這句話重了。其實紅粉這些日子和沈翠珍相處得還是不錯的，好些日子沒有拌嘴了。可紅粉現在已經是口不擇言，當然要挑有分量的話說。沈翠珍瞥了一眼存糧，也放下筷子，放下碗，把嘴裡的東西嚥下去，說：「紅粉，你知道你嘴裡頭噴的是什麼？」紅粉說：「我吃的是王家的，喝的是王家的，你說我噴的是什麼？」紅粉的這句話不像樣了，噎人，沈翠珍堵在那裡，一句話都接不上來，眼眶子一下子就紅了。王存糧聽不下去了，抬起胳膊，連同手裡的筷子一同拍在了桌面上，所有的碗筷都跳了起來，小油燈的燈芯也跟著添亂，晃悠了好幾下。端正和網子都嚇了一大跳，弟兄兩個對視了一回，知道事不關己，偷偷溜出了門去。小油燈的燈芯終於安定下來了，紅粉坐在原處，不動，愣愣地望著油燈，眼眶裡早已噙滿了淚水。紅粉說：「好。」紅粉重複說，「好。」紅粉的眼淚突然從眼眶子裡頭汪了開來，一顆一顆往下掉。紅粉這一次卻沒有使蠻，她定定地望著自己的父親，說：「王存糧，我問問你，我媽要是還活著，你會不會對你的親生女兒這樣？」
這不是紅粉說話的風格。要是放在過去，紅粉可不在乎王存糧拍桌子。她才不吃這一套。你有手，我沒有手？你能拍，我不能拍？你不怕疼，我怕疼！你少來！可是，紅粉的心裡畢竟塞滿了難言的隱秘，揪著心，有一股說不出口的痛。這一來說話的口氣自然就軟了。她這麼一軟反而露出了可憐的一面，情真真意切切了，反而有了震撼人心的力量。王存糧眨巴著眼睛，後悔不該在這樣的時候再給女兒拍桌子。人家只不過是想把婚禮提前幾天，是商量著來的，原也不是什麼了不起的大事。拍桌子打板凳做什麼呢。王存糧也軟了，說：「沒說十月份不給你辦嘛。」
話音剛落，沈翠珍的兩隻手從桌面上挪開了，放在了膝蓋上。兩隻瞳孔也散了光。她無力地盯住了小油燈，回味著紅粉說過的話，「我媽要是活著，你會不會對你親生的女兒這樣？」沒錯，紅粉就是這樣說的。這句話要是放在五年前、三年前，哪怕就是去年，罷了。我沈翠珍也沒有指望做紅粉的親媽。你早不說，晚不說，眼見得就要嫁人了，在這樣的節骨眼上你把這樣的話撂下來，紅粉，你過分了。過去怎麼樣不說它了，近年來我是怎樣地遷就你，你從心窩子裡掏出來，看一看。為了做好這個後媽，沈翠珍她盡力了。是的，離地三尺有神靈，老天都看在眼裡，她沈翠珍盡力了。為的是什麼？無非是想落個好。和和美美的，落個好。怎麼樣一個好法呢？到了紅粉出嫁的那一天，紅粉跨出門檻的時候，能夠喊她一聲媽；如果紅粉還肯念那麼一點點的舊，再給點面子，當著村子裡的鄉親，流上幾滴眼淚，算是告別，她沈翠珍也流幾滴眼淚，表示難捨難分，她沈翠珍在王家莊這麼多年，也算是有了交代。以往再多的苦、再多的累、再多的委屈，就再也不提它了，一筆就勾銷了。現如今，臨了臨了，你都不肯太太平平地嫁人，你紅粉來上一句，捅出了這樣的一刀子，紅粉，你過分了。沈翠珍反而沒有哭，寒心了。可這一次的寒心不同於以往，這一次的寒心發生在這樣的時刻，等於是做了最後的總結，鐵板上釘了釘。可見所有的努力都白費了，所有的委屈都白費了。打了水漂，餵了狗。冤哪。沈翠珍冤。十月份辦酒席，你王存糧說起來容易，做好人誰不會？啊？誰不會？可錢呢？錢呢？錢在哪裡？在哪裡？在哪裡麼？沈翠珍緩緩地站起了身子，一個人回到了臥房。關上門，脫了鞋，上床了。一上床沈翠珍就把被窩拉了過來，矇住了腦袋。等把被角塞在了嘴裡，沈翠珍「嗚」的一聲，哭了出來。
