「她們，沒有別的方法可賺錢嗎？」

「有，」我順理成章地答，「也有做妓女，遊客趁遊埠的時候也喚來過夜。這是她們比較容易的賺錢之道。」

「一叫便肯過夜？」

「是。難道你們不是？」話沒說完，我深悔出言孟浪，我不應該那麼直話直說，好像一拳打在人鼻子上。

因為我見如花帶著受辱的神色，咬著下唇，思量用什麼話來回答我，好使我對她的觀感提升。每個人都有職業尊嚴。我的臉開始因失言而滾燙起來。

「——我們不是的。」如花說，「大寨自有大寨的高竇處，雖然身為阿姑，卻不是人人可以過夜，如果不喜歡，往往他千金散盡，也成不了入幕之賓。」

見如花正色，我也不敢胡言。基於一點好奇，靦腆地問：

「如果想——那麼要——我是說，要經很多重‘手續’嗎？」

「當然啦，你以為是二四寨那麼低階，可以乾屍收殮，即時上床嗎？」看，這個驕傲美麗的、曾經有男人肯為她死的紅牌阿姑！

你別說，中國人最倔強的精神是「階級觀念」，簡直永垂不朽。連塘西阿姑，也有階級觀念。大寨的，看不起半私明的；半私明的，又看不起大道西尾轉出海傍炮寨的——一行咕喱排著長龍等著打炮，五分鐘一個客。

地域上，石塘咀的看不起油麻地的。身份上，紅的看不起半紅的；半紅的又看不起隨便的；那些隨便的，又看不起乞丐。

如花也不過是一個女人吧。她的本質是中國人的本質，她有與眾不同之處，只是因為她紅了。「永定！」她以手在我眼前一揮。見我這樣定睛望著她沉思，心底不無得意——說到底，她也不過是一個女人吧。「讓我告訴你一些‘手續’好不好？」

「好好好。」我一疊連聲答應。

於是她教會我叫老舉的例行手續，由發花箋至出毛巾、執寨廳、打水圍、屈房……以至留宿。多煩瑣，就像我等考試：幼稚園入學試、小一派位試、學能測驗試、中三淘汰試、會考、大學入學試……我才不幹

——所謂執寨廳，設響局，六國大封相的鑼鼓喧天，歌姬清韻悠揚。飲客拾級登樓，三層樓的寮口嫂必恭必敬地迎迓，高呼「永定少到！」然後全寨妓女燕瘦環肥，一一奉為君王。但晚飯消夜甜點菸酒打賞、還有什麼「夾翅費」、「開果碟費」、「毛巾費」、「白水」之類貼士……連「床頭金盡」四個字還未寫完，我已壯士無顏。

想不到塘西妓女有此等架勢。真是課外常識。老師是不肯教的。

阿楚在我倆談得興高采烈的時候才到。

因她遲來，如花不好把她講過的從頭說起，怕我悶。我把西瓜、點心遞予阿楚，她又不怎麼想吃。見我倆言笑晏晏，臉色不好看。

如花對她說：

「我今天漫無目的到處走，環境一點也不熟，馬路上很熱鬧。我們那時根本沒什麼車，都是走路，或者坐手拉車。我在來來回回時被車撞到五六次，真恐慌。」

「到了1997後，就不會那麼恐慌了。」我只好這樣說。

「1997？這是什麼暗號？關不關我們三八七七的事？」

「你以為人人都學你擁有一個秘密號碼？」阿楚沒好氣。

阿楚發了一輪牢騷，如花半句也不懂，她以為阿楚在嘲笑她的落後。

「如花，」我連忙解釋，「你不明白了。但凡不明白的，不問，沒有損失。」

她果然不問了。我只聯想到，當年是否也有一個男人，揹負著道德重擔和傳統桎梏，又不願她苦惱，所以說：「你不明白了。但凡不明白的，不問，沒有損失。」然後她果然不問了。但遇三杯酒美，況逢一朵花新，片時歡笑且相親，明日陰晴未定。

在我無言之際，阿楚又把中心問題提出來：「你到過哪兒？」她惟一的興趣，只是當偵探。「很多街道。譬如中環擺花街。當年十二少的居停已經拆了，變成一間快餐店，有很多人站在那裡，十分匆忙地吃一些橙色醬汁和物件拌著白飯。」

「那是鮮茄洋蔥燴豬扒飯。」

「哦，有這樣的一種飯嗎？聽上去好像很豐富似的。」

如花還想形容那飯，阿楚搶著說：「這是我們的民生。不過那飯，番茄不鮮，洋蔥不嫩，豬扒不好吃。」

聽得阿楚對一個飯盒的詆譭，我忽然記起某食家之言：「苦瓜不苦，辣椒不辣，男人唔鹹，女人唔姣，最壞風水。」

想歸想，不敢洩漏半分笑意，我正色問如花：

「還去過哪些街道？」