上回書從安公子及第榮歸一直交代到他回房就寢，一宿無話。按小說的文法，「一宿無話」之下，一定得接「次日清晨」。
卻說次日清晨，他夫妻三個還不曾出臥房，那長姐兒早打扮的花枝招展過來叩謝二位奶奶昨晚賞的吃食。他進門不曾站住腳，便匆匆的到了東里間兒，見花鈴兒、柳條兒才在南床上放梳妝匣兒，他便問：「二位奶奶都沒起來呢麼？」兩個丫鬟這個合他點點頭兒，那個卻又合他搖搖手兒。他正不解，便聽何小姐在屋裡咳嗽，叫了聲：「來個人兒啊。」花鈴兒答應一聲，忙去打起臥房簾子來，只見何小姐穿著件湖色短綢衫兒，一手扣著胸坎兒上的鈕子，一手理著鬢角兒，兩個眼皮兒還睡得楞楞兒的，從臥房裡出來。見了他，便低聲兒合他笑道：「敢則你都打扮得這麼光梳頭淨洗臉兒的了，我們今兒可起晚了！」他見大奶奶低言悄語的說話，便知爺還不曾睡醒。一面謝奶奶昨日賞的吃食，一面也悄說道：「奶奶別忙，早呢，老爺、太太都沒起來呢。太太昨兒晚上就說了，說爺合二位奶奶家裡外頭都累了這麼一程子，昨兒又整整的忙了一天。太太還說自己也乏了，今兒要晚著些兒起來，為的是省了爺、奶奶趕碌的慌，吩咐奴才叫辰初二再請呢。」
何小姐一面漱口，便叫人搬了張小杌子來，叫他坐下。他且不坐下，只在那裡幫著花鈴兒放漱口水，揭刷牙散盒兒，遞手紙。恰好華嬤嬤從外頭託進一蒲包兒玫瑰花兒來，他見了，從摘花盤兒裡拿起花簪兒來，就蹲在炕沿兒跟前給大奶奶穿花兒。何小姐又叫柳條兒說：「把你奶奶的菸袋拿一根來，給你姑姑裝袋煙。」他忙道：「你等等兒，讓我先過去見見奶奶去。」說著，站起就往那屋裡跑。何小姐忙道：「你回來罷，他一會兒橫豎也到這兒梳頭來，你在這兒等著見罷。」他一聽，料是大爺在那屋裡歇，便不好過去。一時，柳條兒裝了煙來，他穿好了花兒，便坐在那小杌子兒上啐著菸灰兒，說起昨日老爺、太太怎麼喜歡，又說：「這都是爺、奶奶的孝心，奴才們的造化。」何小姐一面通著頭，也合他一答一合的談。
他談著，看了看鐘，便合柳條兒說：「你也該請起奶奶來梳頭了。」才說著，便聽得張姑娘低聲兒叫人。他聽了聽，那聲音好像也在這邊臥房裡，正待要問，果見柳條兒走到那個曲尺-子跟前，隔著簾兒說：「奶奶叫奴才呀？」只聽張姑娘問道：「我這副腿帶兒怎麼兩根兩樣兒呀？你昨兒晚上困的糊里糊塗的，是怎麼給拉岔了？」柳條兒道：「昨兒晚上是奶奶自己歸著的，奴才沒動啊，怎麼會拉岔了呢？不然奴才另拿出一副來奶奶先換上罷。」張姑娘還沒及答應，何小姐這裡聽了，自己伸出小腳兒來看了一眼，不禁笑道：「柳條兒呀，叫你們奶奶先那麼將就著紮上，回來再說罷。我腳上這副也是兩樣兒呀！」便聽張姑娘在屋裡「嗤」的笑了一聲，不大的工夫，柔著雙眼睛也從這邊臥房裡出來，見了長姐兒，說道：「喲，敢是你在這兒呢！虧得是你，你瞧……」才說得「你瞧」兩個字，他早明白了。一面又謝這位大奶奶昨晚的賞吃食，一面說道：「本來呀，二位奶奶一天到晚這是多少事！上頭應酬著幾位老家兒，又得張羅爺，那兒還能照應到這些零碎事兒呢！」二位大奶奶不覺被他恭維的大樂。