王存糧望著眼前的女兒，聽著房間裡的哭聲，什麼也不好說了。他把飯碗推開了，點上了煙鍋。什麼叫日子呢？這日子到底是一個什麼東西呢？
紅粉和父母商量婚期說到底只是走一個過場，同意也好，不同意也好，紅粉的婚事是不能拖的，最終還是定在了十月。大中午的，遠處的河面上傳來了炮仗的爆炸聲，都是雙響炮，「咚——嗒——」，有些孤寂，畢竟喜慶了。也只是一會兒，風就把火藥的香味傳到了村子裡。王家莊的人都知道，這是接新娘子的喜船來了。大人和孩子都開始往紅粉的家門口蜂擁，說句吉祥話，討一支菸，或者討一塊糖。這一天端方沒有到養豬場去，早已守候在天井，幫著張羅開了。聽到炮仗的聲音，端方來到了天井的門口，笑嘻嘻的，開始敬菸，發糖。一轉眼天井裡就擠滿了人。照理說王存糧也應當來到天井，和大夥兒一起說說笑笑才是。王存糧沒有。他一個人坐在堂屋裡，端著旱菸鍋，吸菸，心情特別了。女大當嫁，女大當嫁，其實是說說的，真的嫁了，做父親的到底捨不得。剛聽到遠處的鞭炮聲，王存糧的心裡突然就是一陣緊，被掏了一塊，在喜慶的時刻卻淒涼了。丫頭要走了，真的要走了。這一走就再也不是這一家的人了。王存糧突然就覺得自己這個爹沒有做好，到底是哪裡沒有做好，王存糧自己也說不上來，但是，沒有做好，這一點是千真萬確的。這孩子就這麼長大了，嫁人了。越是到了這樣的時刻王存糧就越是覺得虧欠孩子，想著法子要找補回來。王存糧多想讓紅粉在這個家裡再住上幾天哪，天天買肉，讓她多吃一點，長點肉，養胖了再走。說起吃肉，王存糧的家裡一年也吃不上三四回，肉一上桌，端正和網子就變成了瘋狗，誰也擋不住。紅粉的筷子從來不碰。最多也就是夾一塊骨頭，解解饞。別看這丫頭粗，嗓子大，樣子惡，其實心細，知道心疼別人，骨子裡是個好心腸的閨女。外人不知道，當爹的知道。當爹的都看在眼裡。這麼一想王存糧的鼻子一酸，傷心了。眼淚奪眶而出，差一點哭出了聲音。王存糧再也沒有料到自己會這樣的婆婆媽媽。伸出手指頭，在眼窩裡摳了幾下，把鼻涕吸進去，抽了一口煙，嘆了出去。
依照一般的情形，這個時候的母親不應當在自己的臥房裡，而應當在女兒的閨房，利用最後的這麼一點時間，陪著女兒，和自己的女兒說說話。這一點其實蠻要緊的。婚嫁畢竟不同於一般的事情，無論是灶頭還是床頭，都有它豐富的內容，需要做母親的把門關上，細聲細語地言傳身教。尤其是床上的事，格外地關鍵了。都是年輕力壯的男女，好不容易熬到今天，早已是乾柴烈火，特別容易手忙腳亂。在這樣的時候，經驗就尤其重要了。要不然，兩個生手，等你摸到了門道，天也就亮了。通曉世故的母親在這樣的時候一定會給女兒一些點撥，其實是能夠派上用處的。女兒出嫁的時候就是這一點好，再露骨的話母女之間也可以說。