這一年八月立秋之後，上海還是一片悶熱，石頭仍然穿著棉布的短衫短褲，在搖床上扭來晃去。再過一個月，他就滿週歲了。這個虎頭虎腦的小傢伙正在無知無覺地成長著。阿金此時也懷了孕，這已經是她和小衛的第四個孩子了。鳳儀白天上班的時候，她就負責照看石頭。鳳儀思念孩子，每天如無其他事情，下了班就會回家，為了畫畫，她將小畫室的一些器具拿回了邵府，把一樓一間小儲藏室清理出來，放在那裡繪畫。阿金和小衛就住在畫室旁邊的一間房間裡，三個孩子與小衛的母親住在離邵府不遠的地方。鳳儀與子欣對家務瑣事都很大度，每日柴米油鹽全部交給他們打理，邵元任自和興二次倒閉後，也搬回了邵府，他每日除了忙於公事，便逗弄石頭，好不開心。阿金與小衛素懼邵元任威嚴，但是家務之事邵元任從不過問，是以這對小夫妻每日安排邵府起居飲食，當了大半的家，偶爾錢財上不太清爽的地方，鳳儀也睜隻眼閉隻眼，只當沒有看見，加之在邵府做的久了，主僕之間難免感情深厚，故而夫婦倆做事十分賣力，省了鳳儀不少心。
阿金十分喜愛石頭，覺得這位小少爺特別憨實好帶，一點點大的人，吃喝拉撒睡頗有規律，什麼事情和他好言相商，他就像聽懂了似的，睜著烏黑的眼睛，不哭不鬧，不像她和小衛的孩子，個個淘氣，稍有不順必大哭大鬧，不把板子打在屁股上是不會罷休的。
此時快到傍晚，石頭一覺睡醒，自己睜著眼睛玩耍，阿金坐在搖車旁道："小少爺，阿拉生個像你一樣乖的寶寶好不嘛？"
石頭看著她，咧嘴嘻嘻一笑。阿金忍不住笑道："你媽媽說你憨，阿拉看你是精得沒的命了。"
這時，鳳儀推門笑道："誰精的沒的命了。"石頭聽見媽媽的聲音，似乎更加高興，咯咯地大笑起來。鳳儀走到他身邊，望著他，覺得他好笑極了，問："你笑什麼，你知道是媽媽下班回來了？"
石頭眉開顏笑地望著她。鳳儀在他枕邊望著一個喝水用的奶瓶，便道："你真的能聽懂人話了？那你告訴媽媽，你是怎麼喝水的？"
石頭搖搖擺擺地抓起奶瓶，將奶嘴銜在嘴裡，他似乎覺得如此表現還是不足，便睡倒下去，仰天躺著，由於奶瓶有些重，便歪到一邊去了。鳳儀與阿金面面相覷，鳳儀半晌才問阿金："他是真的假的？"
"他能懂話了，"阿金歡喜道："你還說他憨，他不是精的沒的命是什麼！"
"你真的能聽懂媽媽的話了？！"鳳儀又驚又喜，朝著石頭道："你真的聽得懂嗎？你告訴媽媽，聽得懂就點個頭。"
石頭咯咯一笑，突然點了點頭。鳳儀直覺得一股熱流從心裡直竄上來，眼淚刷地流了下來，阿金在旁笑道："這是好事，哭什麼嘛。"
"生他的時候我也沒這樣，"鳳儀趕緊用絲帕擦去眼淚："他到底長大了，能聽懂人話了。"
"日子過得快喲，"阿金將奶瓶放到一邊，抱起石頭："小少爺要成人嘍。"鳳儀感慨地歡樂著，等子欣與邵元任一回到家，便把這個事情告訴了他們，兩個人也是覺得好玩異常，不免又將石頭逗弄一番，說來也怪，他就像一下子能聽懂語言，能和他們交流了，真的是說點頭便點點頭，說搖頭便搖搖頭，惹得邵元任和袁子欣高興不已。
"還有一件事比石頭還好笑，"袁子欣突然想起，道："你猜猜看。"
"我哪兒猜的到，"鳳儀笑道："還有什麼比兒子更好笑，說出來我聽聽。"
"液仙做的蚊香，一直是用日本的除蟲菊做原料。"
"是啊。"
"他為這事兒一直不服氣，說他這國貨不正宗。前一段，他為了讓他的國貨實至名歸，就改從美國進口除蟲菊，結果……"子欣哈哈笑道："美國人根本不出產除蟲菊，這些洋人也精明的很。一方面和他高價簽定合同，一方面從日本買來除蟲菊，再轉賣給他。把液仙氣的。"