何小姐一時通完了頭，轉過身來要洗臉，他忙著又上去替挽袖子，恰一眼看見大奶奶的汗塌兒袖子上頭蹭了塊胭脂，便笑問道：「喲，奶奶這袖子上怎麼了？回來換一件罷，不然看印在大衣裳上。」何小姐低頭看了看，說：「可不是，這又是我們花鈴兒乾的。我也不懂，疊衣裳總愛叼在嘴裡疊，怎麼會不弄一袖子胭脂呢？瞧瞧，我昨兒早起才換上的，這是甚麼工夫給弄上的？」花鈴兒只不敢言語。張姑娘道：「姐姐別竟說他一個兒，我們柳條兒也是這麼個毛病兒。不信，瞧我這袖子，也給弄了那麼一塊。」說著，揪著只汗錐袖子，翻來覆去找了半天，只找不著。自己「嗯」了一聲，又瞧了瞧那袖子上沿的絛子，不禁笑著問何小姐說：「姐姐，你老人家別是把我那件抓了去穿上了罷？」何小姐道：「這都是新樣兒的！你穿得好好兒的衣裳，我怎麼會抓了來穿上呢？」說著，又拉著自己穿的那件看了看，可不是人家那件嗎！不由得也「嗤」的一聲道：「我說只覺著這領子怪掐的慌的呢！真個的，今兒也不知是怎麼了，鬧的這麼亂糟糟的！」說完，兩個人只對瞅著笑。長姐兒聽了這話，就排揎起花鈴兒、柳條兒來了，說：「你們倆瞧說罷，你們又該著抱怨姑姑的嘴碎了。大凡主兒貼身兒的東西，全靠咱們當丫頭的經心；要都像你們倆這麼當差使，不用說了，明兒個各人把各人的主子認岔了還不知道呢！」一陣數落，數落得倆傻丫頭只撅著個嘴。
正說著，公子也憋著一腦門子的困，-著雙鞋兒從臥房裡出來，看見長姐兒在這裡，笑道：「-，這麼早就有客來了！」
長姐兒見大爺出來，連忙站起來，把菸袋順在身旁，只規規矩矩的說了句：「爺起來了。」此外再沒別的散碎話，還帶管低著雙眼皮兒，把個臉兒繃得連些裂紋兒也沒有。
這個當兒，張姑娘又讓他說：「你只管坐下，咱們說話兒。不則……」他便說道：「請二位奶奶梳頭罷，鍾也待好打辰初了，奴才得過去了。」說著，把手裡的菸袋遞給柳條兒，還說：「你可給奶奶吹乾淨了再收。」說罷，這才甩著雙寬袖口兒，咯噔著兩隻小底托兒，得意洋洋的去了。
列公，看了長姐兒這節事，才知聖人教人無微不至。聖人曾有兩句話，說道是：「有不虞之譽，有求全之毀。」長姐兒此來，雖不知他心裡為著何來，只就面子上看，昨晚二位奶奶只不過分惠些吃食，今日便雞鳴而起，親到寢門來謝，君子亦曰知禮。不想他一片求全好意，忽然被個燕北閒人誤打誤撞的捉住，藉此就斡旋了他那「一宿無話」四個字有餘不盡的文章，倒顯得長姐兒此來，來得似乎覺道未免有些不大那個。這豈不就叫作「不虞之譽，求全之毀」？然則譭譽之來，毫無定評，卻叫人從那裡自愛起？斯其故惟聖人知之，故誡人曰：「吉凶悔吝生乎動。」
書中按下閒話，再講正文。卻說安公子自點了翰林，丟下書本兒，出了書房，只這等撒和了一向，早有他那班世誼同年，見他翩翩丰度，藹然可親，都願意合他親近。住了今日這家請宴會，便是明日那個請閒遊，把個公子應酬得沒些空閒。他看了看，所謂外間這車馬衣服、亭臺宴飲的繁盛，其風味也不過如此。便想到自己眼下雖然交過這個讀書排場，說不得「土不通經，不能致用」；但是通經而不通史，也不過作一個「朝廷不甚愛惜之官」。便是通經通史，博古而不知今，究竟也於時無補。要只這等合他雲遊下去，將來自己到了吃緊關頭，難道就靠寫兩副單條對聯、作幾句文章詩賦便好去應世不成？想到這裡，自己便把家藏的那些《廿二史》、《古名臣奏疏》以至本朝《開國方略》、《大清會典》、《律例統纂》、《三禮匯通》甚至漕運治河諸書，凡是眼睛裡向來不曾經過的東西，都搬出來放在手下，當作閒書隨時流覽。偶然遇著個未曾經歷無從索解的去處，他家又現供養著安老爺那等一位不要-饌的老先生可以請教。更兼這位老先生天生又是無論甚的疑難，每問必知，據知而答，無答不既詳且盡，並且樂此不疲。因此他父子就把這樁事作了個樂敘天輪的日行工夫，倒也頗不寂寞。公子從此胸襟見識日見擴充，益發留心庶務，這且不在話下。
