房間裡沒有別的聲音。眾人屏住了呼吸望著克明。張氏的臉開始發白了。

覺英膽怯地看了克明一眼。他不知道父親要怎麼對待他。但是他現在沒法逃避了，便只得慢慢地移動腳步走過去。

克明看見覺英走到他的面前。他注意地望著他的兒子。他忽然對覺英露出獰笑，仍然用低沉的聲音說：

「你乾的好事情！你這樣愛學下流！」

「不是我，是五弟乾的，」覺英狡猾地辯道。

「你說謊！明明是你！我沒有打她的臉！」覺群在旁邊著急地插嘴嚷道。

「你還要賴！你幹了好事還不肯承認！」克明厲聲罵著，順手就給覺英一個巴掌。隨著那個響聲覺英的臉上立刻現出了紅印。

「我沒有，我沒有！他們冤枉我」覺英馬上迸出哭聲來。他伸手慢慢地摩著他的被打的臉頰。

五歲多的覺人剛剛走到房門口聽見了哥哥的哭聲。他不敢進來，就躲在房門口偷看。

「老四，告訴你，你要學你五爸，還早嘞！你今年多少歲？」沈氏幸災樂禍地在一邊冷笑道。

沒有人理她。淑華進來了。覺英看見淑華，臉色完全變了。他知道無法抵賴，便埋下頭去。

「三姑娘，你說，是不是你看見老四、老五纏著春蘭胡鬧，你把他們拉開的？」沈氏搶先對淑華說。

覺新來不及說話，只把眼光送到淑華的臉上去，他的眼光在懇求：不要直說罷。

淑華似乎沒有了解這個意思。她也不去看覺新。她又聽見張氏的聲音：「三姑娘，你說，你說。」她便對著張氏把事情的經過簡略地敘述出來。她說得快，好象害怕別人會打斷她的話似的。她的每句話對沈氏是一陣高興，對克明和張氏是一個打擊。覺新暗暗地盼望她閉上嘴，但是她卻殘酷地一直往下說。

克明聽見淑華的話，知道了事情的真相。他再沒有懷疑的餘地了。他以前完全想不到會有這些事情。雖然他並不滿意這個孩子，但是自從他的女兒淑英出走以後，他對這個十六歲的兒子(他的長子！)便存了偏愛心，他有時甚至在覺英的身上寄託了希望。然而如今這個孩子給他帶來什麼？他自己的兒子做了他所最憎厭的下流事情！而且給他招來沈氏的難堪的侮辱。他的希望破滅了。在眼前的黑暗中他看見一對帶著復仇的譏笑的小眼睛。這對眼睛愈來愈近，刺痛了他的臉(他的臉上起了拘攣)和他的心。他不能忍受下去，他覺得痰直往上湧。淑華的最後幾句話漸漸地變模糊了，他只聽進繼續的幾個字，並沒有抓住它們的意義。其實他也用不著知道它們的意義，他已經明白一切了。現在他開始看見了事實的真相，他絕望，他悲憤。但是他始終沒有看到他自己的錯誤。他想這是厄運：他自己做了半生正直的人，卻得到這樣的結果。

淑華說完話，克明並不責罵覺英，卻只對著他喘氣，眼珠往上面翻，臉色發青。覺英害怕起來。他不知道他的父親會有什麼樣的舉動，不過他明白這個舉動一定是可怕的。這時他的聰明和狡猾完全失去了。他站在那裡不知所措，身子微微發顫。覺群站在一邊，也失去了他平日的活潑與頑皮。

在這個房間裡除了沈氏(她始終是暗暗高興地「欣賞」著克明的痛苦與氣惱)和春蘭外，別的人都默默地懷著沉重的心等候克明開口。淑華的心情比較複雜，她固然在克明的痛苦中感到報復的滿足(她為了堂姐淑英的事特別怨恨克明)，但是這個未老先衰的叔父的可憐狀態又引起了她的憐憫心。

