電話結束通話了。我重新奔回樓去，憑著兵士們聞號聲集隊的動作，在三分鐘內，已扣好領帶，穿上皮鞋，全身裝束完畢。我和佩芹說明了一聲，匆匆出門，跳上一輛黃包車，向喬家洪進發。

我坐在車中尋念，這案子如此變化，的確出乎所料。昨天下午，我們在柳樹底下，靠著那隻小小的圓桌，談論這件事的時候，霍桑還是覺得很有把握。我記得他曾對汪銀林說過一句輕描淡寫的話：「我覺得這案子的性質，不會怎樣嚴重的，不過倒很有趣。」唉！現在這案子不但再加不上有趣的形容詞，卻明明是十二分嚴重了！這一種變端，在霍桑心中所感到的難堪，當然也不難想象到。

十分鐘後，我的車子已在喬家換九號門前停住。那是一排六扇的黑色璃門，夾在兩毛西式屋子的中間。高低相差很遠。這一條街，既已放寬，煤的名稱原已有名無實，街上大半都是新建的市房。這宅九號老屋只縮排了些門面，還沒有根本翻動，可算是碩果僅存。這六扇牆門仍緊緊關著，時間既早，又無其他異狀，絕不像發生了什麼兇案，料想前屋的鄰居們，大概還沒有知道。

我趕緊兜到了後面的喬家柵，尋到小弄口時，向弄裡一望，才見弄堂中只有一個後門，有一個警立正站在那一扇包著鉛皮的後門外面。我走到後門口時，那看守的警上不認識我，正在問我的來意，汪銀林忽開了後門出來。他後面另有一個穿白色制服掛武裝帶的警官。

汪銀林招呼道：「包先生，早，霍先生也來了嗎？」

我應道：「他剛才打電話給我，立刻就到。」

我認識那個凸肚挺胸、身長六尺以上、黑臉而有菱角須的警官，就是我們本來認識的許墨傭。好幾年前，我們曾和他聯手辦過一件一隻鞋（見霍桑探案彙刊）兇案，他的爭功嫉妒的本領，我至今還不曾忘懷。這件案子恰巧在他的警區之內，我又不禁替霍桑暗暗擔憂。所以他雖然滿面笑容地和我招呼，我卻只很冷淡地應酬了一聲。

汪銀林先告訴我，這案子在上夜裡十二點發生。那許署長在兩點鐘時方才得信趕到這裡，忙碌了一會，東方已經發白，然後他轉報總署，汪銀林方始得信。

汪銀林附加道：「我記得昨天霍先生恰巧說起過這一件事，今天卻不意出了兇案。我料想霍先生對於此案，一定是特別注意的；並且這案子又非常詭秘，也得借重他的大力，所以我一得信就打電話通知他。」

我道：「你已察勘過了嗎？」

汪銀林搖搖頭道：「不，我也才到。」

「你現在上哪兒去？」

「我正要瞧瞧這扇後門。」

許墨傭僂著身體，弓i手指著後門外階石旁邊的一個汙泥水潭。

他道：「汪先生，你瞧，這水潭是廚房裡傾倒出來的汙水積成的。這潭邊的汙泥上，明明有一個足跟的印子，而且這足印很新鮮。’」

汪銀林彎著腰走近去細瞧。我也跟著瞧視，覺得許墨傭的話果真不錯。

汪銀林站直了身子，點頭應道：「這當真是一個足跟的印於，而且還有些滑溜的痕跡，好像那人踏在這裡時曾滑過一滑。

許墨傭用手指捲了卷他的短鬚，更起勁地說：「今天早晨我用電筒發現了這個痕跡以後，曾站在這一塊石階上實驗過一下，很像有個人匆匆忙忙從後門裡出來，一失腳便滑進了泥潭裡去。現在我可要再試一試？

