前言
《隋唐演義》一百回，是一部兼有英雄傳奇和歷史演義雙重性質的小說。作者褚人獲，字稼軒，又字學稼，號石農，長洲（今江蘇蘇州）人。生卒年不詳，康熙二十年前後在世。終身不仕，文名甚高，能詩善文，尤喜涉獵歷代稗史軼聞，著作頗多，最能代表其文學成就的是《隋唐演義》。
《隋唐演義》以隋唐歷史為題材。宋代以來，有關隋末群雄割據，「十八路煙塵」造反的種種傳說和故事，一直在民間廣泛流傳，演隋唐歷史的小說，數量頗多，可以構成一個較大的系列。《隋唐演義》之前較有影響的同類題材的作品有明代的《隋唐志傳》、《隋煬帝豔史》和《隋史遺文》，褚人獲對上述作品廣採博收，同時吸收了唐宋傳奇的有關材料，加工改寫成七十萬字的《隋唐演義》。作為說唐故事的集大成者，《隋唐演義》幾乎注意到古籍及傳說中所有有關隋唐歷史的軼事、雜說，把它們溶到一部作品中，而且雜而不亂，形成了自己的情節體系，可謂後來居上。
《隋唐演義》敘事從隋主伐陳開始，以「安史之亂」後唐明皇回京作結。它的主要內容由三部分構成：一是以隋煬帝——朱貴兒為中心人物的隋末官廷故事，二是秦瓊、單雄信、程咬金等「亂世英雄」反隋的故事，三是唐明皇——楊貴妃為中心人物的「安史之亂」前後唐代官延故事。全書將隋煬帝——朱貴兒與楊貴妃——唐明皇的兩世姻緣作為一條副線，把紛繁的歷史事件、趣聞軼說溶進一個龐大而鬆散的整體結構中。
隋煬帝在通俗小說中是有名的荒瀅殘暴的君主。他在位十九年，曾三次發動對高麗的戰爭，又每年調民工數百萬營建東宮，開鑿運河，修築長城，苛捐、暴政，搞得民不聊生。當時有些人為了躲避兵役、勞役，竟自斷手足，稱為「福手福足」。隋末農民大起義就是在這種背景下發生的。《隋唐演義》在一定程度上藝術地再現了歷史的真實情況。作品前半部，以細緻的筆墨描寫了「窮土木煬帝逞豪華」（第二十七回）的許多令人怵目驚心的事實：選繡女、建洛宮，「弄得這些百姓東奔西馳」，「各府州縣邑，如同鼎沸」。煬帝為了遊玩，強令開鑿自大梁至淮河的運河，強徵天下民-，「如有隱匿者，誅三族」。大小官吏，正好乘此機會變本加厲地酷虐百姓。在這樣一個反抗的烈火一觸即燃的時刻，不但程咬金、尉遲恭等貧苦農民要揭竿而起，就是一些下級官吏（如秦瓊）和富有正義感的中小地主（如單雄信）也感到是「出去做一番事業」的時候了。
在反隋英雄中，秦瓊一生的經歷最具典型性。秦瓊曾充任過地方上的「捕盜都頭」，對造反的「勾當」幾度遲疑。當「盜賊」程咬金、王伯當等人以拜寺為名在家聚義時，他出於江湖義氣，毅然冒著生命危險放走了眾人。在親眼看到了麻叔夜吃人等一系列驚心動魄的事件，徹底認清了隋王朝的極端腐敗本質後，他自覺主動走上了反抗道路。參加起義隊伍後，他利用自己在江湖上的聲望，為壯大農民起義隊伍做出了有益的貢獻。在瓦崗寨上，他成了翟讓軍事集團的中堅力量之一。
在說唐故事演變過程中，群雄反隋，尤其是瓦崗寨英雄們的反抗故事，有較好的基礎，褚人獲對這一部分的加工也最見功力，不但思想內容上多有可取，藝術上也取得了一定成就。它較成功地塑造了秦瓊、單雄信、程咬金等草澤英雄的群像。這些人物，既有傳奇色彩，又是生活中活生生的個性不同的人。如單雄信耿直淳厚而自視甚高，程咬金魯莽而風趣善謔，羅成勇猛而少年氣盛，都給人留下較深刻的印像。作者不但注意從重大的事件、情節中寫人，還能通過細節描寫表現人物細微的感情和心理。如描寫主要人物之一的秦瓊的許多節文字，就相當精彩、細膩。
《隋唐演義》的語言比較通俗曉暢，這主要表現在那些描寫草澤英雄的文字上。試以第二十三回寫程咬金等初次在賈潤甫店裡聚會一節文字為例：單雄信、程咬金來給秦瓊之母拜壽，程咬金因小時同秦瓊一塊長大，自信秦瓊對他會勝過一般朋友。但在秦瓊方面，因幾十年不見，已不認識程咬金了，又見他一片粗魯，與他說話不多，這時：
