老薛被圍困在兼著寢室的辦公室裡，床鋪上坐著來訪者，房子的空檔處站著沒有凳子坐的人，火爐邊圍著人。水喝完了，有人自動打回來，放在爐子上燒……

從公社每個村子來的社員，年輕人、老漢、老婆和一些大小隊幹部，還有城裡來的知識青年的家長，工農商學兵，不論職位多大，知識多高，貧富如何，都一齊向這位瘦瘦的人民公社的民政幹部傾訴心裡話，恭恭敬敬……

薛志良不時點點頭，表示對各種各樣的困難和理由都聽進去了。的確，有的家長申述的艱難，聽了簡直令人傷心，我們有許多人生活得並不美好！面對著一張張苦楚抽動的臉，一串一串甩出清鼻眼淚的述說者，他咬住嘴唇，不漏一絲縫兒，不承諾任何要求。他心裡明白，上級分給全公社僅僅四十個名額，農業戶口的男女青年全社不下兩千，知青也有二三百，照顧也照顧不過來喀！

他不能滿足任何人，也不厭煩任何人囉囉嗦嗦的申述。他的脾氣在公社二十多位幹部中是頭一個稱得「待人和氣」的。正是這一點，公社領導才量才使用，分配他做麻煩而又瑣碎的民政工作，每年冬季，向最困難戶發放有限的救濟物資和錢款，檢查各村對鰥寡孤獨的五保戶的生活安排，軍人烈士家屬的撫卹金，每季度一次的民用木材的批發……他的工作雖有許多可指責的尚不周密的紕漏，可他的態度永遠是好的，笑嘻嘻……眼前這些擠到他跟前來的人，敘說完了，雖然沒有得到確鑿的許諾，倒也聽了幾句暖心熱胸的話，擦了眼淚和鼻涕離開了，一批又一批……

薛志良看出，凡是擠到他的跟前來申述困難而希望得到照顧的人，大都是些不通「眼隙」的人。又有一些人，突然插進來，打斷談話者的話，問「王書記在不在？」或問「肖主任到哪裡去了？」他按事先訂好的默契，撒謊說不知道。這些人不甘心，眨著並不信任的眼睛，又到其他幹部那裡去探問了……一向清靜的山區公社的小院，現在熙熙攘攘，吉普車和小轎車在狹窄的院道里錯不開進出的路……

儘管這樣，有人還是把公社領導抓住了。這些人從山坡上解凍的泥路上回來，在老薛的辦公桌的桌腿上，毫不客氣地蹭著他們粘滿泥巴的皮鞋，發著牢騷和嘆息，要不是為他們的兒女，他們親屬的兒女，或他們首長的兒女，討來公社領導者親筆劃下的那一綹紙頭兒，他們大約做夢也不會光顧山區泥濘小路的自然風光的。他們把紙頭兒掏出來，詭秘地瞧瞧左右，交給薛志良。薛志良看一眼，照例點點頭，小心翼翼地放進抽屜。然後，再聽申述者被打斷了的話頭兒……

這當兒，一個老漢走進來，手裡拄著柺杖，鬚髮全白了，牙齒也脫落了，乾瘦的臉上，結著豌豆粒大小的老年斑，抬腳舉步相當艱難，看去肯定超過八十大關了，他的左右，走著一男一女兩個中年人，男的象是國家職工，女的是生活優裕的農村婦女裝束。他們攙著老漢，防他絆腳跌倒！老薛擔心：一旦跌倒，這具棺材瓤子就很難再爬起來！那樣的話，他這民政辦公室裡將會鬧出人命來的……這兩個男女也真是，有話他們來說不行嗎？把這樣一個老漢架來幹什麼嘛！

