霍桑一邊扣著他那身藏青譁嘰便服的衣鈕，一邊向我瞟了一眼。「你也認識這個人嗎？倪金壽為了這個人，口氣裡有些著急。我想不到銀行家的權勢，竟也會波及到你這個弄筆頭的人的身上。」

我呆了一呆。「怎見得？」

「你的語調和麵容的表示，都給予我這樣的印象。」

「唉，我並不是因著他是銀行家。他在社會上的確有相當地位。他是婦孺救濟院的院董，銀行聯誼會的執行委員，又是平民工場的創辦人——」

霍桑忽搖著手阻止我道：「好啦，好啦。你且慢著盲目地崇拜，仔細瞧瞧他的人再說。你難道不知道社會上僅多那些套著‘名流’‘聞人’的面具，暗地裡幹著喪良無恥勾當的人嗎？……好啦，別空談。倪金壽似乎很著急，正焦急地等我們。走罷。」

這時剛交七點三十分鐘——四月十九日的早晨，星期一。從霍桑寓所到青蒲路，汽車的途程，只有七分鐘。霍桑的汽車在二十七號門前煞住的時候，有一個派在屍屋門口看守的九十九號警士，忙走過來開車廂的門。他是熟識霍桑的。

他把手在帽簷上觸了一觸，招呼說：「霍先生，倪探長等候好久啦。」

霍桑點點頭，跳下車去。我也跟著下車，隨手將車廂門關上。

這發案的二十七號屋子是一宅半新的小洋房，共有三層，外面用水泥塗刷，上下都是鋼條框子的玻璃窗，窗內襯著淡黃色的窗簾，外觀很精緻。這時樓窗的一角受了大陽，正閃閃射光。這屋子是孤立的，門面向青蒲路，是朝南的：東側臨大同路的轉角；西邊是一小方空地。

屋子前面有一垛短牆，牆上裝著尖刺的短鐵柵。那門是盤花的鐵條做的，上端也有尖刺，都漾著淡綠色。我們剛踏進這鐵條門，便瞧見左手裡有個小小的花圃，約有八九尺深一丈半以上闊。圃中種著些草花，內中幾朵淺紅的月季，瘦小異常，受了夜雨的欺誘，嫣然開放，可愛又覺可憐。有幾隻瓷盆倒很精細，但隨便放在地上，瓷面的四周已濺滿了泥水，顯得屋主人對於蒔花的工作並不感到怎樣的興趣。右側裡也有一小方空地，有短冬青樹隔著，不過已被那看門人的小小的門房佔去了一大半，加著另有一株棕樹，實際上已所「空」無多。

我跟著霍桑走上那條陽光初照還沒有乾透的水泥狹徑時，那瘦長身材穿一件玄細呢夾袍子的倪金壽探長，早已從裡面迎了出來。

「霍先生，包先生，勞駕了。這件事很奇怪——似乎有些兒麻煩。」

霍桑微笑著答道：「那末，我不能不先向你致謝，你又讓我有一個廣開眼界的機會。」

倪金壽又跟我們握了握手，領導著走上那三級水泥階。霍桑的目光在地上和左右兩旁流轉著，顯見他已在施展他的優越的觀察力。我瞧見這水泥徑上浮著一些兒泥，顯見是從旁邊花圃上經雨水衝過來的。花圃的泥地上，經雨水沖刷得非常平整。

倪金壽忽向我作多餘的警告。「包先生，小心，請從木板上走，地板上有著重要的足印呢。」

那正門口鋪著兩三塊舊木板，轉接到左手裡一個開著的門口裡去，掩護著木板下面的足印。霍桑忽站住在門口外的一小方棕墊上面，蹲下身子，將木板移過一邊，兩行很顯明的男子皮鞋的泥印，和一行女子的高跟鞋印，便赫然可見。倪金壽也跟著霍桑僂下了身子細瞧。