不知程咬金自信是個舊交，尤俊過初時也聽程咬金說道是舊交，見叔
寶相待冷淡，吃了幾杯酒，有了些酒意了，就說起程咬金來道：「賢弟，
你一向是老成人，不意你會說謊。」咬金道：「小弟再不會說謊。」尤員
外道：「前日單二哥，拿令箭知會與秦老伯母上壽，我說：‘賢弟你不去
罷’。你勉強說：‘秦大哥與我髫年有一拜，童稚之交’。若是與你有一
拜，他就曉得你會飲了、初見時恰似不相認一般，如今來敬酒，並不見敘
一句寒溫不多勸你一杯酒，是甚緣故？」咬金急得暴躁道：「兄不信，等
我叫他就是。」尤俊達道：「你叫。」咬金厲聲高叫：「太平郎，你今日
怎麼就倨傲到這等田地！」就是春雷一般，滿座皆驚。……
這一段真可謂有聲有色。不僅口吻逼真，還能表達出說話人的神態以及性格特點和心理。程咬金粗魯耿直，不會繞圈子；尤俊達粗魯卻愛要點小聰明，他看到秦叔寶沒有特別看重程咬金，就故意激他，讓他搞得「滿座皆驚」，以為取笑。
《隋唐演義》各個部分的成就是不平衡的。寫秦瓊、單雄信等人起義反隋的部分，藝術地再現了隋末的歷史現實；與此同時進行的關於隋末宮廷生活的描寫，客觀上反映了隋末農民戰爭的背景。總的說來，寫唐統一前的部分比較富有生活氣息，不乏精彩的片段；唐代部分則筆力冗弱。
《隋唐演義》思想和藝術上的侷限有三：第一，它不僅以大量篇幅直接進行封建輪理道德的說教，而且正面塑造了以愚忠求寵的王義、姜亭亭夫婦的形象。如小說花費大量的筆墨寫王義夫婦怎樣用頭髮做成「青絲帳」以謝「隆恩」，博得隋煬帝一笑。作者對這對愚夫愚婦的「品行」津津樂道，讚賞不已。又如，作者譴責了隋煬帝的暴政，卻又不厭其煩地渲染朱貴兒等人以「殉節」報答昏君的故事。這表明，在作者的心目中，「忠君」是至高無上的道德準則，即使這「君」如狼似虎。第二，作品在總體結構上以朱貴兒、隋煬帝與唐明皇、楊貴妃的「兩世姻緣」為副線，以欣賞的態度寫了這兩對情人的「愛情」，這也是書中的糟粕。封建帝王固然可以作為文藝作品的愛情主人公來描寫，但隋煬帝、唐明皇之於朱貴兒、楊貴妃，與其說是「愛」，毋寧說是對沒有任何人身自由的女性的玩弄，與建立在平等基礎上的男女之間的愛情並不相干。第三，從全書看，《隋唐演義》以史為經，以人為緯，結構全書，基本上形成了自己的體系。但有些地方剪裁不夠精當，繁瑣冗長，接榫處也不夠圓轉自然。
本書據現存康熙年間四雪草堂刻本校訂而成
第01回隋主起兵代陳晉王樹功奪嫡
詩曰：
繁華消歇似輕雲，不朽還須建大勳。
壯略欲扶天日墜，雄心豈入弩駘群。
時危俊傑姑埋跡，運啟英雄早致君。
怪是史書收不盡，故將彩筆譜奇文。
從來極富、極貴、極暢適田地，說來也使人心快，聽來也使人耳快，看來也使人眼快；只是一場冷落敗壞根基，都藏在裡邊，不做千古罵名，定是一番笑話。館娃宮、銅雀臺，惹了多少詞人墨客，嗟呀嘲誚。止有草澤英雄，他不在酒色上安身立命，受盡的都是落寞悽其，倒會把這千人弄出來的敗局，或是收拾，或是更新，這名姓可常存天地。但他名姓雖是後來彰顯，他骨格卻也平時定了。譬如日月；他本體自是光明，撞在輕煙薄霧中，畢竟光芒射出，苦是人不識得；就到後來稱頌他的，形之紙筆，總只說得他建功立業的事情，說不到他微時光景。不知松柏，生來便有參天形勢；虎豹小時，便有食牛氣概。說來反黨新奇。我未題這人，且把他當日遭際的時節，略一鋪排。這番勾引那人出來，成一本史書，寫不到人間並不曾知得的一種奇談。可是：
器當盤錯方知利，刃解寬髀始覺神。
由來人定天能勝，為借奇才一起屯。