一日，他闔家正在無事閒談，舅太太、張太太也在坐，只見家人晉升拿著一封信合一個手版進來，回說：「鄧九太爺從山東特專人來給老爺、太太賀喜，說還有點土物兒後頭走著呢，來人先來請安投信。」說著，便把那信合手版遞給公子送上去。
老爺一看，只見手版上寫著：「武生陸葆安」，便說道：「他家幾個人我卻都見過，只不記得他們的名姓，這是那一個？怎的又是個武生呢？」公子道：「這個就是九公那個大徒弟，綽號叫作‘大鐵錘’的。」老爺也一時想起來，說：「莫不是我們在青雲堡住著，九公把他找來演錘給我們看，看他一錘打碎了一塊大石頭的那人？」公子道：「正是。」老爺道：「這人倒也好個身材相貌。」公子道：「聽講究起來，這人的本領大的很呢。除了他那把大錘之外，躥山入水，無所不能。遇著件事，並且還著實有點把握，還不止專靠血氣之勇。」老爺點了點頭。
這個當兒，公子已經把那封信的外皮兒拆開，老爺接過來細看了看，那籤子上寫的「水心公祖老弟大人臺啟」一行字，說：「大奇，這封信竟是老頭兒親筆寫的，虧他怎的會有這個耐煩兒！」因拆開信看，只見裡面寫道是：
愚兄鄧振彪頓首拜上。
老弟大人安好，並問弟婦大人安好。大賢侄好，二位姑奶奶好，舅太太合二位張親家都替問好。敬啟者：彼此至好，套言不敘，恭維老弟大人貴體納福，闔府吉詳如意是荷。愚兄得見《金榜題名錄》，知大賢侄高點探花，獨佔鰲頭，可喜可賀！愚兄不勝可喜！
此乃天從人願，實系「洞房花燭夜，金榜題名時」也，真乃可喜可賀之至！愚兄本當親身造府賀喜，因但有小事，難以分身，望其原諒。今特遣小徒陸葆安進京代賀，一切不盡之言，一問可知。
再帶去些微土物，千里送鵝毛，笑納可也。小婿、小女、二姑娘都給闔府請安。外有他等給二妹子並眾位捎去的東西，都有清單可憑。再問二妹子要大內的上好胎產金丹九合香，求見賜，不拘多少，都要真的，千萬千萬，務必務必，都交小徒帶回。順請安好不一。
愚兄鄧振彪再拜。吉日衝。
再：二位姑奶奶可曾有喜信兒否？念念！又筆。
後頭還打著「虎臣」兩個字的圖書，合他那「名鎮江湖」的本頭戳子。安老爺見那封信通共不到三篇兒八行書，前後錯落添改倒有十來處，依然還是白字連篇，只點頭歎賞。公子在一旁看了，卻忍不住要笑。老爺道：「你不可笑他。你只想他那個脾氣性格兒，竟能低下頭捺著心寫這許多字，這是甚麼樣的至誠！」說著，又看禮單。見開頭第一筆寫著是「鶴鹿同春」，老爺就不明白，說：「甚麼是‘鶴鹿同春’阿？」又往下看去，見是孔陵蓍草、尼山石硯、《聖蹟圖》、萊石文玩、蒙山茶、曹州牡丹根子，其餘便是山東棉綢大布、恩縣白麵掛麵、耿餅、焦棗兒、巴魚子、鹽磚。看光景，他大約是照著《縉紳》把山東的土產揀用得著的亂七八糟都給帶了來了，卻又分不出甚麼是給誰的。
老爺因命公子把那封信念給太太聽。公子將唸完，止剩得後面單寫的那行不曾念。這個當兒，金、玉姊妹也急於要看看那封信。公子見他兩個要看，便把信遞給他兩個，說：「九公惦著你們兩個的很呢，快看去罷！」何小姐自來快人快性，伸手就先接過去，公子說：「你先瞧這篇兒。」他一瞧見是問他兩個有喜信兒沒有，一時好不得勁兒，虧他積伶，一轉手便遞給張姑娘，說：「妹妹你瞧，這是倆甚麼字？」說著遞過去，回身就走。張姑娘不知是計，接過去才瞧得一眼，便扔在桌子上，說：「瞧這姐姐！」也躲了，合何小姐湊在一處。
