來客去了以後，我和霍桑恢復了我們的原來的座位。霍桑先喝了兩口冰水，又燒著了裘日升來後的第三支紙菸。我準備先和他討論這小小的疑問。霍桑忽先自暗暗地咕著。

「唉！他委實太節儉了——節儉得太過分些哩。」

我乘勢糾正他道：「霍桑，這句話你已說了兩遍哩。我覺得這‘節儉’二字，用得不很適當。你應當換上‘吝嗇’二字才稱。」

「不錯，不過這個人在某種地方卻是絕對不吝嗇的——我猜想這一齣把戲的來由，也許就是從他這種脾氣上引出來的。」

我急忙問道：「你已推測到這事的原因了嗎？」

霍桑呼了兩口煙，一邊搖著蒲扇，煙霧便瀰漫滿室，一邊發出一種很有把握似的聲調向我答話。

「據我觀察，這個人有幾種特點：第一，他明明是很有錢的，可是生性卻很吝嗇。有錢而很吝嗇，那就是招怨的主因。」

我點頭道：「這話確近情理。你想有人因著他吝嗇的緣故，就在暗中作弄他嗎？」

「這是一種可能的解釋。還有第二種——唉，包朗，我且試試你的眼力，你從他的狀態上觀察，他是一個怎樣的人物？」

我想了一想，答道：「他還有些虛驕的架子。他對人雖然吝嗇，但他的衣飾卻又故意時髦。我還見他長衫裡面的胸口上，隱隱透露出一條很粗的金錶鏈，和兩個金鑄的表垂。」

霍桑點頭道：「正是。不過他的裝束除了架子以外，還有別的副作用。他真是一個色鬼！

「我也有這樣的感想。他的修飾確已和他的年齡不很相稱。」

霍桑忽似提起了精神。他的那一把藉以活動手肢的蒲扇，也停止了搖動，他的聲浪也提高了些。

「有一點竟出我的意料。我以為他總左擁右抱地有著幾個嬌妻美妾。可是他連妻子死了都沒有續絃。但是他的粗厚的嘴唇，失光的眼睛，彎形的背脊，醜怖的化裝，還有忌冷怕寒的那種習慣，都告訴我他是一個性欲很厲害的色鬼。可是他卻沒有一個妻子。這種矛盾的現象，你可能解釋得出？」

我搖了搖頭，默默吸著煙，不即回答。

霍桑忽自動地解釋道：「這現象也是發生於吝嗇二字。」

我仍默然不答，但我心中的懷疑，早已從我的眼中表示出來。

霍桑又說道：「你還不明白？現時代盡多這樣精於經濟的男子。在現社會中，供養一個漂亮的所謂摩登妻子，當然不是一個精通算盤的吝嗇人忍受得住的，可是性的問題，總得解決，他自然會利用別的方式。所以這班抱著極端自私觀念的‘經濟人’，便以為樂得不娶妻子而反可以恣縱自由些地。我敢說這位裘老先生，也許就是抱著這樣的觀念的一個代表。不過這種別開生面的節儉方法，實際不但不經濟，而且是很危險的。他的奇怪的遭遇，或者就起因在這一點上，那是有充分可能性的。

我又忖度一下：「不錯，這一著當真也可能的。但除此以外，你想可還有別的緣因？」「也許還有。不過我們現在既然還不知道他們的底蘊，當然不能夠憑空推測。「那末，你想那個作弄他的人，究竟是他家裡的人呢？還是——」

霍桑忽又放了蒲扇，把身子從藤椅上仰了起來。「這個當然更難說了。我們總括他所遇的怪事，前後共有三次。除了第一次也許是他的心理作祟以外，那第二次的足印和第三次的火柴和白色人形，都是有物質的證明的，不能不認為事實。但第二第三兩次發作時，他家中都有外客——前一次是他的外甥梁壽康，後一次是他的朋友伍蔭如。這一點不能不加註意。所以這問題我在和他家裡的人會面以前不能信口亂說。

「你姑且猜測一下，也許可以料到。

霍桑忽坐直了，眼睛凝注在我的臉上。他道：「包朗，你不會像那些迷信的人一般，把我當作有‘天眼通’或陰陽妙算’的仙人看待吧！

我默然不答，低頭吸了一會煙，心中自念，這件事的確不像是這樣簡單的，若但憑裘日升的一面之詞，便貿然下斷，果真有些危險。可是我對於所懷的疑團，仍禁不住有一種提早解釋的企圖。

我又問道：「你剛才保證他不會有意外的危險。這句話可是隻為著要安慰他？或是你確已有了把握？」

霍桑噴出了一縷細長的煙，答道：「那是我根據著已往的事實而說的。你想如果有什麼人抱著行兇的惡意，要傷害他的性命，那末，儘可以乾脆地下手，何必這樣子一次兩次地鬼鬼祟祟？更何必延長這許多時間？」