從古相沿，剝中有復：虞、夏、周、秦、漢、三國、兩晉。晉自五馬渡江，天下分而為二：這叫做南北朝。南朝劉裕，篡晉稱宋；蕭道成篡宋稱齊；肅衍篡齊稱梁；陳霸先篡梁稱陳。雖然各有國號，紹襲正統，名為天子；其實天下微弱，偏安江左。北朝在晉時，中原一帶地方，到被漢主劉淵、趙主石勒、秦主苻堅、燕主慕容囗、魏主拓技-諸胡人據了，叫做五胡亂華，是為北朝。魏之後亂離，又分東西；東西二魏；一邊為高歡之子高洋篡奪，改國號曰齊；一邊被宇文泰篡奪，改國號曰周。周又滅齊，江北方成一統。這時周又生出一個楊堅，小字那羅延，弘農郡華陰人也，漢大尉震八代孫。乃父楊忠，從宇文泰起兵，賜姓普六茹氏，以戰功封隋公。生堅時，母親呂氏，夢蒼龍踞腹而生，生得目如曙星，手有奇文，儼成王字。楊忠夫妻知為異相。後來有一老尼對他母親道：「此兒貴不可言，但須離父母方得長大，貧尼願為撫視。」其母便託老尼撫育。奈這老尼，止是單身住庵，出外必託鄰人看視。這日老尼他出，一個鄰媼進庵，正將楊堅抱弄，忽見他頭出雙角，滿身隱起鱗甲，宛如龍形，鄰媼吃了一驚，叫聲「怪物」，向地下一丟。恰好老尼歸來，忙抱起，惋惜道：「驚了我兒，遲他幾年皇帝！」總是天將混一天下，畢竟產一真人。
自此數年，楊堅長成。老尼將來，送還楊家，未幾，老尼物故。後來楊忠亦病亡，楊堅遂襲了他職，為隋公。其時，周武帝見他相貌魁奇，好生猜忌，累次著人相他。相者知他後有大福，都為他周旋。他也知道周武帝相疑，將一女夤緣做了太子妃，以固寵。直至周武帝晏駕，太子即位，是為宣帝。宣帝每有巡幸，以後父故，恆委堅以居守。宣帝庸懦，楊堅羽翼已成，竟篡奪了周國，國仍號隋，改年號為開皇元年。正是：
莽因後父移劉祥，躁納嬌兒覆漢家。
自古奸雄同一轍，莫將邦國易如花！
隋主初即位，立獨孤氏為皇后，世子勇為太子，次子廣封為晉王。打起一番精神，早朝晏罷；又因獨孤皇后，悍妒非常，成全他不近女色。更是在朝將相，文有李德林、高-、蘇威，武有楊素、李淵、賀若弼、韓擒虎。君明臣良，漸有拓土開疆，混一江表意思。若使江南人主，也能勵精圖治，任用賢才，未知鹿死誰手。無奈創業之君多勤，守成之君多逸。創業之君，親正直，遠奸諛；守成之君，惡老成，喜年少。更是中材之君，還受人挾持；小有才之君，便不由人駕馭。這陳主叔寶，也是一個聰明穎異之人，奈是生在南朝，沿襲文弱豔麗的氣習，故此好作詩賦。又撞著兩個東宮官：一個是孔範，一個是江總，又乃薄有才華，沒些骨鯁的人。自古道：「詩為酒友，酒是色媒。」清閒無事，詩賦之餘，不過酒杯中快活，被窩裡歡娛，臺池的點綴，打點一段風流性格，及時取樂，始得即位。不說換出他一副肝腸，到底暢快了許多志氣，升江總為僕射，用孔範作都官尚書。君臣都不理政務，只是陪宴、和詩過了日子。陳主又在龔貴嬪位下，尋出一個美人，姓張，名麗華，髮長六尺，光可鑑物；更是性格敏慧，舉止嫻雅，淺笑微顰，豐華入目；承顏順意，婉孌快心。還有一種妙處：肯薦引後宮嬪御。一時龔、孔二貴嬪，玉、李二美人，張、薛二淑媛，袁昭儀、何婕妤、江修容，並得貫魚承寵。陳主那有閒暇理論朝廷機事？就有時披覽百官章奏，畢竟自倚著隱囊，把張麗華放在膝上，兩人商議斷決。婦人有甚遠見，這裡不免內侍乘機關節，納賄擅權。又且孔範與孔貴嬪，結為兄妹，固寵專政；當時只曉有江、孔，不知有陳主了。
檀口歌聲香，金樽樽酒痕祿。一派綺羅筵，障卻光明燭。
況是有了一干嬌豔，須得珠擋玉佩，方稱著螓首峨眉；翠襦錦衾，方稱著柳腰桃臉。山珍海錯、金盃玉囗，方稱他舞妙清漚；瑤室瓊臺、繡屏像榻，方稱他花營柳出；不免取用民間。這番便惹出一班殘刻小人：施文慶、沈客卿、陽惠朗、徐哲、暨慧景，替他採山探海，剝眾害民。在光昭殿前起臨春、結綺、望仙三座大閣，都高數十丈，開廣數十間。欄檻窗牖，都是沉香做就；還鑲嵌上金玉珠翠，外布珠簾。裡邊列的是：寶床五幾，錦帳翠帷。且是一時風流士女，絕會妝點。在太湖、靈壁、兩廣，購取奇石，疊作蓬萊，山邊引水為池，文石為岸，白石為橋；雜值奇花異卉。正是：