「三老爺，你怎麼了？」張氏看見克明喘著氣，怒目望著覺英不說話，有點害怕起來，焦急地問道。

「我要打死他，我要打死他！」克明咬牙切齒地自語道。他抬起頭四處望，看見翠環，便嚴厲地吩咐道：「翠環，你去把板子拿來。」

翠環答應一聲，卻不移動腳步。她望著張氏，不能決定是否應該去把竹板取來。

克明看見翠環不走，便大聲斥責道：「你還不去！你也想捱打是不是？快點給我拿來！」

翠環不敢再遲疑，答應一聲便走開了。

「真把我氣死了！」克明自語似地說。他喘了幾口氣，怒目瞪著面前的覺英。他看見覺英的畏縮戰慄的樣子，更是氣上加氣，便厲聲責斥道：「你這個畜生！我還以為你好好地在書房裡頭讀書，我還以為你讀書有了長進，哪曉得你逃學出來幹這種下流事情！你不聽話，你不學好，你不要讀書，你要做什麼？你要造反啦！我看見你這個樣子我就生氣。我今天要打死你！我要打死你這個不肖的東西！」他愈罵愈氣，後來他覺得頭快要爆開了。他瞥見門簾一動，翠環拿著竹板進來了。他罵出這句「不肖的東西」，馬上站起來，說聲：「給我！」便伸出手去接竹板。

覺英立刻撲鼕一聲，自動地跪在克明的面前，哭著哀求道：「爹，不要打我，下回我不敢了。」

「沒出息的東西！打都沒有打到就哭起來了！」克明輕蔑地罵道。他接過竹板，也不去揀定地方，隨手就往覺英的身上打去。覺英眼快，連忙把頭一偏，竹板正打在他的膀子上。他就象被宰的豬似地大聲哭叫起來。克明聽見他號哭，不但不停止，卻更加用力地打下竹板去。

覺人在門口嚇得不敢看下去，一口氣往外跑。袁奶媽在桂堂後面的壩子裡追到了他。

張氏心裡有點氣悶，她又擔心克明的健康，更不高興沈氏來給他們添麻煩。她看見克明接連地把竹板打在覺英的身上，有點心疼，卻又不敢勸阻。她又看見沈氏似乎得意地坐在那裡，更覺得不快，便對沈氏說：「五弟妹，你請回去。三哥已經在打四娃子了。四娃子捱過這頓打，以後再不敢做那種事情了。你儘管放心。你坐了這半天，你也該累了。」

沈氏想了一想，臉上露出虛偽的笑容。她說：「也好，三嫂，對不住，吵了你們一早晨。不過老四也實在鬧得太不成話了，多打他幾頓，或者會好一點。我看以後應該好好地教訓他。要是不早點教管，以後出了事又來不及了。就象去年二姑娘的事情那樣。」

克明停住板子，氣憤不堪地看了沈氏一眼。她說的關於淑英的話傷害了他。他幾乎要出聲罵起來，但是話到唇邊，又被他忍住了。他覺得有好些針刺進他的心頭，他只得咬住牙關忍住痛。他只是痛苦地哼了一聲，就倒在沙發的靠背上。

「五弟妹，多謝你這番好意。不過我們公館這樣大，他們小孩子一天東跑西跑，我們有顧不到的地方，還要請你替我們管教管教，」張氏謙虛似地說。

「啊喲！三嫂，你說得好容易！他這樣的脾氣，我怎麼管得了？他不鬧到我屋裡來，就算是我的運氣了，」沈氏故意嘲諷地笑道。她說罷，馬上收了笑容，站起來，吩咐春蘭道：「春蘭，跟我走。」

張氏看見沈氏轉身要走出去，便報復似地在後面追問一句：「五弟妹，你今天不到你四嫂那兒去嗎？

沈氏聽見這句話，便站住回過頭來，看了張氏一眼。她看見張氏的似笑似怒的神情，知道話中有刺。她用眼光去找尋覺群。這個孩子在覺英發出第一聲哭叫時便溜走了，那時並沒有人注意到他，現在房裡沒有了他的蹤跡。沈氏本來並沒有去找四嫂王氏的意思，躊躇一下，便做出不在意的樣子答道：「我就要到四嫂那兒去，你有什麼事嗎？」

「我沒有，」張氏掩飾地答道。她連忙加上一句：「請你告訴四嫂，老四已經捱了打了。」

「好，」沈氏簡短地應道。她不再跟張氏說話，就帶著春蘭往外面走了。

覺英跪在地上嗚嗚地哭著。克明坐在沙發上，兩眼十分厭惡地盯著覺英，左手捏著竹板，鬆鬆地放在沙發的扶手上。張氏立在沙發旁邊，身子挨著沙發的另一邊扶手。覺新立在書架前面。翠環站在近門的角落裡。淑華本來靠了寫字檯的一角站著，她在沈氏走後覺得沒有趣味，便也走出去了。