鳳儀想到液仙吹鬍子瞪眼的模樣，也哈哈笑了起來："他哪裡肯吃這種虧，不要知要生出多少事來。"
"還是你瞭解他，"子欣道："今天他和我在洋行碰面，說起這事，又好氣又好笑，他說了，要在中國開闢試驗田，自己出產除蟲菊。"
"自己生產？"鳳儀想了想："照道理說，日本和我們氣候差不多，應該能種出來吧。"
"哎呀我的小姐，"子欣笑道："你們倆說的一模一樣，不過這話說起來容易，種起來可不容易，那是一種特殊的植物，首先得搞到種子，其次能弄到土地，第三還要請到農業專家，還要配合化工專家。別的不好說，光是土地就是個大麻煩，你忘了，早些年一些上海人跑到鄉建繅絲廠，被農民趕出去的事情。生產除蟲菊，難！"
"這事，要是別人還不一定，"鳳儀笑道："要是他，那就篤篤定定了。他那個人，不撞南牆不回頭，身邊還有個撞了南牆也不回頭的，他們想幹，肯定會幹成。"
子欣微微嘆了口氣："說起道德，液仙還說，想請你幫幫忙。"
"幫忙？"
"他想到鄉下去開實驗田，農業專家當然是要另請人了，化工專家找別人不放心，他想請道德去，可是道德要在上海等美蓮，怎麼說都不答應，他沒有辦法，想請你去勸勸他。"
"我去勸勸沒問題，"鳳儀長嘆一聲："能不能說通就不知道了。"
"美蓮走了這麼長時間，真的一點訊息都沒有？"子欣問："她沒有和你聯絡過？"
"她連道德都不聯絡，"鳳儀道："何況我？！你是不知道，我們這三個人，若論要強，杏禮表面上最厲害，其實呢，她是大小姐脾氣，要人寵著慣著，半點不能違她的心意。美蓮，那才真正是骨子裡的，又能吃苦又肯做事，遇事沉著冷靜，那心，不是一點半點的強啊。"
子欣隱約知道美蓮的那段往事，想起她這麼些年沉穩冷靜的模樣，也不禁有些佩服："女孩子能像美蓮能夠自立自強，改變人生的，還真不多見，"他轉頭看著鳳儀，笑道："你呢，你不要強嗎？"
"我？"鳳儀想了想："這個時代，哪個女人不要強呢，如玉、康小姐，甚至我的雅貞姑姑，不也是曾經努力過，"她看了看子欣："怎麼，你不喜歡？"
"喜歡——"子欣道："所以我們男人只好更加奮發圖強了，不然，唉，就要女人當家作主了。"
"自清朝末年就開始女人當家作主了，"鳳儀笑道："你不服嗎？"
"服服，"子欣學著清朝官員的模樣，朝鳳儀一作揖："老婆大人在上，受下官一拜。"
兩個人說笑一陣，帶著石頭睡了。第二天下午，鳳儀趕到了化工社。化工社已今時不同往日，不僅面積大了許多，辦公室的裝修也非常簡潔大方。液仙見到鳳儀十分高興，將她帶到實驗室，示意其他人員全部離開，只剩下她和道德。
道德似乎沒有意識到，實險室裡只剩下他們兩個人了，還在埋頭做實驗。多日不見，鳳儀見他頭髮和衣裳倒還整齊，只是人他瘦了許多，而且他的臉頰兩邊拉出兩條奇怪的線，似乎每天他都很用力地閉緊嘴巴。鳳儀坐了一會兒，見他旁若無人地幹著活，便喊了一聲道："道德哥哥。"
這是她第一次開口叫他哥哥，道德毫無感覺，鳳儀又叫了一聲，他恍然從瓶瓶罐罐中抬起頭，呆呆地看著她。
鳳儀在來的路上，便暗自籌劃，說服道德需一擊而中，不然，就算費盡唇舌，也不能打動他。"道德哥哥，你還記得汪靜生嗎？"
道德打量著她，眼神中有了一絲活動，大約太久沒有說話，他費用地從喉嚨中擠出幾個字："我、猜過。"