「唉，不消得。你的光亮的皮鞋，不怕玷汙"泥嗎？

這幾句話的聲音，從我們的背後突如其來地發生，但一進我的耳朵，非常熟悉。霍桑已趕到了。

於是我們三個人都旋轉身來和霍桑招呼。汪銀林又解釋了幾句，霍桑一邊也向泥潭瞧了一瞧，一邊帶著笑容向許墨傭說話。

「許先生，你的見解很對，已沒有再度實驗的必要。不過那人並不像你一般穿皮鞋的，卻是穿的平跟扎底的本國鞋子，而且那鞋子還是新的。

那許墨傭忽笑著應道：「唉，霍先生，你的眼力竟這麼兇？你竟是一個觀察鞋子的專家！你總還記得那徐志高妻子的一案，你也就靠著那隻鞋子破案的啊。

霍桑聽了這句類似恭維的說話，只笑了一笑，不再答話，似乎他覺得這案子的性質既很嚴重，沒有閒心思談到別方面去。汪銀林就把剛才和我說過的幾句話向霍桑說明。

他道：「據說當發案以後，死者的岳母發現這扇後門開著。許署長認為這一點關係重要，所以先領我來瞧瞧這後門。

霍桑點了點頭，便踏上那後門外的石階，向那包鉛皮的後門上細瞧。那是一扇舊式的門，包裹的鉛皮還不很舊，外面門上有一個小小的鐵環。

許署長又賣弄聰敏似地解釋道：「這是一扇舊式門。裡面有兩個木閂。昨夜發案以後，兩個木閂都已開著，門上也並無撬損的痕跡。可見這門是從裡面開的。

霍桑依舊點了一點頭。他的眼光抬了起來，又瞧到門框邊上裝著的一個外面不容易瞧見的電鈴。

「這電鈴還有用嗎？」他說著舉起右手，在鈴上按了一按，同時他側著耳朵向屋中傾聽。他又道：「沒有聲育啊。不是已壞了嗎？

許墨傭發出一種帶著譏笑似的聲音，答道：「霍先生，你的聽覺似乎不及你的眼睛靈敏吧？這電鈴並不壞，通得很遠，所以你聽不見了。

「通到哪裡？

「通到死者的臥室裡。

霍桑的眼睛轉動了一下：「不是樓上東面一間的五室？

許墨傭不答，但瞧著霍桑點了點頭，眼光中似在詫異霍桑怎麼已知道死者臥室的地位。

霍桑作講異聲道：「這倒奇怪！……那裘日升死在樓上，還在樓下？」

許墨傭道：「在樓上中央的一間意坐室中。」

「怎樣死的？槍打的，或是刀……？

許署長搖著頭，冷冷地道：「也許都不是吧。那景狀再奇怪沒有。霍先生，你上樓自己去瞧吧。

許墨傭在這件案中，似以負責者的地位自居，便在前領導。我和霍桑汪銀林三人，跟在他的後面。

我們進了後門，便見一個灶間，一副磚砌的舊式灶座，收拾得倒很清潔。走出灶間，有一個長方形的天井。和灶間毗連的，共有三間，居中一間是柴房，那靠西一間，就是那老僕林生的臥室。跨過天井，踏進正屋，便見那一部舊式的曲折闊梯，橫在分隔客堂的屏門背後。

我們上了樓梯，見迎梯有一扇通西次間的舊式小門。正中一間也用板壁隔著，前面是越坐室，後面靠樓梯欄杆的旁邊、有一隻空虛的小榻，和一隻半桌。半桌後面，也和對面一般有一扇小門，可通東次間去，但門上積著不少灰塵，又隔著半桌，似平日久閉不用。我事後才知道這梯頭的小榻，就是那個已經辭歇的小使女小梅的臥處。

許墨傭踏進了中間，忽伸出一臂，又像警告，又象攔阻我們地說：「請諸位注意，這就是發案時的原狀。我在勘查以後，就禁止這屋中人擅自移動什麼。不過這地板很髒，瞧不出什麼足印了。

我們很謹慎地走進落坐室中，我的眼睛便立即接觸那可怖的景色。