倆人卻只羞得緋紅了臉，低頭而笑。安太太看了不解，忙拿起那信來看了看，說：「這也值得這麼個樣兒！」因把鄧九公問他兩個有無喜信的話告訴了舅太太、張太太，又合他姊妹說道：「這可真叫人問得怪臊的！也有倆人過來這麼二三年了，還不給我抱個孫子的！瞧瞧人家尋胎產金丹來，想必是褚大姑娘有了喜信兒了。」舅太太也說：「真個的呢。」一句話不曾說完，張太太發了議論了，說：「親家，那可說不的呀！這是有個神兒在神兒不在的事兒，誰有拿手哇？」好端端的話被這位太太一下註解，他姊妹聽著益發不好意思。
說話間，安老爺便要了帽子，出去見那個陸葆安。一時進來，只見他頂帽官靴，也穿著件短襟紗袍兒，石青馬褂兒，雖說是個武生，舉動頗不粗鄙。外省的禮兒沒別的，見面就只磕頭，那陸葆安見了安老爺，就拜下去。安老爺不好還禮，只以揖相答。便讓他上坐，他那裡肯，說：「武生的師傅囑咐說，武生到了老太爺這裡，就同自己兒女一樣，不敢坐。」安老爺此時是滿肚子的「蓬伯玉使人於孔子，孔子與之坐而問焉」，讓再讓三，他才在一旁坐下。
安老爺先問了問鄧九公的身子眷口，陸葆安答說：「他老人家精神是益發好了。打發武生來，一來給老太爺、少老爺道喜請安；二來叫武生認認門兒，說趕到他老人家慶九十的時候，還叫武生來請來呢。還說，他老如今不到南省去了，輕易得不著好陳酒，求老太爺這裡找幾壇，交給回空的糧船帶回去。不是也就叫武生買幾壇帶去了，說那東西的好歹外人摸不著。」安老爺連說：「這事容易。」因又問起褚一官並褚大娘子可有個得子的資訊。陸葆安回說：「這倒不知」。
正說著，那拉東西的車輛以至挑的抬的都來了，眾家人帶著更夫一蕩一蕩往裡搬運。安老爺才知那禮單上的「鶴鹿同春」是他專為賀喜特給找來的東海邊一對仙鶴、泰山上一對梅花小鹿兒，都用木櫳抬了來。一時張老也過來招呼，便同了那陸葆安到程師爺那邊去坐。安老爺這裡一面吩咐給他備飯款留，便進來看鄧九公那分禮。進得二門，見公子正隨著太太同許多內眷們圍著看那對鶴鹿。老爺於這些東西上，雖雅馴如鶴鹿也不甚在意，忙忙的進了屋子，只檢出那冊《聖蹟圖》來正襟危坐的看。
一時，內眷們也進屋裡來，一旁看著問長問短。老爺便從「麟現闕里」起，一直講到「西狩獲麟」，會把聖人七十三年的年譜講得來不曾漏得一件事蹟，差得一個年月。舅太太聽完了，說道：「我瞧我們這位姑老爺呀，真算得甚麼事兒都懂得，可惜就只不懂得甚麼叫‘鶴鹿同春」！」當下大家說笑一陣。安太太便把其餘的東西該歸著的歸著，該分散的分散，公子也去周旋了周旋那個陸秀才。那陸秀才當日住下，次日便告辭去料理他的勾當，約定過日再來領回信。安老爺閒中便給鄧九公寫了回信，太太也張羅打點給鄧家諸人的回禮，以至鄧九公要的東西，臨期都交那陸葆安帶回山東而去不提。
卻說安公子這個翰林院編修，雖說是個閒曹，每月館課以至私事應酬，也得進城幾次。那時又正遇烏克齋放了掌院，有心答報師門，提拔門生，便派了他個撰文的差使，因此公子又加了些公忙。緊接著又有了大考的旨意。這大考是京城有口號的，叫作：「金頂朝珠褂紫貂，群仙終日任逍遙；忽傳大考魂皆落，告退神仙也不饒。」安公子已是一甲三名授過職的，例應預考，便早晚用起功來。正在不曾考試之前，恰好出了個講官缺，掌院堂官又擬定了他，題下本來便授了講官。