站在屋子中間和坐在長條凳子上的人，自動讓開路，老漢走到薛志良的對面，隔著桌子，張開沒牙的嘴巴，問：「兔娃子在不在？」老雖老了，說話的口氣卻又衝又倔。

薛志良一愣，公社幹部中，沒有叫這個名字的嘛。

身旁那個中年職工抱歉地笑了，解釋說：「王書記！是王書記！」

老漢自己也笑了，說：「我叫他小名兒叫得順口，這崽娃子把名字改咧！他在哪？」

「下隊去了。」老薛說。

「哪個隊？」老漢問。

「不知道！」

「用他的時光，就跑得不見蹤影兒！」老漢氣倔倔地說，「他今日回來不？」

薛志良聽出，這肯定是王書記的什麼親戚了，就說：「不一定回來。你是——」

「我是他老舅！」

「找他有緊事嗎？」

「沒事我找他幹啥！我七老八十……」

老漢說了半截話，被身旁的中年職工拉一下胳膊，就停住了口，然後狠狠地說：「他妗子病重，快斷氣咧！想見他一面！」

老漢被人操縱著說假話，這太明顯了。民政幹部故意裝著吃驚的神氣，嘆息說：「啊呀呀！這可咋辦？他現在在哪個村，我也不清楚哇！」

「我聽人說，他給嚇跑咧！躲走咧！」老漢依然倔倔地，「我今日不走咧！等他三天三夜……」

真是不見兔子不撒鷹啊！老薛心裡好笑這個不會撒謊的老漢，又倔又稚的脾氣，他逗老漢說：「你要是在這兒等上三天三夜，我掏飯票給你管飯！晚上咱倆睡，十天半月都成喀！可是，你忘了，你老伴正斷氣呢！」

「你甭耍笑我老漢！」老漢笑說，口氣軟了，「人說只你知道他的影蹤兒，你倆捏得活碼號兒……」

薛志良呵呵笑著，走出辦公室，走進公社電話總機房，插了東溝大隊，又掛了南梁，都說不在。最後，終於在隔河的北灘大隊找著了。他把老漢一行三人引進電話室，把話筒交到老漢手裡。

這種從國家大機關淘汰下來分發給公社使用的通訊工具，雖不先進，拿在清末年間出生的公社王書記的老舅父手裡，大約還是新奇的，老漢看看，半天不知怎麼用。

薛志良把話筒一頭對準老漢耳朵，一頭對準老漢留著長鬍須的嘴，坐在一邊。那些沒完沒了的困難申訴聽得他腦子壓抑而又憋悶，倒想聽聽有趣的倔老漢將怎樣和他的兔娃子外甥說話。

老漢對著話筒，喊說：

「兔娃子！我是你舅！舅今日求拜到你崽娃子門下咧！」

半自動電話保密性差，話筒裡傳來王書記「嘿嘿嘿嘿嘿」的笑聲。

「柿園村你表姐家那個，想當工人，你姐跟你姐夫，硬把我架來，叫給你說。你就給娃辦了，全當給舅辦哩！成不成？你光笑啥！不成？不成的話，舅沒你這外甥，你沒我這老舅……」

話筒裡傳出尷尬的笑聲，夾雜著為難的嘆息聲。老漢接上話：

「你舅一輩子倔豆兒脾氣，你還不知道？你媽你爸死到虎列拉瘟疫那陣兒，你大伯，你三大脾氣倒瓤和，咋不管你？不是我老漢把你引到舅家，一把屎一把尿，從一尺長個棒槌娃，拉扯得長成七尺漢子……你而今當了官，不認你舅咧……哼！能成？早說能成的話，我都走咧！」

老薛早已笑得流出眼淚，逗笑說：「老先生，俺王書記，充其量也不過五尺半，你咋說七尺？胡吹冒撂！」

孩子似的老漢笑著，喘著氣。

那一對中年男女達到目的了，滿意地笑著，扶老漢出門。

老薛繼續逗：「快回！老先生！老伴在家大半斷了氣咧！」

老漢呵呵一笑，爽快地坦白說：「他妗子的骨頭，怕是早都化成水咧……」

薛志良一個又一個勸退來訪者，收拾好被拉亂了的傢俱，清掃了地面，屋子裡清靜了。從窗玻璃上看出去，一輪明月託上山嶺，清冷的月光照進屋子來。

他拉亮電燈，坐下來，渾身睏倦，從抽屜裡取出起草的方案稿本，著實作起難來：明天，要在全社基層幹部會上下達招工指標，分配方案還沒定下來，公社王書記，鄭副書記，肖、何兩位主任，託咐他「考慮」的數字已經相當可觀，名額實在不好分配了。特別是縣上轉回兩三封人民來信，揭露了「汽車換人」的秘密，民政幹部確實為難了。