「霍先生，這兩行男子皮鞋的足印很清楚。」

「真清楚。」霍桑跟著足印傴倭著一步步走向裡面的門口去，似乎他正全神貫注，故而只隨便應了一句。

「這西面深的一組是進入時留的，東面一組比較淡的是出去的。不過女鞋的印，只有進入而沒有出去，分明就是死者的足印。」

「正是。這男鞋印一進一齣，深淡的相差也不多。」

倪金壽又說道：「這進出兩組竟沒有錯亂交踐。」

霍桑忽旋轉身子，指著近正門處，搖頭道：「不，那邊不是有交踏的男鞋印子嗎？」

我回頭細瞧，果然在門口裡面有幾個男子足印是復疊的，不過一行很深，一行較淺，而且將近裡面門口越加淺淡，故而粗看便不覺得交疊，好像只有一行。

倪金壽也說道：「是的，我倒沒有細瞧。不過這交疊的兩行同樣是進入的印。奇怪！」

霍桑點頭道：「那也容易解釋，昨夜裡有兩個男人進來過。」

倪金壽驚異道：「兩個男人？那更麻煩了！」

霍桑淡淡地說：「這交疊的男鞋印子尺寸不同，顯然屬於兩個人。包朗，你最好把這兩行足印用紙鉤摹下來，把深的一行定做甲，淺的一行定做乙。」他隨手將應用品授給我。

我就蹲下身子，拿了鉛筆紙片，依照著繪那足印的圖。倪金壽也陪著我用軟尺量。霍桑卻向後面樓梯邊望了一望，便先走入左手的門口裡去。我把印繪好以後，覺得霍桑眼光果然不錯，甲印是十一英寸六，乙印是十英寸四，顯然是不同的。不過乙印不但較淺，而且一齣一入，互相混亂，也不像甲印那麼分別清楚，譬如在西邊進入一行中和中間空處，也都隱約有幾個出去的乙印。接著我就也和倪金壽向裡面的門口走去。

那左手的一室是個會客室而兼書室，面積很寬大。我和倪金壽一走到門口，便有一種慘怖的景狀接觸眼簾。原來這就是發案的所在。

那慘怖景狀的中心點，自然是那被害的退職舞后王麗蘭。伊正坐在靠窗的書桌面前的一張直背皮墊椅上。伊坐的姿勢是向視窗的，但伊的頭仰擱著椅子的背端，臉兒便像在瞧上面的承塵，彷彿一個哲學家對於宇宙之謎突然發現了新的概念，運思出神，一時間便成了呆木。

伊的臉兒很豐腴，五官的位置很勻整，生前當然是非常美麗而足以顛倒男子們的。不過這時候伊所給予我的印象，卻是「恐怖」代替了美感。伊的眼睛張開，兩粒沒光的眸子不但呆木地向上面凝視，還含著慘痛驚恐的樣子，彷彿伊臨死時曾受到一種意外的驚恐。嘴唇也開而不閉，露出編貝似的兩行白齒，襯著唇上殷紅的色素，更覺得可怖。臉色仍是白的，卻白得有些教人寒凜。右耳朵上有一絲血痕，不知是怎樣傷的。我猜度伊的年紀，也和那個姜安娜相仿。

當我的眼光瞧到最可怕的一點——伊的致命傷的部分，霍桑已開始在動手了。他將那件閃光細花月白色短袖絲旗袍的鈕子解了開來，胸襟前一灘幹凝的血跡，見了最覺刺目。裡面的白紡綢襯衣上，有著同樣的血漬，顯見那傷處就在伊的左乳之下。倪金壽已拿出一把小刀，將襯衣割破了前襟；貼肉還有一件白麻紗汗衫，也給隨手割破了。伊的足上也是白色高跟鞋，絲襪卻是肉色的。

