霍桑說話時的聲音狀態，都使我心中覺得疑訝，但我仍點點頭答應地。什麼是間接線索？他為什麼要問我？我對於這種案子雖始終參與，但對於這案中的情形，無論事實或理論，我所知道的，未必多於霍桑。他怎麼又反而問我？

他突然問道。「包朗，你今天早晨什麼時候醒的？」

這問話未免太突兀了！有什麼意思？當時我絕對猜想不出。

我仍答道：「我醒時約在六點半鐘。」

「你醒了以後怎麼樣？請你說得仔細些。」

「那自然就梳洗，吃粥，接著又看了幾張晨報——：

霍桑忽連連搖頭道：「不行，不行，我叫你說得仔細——你必須特別仔細才好！梳洗，吃粥，看報，你說得太籠統了！這裡面有好幾種動作，你必須依著科學方法，一步一步地說個明白。包朗，你不能這樣子含糊籠統！」

我越發覺得驚異了。我今天早晨的動作，對於這兇案會有什麼關係？在這個時候和在這個地點，他不像會開玩笑。那麼他為什麼查問我這種瑣細的動作？這裡面會有什麼間接的線索？他剛才卻還說這些是要緊的問話1

他見我疑遲不答，又催促道：「包朗，怎麼不說？你今天醒覺以後，第一種動作是什麼？

我略一躊躇，答道：「我醒轉來後，便輕輕從床上坐起，瞧了瞧桌子上的鐘，便披上浴衣，拖了拖鞋——」

他忽作讚許聲道：「對啊！這樣說法，才算合格！你再說下去！

我索性寫細帳般地說道。「我起身以後，到視窗去站了一站，作了幾次深呼吸，就喊王媽倒洗臉水。我隨即洗臉．刷牙，漱口。那時我的佩芹已送牛奶上來，我喝完了牛奶，走到鏡臺前去梳理頭髮，然後燒著一支紙菸，換去了我身上的浴衣——’」

霍桑忽阻止我道。「夠了，夠了。現在我給你再複述一遍；你先洗了臉，刷了牙，漱了口，然後才理髮。對不對？」

「對的。但是你太神秘了！我真不明白你這些問話有什麼意思。

「對不起，你且別問。你昨天早晨的舉動也是和今天一樣的嗎？

「這是刻板式的舉動，天天如此的。但你究竟——」

「好，我再問你。你可曾有一天有個例外，先膏抹你的頭髮，然後再洗你的臉？」

「我——我不記得。我想我總是先洗臉後梳髮的。因為如果先理好了頭髮，洗臉時仍不免要攪亂頭髮，那就不免多費一次手續。

「對！我相信這個步驟，除了剪個平頂和剃光頭的人以外，凡蓄長髮的，可算是一條普遍的例外。唉！包朗，你的功勞真不小！你已給我解決了一個疑問？對不起，現在還有一點，要請你追想一下。昨天早晨，我曾問過莫大姐，伊送臉水上去時，瞧見汀蓀在做什麼。你可記得伊當時怎麼樣回答？」

我低倒了頭，用力回想，一時卻想不起來，只向他呆瞧著。

霍桑忽不耐地接續道：「伊是不是說：他已起身了，穿了一件浴衣’？

「是的，我記得了，伊回答的正是這句。

「你想一想，這答話是否針對我的問句？

「不，這個……經你一提，我也覺得有些地所答非所問的意味。

「對，我後來再問伊，汀蓀坐著還是站著，伊的答語可是‘他站在衣櫥面前；用生髮膏抹他的頭髮’那一句嗎？」

「不錯，正是這一句話！

霍桑忽用手掌拍他的額角，沉著臉作嘆息道：「唉！我竟被伊矇混了二十四個鐘頭以上！包朗，我的腦筋怎麼竟變得這樣遲鈍？那不是年齡關係嗎？唉！——包朗，你且等一等，我到那面銀樓去打一個電話。」

他不等我的同意，便急急走到銀樓裡去。

我雖追趕他不上，但也走到那爿鳳翔銀樓的門前，在外面等候。我覺得這案子已到了轉換的中心，但瞧霍桑那種情不自禁的表示，顯見他已覺察了莫大姐的謊話，情勢將急轉直下。三分鐘後，霍桑已從銀樓裡出來，我迎上去發問。

「電話打通了沒有？」

「通了。汪銀林又告訴我一個訊息，高駿卿剛才已被楊寶興從無錫帶到廳裡。」他且說且回身向大東路進行。

「你現在可是要往警廳裡去？」

「不，我已用不著見高駿卿，我已叫銀林也趕緊到甘家裡去。包朗，走，快走一步，我們最好在汪銀林來到以前，先查問一個明白。」他加緊步子向花衣路進行。

我也急急跟著。「你去查問什麼人？」

「自然是莫大姐了。包朗，你再耐一耐，好不好？任何疑團，在一刻鐘內，你都可以明白了！

我們經過了五分鐘的急走，又回到了甘家後門的那條小弄口。霍桑在前引導。當他經過那毛老婆子的門前時，不再向裡面張望，一直就到那弄底的後門口去。他先在後門上推了一推，裡面的彈簧鎖鎖著；他又用拳頭叩擊了一下。過了一會，裡面才有人出來開門，那是蘇州老媽子。伊仍舊穿著那件黑廠布的棉襖，彎著腰，兩隻骨溜溜的眼睛，向我們倆流轉不停。伊的老練的神氣依舊沒有改變。

伊帶著些懷疑的口氣，問道：「兩位先生，找誰呀？」

霍桑忽先走了進去，在披屋中站住，略停一停，方才答話。

「莫大姐呢？」

老婦道：「伊出去了。」

霍桑微微一怔，眼睛裡露出驚恐的神色。這時我也走進了後門，順手將門推上。霍桑的眼光凝視著那皺紋縱橫的臉，似在測度這老婦的話是否真實。

他又問道：「伊到哪裡去的？

老婦搖搖頭道：「不知道。

「什麼時候出去的？

「已好久了。」

「你可知伊什麼時候回來？」

「我也不知。你可以上去問問老爺。伊是老爺差出去的。」

霍桑作驚異聲道：「你家老主人在樓上？他從茶館裡回來了嗎？」他瞧瞧手錶。「此刻還不到十一點啊。」

老婦道：「他今天身子不好，沒有出去喝茶。」

「唉，他有病嗎？包朗，我們不能不上去慰問他一下。」

他走出披屋，踏進天井，預備走進正屋裡去。我也跟在他的後面。霍桑忽又站住了，旋轉頭來向那老婦招招手。

「吳媽，還有一句話問你。昨夜裡長根不是來過的嗎？」

老媽子向霍桑呆瞧了一下，閉著嘴緩緩搖著頭。

霍桑催迫著道：「什麼？可是他沒有來？還是你要說‘不知道’？

伊仍呆瞧著不答，伊的不自然的眼光漸漸地游離開去，不再向霍桑直視，顯露出伊已不能再保持伊的定力。我站在伊的旁邊，乘機做一個白臉，調解這個僵局。

我婉聲說道：「吳媽，你說得明白些。你總已知道那燒飯阿三和你家小姐此刻已在什麼地方。現在我們正要來找莫大姐。這件事我們已完全明白。你如果再想用假話騙人，那麼，第四個到警察局裡去的人自然要輪到你了。你這樣大的年紀，也犯不著代別人吃苦啊。