許墨傭這幾句話，確含著絕大的力量。我心中雖在暗暗詫異：「兇手已查明瞭？-一竟被你查明瞭？」但我這懷疑的問句，卻不敢在面上表露出來。我自然停住了腳步，聽他的下文。許墨傭搖搖擺擺地走進書室裡去。那梁壽康和裘海峰一聽這話，也拋殲了正事，走到廂房裡來聽他的報告。

梁壽康搶著問道：「當真查著了嗎？誰是兇手？誰是兇手？」

許墨傭捲了卷他的短鬚，顯露出一種得意洋洋的神氣，好像一個打勝仗的將士在歡迎聲中凱旋迴來的樣子。

他拖長了聲音，答道：「話長哩！你們別亂吵。這兇手是一個少年男子，年紀約在二十六七，身材很短，大概不到五尺，身體胖胖的，臉兒圓圓的，皮色略帶黝黑，兩頰上都有酒渦。他身上穿一件白雲紗長衫，頭上的頭髮

梁壽康急不待緩似地問道。「這兇手在哪裡？這兇手在哪裡？」

襄海峰也附著道：「署長，你已把那人捉住了沒有？」

許墨傭發一種輕描淡寫的語聲，答道：「捉還沒有捉住。不過有了這樣的訊息，要捉住他，也並不費力。剛才我已通告了總署，以便按圖索級向四面兜捕。我預料不出兩天，包管把他捕到歸案。’」

梁壽康忽變了聲浪，說道：「唉，原來你還只得到了一種訊息！

這句話分明掃了許署長的興——在許署長意中，也許要把這樣的語調，認為傷失他的尊嚴。他的臉兒果真沉下了，他的語聲也帶著冷澀的意味。

他橫跟著壽康，答道：「就是這個訊息也不容易啊。假使和你易地而處——」

我為節省時間起見，便從中給他解圍。

「署長，你也值得和這個不懂人事的孩子鬧意見？你能深得這個兇手的模樣，委實不能不佩服你的辦事敏捷。訪問這訊息你從哪方面得到的？現在還有守秘的必要嗎？」

許墨傭的本意，說不定仍抱著守秘態度，但因著我給了他一個落篷的機會，似乎再不好意思堅拒。

他微笑道：「此刻已用不到守秘了。這訊息我從銀行方面得到的。我還有一個訊息，說出來也許要使你吃驚！他的眼光忽在海峰和壽康二人的臉上打了一個旋兒。他又繼續道：「今天早晨九點零五分鐘，你叔父名下的存款，提去了一萬五千元現款。

海峰果真很吃驚的樣子，忙問道：「當真嗎？你不要誤會吧？我叔父哪裡會有這許多現款？他昨夜親口對我說過，現款不多，所以我的留學款子還沒有籌集，怎麼會有這一回事？

許墨傭淡淡地答道：「信不信由你。我所著重的，在乎那個兇手。這兇手膽子真大。他分明一等到銀行開始辦公，立即進去提款。現在回想，可惜我剛才在這裡多耽擱了一會，否則他也許早已在我的掌握中了。

他的眼光向我輕輕一瞟。我記得他先前曾提議要走，霍桑留阻過他，此刻他言中有骨，分明在抱怨我們。

我卻假作不知地問道：「我真佩服你。你怎麼會想到這一條線路？

他又得到了賣弄的機會，便道：「這是我從觀察而來的。我們都瞧見死者臥室中的寫字桌上，有一支筆擱在硯上，那本支票簿卻在書桌抽屜中。這書桌抽屜並不曾鎖，並且除了支票簿以外，並無其他重價東西。這可見那支票是暫時放在抽屜中的，又因著那筆硯的證明，又可見最近曾經用過。

他頓了一頓，目光盯在我的臉上。彷彿一個演說家自以為他的議論已到精彩之處，便放意停頓一下，以便接受聽眾們的彩聲。我索性送他上路，讓他暫時開一開懷，以便他吐露真情。

我說道：「署長，你這樣的觀察和推想功夫，委實值得記錄下來，當做警探們的參考資料。但你怎麼又會聯想到這支票會落到兇手的手裡去呢？

許墨傭道：「這也很容易明白的。據我料想，當發案以前，那被害人為了某種用途，正在寫那張一萬五千元的支票。他剛才寫好，擱下了筆，又撕下了支票，把簿子放進了抽屜，忽聽得中間裡有什麼聲響。他走出去礁時，便遭那兇入的毒手。那兇手行兇以後，也許在房門口探望一下，發現了書桌上的支票，便順手帶了出去。那不是很自然的嗎？」