我瞧見那傷痕果在左乳下的一角，依著肋骨作橫斜形，約有一寸寬，傷口上有血液凝結著。

我不禁輕輕地說；「看起來好像是刀傷。」

倪金壽搖搖頭，答道：「不，是槍傷。」

霍桑也仰起頭來瞧著倪探長。倪金壽用手在面前的那張柚木大書桌上的一方玻璃的邊際指一指，答覆霍桑的無言的問句。

「這就是致命的槍彈。不過沒有手槍。」

我果然瞧見一粒小小的槍彈，貼近在那方厚玻璃的邊緣，不留意當然瞧不見。霍桑伸手將子彈拿起，放在手掌中瞧了一瞧，重新放在桌上。

他問道：「這是零點四五釐米口徑。你在那裡撿得的？」

倪金壽說：「就在那面牆壁上。」他旋轉身子，又向後面的牆壁指了一指。

霍桑順著所指的直線，僂下了身子，從死者胸部作一個出發點，用眼睛測量了一下，隨即點了點頭。他又僂著察驗那椅子的背，在椅背的皮套上摸了一摸。

他說道：「是的。槍彈還穿過椅背。不過粗看卻看不出，要借重你的觸覺來辨別了。……金壽兄，伊的背部應當有個彈孔。

倪金壽點點頭。「當然。」他說著，又著手割那旗袍和襯衣等的背襟，同時將屍體扶住，使它向前面僂側些。

我看見那女子的背上果然有一個彈孔，不過很小，好像已捲縮的樣子，也沒有多量的血，只約略有些紅色。霍桑又走到牆壁旁邊瞧瞧那著彈處所，再度從那裡用眼光測量這槍彈的直線。接著他又回到屍體旁來，低著頭把直線測量到窗外去。那鋼窗這時正開著，淡黃色樓孔的紗窗簾，也都拉開。霍桑又伸著頭瞧瞧視窗外面的花圃。

他喃喃地說：「真奇怪。金壽兄，你怎麼就想到檢尋槍彈？」

倪答道：「這屋子裡的人都說昨夜夜半後聽得了槍聲，才發覺這件兇案。我依著這致命傷的直線一瞧，便在牆壁上發見了這粒子彈。你們到的時候，我剛才把它鉗出來呢。」

霍桑道：「這屋子裡有幾個人？你查問過沒有？」

「我只約略地談過幾句，還沒有仔細問。這屋子裡的人不多，有個老頭兒叫李芝範，是死者的姑丈。一個女僕叫金梅，還有一個老媽子和一個看門的老毛。」

「我想最好先跟那個姑丈談一談——唉，慢來。這菸嘴放在這書桌上，似乎有些不大相稱。」霍桑說時踏前一步，用白巾裹著手指，從書桌的一邊，拿起一雙假象牙的菸嘴來。

我乘勢瞧到書桌上面。桌上的東西很簡單，但都很精緻。一隻塗金的刻花墨水盂，有紅藍兩盂，盂蓋都蓋著，兩盂之間有兩個插筆管，都空無所有，顯見這東西除了權充書案上的點綴品以外，不作別用。一個銀質花瓶也是地道的來路貨，瓶中也沒有一朵花。右手裡有幾本書，都是《舞星小志》、《電影月刊》一類的圖書刊物。正中有一塊綠絨襯墊的厚玻璃，玻璃下面排列了好幾個男女明星的照片。

霍桑拿起來的那支菸嘴，本放在書桌左端的邊上，那菸嘴的口部露出在書桌邊緣的外面。原來那菸嘴口裡還裝著沒有燒完的煙尾。那放煙嘴的人，分明是防燒壞書桌，故而這樣讓菸嘴口露在外邊。

霍桑的目光注視著手中的菸嘴，一邊向我說道：「包朗，你估量一下，這菸嘴值多少錢？」

我湊近去瞧瞧。「兩三毛錢，至多也不出半元。」

霍桑點點頭。「對。這是一隻廉價的菸嘴，可是用得很仔細。你瞧這東西的顏色，可見已被用過相當的時間，但菸嘴的本身並無擦傷痕跡，尾端也沒有牙齒的蝕痕，就是那管口上鑲著的鋼圈，裡圈雖已燒黑，外面卻仍擦得很亮。」

我應道：「是的，這菸嘴的主人似乎很重視這東西。」

倪金壽也接嘴說：「這東西一定不是這位舞后的。」

霍柔道：「那自然。因此，我覺得似乎有注意的必要。」

倪金壽問道：「這菸嘴可能給你什麼線索？」

霍桑微笑著應道：「那還談不到。不過可以窺見一斑菸嘴主人的個性。這個人很謹慎，而且用錢很省儉。你瞧，這殘餘的煙尾已燒進了鋼圈的範圍以內。」他把菸嘴湊到鼻孔上喚了一嗅。「這紙菸也一定是廉價品。」