雖說一樣的七品官兒，卻例得自己專折謝恩。謝恩這日便蒙召見，臨上去，烏克齋又指點了他許多儀節奏對。及至叫上起兒去，聖人見他品格凝重，氣度春容，一時想起他是從前十本里第八名特恩拔起來點的探花，問了問他的家世學業，又見他奏對稱旨，天顏大悅，從此安公子便簡在帝心。及至大考，他又考列一等，即日連升五級，用了翰林院侍講學士，不久便放了國子監祭酒。這國子監祭酒雖說也不過是個四品京堂，卻是個侍至聖香案為天下師尊的腳色。你道安公子才幾日的新進士，讓他怎的個品學兼優，也不應快到如此，這不真個是「官場如戲」了麼？豈不聞俗語云：「一命二運三風水。」
果然命運風水一時湊合到一處，便是個披甲出身的，往往也會曾不數年出將入相，何況安公子又是個正途出身，他還多著兩層「四積陰功五讀書」呢！
話休絮煩。卻說那時恰遇覃恩大典，舉行恩科會試。傳臚之後，新科狀元帶了一榜新進士到國子監行「釋褐禮」，恰好正是安公子作國子監祭酒。這釋褐禮自來要算個朝廷莫大的盛典，讀書人難遇的機緣。規矩：這日狀元、榜眼、探花率領二三甲進士到大成殿拜過了至聖先師，便到明輪堂參拜祭酒。那明輪堂預先要用桌子搭起個高臺來，臺上正中安了祭酒的公座，狀元率領眾人行禮的時候，先請祭酒上臺升座，然後恭肅展拜。從來「禮無不答」，除了君父之外，便是長者先生，也必有兩句慰勞；獨到了狀元拜祭酒，那祭酒卻是要肅然無聲安然不動的受那四拜。你道為何？相傳以為但是祭酒存些謙和，一開口，一抬手，便於狀元不利。因此這日行禮的時候，安公子便照這儀注，朝衣朝冠升到那個高臺正中交椅上，端然危坐的受了一榜新進士四拜，便收了一個狀元門生。偏偏那科的狀元又「龍頭屬老成」，點的是個年近五旬的蒼髯老者。安公子才得二十歲上下的一個美少年，巍然高坐受這班新貴的禮，大家看了，好不替他得意。一時，釋褐禮成。
安公子公事已畢，算了算已經在城裡耽擱了好幾日了，看那天氣尚早，便由衙門徑回莊園，要把這場盛事稟慰父母一番。一路走著，想到這典禮之隆，聖恩之重，人生在世，讀書一場，得有今日，庶乎無愧。想著想著，忽然從「無愧」兩個字上想到「父母俱存」、「不愧不作」、「得天下英才而教育之」的「君子有三樂」來，不由得一個人兒坐在車裡欣然色喜，自言自語道：「且住！記得那年我們蕭史、桐卿兩位恭人因我說了句‘吃酒是天下第一樂’，就招了他兩個許多俏皮話兒，叫我寫個‘四樂堂’的匾掛上，這話其實尖酸可惡！我一向雖說幸而成名，上慰二老，只是不曾得過個學差試差，卻說不得‘得天下英才而教育之’。到了今日之下，縱說我這座國子監衙門管著天下十七省龍蛇混雜的監生，算不到‘英才’的數兒裡罷，難道我收了這個狀元門生合一榜的新進士，還算不得‘得天下英才而教育之’，佔全了‘君子有三樂’不成？少停回家便把這話作樂他兩個一番，問問他兩個如今可好讓我吃杯酒，掛那個‘四樂堂’的匾？倒也是一段佳話。」
一路盤算，早到家門，進門見過父母，安老爺第一句便道：「好了！居然為天下師了！」公子此時也十分得意，侍談了一刻，便過東院來。
一進院門，早見他姊妹兩個從屋裡迎出來，說：「恭喜收了狀元門生回來了！」公子道：「便是，我正有句話要請教。」
