「在官差未查出之前呢？」我忙問。

「小青，泡壺茶出來。」素貞打發我走。她在我耳畔，帶點央求和威脅，我也分不清是央求抑或威脅了，「我的事，你別管。」

我嘆一口氣。

撮了茶葉，好好一泡。

唐代飲茶十分講究，牌羽還寫過一本《茶經》來精研細品，那時用的是煎煮法，到了本朝，則改為泡飲法了。我泡的茶，自是最極品的好條，那還是頭春龍井呢，摘於清明節前，嫩芽初迸，形似羞心。明前龍井，又稱為「蓮心」，我把茶端出去。

又聽得許仙在道：「…我一生一世，都待你好，請放心。我許仙永遠不會二志……」

哈，怎的這個男人，起誓成了習慣？我失笑起來。

這條叫「蓮心’，但喝茶的二人，蓮也是蓮，並蒂的，剔去了苦心。話由他說盡吧，我無話可說了。

一生一世？

人的一生一世，才不過數十年。——最慷慨的男人，也不過愛你數十年；何況，「一生一世」那麼重的賭注，有誰會全下了？但素貞，她的一生一世或許是無窮無盡的：千年、萬年、十萬年……？即使許仙付出了一生，他還是以小博大，拋磚引玉。

「相公請喝茶。」素貞被他看得羞澀了，只支使他喝茶，好等他的視線轉移。這樣的看下去，只怕她要昏了。

素貞也喝茶。心有靈犀的男女，不約而同地，連舉杯的姿態都是一致的——他們自己一定不覺。只為旁觀者清，我也看得怔住了，愛侶都心心相印，多美滿。日子久了，不知如何？一生一世？

他倆又一齊放下茶杯，說著以後的日子。

「相公，此地出了一點事，令我心中不快，想你也體諒，我不想久留於此。」

「你有什麼打算？」

「我想到蘇州去。」

許仙意外地道：「到蘇州去？」

難怪他意外。一下子要他離開了親人，離開了故業，離開了久居之地。不過是一個平凡人，怎禁得起變易。——何況，不是我刻薄，他有啥能耐另起爐灶？

許仙也算有骨氣：

「我許仙雖窮，但也有養家活目的責任，清茶淡飯三餐不憂。娘子要是眷愛，我倆何不在此紮根。」

因他這樣的一番話，我對他又改觀了三分。別看他文質彬彬弱質纖纖，也不似個愛撿便宜的。

素貞比我聰明，且中間又牽涉到愛情，她高興他這樣說。

「相公請聽我的，」素貞婉言，「我自小倒有點醫事上之識見，會得治病開方。要開藥店，一來此地全是你熟人，恐生嫉妒；二來，蘇州離此不遠，你在該處立業興家，也好讓姊姊姊先另眼相看……」

她還未說下去，我便代言：「三來，姑娘有近親在蘇州正有一藥店出頂，現成的店子。」

素貞歡喜地朝我點點頭。我倆同一陣線了。她很安慰。

許仙還有什麼好顧慮呢？今天他送來了一把扇，對了，是異色影花藏香細扇。因這扇，把清焰按起。

許仙又不走了。

每個男人最終目的都是「不走」，只看他支撐到什麼地步。每個女人最終目的都是男人「不走」，只看她矜持到什麼地步。

我只好走了。

一直以來，她身畔是我，我身畔是她。同吃同睡，連洗澡都在一起，但此後，我要把這位置讓出來了。

庭院深深，露溼霜重，我在二人世界以外，見他倆攜手共八紗廚。素貞放出迷人聲態，顛鸞倒鳳。一條蛇，如何令得男人快樂，我明白了。

一個女子，無論長得多美麗，前途多燦爛，要不成了皇后，要不成了名妓，要不成了一個才氣橫溢的詞人——像剛死了不久的李清照……她們的一生都不太快樂。不比一個平凡的女子快樂：只成了人妻，卻不必承擔命運上詭秘與悽豔的煎熬。

素貞依依送許仙出門，著他回家打點一切，好辭行往蘇州。

我在二人身後，不是不羨慕。但我比素貞多了一重冷靜。——素貞心底莫非也有隱憂？他可以一去不回，要是他不回來，素貞怎奈他何？天下女子都要吃這個暗虧。要是他回來，誰保他天天都深情若此？

是的，送的時候甚是忐忑：

「相公記得……」

幸好結果是在拱定橋邊，上了一條船，三人順風，抵達蘇州。

誰知剛抵蘇州，此地已有暴雨成災。

大雨狂下三天，匯成巨流，發生激昂雄偉的雷鳴，大水滔滔，石子皆碎裂。

會又如伸著長腿，一蹬蹬到天涯。大水混著泥屑、砂石，向人間直灌。

屋子沖塌了，莊稼浸壞了。水深及膝，上面浮著貓狗和嬰兒的屍體，發脹發臭。

病人和傷者躺在大木盆上，急急延醫，但失救的太多了。

瘟疫蔓延。

老百姓染上了，全身都起紅斑，還發熱發冷。

我們的藥店置在觀前街，號「保和堂」。

店共三進。一進看病處方，一進作藥棧，一進作住家。

市中瘟疫盛了，保和堂門限為穿，好像是唯一的生機。

素貞調了一缸藥水，分發予各病人服用，輕的即取，重的病況減輕。因她與瘟疫的力戰，使她名聲更上層樓。因素貞的能幹，連帶許仙葉門媚煥採。

鑼鼓聲由遠而近，一面書了「妙手回春」的橫匾管著紅花，給送至藥店外，停在「貧病施藥，不取分文」的牌子下，看病的群眾前。

送禮的人排眾而出。