就算是女兒的臉紅到了脖子，做母親的該說什麼還是要說什麼。沈翠珍還記得自己出嫁的那一天，她的母親把她的嘴巴放在自己的耳邊，關照了一遍又一遍。沈翠珍的心口跳得比兔子還要快。細想想這也是母女之間最動人的一刻了，特別的迷人。沈翠珍不是不想在這樣的時候和紅粉聊聊。就算是不聊，給她梳梳頭，施一施胭脂也是好的。可一看到紅粉的那張臉，哪裡湊得上去？湊不上去。這哪裡還是母女？何至於呢。沈翠珍坐在自己的臥房裡，心口疼。但沈翠珍到底是做母親的，還是把自己收拾乾淨了，頭髮也梳了好幾遍。在這樣的時候，別的不說，格格錚錚是最起碼的。
最先上岸的是四個撐船的篙子手。到底是喜船，每一根篙子的尾部都貼了一圈的紅紙，這一來不同凡響了。每一個篙子手都很壯實，一看就是氣壯如牛的好漢。這一點其實是必須的。現在是十月，結婚的人少，可以不說它。要是放在年底，做親的人特別的多，那個講究就多了。有時候一條河裡能有好幾條喜船，這就有了快和慢的問題。王家莊的這一帶有這樣的一種風俗，喜船隻能比別人快，不能比別人慢。一定要保證自己的喜船走在最前頭。只有這樣，方能夠「壓住」別人，從而避免了晦氣，以迎來喜氣。所以說，篙手一定要強壯，有耐力，最好能打架。幾乎每一年的冬天都會發生這樣的鬥毆事情，原因並不複雜，兩條喜船狹路相逢，齊頭並進。在激烈的競爭中一定會有一方失去了耐心，篙手們棄船而去，跳到另外的一條喜船上去，在船頭上打。勝利的一方必然要把失敗的一方暴打一頓，然後，推到水裡去。這就確保自己的新娘和新郎從勝利走向了勝利。
春淦這個新郎今天打扮得特別像新郎。新頭，三七開的。身上穿的是中山裝，湖藍色，整潔得有些過分。中山裝上的四個口袋方方正正，容易使人聯想起「革命」或者「領導」這樣的美好含意。事實上，當春淦從喜船跨上岸來的時候，他很像一個革命者，或者，一個領導。只是由於春淦的營養過於不良，太瘦了，中山裝就顯得寬大，鬆鬆垮垮的，這一來就好像革命處在了低潮。但是，春淦的精神頭是好的，換句話說，領導者的氣概和意志並沒有丟，完全可以帶領大家從頭再來。春淦來到端方家的天井，到處都已經站滿了人。人們給新郎倌讓開了。春淦滿臉都是笑，有些不自然，和端方招呼過了，反過來給端方敬了一支菸，直接來到了堂屋。春淦恭恭敬敬地對著王存糧喊了一聲「爸爸」，站在了那裡，一動也不動。春淦相當緊張，私下裡四處張羅。紅粉家的堂屋裡擺放著紅粉的嫁妝，兩隻鮮紅的新木箱，一隻鮮紅的馬桶，大紅大綠的，而條臺上方的主席像也更換過了，是一個年輕的新主席。一句話，滿屋子都喜氣洋洋了。這時候沈翠珍從臥房裡走了出來，春淦連忙轉過臉，喊了一聲「媽」。沈翠珍答應了一聲，請春淦坐，請篙手們坐。隨即去燒茶，也就是糖水煮雞蛋。每人五個。喝完了「茶」，沈翠珍煮了一鍋糯米元宵，一人又來了一大碗。糖水煮雞蛋和糯米元宵是專門為篙手們預備的，都是不好消化的東西。然而，正是由於不好消化，這才形成了這樣的傳統。想想看，如果篙手們一上路肚子就餓了，哪裡還有力氣去全力以赴。