我道：「這個人怎樣進來的？」

這問句不再是灌迷湯了，分明瞭揭著了他的創痕。他的滿面春風的瞼兒，自然也不能不減少了些色彩。

「這個不成問題。或許是有人從裡面接應，或許那人在未閂門以前，溜進來藏在什麼地方，等到夜深人靜時動手。總而言之，只要那人捕到，進來的問題，不怕他不供說明白。現在我特地到這裡來問問，這樣圓臉矮胖子的少年，你nl是否相識？」

裘海峰搖頭不答，梁壽康也同樣否認。

壽康道：「「我常在這裡出進的，卻從沒有見過這樣的人物。」

許墨傭點頭道：「如此，我們在偵查上比較要費些力了。」他又旋轉來瞧著我說話，「包先生，你還有一種任務。我希望你通知貴知友，他如果不怕領，歡喜在這件事上盡力，那麼，最好依照我的發現，就在這一條圓臉胖子的線路上進行，免得他勞而無功。」

我聽到這裡，實在再忍耐不住。他這樣自吹自擂，簡直不把霍桑放在眼裡，此刻霍桑不在，他簡直是當面譏笑我了。我覺得他所探得的事，已盡在於此，也不過是些空洞的訊息。我不如反唇奚落他一番，免得他迷了心竅。可是這時候已用不到我親自辯難，我的悶氣也同樣得到了發洩的機會。

我忽見霍桑從客堂裡的白布孝慢後面轉身而出，踏進天井裡來。他的左臂的腋下，夾著一個新聞紙的紙包。他跨進廂房門口的時候，右手執著他的草帽，像扇子般的揮著，臉上帶著笑容，婉聲向許墨傭招呼。

他道：「署長，你覺肯勞駕通知，承情得很。我應得向你道賀。你不是已把兇手捉住了嗎？」他且說且走進廂房裡來，把紙包放在書桌面上，又摸出白巾來妹汗。

我暗暗地歡喜，我剛才真像孤軍被攻，取援無路。此刻忽而飛將軍自天而降，危急的陣線上加入了一支生力軍。因為我瞧霍桑的態度，鎮靜而安閒，分明他對於這案子的把握，並不遜於這位誇大的警官。果然，許墨傭趾高氣揚的神氣，已無形中打了個折扣。他答話時的聲調，也不敢提得怎樣高了。

他向霍桑道：「兇手還沒有捉住，但這不過是遲早的問題。

霍桑點頭道：「是的，我也深信是遲早問題。但這個‘遲’字，不知道有限度沒有？

許墨傭的傲態完全改變了。他低倒了頭，緊漫著雙眉，他的高挺的軀幹，彷彿也頓時矮縮了些。

「這個難說。也許三天兩天，也許四天五天——－」

霍桑忽接嘴道：「也許一月，半月。也許三年五年，也許永世不會破案！

許墨傭忽漲紅了臉，身子又挺直了！他嘴唇上的菱角項也像變了一條條鋼刺。

他厲聲反話道：「你怎麼當面譏笑我？你知道我永世不會破案嗎？

霍桑仍笑嘻嘻地並不發怒。他求答話前，先向許墨傭鞠了一個躬。

他道：「署長，請不要見氣，我怎敢有意譏笑？我只覺得你所說的遲早的限度，太空洞，太迂緩。須知偵查罪犯，第一步應觀察精細，著想周詳。一經找著廣線索，決定一個方針，第二步就應急速進行。否則，所謂‘稍縱即逝’，便不免坐失時機，這原是一種極幼稚的偵探學識，不配在你面前講的。不習你所假定的三天五天，我實在不能不認為要坐失時機了！

霍桑的語聲很溫婉，卻是語語有刺。墨傭起先的虛驕無禮，此刻已得到了相當的酬報。那裘海峰和梁壽康二人，在旁邊瞧他發窘，雖不助威，也不解圍。這也儘夠他受用了！許墨傭的辯才，本來也是很有能耐的，這時他還想維持他的垂破的陣線，鼓足了勇氣，向霍桑反抗。

他反問道：「你以為三天兩天還算多嗎？

霍桑冷然道：「自然太多了。我以為這種事應當把鐘點做限度，斷不能以天計算！

「假使這件事移交你辦，你也能以鐘點計算嗎？

「那自然。」

「「你說要幾個鐘點？」