鳳儀知他的意思是指猜過自己的身份，便點點頭："我就是汪靜生的外孫女，我本姓方，也是你的親表妹。"
道德臉微微有些發紅。鳳儀道："我知道堂舅堂舅母的事情，怕你難過，所以一直沒有相認，你不會怪我吧？"
道德搖搖頭。鳳儀道："美蓮不能生孩子，所以才離開你，你不要怪她，依我看，她會回來的。"
聽到這話，道德的表情有了一絲變化，似乎激動起來，努力地點了點頭。鳳儀道："美蓮少年時候，遇到非常不好的事情，對男女之事不像常人那樣動情，但是她心中，是嚮往愛情、追求愛情的。你對她這種至情至愛，她不可能放下你的，"鳳儀幽幽一嘆："正因為放不下你，她才覺得不能生孩子對你是個遺憾，她才覺得革命對你是個危險，她是為了你的將來，為了保護你，才毅然離開你，你能明白嗎？"
道德低下頭，沒有作聲。鳳儀道："我也不知道她什麼時候回來，但是我想，她的革命同志甚多，你的生活她一定探聽得到，如果她知道你一直在等她，她就會回來找你，你是不是也這麼想？"
道德抬起頭，一雙眼睛閃亮地盯著鳳儀。鳳儀點頭嘆道："他們都不明白你的心意，只有我最清楚，你怕去了無錫美蓮便不知道你的心意，你怕去了無錫錯過她，但是研究除蟲菊，不僅關乎一個化工社，更關乎我們中國民族化工業的發展，關乎我們中國人，能不能從頭到尾，自己生產一盤小小的蚊香。道德哥哥，我知道你最小就正直善良，努力讀書，遇事不肯輕言放棄。難道，你現在願意放棄這個機會？"
道德沒有說話，表情十分痛苦。鳳儀笑道："你當初去日本，把信寄到哪兒？"
"德昌堂。"道德嘶啞著嗓子，勉強說出這三個字。
"德昌堂雖然原氣大傷，但一直還在運轉，美蓮的辦公室也一直保持著。你去到無錫，依然可以給她寫信，說不定這信反而比你呆在上海，更容易轉到她的手上。只要她覺得你除了她，可以不要孩子不怕危險，除了她，你的生活不會再有幸福。依她的性格，一定很不忍心，一定會想方設法回到你身邊來的。"
道德屏氣凝神，想了半天，覺得鳳儀說得大有道理，臉上不禁露出一點笑意。鳳儀知他已有所動，忙道："你也知道美蓮的脾氣，一心要做為國為民做番大事業，她知道要是你為了她，放棄了一個振興民族工業的好機會，她一定會生你的氣的。"
聽了這話，道德又思考了良久，鳳儀坐在一旁，不敢驚動他。不知過了多長時間，他忽然道："我！去！"
鳳儀聞言大喜，長鬆了一口氣。她見道德對美蓮的感情就像一個孩子，既無辜又專情，心下十分不忍，但是想著讓他這樣呆在上海，還不如讓他去無錫，一來遠離傷心之地，二來鴻雁傳書，也可以讓他有個抒發胸意的渠道，再說，德昌堂的人沒準真有可能把信轉到美蓮手中。鳳儀暗自責備美蓮心狠，只希望她有一天能回心轉意，回到道德身邊。
見鳳儀說通了道德，方液仙立即著手讓農業專家、實驗人員等一干人等前往無錫的實驗基地。鳳儀想請楊練暗中查訪美蓮的下落，只是他不知忙什麼，近日越發地不回邵府了。幸而四月之變提醒了鳳儀，約定了一個找他的辦法。道德一行人走後沒幾天，鳳儀正好得空，便沒有去元泰。她起了個大早，將頭隨便挽在腦後，穿上一條最樸素的旗袍，乍看像個普通的家庭婦女，毫無惹眼之處。然後她輕車簡從，一個人悄悄地來到日本租界。這裡是在上海的日本人的聚集地，治安混亂，日本人很多。她穿街走巷，來到一家浴室門前，賣票的夥計問她："洗澡嗎？幾位？"