他姐妹也道：「且慢，我兩個先有件事要奉求。」公子道：「我忙了這幾日，才得到家，你兩個又有甚麼差遣？」他兩個道：「且到屋裡再說。」
公子進得屋子，只見把他常用的一個大硯海、一個大筆筒都搬出來，研得墨濃，洗得筆淨，放在當地一張桌兒上，桌兒上又鋪著一幅絹箋，兩邊用鎮紙壓著，當中卻又放著一大杯酒。公子一時不解，問道：「這是甚麼儀注？」他姊妹兩個笑吟吟的一齊說道：「奉求大筆見賜‘四樂堂’三個大字。」公子斷沒想到從城裡頭憋了這麼個好燈虎兒來，一進門就叫人家給揭了！不禁樂得仰天大笑，說：「你兩個怎的這等可惡？」
因又點頭道：「這正叫作‘惟識性者可以同居’。」張姑娘道：「真個的，換了衣裳，為甚麼不趁著墨寫起來呢？」公子道：「這卻使不得。且無論‘天道忌滿，人事忌全’，不可如此放縱；便是一時高興寫了掛上，倘然被老人家看見，問我何謂‘四樂’，你叫我怎麼回答？快收拾起來罷。」他姊妹二人也就一笑而罷。不想只他家這陣閨房遊戲，又便宜了燕北閒人，歸結了他「四樂堂」那筆前文。這話且按下不表。
卻說安老爺見兒子廁名清華，置身通顯，書香是接下去了，門庭是撐起來了，家中無可顧慮，自己又極清閒，算了算鄧九公的九旬大慶將近，因前年曾經許過他臨期親去奉祝，此時不肯失這個信，便打算藉此作個遠遊，訪訪一路的名勝，到他那裡並要多盤桓幾日，疏散疏散。商量定了，先在本旗告了個山東就醫的假，約在三月上旬起身。太太便帶同兩個媳婦忙著收拾行裝，又給老爺打點出些給鄧九公作壽的禮，無非如意、緞匹、皮張、玩器、活計等件，預備請老爺看過了好裝箱子。
老爺一看，便說：「‘君子周急不繼富’，這些東西九公要他何用？我送他的壽禮只用兩色，早已辦得停停當當了。一色是他向我要的壽酒，我已經叫人到天津酒行裡找了一百二十壇上好的陳紹興酒，便算祝他的花甲重周，已經從運河水路運了去了。那一色是我送他的壽文，便是我許他的那篇生傳。只這兩色薄禮，他足可一醉消愁，千秋不死，何須再備壽禮！」太太一聽這話，知道是又左下去了，不好搬駁，只得說：「老爺見得自然是，但是也得配上點兒不要緊的東西，才成這麼個俗禮兒呀。」便不合老爺再去瑣碎，自己就作主意配定了。又敷餘帶上了幾百銀於，防著老爺路上要使。隨叫進家人們來裝箱子，捆行囊。一切停當，老爺又託了張親家老爺、程師爺在家照料，並請上小程相公途中相伴。家人們只帶了梁材、葉通、華忠、劉住兒、小小子麻花兒幾個人，並兩個打雜兒的廚子剃頭的去；又吩咐帶上那個烏雲蓋雪的驢兒作了代步。此外應用的車輛牲口自有公子帶同家人們分撥，老爺一蓋沒管。到了起身這日，止不過囑咐了公子幾句話，便逍遙自在帶了一行人上路。
這一上路，老爺是身有餘閒，家無多慮，空拉著輛極舒服的咕咚咚太平車兒不坐，只騎著那頭驢兒，遇處名勝也要下來瞻仰，見個古蹟也要站住考訂，一日走不了半站，但有個住處，便「隨遇而安」。只這等磨去，離家三四天，才磨到良鄉。華忠有些急了，晚間趁空兒回老爺說：「回老爺，這走長道兒可得趁天氣呀，要不，請示老爺，明日趕一個整站罷。」
老爺也以為無可無不可，次日便起了個早，約莫辰牌時分，早來到涿州關外打早尖。
卻說這座涿州城正是各省出京進京必由的大路，有名叫作：「日邊衝要無雙地，天下煩難第一州。」安老爺到得關廂，坐在車裡一看，只見那條街上，不但南來北往的車馱絡繹不絕，便是本地那些居民，也男男女女老老少少的都穿梭一班擁擠不動。正在看著，一行車馬早進了一座客店。眾家人服侍老爺下了車，進店房坐下。大家便忙著鋪馬褥子，解碗包，拿銅旋子，預備老爺擦臉喝茶。
