「娘娘。」珍兒進來回稟，「皇上已經走了。」

已經是晌午時刻，但繼後還是沒起床，仍然歪在榻上，聽了珍兒的回報，微微點點頭，繼續看著手裡的書。

珍兒遲疑片刻，問道：「娘娘，皇上沒有追究您的失禮，您怎麼還僵著呢？」

繼後慢條斯理地翻了一頁書，淡淡道：「放心吧，皇上不會怪罪的。」

珍兒：「為什麼？」

繼後呵了一聲，轉頭看向她：「因為他問心有愧。」

珍兒嚇了一跳：「娘娘！」

「你以為本宮真的瘋了嗎？全天下的人都瘋了，本宮也清醒得很！」繼後的目光冷靜的可怕，全不似外頭所傳的那樣，因為其父的死，而性情大變，連皇帝都不理了，「若連親阿瑪走了，本宮也若無其事，才真的不像個活人！」

珍兒終於覺出裡頭的深意來：「您的意思是……」

繼後冷冷一笑：「從來循規蹈矩的人，偶爾出格一次，皇上才會放在心上！只有讓皇上記著我的冤枉，我的憤懣，整個六宮才能都記著！」

一切如其所願，一切若其所料。

不到下午，弘曆就命人送了一件舊皮氅來。

此有先例。

崇禎帝與周皇后失和，周皇后絕食抗命，崇禎帝便送去了一床舊皮褥，夫妻和好如初。

如今他效仿先人，送來舊衣，意思很明顯。

「皇上還記著皇后的不平，仍念著兩人舊日的情分。」——這個意思不但傳遞給了繼後，也傳遞給了整個後宮。

有人為此歡喜，有人為此不安，也有人為此……開始動手。

壽康宮。

「今年浙東大旱，山東蝗災。」太后輕輕劃拉茶蓋，淡淡道，「這親蠶禮，就免了吧。」

皇后祭祀先蠶，勸勉桑蠶，這是舊例，更何況內務府早已準備好了一切，只待請示過了太后，就要按例施行，怎地突然就要免了？

「太后。」繼後斟酌著開口，「正是因為各地天災，人心浮動，臣妾才想著親自動手採桑養蠶，鼓勵民間蠶桑之事，祈求來年風調雨順，往年都是這麼辦……」

「皇后，容音在的時候，每年都辦親蠶禮，可從你繼任皇后，便再未大張旗鼓張羅此事，你心中委屈，我心裡都明白，可今年恰逢天災，親蠶禮耗資不菲，又興師動眾，實在不美。」太后言下之意，竟將一場公事，完全變成了她的私心，最後推脫道，「你若真的有心，明年再辦不遲。」

此事怎可推脫？

繼後一咬牙道：「太后，親蠶壇、採桑所都已準備齊全，福晉、夫人、命婦也都知曉此事，貿然取消，反倒引來朝野內外議論，臣妾斗膽請求太后，今年的親蠶禮，務必照常舉行。」

太后聽了，面色忽地一沉：「說是來請我的示下，全都囑咐內務府籌備妥當，還要我來拿什麼主意，皇后，你未免擅專太過！」

擅專太過。

她將詞說的這樣重，更何況還是當著一群人的面這樣說的，繼後還有什麼辦法？只得立刻跪下來：「太后，臣妾循著舊例籌備，不及太后考慮周到，既太后不喜，臣妾即刻吩咐他們停辦，只求太后息怒。」

太后冷冷道：「我累了，你退下吧。」

說完，也不等繼後回話，先一步扶著劉姑姑的手離開了。

回了承乾殿，繼後面色陰沉，揮退眾人，只留下珍兒，然後吩咐她道：「本宮要你去找一個人……」

這個時候，還有誰能讓太后回心轉意？

亦或者說，還有誰敢在太后面前，替繼後說話？

「……和親王？」珍兒試探著問。

繼後點頭一笑：「不錯，是他。」

在眾人眼中，弘晝浪蕩不羈，是個沒什麼用的紈絝王爺，但在她眼裡，任何一個人都是有用的，端看用在什麼時候。

譬如此刻，什麼人都不好去勸太后，但一個王爺卻能勸得動她。

況且，若非用得上他，繼後也不會故意往角樓上走那麼一趟，還刻意讓珍兒去找他來，雖然險些在角樓上凍僵，但結果還算不錯……

「……他不是說，什麼都願意為我做嗎？」繼後嫣然一笑，如同那夜，她在角樓上回的眸，「那就讓他知道今天發生了什麼事，讓他替我說服太后。」

繼後擅於看人，更擅於利用人。

幾日後，太后果然改變了主意，允了親蠶禮一事。

繼後剛鬆一口氣，卻聽吳書來道：「皇后娘娘，按照您的吩咐，親蠶禮當日供各位娘娘、福晉、命婦採桑使用的工具全都備妥，請娘娘閱示。」

繼後點點頭，一應小太監便將工具抬進交泰殿，皇后金鉤、黃筐，貴妃銀鉤、柘黃筐，妃嬪銅鉤、柘黃筐，福晉、命婦使用鐵鉤、朱筐。

自一個個筐子，一個個鉤子前走過，繼後忽然頓足在一隻柘黃筐前，面上的笑容一點點消失：「這是……」

吳書來低頭應道：「是為令妃娘娘採桑備下的銀鉤和柘黃筐。」

繼後當即變了顏色，身後，珍兒斥責道：「吳書來，皇后娘娘用金鉤，貴妃用銀鉤，尋常妃嬪用銅鉤，令妃不過妃位，卻僭越地使用銀鉤，你是不要命了嗎？」

吳書來忙跪下道：「請皇后娘娘恕罪，這是太后下的懿旨。內務府稟了皇上，皇上也首肯了。」