倪金壽問道：「這上面會有指印嗎？」

「也許有的，但不見得有什麼用。我們得先問一問這菸嘴究竟是誰的。這屋子裡也許有人會知道。」他說時重新將菸嘴放在書桌邊的原處，那塊白巾仍拿回來放在他的袋中。

倪金壽道：「我去叫那李芝範下樓來罷。」

霍桑道：「好，——唉，且慢。這書桌抽屜上留著鑰匙呢。你瞧見了沒有？」

倪金壽答道：「沒有——還沒有。我一到這裡，向那李老頭兒談了幾句，覺得這案子很複雜，我就叫他上樓去等著。我又把三個僕人分派在三處，就先打電話給你。接著我又打到警廳裡去，叫他們放載屍車來。因著電話線的阻隔，耽擱了好一會。隨後我在這牆壁上發見了那粒槍彈，就著手鉗取。因此，我還沒有功夫細瞧。」他說完了便匆匆走出室去。

倪金壽解釋的時候，霍桑早已伸手去開那抽屜。抽屜的鎖孔上果然留著一枚小鑰匙，鑰匙柄上並沒附著什麼環子，的確很容易忽過。霍桑開抽屜時，不曾旋動那鑰匙，抽屜便應手而開，顯見不曾下鎖。

抽屜裡的東西似乎很值得注意。最觸目的，就是三大疊用麻線繫著的法幣，估量起來，每疊大概是一千。還有幾張男子的照片，尺寸雖不一律，卻都是「時代青年」。此外還有一個鋼質塗鎳的鐵箱鑰匙。霍桑把幾張照片約略瞧了一瞧，又在許多請帖紙件裡翻了一翻，單把那枚鑰匙從抽屜裡拿出來。

他說道：「這鑰匙就是那邊鐵箱上的罷。」他斜側著身子，靠這會客室的西北角指了一指。

我開始向這室中作一度迅速的巡禮。塗蠟的狹條麻栗地板上，鋪著一大方藍地白花高價的厚地毯，那室外的泥足印就接到這地毯為止。在死者座位背後的右邊，有一隻白石面的小圓桌，圍著四雙精緻的皮墊短背椅子。圓桌上除了一個舶來品的鋼花瓶以外，有一隻銀質盤花的菸灰盆，盆中有好幾個煙尾。還有兩隻玻璃杯，一隻杯子裡，還剩著些殘餘的香檳酒。在這小圓桌的更右，靠壁放著一隻紫色絲絨的長椅，椅上有三個圓形的錦墊，也並不例外地都是舶來品。長椅一端的靠手上，放著一件淺藍色絲絨的短大衣，分明是死者身上脫下來的。

霍桑所說的那隻鐵箱，就在這長椅的左手裡。這箱形是長方的，外面的噴漆是淺藍色，就式樣和色澤方面說，很像是一架落地收音機。靠窗的一角，有一個書架。其實稱它書架，未免犯著「砌詞誣陷」的語病。因為架上並沒有書，除了幾本像書桌面上一類的圖書刊物和報紙以外，大半是虛空的。靠後面壁上，另有一張立體式的鏡臺，臺上的杯碟酒瓶等類，也一律是外國貨。鏡臺東邊的壁上，掛一幅鑲闊金框的油畫，約有三尺長，二尺高，畫的也是外國風景。總之，這室中一切器物所給予我的印象，只有忘了時代忘了國家的極端的「奢靡」和「浪費」！

霍桑拿了鑰匙走到鐵箱面前，小心地將鐵箱門上圓形的鑰匙孔蓋移開，將鑰匙插入，完全吻合。他索性將鑰匙一旋，把箱門柄同樣旋動，隨手拉了開來。裡面也有三四疊扎縛的法幣。他還沒有動手檢查這鐵箱的內容，忽聽得一陣子咳嗽聲音。他連忙將鐵箱的門關上，旋轉身來，迎接這位把咳嗽聲音做前驅的來人。

這時倪金壽已領了死者的姑夫李芝範走進來了。