那個跑堂兒的見這光景是個官派，便不敢進屋子，只提了壺開水在門外候著。老爺這盪出來，是閒情逸致，正要問問沿途的景物，因叫跑堂兒的說：「你只管進來。」便問他道：「你這裡今日怎的這等熱鬧？」跑堂兒的見問，答說：「州城裡鼓樓西有座天齊廟，今兒十五，是開廟的日子，差不多兒都要去燒炷香，都是行好的老爺。」老爺聽得燒香拜佛這些事，便丟開不往下談。又問他說：「此地可還有甚麼名勝？」安老爺說話只管是這等字斟句酌，再不想一個跑堂兒的，他可曉得甚麼叫作「名勝」？只見他聽了這話忙介面道：「我的老爺，好話咧！大嚇人不氐模∫桓鎏炱胍，也有沒靈聖兒的？回來你老打了尖，就打那廟頭裡過，白瞧瞧那燒香的人有多少！
那廟裡頭中間兒是大高的五間天齊殿，接著寢宮，兩邊兒是財神殿、娘娘殿，後層兒是文昌閣，周圍七十二司。到了那個地方兒，吃喝穿戴，甚麼都買不短。廟後頭擺著十錦雜耍兒，前日還到了個瞧希希罕兒的，為甚麼今兒逛廟的人更多了呢！」
老爺正覺他所答非所問，程相公那裡就打聽說：「甚麼叫作‘希希哈兒’？」跑堂的道：「這可真說得起活老了的都沒見過的一個希希罕兒，是磣大的一對鳳凰！」老爺聽了，不禁納罕，忽然又低下頭去，默默如有所思。早聽程相公笑嘻嘻的說道：「老伯，不麼我們今日就在此地歇下，也去望望鳳凰罷？」
華忠這橛老頭子是好容易盼得老爺今日要走個整站，此時師爺忽然又要看鳳凰，便說：「師爺信他們那些謠言，那兒那麼件事呢！」
不想程相公這話正合了安老爺的意思？你道為何？原來這位老先生自從方才聽得跑堂兒的說了句此地有鳳凰，便想道：「這種靈鳥自從軒轅氏在位鳳巢阿閣之後，止於舜時來儀，文王時鳴於岐山，漢以後雖亦偶然有之，就大半是影響附會。到了我大清，從前慶雲現、黃河清、瑞麥兩歧、靈芝三秀，這些嘉祥算都見過，甚至麒麟也來過了，就只不曾見過鳳凰。如今鳳凰意見在直隸地方，這豈不是聖朝一樁非常盛事！況且孔夫子還不免有個‘鳳鳥不至，吾已矣夫’之嘆；如今我安某生在聖朝，躬逢盛事，豈可當面錯過？」心裡正要去看看，只是不好出口。正在躊躇，忽聽程相公要去，華忠卻又從旁攔他，便道：「程師爺也是終年悶在書房裡，我又左右閒在此，今日竟依他住下，我也陪他走走。」程相公聽了這話大樂，連那個麻花兒聽見逛廟，也樂的跳跳鑽鑽。只有華忠口裡不言心裡暗想說：「我瞧今兒個這蕩，八成兒要作冤！」當下上下一行人吃完了飯，老爺留梁材等兩個在店裡，自己便同了程相公帶了華忠、劉住兒合小小子麻花兒，又帶上了一個打雜兒的揹著馬褥子、背壺、碗包，還吩咐帶了兩吊零錢，慢慢的出了店門，步進州城，往天齊廟而來。
於路無話。不一時早望見那座廟門。原來安老爺雖是生長京城，活了五十來歲，凡是京城的東嶽廟、城隍廟、曹公觀、白雲觀，以至隆福寺、護國寺這些地方，從沒逛過。此刻才到這座廟門外，見那些買吃食的吃吃喝喝，沿街又橫三豎四擺著許多笤帚、簸箕、撣子、毛扇兒等類的攤子擔子。那逛廟的人是沒男沒女，出入不斷亂擠。老爺見一個讓一個，只覺自己擠不上去，華忠道：「奴才頭裡走著罷。」說著進了山門。那山門裡便有些賣通草花兒的、香草兒的、瓷器傢伙的、耍貨兒的，以至賣酸梅湯的、豆汁兒的、酸辣涼粉兒的、羊肉熱面的，處處攤子上都有些人在那裡圍著吃喝。