「擦得這麼白，真是一臉的奸臣相，」張氏看見沈氏的背影消失以後，過了片刻，自語似地低聲罵道。

沒有人答話。房裡只有覺英的哭聲。一種難堪的窒悶開始壓下來。

「翠環，你快去看看，五太太是不是到四太太屋裡去？」張氏忽然想起這件事情，連忙吩咐翠環道。

翠環答應了一聲，正要出去。克明卻不滿意地開口阻止道：「三太太，你不要去管她的事！她搗什麼鬼，由她去。總之，四娃子太不學好了，不給我爭一口氣。」他說到這裡，怒火又往上升，他便把身子離開沙發的靠背，怒目瞪著覺英罵起來：「都是你這個畜生不學好，幹出這種不爭氣的事情！給你們請了好先生來，你一天就不讀書。從前養鴿子，喂金魚，捉蟋蟀，現在越鬧越不成話了。你是不是要學你五爸的榜樣？」他舉起竹板又接連地往覺英的頭上和身上打下去。

覺英大聲哭叫起來。張氏哀求著：「三老爺。」克明聽見覺英的哭聲，聽見張氏的叫聲，這反倒增加了他的憤怒。他越發用力地打下板子去。他全身發起熱來。他忘記了一切事情，他忘記了跪在他面前的是什麼人。他只知道一件事：打。他覺得應該用力打。他害怕別人會阻止他，他狂亂地說：「我要打死他！我要打死他！」覺新看見克明這樣亂打，也發出了哀求停止的叫聲：「三爸！三爸！」

克明仍然繼續打著(竹板大半落在覺英的穿著衣服的身上)，覺英把聲音都叫啞了，只是嗚嗚地哭著。張氏著急地叫起來：「大少爺，你不來勸勸三爸！」她一面說，一面去拖克明的手。

覺新也走過去，幫忙張氏勸阻克明。他不住地說：「三爸，夠了。你休息一會兒罷，」一面把身子隔在他們父子的中間，幫忙張氏拉住克明的膀子。

克明掙扎了一會兒便讓步了。他剛才憑著一股氣在動作，這時一經打岔，他的氣也漸漸地發洩盡了。他不再堅持，一鬆手，讓竹板落到地上。他精疲力竭地倒在沙發靠背上，一口一口地喘著氣。

覺新站開一點。張氏俯下頭望著克明，關心地問道：「三老爺，你有點不舒服嗎？」

克明默默地把頭搖了兩搖。

「你去睡一會兒罷，好不好？我害怕你太累了，」張氏柔聲再問道。

克明又把頭搖了搖，低聲說了一句「我不累」。

張氏便不再問，她吩咐翠環道：「翠環，你去給老爺倒杯釅茶來。」

覺英仍舊嗚嗚地哭著，不過現在他是坐在地上了。眼淚和鼻涕混在一起，把那張印著幾下板子痕跡的臉弄得象一個小丑面孔。一件早晨新換的長衫先前在花園內門口粘染了一些泥土，這時更塗滿了灰塵，而且胸前還有幾灘淚痕。他埋著頭一邊哭，一邊用手摩撫被打後發痛的地方。

翠環端了茶來。克明接過杯子喝了兩三口熱茶，覺得精神好了一點。他看看坐在地上的覺英，不覺皺起了眉頭。

張氏看見克明的這種表情，不知道他想到了什麼。她害怕他再動氣，便勉強做出笑容，柔聲對他說：「三老爺，讓他出去罷。他也得到教訓了。」

克明沉默不語。張氏也就不敢再說。克明的手裡還端著茶杯。他把杯裡的茶喝光了，將杯子放在寫字檯上。他又看了看覺英，低聲說了兩個字：「也好。」這是在回答張氏的話。但是接著他又側頭對覺新說：

「明軒，你把你四弟帶到書房裡去。你對龍先生說，我問候他，請他好好管教你四弟讀書，不準亂出書房門。倘使你四弟不聽話，請先生儘管打。我過兩天再削一根寬板子送去。」他說得比較慢，後來又停了一下。覺新以為他說完了，但是他又說下去：

「今天就不要放四娃子出來。以後就叫他在書房裡陪先生吃飯。」

「是，是，」覺新唯唯地應著。他巴不得克明有這樣的吩咐。他現在有機會走出這個空氣沉悶的房間了。他連忙走過去拉覺英的膀子。

覺英聽清楚了克明的話。他並不害怕龍先生，所以他很歡迎他父親的這樣的吩咐，他可以藉此渡過了目前的難關。他不等覺新用力拉他，就從地上爬起來，也不看克明一眼，也不對誰說一句話，便埋下頭跟著覺新出去了。