"我想找從東京來的武田先生。"鳳儀遲疑了一下，道。
夥計打量了她一眼："武田先生不在，有口信還是筆信？"
"你告訴他，就說他妹妹找他。"
夥計點點頭。鳳儀慢慢地退出來，見很多穿著日本服裝的男女在這兒進出，不禁奇怪哥哥怎麼會讓她來這種地方留口信。她剛剛走出浴室大門，就見一個穿著和服的男人迎面走來。兩個人四目相對，俱是一愣。
"袁夫人。"龍川民微一示意，他身後又走過來四個保鏢，把鳳儀圍在浴室門前。
"龍川先生，"鳳儀笑道："很久不見了。"
"袁夫人怎麼會到這兒來？"
"我到這兒來看個朋友，正好從這兒路過，"鳳儀笑道："我還從來沒有進過日本浴室，一時好奇，就進去看了看，怎麼，這裡很有名嗎？龍川先生特意過來洗澡？"
龍川民看了看她的眼睛，見她不像說謊，笑道："袁夫人想不想去女浴試試？"
"不不，"鳳儀搖手道："日本洗浴與中華文明不同，就不嘗試了。"
龍川民見她不是衝著自己來的，便禮貌地與她道別後，轉身進了浴室。自從火燒元泰之後，他已經遭到幾次暗殺，幸而都是有驚無險。三井想把他送回日本，被他婉言謝絕了。他先用鄭老闆下單訂貨、提供擔保，引袁子欣上鉤，再製造緋聞，以亂元泰軍心，最後一邊火燒倉庫，讓元泰賠償大筆貨款，一邊與日本幫會勾結，斷了邵元任的財路。如此連環施計，無所不用其極，本以為勝券在握，可以一口吃掉元泰，沒想到不僅沒有將元泰打死，反而引火燒身，逼得邵元任動用黑幫勢力，幾次三番要他性命。
這一仗三井和元泰打了個平手，龍川民卻覺得自己的才幹受到了侮辱，在小樓企圖非禮杏禮之後，他更是覺得上海是個引起太多欲望的地方。他時時刻刻覺得有人在跟蹤他，想要謀害他，但又抓不到具體的人或事。這半個月來，他乾脆躲進了虹口，讓日本幫會派人保護自己，沒想到居然碰到了鳳儀。
等邵元任發完瘋後，他再慢慢地收拾元泰。他想起鳳儀嬌俏伶俐的笑容，不覺也笑了一下。親愛的鳳儀小姐，他在心中暗道，等我一口吞掉元泰，你恐怕再也笑不出來了。浴室裡的蒸氣沸沸騰騰，龍川民覺得四肢百脈都舒服起來，等完全蒸透之後，他從池子裡爬出來，走到按摩床邊，躺了上去。
一個瘦瘦的年輕人走過來，朝他點點頭。龍川民也笑了笑，這個小夥子給他做過幾次按摩，每一次都讓他十分舒服。只不過他不太喜歡他的眼睛，太乾淨明亮，讓人見了有一種說不出的感覺。龍川民閉上眼睛，靜靜地享受著，四個幫會成員穿著白色短褲，站在一旁護衛著。小夥子從頭開始，給他輕輕地捏著，接著是頸椎、肩膀……龍川民哎呀了一聲，小夥子問："重了？"
"嗯，"龍川民哼道："舒服。"他感到他的手像一朵柔軟的浪花，沿著他的身體有節奏的翻騰著，時而柔和時而激烈。他不禁想起在日本家鄉，睡在海邊的沙灘上，聽著海浪翻湧的時候，還有母親和妹妹，妹妹坐在岸邊的可愛模樣。母親每晚用水擦試木製的地板，也是這樣，一邊又一邊，從房間的東邊跑到西邊，再從西邊跑回來。不知過了多久，龍川民在朦朧中聽見年輕人道："好了。"
他輕輕地唔了一聲，不想從家鄉中的美夢中醒來，過了很久，才慢慢地坐起來。他想找年輕人道個謝，今天按得實在太好了，但是保鏢說，他已經下班了。