程相公此時是兩隻眼睛不夠使的，正在東睃西望，又聽得那邊吆喝：「吃酪罷！好乾酪哇！」程相公便問：「甚麼子叫個‘澇’？」安老爺道：「叫人端一碗你嚐嚐。」說著，便同他到鐘樓跟前臺階兒上坐下。一時端來，他看了雪白的一碗東西，上面還點著個紅點兒，便覺可愛，接過來就嚷道：「哦喲，冰生冷的！只怕要拿點開水來沖沖吃罷？」安老爺說：「不妨，吃下去並不冷。」他又拿那銅匙子舀了點兒放在嘴裡，才放進去，就嚷說：「阿，原來是牛奶！」便齜牙裂嘴的吐在地下。安老爺道：「不能吃倒別勉強。」隨把碗酪給麻花兒吃了。
大家就一路來到天王殿。一進去，安老爺看見那神像腳下各各造著兩個精怪，便覺得不然，說：「何必‘神道設教’到如此！」程相公道：「老伯怎的倒不曉得這個？這就是風、調、雨、順四大天王。」老爺因問：「何以見得是風、調、雨、順？」
程相公道：「哪！那手拿一把鋼鋒寶劍的，正是個‘風’；那個抱著面琵琶，琵琶是要調和了弦才好彈的，可不是個‘調’？那拿雨傘的便是個‘雨’。」安老爺雖是滿腹學問，向來一知半解無不虛心，聽如此說，不等他說完，便連連點頭說：「講的有些道理。」因又問：「那個順天王又作如何講法呢？」
程相公見問，翻著眼睛想了半日，說：「正是，他手裡只拿了一條滿長的大蛇，倒不曉得他怎的叫作順天王。」劉住兒說：「那不是長蟲，人家都說那是個花老虎。」老爺說：「亂道。」因捻著鬍子望了會子說道：「哦，據我看來，這樁東西不但非花老虎，亦非蛇也，只怕就是‘雉入大水為蜃’的那個蜃，才暗合這個順天王的‘順’字。」程相公道：「老伯又來了，我們南邊那個‘蜃’字讀作上聲，‘順’字讀作去聲，怎合得到一處呢？」老爺道：「噯呀！世兄，你既曉得‘蜃’字讀上聲，難道倒不曉得這個字是‘十一軫’‘十二震’兩韻又收同義的麼！」
老爺只顧合世兄這一陣考據風、調、雨、順，家人們只好跟在後頭站住，再加上圍了一大圈子聽熱鬧兒的，把個天王殿穿堂門兒的要路口兒給堵住了。只聽得後面一個人嚷道：「走著逛拉！走著逛拉！要講究這個，自己家園兒裡找間學房講去！這廟裡是個‘大家的馬兒大家騎’的地方兒，讓大夥兒熱鬧熱鬧眼睛，別招含怨！」老爺連忙就走。程相公還在那裡打聽說：「甚麼叫作‘熱鬧眼睛’？」華忠拉了他一把，說：「走罷！我的大叔！」說著，出了天王殿的後門兒，便望見那座正殿。只見正中一條甬路，直接到正殿的月臺跟前。甬路兩旁便是賣估衣的、零剪裁料兒的、包銀首飾的、燒料貨的，臺階兒上也擺著些碎貨攤子。安老爺無心細看，順著那條甬路上了月臺。只見殿前放著個大鐵香爐，又砌著個大香池子，殿門上卻攔著柵欄，不許人進去。那些燒香的只在當院子裡點著香，舉著磕頭，磕完了頭，便把那香撂在池子裡，卻把那包香的字紙扔得滿地，大家踹來踹去，只不在意。
老爺一見，登時老大的不安，嚷道：「阿，阿！這班人這等作踐先聖遺文，卻又來燒甚麼香！」說著，便叫華忠說：「你們快把這些字紙替他們揀起來，送到爐裡焚化了。」華忠一聽，心裡說道：「好，我們爺兒們今兒也不知是逛廟來了，也不知是揀窮來了！」但是主人吩咐，沒法兒，只得大家胡擄起來，送到爐裡去焚化。老爺還恐怕大家揀得不淨，自己又拉了程相公帶了小小子麻花兒，也毛著腰一張張的揀個不了。