按照規矩，新娘子出嫁的這一天女方是不擺酒席的，女方擺酒要等到三天之後，也就是新娘子「回門」的時候。篙手們喝完了「茶」，吃過元宵，打著飽嗝，擦擦嘴，坐到天井裡來了。他們吃飽了，下面的事就是撐船了。這時候佩全、大路、國樂和紅旗他們也來了，端方的家裡有喜事，一群小兄弟當然要趕過來，湊個熱鬧，同時給大哥打打下手。天井裡頓時就有些擠不下了。端方給紅旗使了一個眼色，紅旗張開了胳膊，把閒人們往外趕。人們堵在天井的外圍，這一來天井裡就鬆動了。
春淦還在堂屋裡，站在王存糧的身邊，不停地塞香菸。他塞香菸是假，等著老丈人發話，等著老丈人放人才是真。王存糧只是吸菸，不說話。這也是老規矩了，做父親的嫁女兒，總是要拖一拖，要不然，就好像自己的女兒不值錢似的。容易讓對方看輕了，看賤了。一定要讓毛腳女婿知道，他能娶到這樣的一個媳婦，著實是不容易。這一點春淦是有所準備的，他的嫂子早就關照他了。春淦從中山裝的上口袋裡掏出了十元錢，放在了桌面上。王存糧還是不說話。春淦只能再掏。又掏了十元錢，放下來了。王存糧沒有看錢，終於說話了。王存糧一開口就罵了一聲「狗孃養的」，說：「女兒我就交給你了。」春淦十分珍重地回答了一聲：「哎。」王存糧想了想，說：「對她好一點。」春淦說：「放心。」春淦以為王存糧要放行了。王存糧還是沒有，低下頭，又開始吸菸。春淦只能再掏。從中山裝的下口袋裡又掏了十元，想了想，又掏了十元。總共是四十元了。王存糧站了起來，望著春淦，眼眶裡突然貯滿了淚光。這樣的眼睛嚇人了。春淦從來沒有見過老丈人這樣，有些怕，也急了。他沒有錢了，真的沒有了。一分錢都沒有了。春淦只好當著王存糧的面，把中山裝的四個口袋都翻了過來，證明給王存糧看，確確實實沒有了。王存糧一把揪過春淦的領口，說：「不許委屈我的閨女！手癢了，你就抽自己嘴巴！」春淦的小腿肚子都開始顫抖了，說：「我保證！」王存糧看了一眼身後新主席的肖像，說：「你向他保證！」春淦望著牆上的肖像，無限忠誠地說：「我保證。」王存糧放下手，撇了一下嘴角，閉上眼睛，把自己的下巴送了出去。春淦鬆了一口氣，來到紅粉的閨房門口，推開門，紅粉早已經站在了門後。她聽見父親的話了，堂屋裡的每一句話她都聽得清清楚楚。雖說紅粉一直在盼望出嫁，到了最後的時刻，難分了，難捨了。紅粉的眼圈一紅，低下頭，走出了房門。都沒有敢看自己的父親。四個篙手早已經把紅粉的嫁妝抬到了天井，但木箱子上的銅鎖還沒有鎖——這裡還有最後的一個儀式，這個鎖必須是孃舅、也就是端方才有資格鎖上——只要端方拿住銅鎖，用手一捏，鎖上，新娘子和嫁妝就再也不是這個家的了。
春淦、紅粉、王存糧、沈翠珍一起從堂屋裡走了出來。四個人在天井裡站住了，等待端方捏鎖。其實也就是一眨眼的工夫。利用這樣的瞬間，王存糧悄悄地往女兒的手裡塞了一樣東西，是兩毛錢。全是鋼蹦子，一分錢一個，正好二十個。這個是用得上的。等新娘子上了岸，在回家的路上一路走一路丟，就好像新娘子的身上全是錢，吉祥了。其實是個意思，圖一個富貴。紅粉接過錢，二十個鋼蹦子已經被王存糧的大手捂得發熱了，紅粉「哇」的一聲，順著哭聲叫了一聲「爸爸」。王存糧到底憋不住，一臉的老淚，在臉上四處縱橫。王存糧揮了揮手，讓他們上路。春淦怕再生出什麼意外，拉起紅粉的胳膊就走。
