不久，萬壽慶典正式開始。

圓明園後湖，碧澄澄的湖水猶如一塊完美無瑕的祖母綠，湖光山色倒映其上，如同祖母綠中的花紋。弘曆立於湖畔小亭中，一揮手，便有數名太監抬著兩隻大鐵籠過來，裡面都是各種各樣的鳥兒，或舒翎展羽，或引吭高歌。

弘曆：「請太后放生。」

太后笑著走上前來，手輕輕拂過鐵籠，說了一聲：「放。」

太監上前開啟鐵籠，所有鳥兒都撲稜著翅膀，一下子飛向天際，頃刻間遮天蔽日。

眾人齊齊咦了一聲。

放生儀式年年都有，但不同於往日的是，無數雙翅膀從天而降，那群被放飛的鳥兒居然去而復返，重新落回鐵籠裡。

妃嬪們不由得議論紛紛。

「這鳥兒是怎麼了，好端端的，怎麼全都飛回來了？」

「從前的放生典禮，從未出過這種事！」

「真是奇哉怪哉。」

幾個太監上前吆喝，可吆喝了半天，鳥兒就是不走，一半繞著鳥籠飛，另一半竟重新鑽進鳥籠，

太后見多識廣，也是第一次見到這樣的奇景，扶著宮女的手走上前，繞著籠子裡的鳥兒轉了幾圈，好奇道：「飼養鳥兒的是誰？」

人群分開，魏瓔珞從裡頭走出來，行禮道：「奴才給太后、皇上、皇后，各位主子請安。這些鳥兒在放生之前，都是奴才負責飼養調教的。」

太后：「你說說，這些鳥兒本該放飛天際，為何突然迴轉，怎麼都不肯離開？」

魏瓔珞有條不紊道：「太后萬壽之日，開放生之例，上天有好生之德，動物雖是牲畜，卻也知恩圖報，太后一片仁心，鳥兒心懷感激，才會盤旋再三，不忍離去。定是上天對您善心的回報，也是萬壽日的祥瑞之兆。」

太后撲哧一聲笑了，其他人也跟著笑了。無論是與不是，人人都愛聽這樣的吉祥話，況且太后都笑了，其他人還不跟著笑？

在這一片笑聲中，純貴妃的嘆息聲，便顯得極為突兀。

「皇后娘娘仁慈，處處寬容別人。可這宮女為了討賞，眾目睽睽之下，編造出荒唐的理由，故意愚弄太后，分明是曲辭諂媚。」純貴妃扶著玉壺的手走過來，嘆道，「若宮裡人人學她，不是要出大亂子嗎？」

魏瓔珞轉頭看向她：「奴才不知娘娘的意思。」

「太后。」純貴妃看也不看她一眼，只對太后笑，「人都說經過訓練的鳥兒，讓它飛就飛，讓它停就停，這不和訓練馬兒是一個道理嗎？這宮女呀，提前買了一批精心訓練的鳥，特意讓它們去而復返，故意要討您的開心，急著要領賞呢！」

身旁玉壺接著道：「魏瓔珞，你好大的膽子，竟敢謊稱鳥兒懂得報恩，故意欺騙太后和皇上，你知不知道，此乃欺君之罪！」

太后笑而不語，不說對，也不說不對，只淡淡看了弘曆一眼，顯是任他做主。

經年不見，不代表弘曆就忘了魏瓔珞，相反，他一眼就認出了這個該死的宮女，這兩人之間的關係也怪，弘曆平素是個喜怒不形於色的君王，可在她面前，不知怎地，一點就燃……不點也燃！當下面色一沉：「將魏……將這宮女拉下去！」

魏瓔珞暗地裡瞪他一眼，然後飛快跪下去：「請太后容奴才說完！」

兩名太監已經一左一右，分別抓住她一條胳膊，卻沒有下一步動作，因為太后忽然開了口：「他們都說你故意糊弄我，你如何解釋？」

魏瓔珞跪在地上，慢慢抬頭看她：「太后，奴才有辦法自證。」

純貴妃淡淡一笑：「你又要找訓練好的動物來放生？」

又一個妃子開了口，卻是從前投靠在慧貴妃處的納蘭淳雪：「太后，可千萬別再上她的當，這麼多人被一個宮女愚弄，豈非滑天下之大稽！要嬪妾說，現在就拉出去，痛打八十板，看她說不說實話！」

魏瓔珞看了她一眼，憑她這句話，以及開口的時機，便可猜測，這一位多半投靠了新主，新主不是旁人，正是眼前這位貌似出塵世外仙的純貴妃。

其餘妃子或者事不關己高高掛起，或者給純貴妃面子，一起數落起魏瓔珞的不是，那麼多人裡，唯獨一個陸晚晚稍有良心，為她說了一句：「太后，這宮女也是為了讓您高興，嬪妾斗膽，請從輕發落。」

此人的性子倒還與當年一樣，當年她與納蘭淳雪一同作為秀女入宮，路遇跋扈秀女欺凌新進宮女，納蘭淳雪袖手旁觀，陸晚晚卻心有不忍，出面說了一句。

只是結果也與當年一樣，她性子羸弱，地位也低微，說出來的那句話立刻石沉大海，沒了蹤影。

藉由眾人的對話，魏瓔珞稍稍診了診後宮的脈絡，這才開口道：「奴才敢問一句，世人常常說訓鳥，可曾提過訓魚？」

眾人話語一頓，你看看我，我看看你，最後太后笑道：「我活了這麼多年，倒不曾聽過訓魚這種事，怎麼？」

「圓明園金魚池裡有很多錦鯉，奴才斗膽，請太后用這些錦鯉試上一試。」魏瓔珞恭恭敬敬道，「看看究竟是天意如此，還是奴才在撒謊。」

「皇上。」太后被她說的動了心，看向弘曆，「萬壽日還是第一次遇到如此有趣的情景，我想試一試。看到底是我的善心感動上天，還是這宮女為了騙賞，故意誆騙。」

弘曆卻沒有立刻答應下來，只一個勁盯著魏瓔珞瞧。

「魏瓔珞。」他忽然喊道，「你……真有信心？」

先前喊她這宮女，現在喊她魏瓔珞。

魏瓔珞神色古怪的瞅他一眼，她有些看不懂這個男人，他有時候異常抗拒她，有時候又擔心她，緣何如此矛盾？

心裡搖了搖頭，她覺得自己還是太過年輕，不懂男人的想法。

「瓔珞句句屬實，不敢相欺。」魏瓔珞俯首道，「若有半句假話，情願沉湖餵魚。」

她身無旁物，只能拿自己的命當做賭注。

眼角餘光掃至純貴妃面上，見她流露出意動之色，不由得心中一聲冷笑，魏瓔珞知道她想要自己的命，所以不會再說阻止的話。

但很快，眼角餘光又掃至弘曆面上……他怎麼這幅表情？莫非想要阻止？

「皇上若真想試驗，便當逗個趣，不過……」純貴妃思來想去，終是開口，「不過，這錦鯉可不能由她去選，不如由臣妾帶人去選，這樣一來，才是公平公正。」

她一心想要魏瓔珞的命，以防萬一，親自選了一桶錦鯉，由幾名太監一同抬著，回到小亭中。