龍川民換好衣裳，覺得神清氣爽，精力勃勃，似乎有無限的力量可以使用，尤其是大腦，像用海水洗過了一般清明舒朗。他將賞錢交給浴室，讓他們轉給年輕人，然後他不知道要去什麼地方，又覺得什麼地方都不去簡直是一種浪費。他今天的精力實在是太旺盛了，不管去哪兒，都不能無聊地待著。他不想回幫會，也不想回三井，去杏禮那兒更不可能了。他想起上海有家新開的舞廳，便轉身朝那兒走。四個保鏢見他臉色微紅，春風得意，也不便阻攔，只得陪他穿過虹口，來到永安公司的大東舞廳。這時舞場還沒有開始，只有廖廖幾個舞女坐在包間裡，龍川民覺得他的身體、他的雙腳、他的每一處關節都希望活動起來。他實在等不及了，命保鏢找到一個舞女，給了她一些錢，讓她喊著節奏陪他在舞場中跳了起來。
他感到旋轉是一種痛快，好像一下子領悟到了舞蹈的真諦。他的手腳無比聽話的聽從著大腦的指揮，想怎麼跳就能怎麼跳，反應比平常迅速了十幾倍。他拉著這個舞女在舞場中間轉了一圈又一圈，直到這個女人的面孔漸漸發白，然後又換了一個，然後又換了一個，舞場中的人多了起來，音樂也響了起來，他感到轉得更加愉快了，像瘋了一樣在人與人的縫隙中穿來插去。
他不知道今天晚上與多少女人共舞，只覺得她們的面孔從粉紅色變成灰白色，最後變成了死灰色。他轉得越來越快、越來越快，他的頭腦也開始飛旋起來，他覺得意識越來越模糊，好象不能控制自己了，他想吐，但是吐不出來，想喊，也喊不出來，只覺得世界也開始飛旋起來，彷彿要把他的腦漿從腦殼裡旋轉出去，拋向另一個遠遠的地方。
龍川民張了張嘴，終於大喊了一聲，他看見一道血紅的水線從他的口中噴了出來。然後，他聽見周圍有一些混亂的聲音，越來越遠，越來越輕，他覺得四肢百胲像下午按摩時一樣舒服，他又聽見了海浪的聲音，感覺到沙灘的輕柔，他滿足地嘆了口氣，就這麼死了。
舞廳裡亂成了一鍋粥。第二天，三井經理龍川民跳舞跳到死的新聞像傳奇一樣，登上了所有小報的頭條。大東舞廳被迫停業檢查一天。此後有秘聞說龍川民所有的關節都像被人打過了一般，是粉粉碎碎的，又有傳言說，骨頭是好的，內臟是粉粉碎碎的。到底是他失心瘋了跳舞至死，還是被人暗殺，誰也不清楚。只是鳳儀看到這條訊息時，已經確信，這與哥哥有扯不清的關係。她無從向楊練發問，也不想再去虹口給他留口信，但是對龍川民的死，她沒有絲毫的快感，相反，她覺得是一種人生的悲哀。不管對龍川民、對楊練，還是對自己，對所有的生命，都是一種相同的悲哀。
杏禮也猜到了這事與楊練大有關係。雖然楊練從沒有在她面前表現出對龍川民的憤怒，但從他救她那天開始，他只要有空，每夜都會住到楊宅的閣樓上，有時，她沒有戲拍，他白天也沒有事情，兩個人便日日夜夜膩在一起，她不許女僕上樓，吃喝等物一律親自端到樓上，這種秘密的幸福實在是令人刺激，而且，杏禮明顯感到，楊練已經把她當成自己的女人。所以，當她聽說這件事情的時候，她便猜想，楊練已經計劃了很久了。
她覺得龍川民之死是罪有應得，毫不值得同情與惋惜，她早就想他死了，只是不好開口讓自己心愛的男人去殺人。但是從心底深處來說，她很滿意楊練的做法。
杏禮從未為一個男人如此動過心，有時候，她也琢磨不透自己的心意，論家世、身份、財產、地位，楊練沒有一條符合標準，甚至，他連個正式的工作也沒有，晝伏夜出、神秘莫測，似乎幹著許多不上臺面的事情。這實在不是個談婚論嫁的好物件，但是杏禮不知為什麼，一看見他那雙靜如湖水的眼睛，就覺得，他是世界上的一塊珍寶，一但落入她的溫柔鄉，就再也不能把他放掉。