我對於這個解釋也覺得滿意，因此又引起我的另一個問句。

「那作弄的人竟能在鎖閉的門裡自由出入，究竟也覺得奇怪。我們既不相信隱身法的神話，你想那人會有什麼神秘的技巧？」

霍桑忽然從藤椅上站了起來，走到書桌旁邊，把煙尾丟了，又舉起了兩臂伸一伸腰。

「包朗，你且耐一耐吧。我在實地觀察那屋子的結構，和門上的鎖鍵以前，當然也不能回答。你如果有興，明天你不妨再破費半天功夫，跟我一塊兒去瞧瞧。

一陣子琅琅的電話鈴聲，打斷了霍桑的話。霍桑趕著去接，約摸三分鐘後，他又回過來笑嘻嘻地向我說話。

「包朗，你已聽得了吧。汪銀林請我到半凇園去吃中飯。他說有一個小小的問題，要和我商量。你既然拋棄了半天的筆墨，不如一同去疏散一下。那裡有好幾枝近水的楊柳，很有些詩情畫意。我們到那濃密的柳蔭底下去吃一頓飯，也可以算做‘聊以解嘲’的避暑呢。

霍桑的邀請，我自然是無條件接受的。一小時後，我已做了汪銀林的不速之客。

汪銀林是湘滬警署的偵探部長。他這個位子，已擔任了十二三年，經歷的案子既多，在社會上很有些聲譽。他的短闊的身材，肥胖而帶些方形的臉兒，除了嘴唇上新增了一撮黑鬚以外，還是像十多年前我們和他初見時一個模樣。有幾個熟悉的朋友們常向他取笑：「你的肥胖的臉兒怎麼始終不會消滅？這可見你探案時不曾用過腦力，而用腦的卻是另有其人啊。」這所說的另有其人當然是指霍桑。不過我說一句平心的話，汪銀林探案時的認真和負責，在同輩中確也少見。他自從和霍桑交識以來，不但把素來的習氣減少了許多，就是在觀察和思想方面，也有不少進步。所以若說他完全不用腦力，那未免太挖苦他了。我這個見解。在這一天我們在柳蔭底下進餐的時候，就得到了一個明證。

他和霍桑所討論的，是關於某銀行的一件假支票案。經過了一番談話，霍桑指示了幾點，便說起我們早晨的事情。霍桑的目的，要想問問銀林那舊屋的歷史。汪銀林果然知道。據說這屋子很大，年代又古，舊主人姓朱，在前清做過什麼知府。不過那姓朱的子孫不很爭氣，專在嫖賭兩字上用功，所以不上幾年，便將那也許從刮‘剝’上得來的祖產終於出讓了人。因此，汪銀林發生一種新的見解。他以為這屋子的建築既古，也許這舊屋裡有什麼秘藏。這秘藏是有人知道的，或是偶然給人發現了這個秘密，便利用著鬼怪的迷信，目的在使新主人恐懼遷避，以便實施他或他們的掘藏的企圖。這見解雖覺近於玄虛，但也就不能說汪銀林絕對地不用他的腦子了。

我們在半凇園中足足消磨了八個多鐘頭。在我們的談話結束以後，霍桑又發起划艇的遊戲。我和銀林也從興贊同，結果大家都出了一身汗——汪銀林更其是滿身淋漓——預備回家去洗澡。因為霍桑是天性好動的，如果有可以活動的機會——無論腦力的活動或體力的活動——他都不肯放過。他常說現在是競爭劇烈的時代，一切的環境，都不能不利用「動」來應付。我們數千年來的安閒寧靜生活方式，雖然也有它的優點，但因著時代的演進，歐洲文明的引渡，這一種生活方式已不能夠適應。所以霍桑常有一種大聲疾呼似的警語：「我們不能再好整以暇地袖手安坐了，應當大動將動地急起直追！否則在這鬥爭劇烈的時代，我們的民族，會有淘汰滅亡的危險哪！

傍晚時我和霍桑在半洩園門口分別的時候，約定下一天早晨九點鐘我到他寓裡去，會同了到喬家煥裘家去調查。不料這預約並沒有實踐。原來經過了一宵之隔，這案子已發生了意外的變動，霍桑的推想也出乎意料地完全失敗了。

七月四日清晨七點鐘，我剛才起來，漱洗完畢，正在打領結的當兒，忽聽得樓下的客室中，隱隱有一陣電鈴聲音，分明有電話來了。我的佩芹已比我先下樓去，這時我聽得伊的接電話聲音，不一會，伊走到樓梯腳下，告訴我那電話是霍桑打來的，有要緊話和我接談。我心中一愣，便慌忙趕下樓來，心中也早料到那裘家的怪事一定又有了新的發展，說不定那個「妖怪」上夜裡又出現過一次。卻不料那電話的報告，竟出乎我意外地嚴重。

霍桑電話中的第一句話，便使我呆了一呆。

他道：「包朗，昨天的事發生了意外的變端哩。裘日升已被人謀殺了！

我驚駭道：「唉！這卻想不到！你昨天不是還保證他——」

霍桑忙剪住我道：「是的，是的。我錯了！我已完全失敗了！他的被害，我在道德上的確應負責任。但這時候情勢很急，你且暫緩責備我吧。

我急忙辯道：「你不要誤會，我並不是責備你，我只是問問——」

霍桑又截阻我道：「好啦，你問的話多哩。現在你如果已準備舒齊，不妨就近一直往喬家汲，不必再繞道到我家裡來。汪銀林已在那邊等待，我也立刻就到。