「王書記今晚回社，等他定點吧！」老薛拿定不算辦法的辦法，「咱是具體辦事人，領導咋說咱咋辦！」

王書記從鄉村回來了，端直走進薛志良的屋子，順手丟下挎包，在火爐上烤火，搓著手臉，側過頭問：「你這幾天日子不好過吧？哈，保險熱鬧！」

薛志良苦笑一下，沒有說話，拉開抽屜，取出那兩三封群眾來信，默默地送到王書記手裡。看著王書記一腳踏在火爐邊沿上，仔細地閱讀著信件，時而把帶棉布帽兒的頭側過去，又歪過來，辨認著信紙上難以識別的草字。看完之後，王書記把它交回老薛手裡，淡淡地一笑，似乎早有所料，沉靜地說：「社員的議論，比這信上寫的還多！話更難聽！」

老薛瞧著王書記，仍然沒有說話，他等他最後表態。王書記從火爐上取下腿腳，踱到屋子中間，抬起臉問：「我給你開了多少條子？」

「十張。」

「其他人呢？」

「十二張。」

「一共二十二張。」王書記說，「超過了全部名額的一半！餘下十八個，你給二十四個大隊怎麼分配、下達？」

「確實不好辦！」薛志良正好藉機道出自己的難處，「如果群眾問，那二十二個名額跑到哪裡去了，我不好答覆！」

「好答覆！」王書記嘲諷地說，「就說王書記給他的老上級，老親戚走了後門咧！」

「那……」老薛不好意思地笑了。

「你把我給你開的那些條子，讓我看看！」王書記說。

老薛又拉開抽屜，取出一疊用別釘紮在一起的紙條，交給王書記。

王書記接到手裡，一眼也不看，順手扔到火爐裡去了，騰起一股黃色的火焰，說：「四十個名額，全部分配到大隊。公社一個也不要留。」

薛志良瞧著王書記的舉動，吃驚地說：「那你給人家答應過了的……」

「讓他們罵我好了！」王書記鐵下心說，「他們罵，不過十來個人！社員罵起來，一萬多人呢！」

「別人都好說。」老薛說，「那個孫科長咋辦？咱磚廠把人家的汽車已經開回來了……」

「開回來了好！」王書記說，「咱們社辦企業要買一輛汽車，多難！現在有人送上門來，還不好嗎？」

「就怕孫科長不肯罷休……」

「不罷休能怎樣？」王書記動了氣，使勁磕一下煙鍋，「國家生產的汽車，本來就有支援農業的一份，盡叫他們搞去以物易物，以車換人，該用汽車的部門倒分配不來！」

聽到這裡，一向拘謹的民政幹部從迷濛當中醒悟過來，忍不住哈哈暢笑起來：「哈呀！我明白了！你原來給他們佈置了個迷魂陣……哄他……哈呀！」

「不！不是！」王書記不笑，搖搖頭，認真地糾正說，「我當初確實是同意了的！你把我的思想看得太純了！」

薛志良收斂了笑容，心裡一震。領導者在下級的面前的坦誠，使他感動了：本來嘛！這是領導者掩飾自己思想汙點的最好機會！他在有點心謊意亂的情況下，倒不知該說什麼好了。

「我最近在幾個隊裡，聽到的議論不少！」王書記說，「社員們拿眼睛瞪著我們，看我們咋辦？要是把好事、有利的事都讓我佔了，那麼以後社員誰還聽我說話呀！」

薛志良心頭一陣陣發熱，莊重地點點頭。

「我們黨丟掉的東西太多咧！」王書記滿懷惋惜地說，「文化革命前，哪有這麼多亂七八糟的鬼門道！如果我們不能立身於黨的原則，社員怎會跟你走！如果不能儘快恢復群眾對黨的信任，就會影響我們的整個事業……」

「放心吧！這樣，事情就好辦！」薛志良增長了信心，「名額分配，好辦得很！」

「通知委員們開會吧！」王書記說。

「好！」老薛趴在桌子上，攤開一迭表格，「我把方案一定，就去。」

老薛在表格裡填上一個一個大隊的名字，又填上分配的數字。當他抬起頭，準備出門去通知黨委會委員們的時候，看見王書記靠在床頭的被捲上，睡著了。糊著黃泥巴的棉鞋搭在爐盤上，冒著蒸汽。他太累了，輕輕地響著鼾聲。

薛志良放輕手腳，取來自己的大衣，蓋在領導者的身上，躡手躡腳出了門，拉上門板，心頭輕鬆而又暢快，跑去通知其他委員去了。