端方突然說話了。端方說：「等一等，」走上來了。他拉過自己的母親，把母親一直拉到紅粉的跟前。意思很明確了，當著這麼多的人，紅粉剛剛和「爸爸」招呼過了，還沒有喊「媽媽」呢。紅粉在抽泣，早已是上氣不接下氣，可腦子並不糊塗，不喊。她怎麼可能喊這個女人媽媽。端方輕聲說：「姐，都嫁人了，你就喊一聲吧。」紅粉低下了頭。端方說：「姐，喊一聲吧。」紅粉就是不喊。沈翠珍就站在身邊，被這麼多的人看著，尷尬了，有些無地自容。沈翠珍連忙打了一個圓場，笑著說：「算了，趕路要緊，趕路吧。」端方回過頭，大聲說：「不關你的事！」所有的人都看出來了，端方雖然在大聲呵斥，心裡頭向著的畢竟還是自己的媽媽。端方的臉色慢慢地變了。他看了一眼佩全、大路、國樂和紅旗，大路和國樂立即佔領了天井的大門，把持住了。紅粉萬萬沒有料到這樣的陣勢，這個吃軟不吃硬的姑娘犟了，堅決不喊了，反過來拉起春淦的手，拉過來就要往外衝。紅旗愣頭愣腦的，伸出胳膊，攔住了。紅粉不哭了，扯開了嗓子，說：「紅旗你幹什麼？」紅旗學出端方的口氣，慢悠悠地說：「姐，我聽端方的。」端方的一千小兄弟當即散開了，分別站在四個篙手的後面，一個人的後面兩個。只要他們不老實，立即能被拿下的。天井裡的氣氛頓時緊張起來，嚴峻了。可以說一觸即發。
春淦一時沒有了主張。好在春淦乖巧，他來到端方的面前，臉上全是獻媚的笑容，連背脊都弓起來了。他掏出香菸，遞給端方一根。端方用胳膊撣開了。春淦只能來到沈翠珍的面前，恭恭敬敬地說：「媽！」回頭看了一眼端方，等於沒喊。端方把他推開了，說：「春淦，你站一邊去。」紅粉站在門口，咬住了下嘴唇。要是依著她的性子，她今天就是不嫁人也不會向端方妥協的。她憑什麼要喊沈翠珍「媽媽」？她姓沈的不是她的媽媽，從來不是，永遠也不是。可一想到自己的肚子，紅粉的氣焰下去了，不能犟了。紅粉是知道的，她犟不過端方。可紅粉太難了，喊不出口。紅粉憋了半天，還是做出了讓步，悄悄喊了一聲：「媽。」沈翠珍的臉早已是羞得通紅。這一聲「媽」太讓她丟臉面了，比不喊她還讓她丟臉面。又不是出於紅粉的真心，是搶過來的。沈翠珍側過臉去，就想早一點結束。
端方說：「我沒聽見。」
端方的意思很明顯了，他要讓大夥兒都聽見。紅粉惱羞成怒，豁出去了。她閉著眼睛大叫了一聲：「媽！」這一聲反而把沈翠珍弄得不知所措，手都不曉得放在哪裡，就想從地面上鑽下去。端方說：「媽，答一聲。」沈翠珍答應過了。這一聲答應得有點二百五了，慚愧得就想死。端方轉過身，把箱子上的銅鎖捏上了。佩全和紅旗在大門的中間讓開了一道縫，春淦帶著紅粉這才走了出去。剛剛出門，牆外就傳來了紅粉失聲的嚎啕。王存糧把這一切都看在眼裡，颳得乾乾淨淨的臉氣得鐵青。手直抖。卻什麼也說不出。王存糧在心裡嘆了一口氣，養兒如狼，不如養兒如羊。