「你解鈕子的時候，你的手指上可有什麼血漬？」

「沒有。我的手指很潔淨。」

「那麼，你瞧。這兩粒鈕子上還染著些微血跡。但這血跡不是直接沾染的，是間接從手指上轉染上去的。不過這痕跡很細小，必須用了放大鏡才能瞧見。」

霍桑立起身來，順手將放大鏡授給姚國英。姚國英接過了，也俯身下去瞧察，一會他仰起身子，點點頭。

他說：「正是。這可見兇手行兇以後，曾經動過死者的衣鈕。」

霍桑沉吟了一下，應道：「不錯。你姑且在馬褂袋裡摸一摸，可還有什麼東西。我看那人所以要解動衣鈕，一定是為了要在死者身上搜尋什麼東西。」

姚國英解開了馬褂的鈕子，伸手到袋裡去摸索，一會，他摸出一隻式樣玲瓏的小金錶和一個鑰匙。他更向夾袍袋中摸摸，卻只有一塊白巾和一隻銀質煙盒。

霍桑將表接過，開了蓋瞧了一瞧，說：「唉，這隻表還在走呢。……這鑰匙是什麼地方的？」他的眼光不住向室的四周瞧著。

汪巡官說：「唔，那邊視窗不是有一隻鐵箱嗎？這鑰匙莫非就是鐵箱上的？」他向一個視窗指一指。

霍桑正也向著鐵箱走去，一邊走，一邊應道：「也許是的。姑且試一下子。」他就將鑰匙投進鐵箱的鎖孔中去，果然相配。他把箱門旋開，向箱中瞧了一會，忽然又失望。「鐵箱裡是空的。」他又低頭想想，接著道：「雖然，這情形也可以給我們一種啟示。」

姚國英問道：「怎麼樣？你以為兇手的目的就為著圖財？」

霍桑說：「我們姑且不必說定兇手的目的是謀財，但至少總有過盜竊的舉動。」

汪巡官似乎又忍耐不住：「如果財物算不得是兇手的主要目的，那麼那人抱了什麼目的才來行兇？」

霍桑似乎沒有聽得，走過來取了放大鏡，重新回到鐵箱面前。姚國英立在旁邊，向汪巡官眨了一個白眼，默然不響。

我乘機向室中四瞧。這書室和方才的憩坐室大小和位置都相同，不過憩坐室居客室之西，書室居客室之東。朝南向花圃的一面，有兩個一樣視窗。在第一個視窗和那通客室的一扇門之間，就是那屍體橫陳的所在。那鐵箱放在靠壁第一扇窗和第二扇窗的中間。從鐵箱更向東一步，就是第二扇窗的視窗。靠窗放一隻紅木寫字檯，窗簾垂下，玻璃窗也緊緊閉著。朝東一面的窗也同樣關著。我正向四面瞧察，忽聽得霍桑失聲驚呼，不禁使我回過頭去。

霍桑說：「國英兄，我看這鐵箱裡面一定放過財物，卻被什麼人乘機偷去了。」

「果真？你從什麼上見到這層？」

霍桑指著鐵箱的門，說：「你瞧，這不是有人用什麼東西在箱門上抹拭過的痕跡嗎？」

姚國英點頭道：「不錯。大概是兇手故意抹拭，要消滅手印。是嗎？」

「正是。我正想尋得些手印，不料那人是個老手，竟預先抹乾淨了。」

「這樣說，兇手倒是個有經驗的傢伙！」

霍桑應道：「對，是一個精細多智的人。我們確不能輕視。」他又指著鐵箱的內部，說：「瞧這箱板上的痕跡，似乎死者所存放的不是銀洋，卻是鈔票。你瞧，箱板上薄薄有一層灰塵，那裡不是有幾條指尖所劃的亂紋嗎？」

汪巡官又挽言道：「那麼被盜的數目約有多少？」

霍桑搖搖頭。「這問題我不能答覆，停一會問問死者的母親再說。」他順手把鐵箱的門閉上，又對姚國英道：「瞧這形跡，似乎那人向有剛刺了一刀，隨即解開他的衣鈕，摸出這鑰匙，開了鐵箱，把箱中所有鈔票取出，然後仍舊將鐵箱鎖上，更將鑰匙還在衣袋裡面，最後又扣上鈕釦。這種種可以想見那人的從容不迫。事畢以後，那人還能將箱門上的手印抹拭乾淨，更足見那人的臨事不亂和佈置的周密」

姚國英點頭道：「霍先生，你的見解真不錯。因此我又得到一個印證。你瞧，那第一扇窗的窗簾的右角不是給剪去一角了嗎？」

我的目光隨著姚國英的手指瞧向那窗簾去。窗簾的右下角果真已給剪去了一個尖角，約摸有二三寸寬。

霍桑聳聳肩，道：「唉，國英兄，你的觀察力真不錯。」他回身走到第一個視窗的面前去。「這窗簾的剪痕，我方才已經見過，以為是偶然的。但現在著來，我先前的見解是錯誤的。」他又取了放大鏡，俯著身子，在窗簾的剪角上細察。一會，他又說：「這窗簾的角確實是新近用剪刀剪去的。那被剪去的白紗下闊而上尖，恰成一個三角形。我瞧剪的時候，剪刀的鋒口分明是自下而上的。很奇怪。……國英兄，你說的印證，可是指消滅手印說的？」

「是啊。那人染血的手指諒必曾經掀動過這個窗簾，後來自己覺察了，就用剪刀剪去。霍先生，你說是不是？」

霍桑沉吟了一下，點點頭：「對。這一層的用意，和在鐵箱面上的抹拭，當然沒有兩樣。晤，這個人真細心。

他用右手撫摩著他的下頦，眼睛不住地向四面流轉。他又緩緩地問道、「那剪下來的紗簾的一角你們可曾看見？」

姚國英搖頭道：「紗角，我沒有瞧見。」他又舉起手來指一指書桌。「剪刀倒已經看見過。那邊不是一把小剪刀？——」

「哼！

霍桑的一聲「哼」，打斷了姚國英的語尾。原來他的眼光早已射到寫字檯上，彷彿他在無意中瞧見了什麼緊要的證物。