他的眉毛、嘴唇、肩膀、腰身，身體的每一塊肌肉，第一根線條，都令她怦然心動。當他褪盡衣衫，就連一向以身材自傲的杏禮，都不得不讚嘆他的身體之美，如此均稱結實、幹練俊美，兩個人在一處的時候，就像兩尊完美的西方人體塑像。而且杏禮隱約能感到，如果不是龍川民的非禮迫使他露出真面目，他可能會默默地保護自己一輩子，不管她要他做什麼，只要不違背大的原則，他都會去做，萬死不辭。
她在這個男人身上讀懂了真心，以往的顧家安、顧安俊、甚至龍川民，未必不曾對她動過真心，有的也默默付出了許多，可惜她不懂，她也不在乎。現在，她突然在楊練的身上讀懂了，她用盡了心思去留下他，用自己的美貌、用他對她的愛戀，一次次地溶化他，她要將這個沉默的俠客，化入她的小樓，永遠留在身邊。
春去秋來，轉眼一年過去了，杏禮因為楊練，推掉了不少片約，她自以為美貌無敵天下，自以為已經征服了上海的人們，豈不知這兒的人是善變的，也是健忘的，只要有新的人物登場，舊的人物很快便會被丟入角落。就在杏禮沉迷於男歡女愛之時，阮玲玉與蝴蝶，這兩位後來獨霸影壇的名角，先後進入了電影公司，長江後浪推前浪，她們是淘汰前輩女星的主力軍。民國的故事每天都是新的，就像上海姑娘的旗袍，每一年流行的長度、肥瘦、款式都是不同的。這一年的旗袍，哪怕你是用金線銀線織出來的，到了第二年，就算送進當鋪，也不會有人再要了。
去年，也就是1927年年底，宋美齡小姐出嫁時穿的婚紗款式，尤其是包在頭上那一條絲巾，頓時在上海掀起了一股頭巾熱潮。這位宋家小姐在美國長大，行為舉止很有西洋魅力，於是1928年的旗袍大興歐美之風，不要說長度一短再短，短到了膝蓋之上，就連袖口也收得緊緊，裹在女人們的臂膀上，露出肥瘦相宜的線條。
民國政府定都南京之後，上海的新氣象還是非常不同凡響的。為了振興民國工業，振興屬於中國人的國貨，上海政府決定搞一個盛大的國貨展覽會。活動訊息一傳開，所有的上海本土企業，還有周邊地區的企業，紛紛前來報名。元泰與化工社都在其中。
為了國貨展覽會的布展，鳳儀與子欣是絞盡了腦汁。這要是元泰打出自己的名氣，招攬更多客戶的好機會。鳳儀想出了一個妙招，她從元泰的產品裡選出一款色澤淡雅的綢料，為所有參展的元泰女員工做了相同款式的旗袍，她見杏禮久不出席一些場合，又拉了她來，為元泰助陣。
這些旗袍全部袖子窄窄，長度在膝蓋之上。由於十一月的上海秋意甚濃，所有的女員工們又加做了一件薄呢大衣，長度與旗袍相同，而怎麼也無法顧及的小腿，只有玻璃絲襪保溫，只好辛苦女士們堅持了。幸好這一天天氣晴和，加之是民國統一之後的首屆國貨展覽會，國民政府主席蔣介石還要親臨演講，故而是人山人海，好不熱鬧。鳳儀和女員工們早早的把展臺佈置好，有的負責介紹產品，有的負責接待客戶，各司其職，各就其位。一眼望去，鶯鶯燕燕均清一色著裝，看起來大為整齊，與別家亂鬨鬨的模樣不可同日而語。
液仙與子欣看完化工社的展臺，走到元泰這邊，液仙一看這架勢撲哧笑了："這定是鳳儀主意！"
"她主意最多，"子欣笑道："不過看了這麼多家，還沒有一家像我們這樣的。"
液仙含笑旁觀，元泰眾人雖著裝相同，但杏禮婀娜嫋娜，氣質卓然，明豔不可方物；康凱蒂高鼻深目，與這種西式旗袍很為相宜，亦不輸於杏禮；鳳儀身材均稱，眉清目秀，顯得很是清新嬌美，可以說各人得各人的風采，各人有各人的長處。液仙不禁笑道："想不到鳳儀長著長著，比小時候漂亮多了。"
"還是杏禮漂亮，"子欣道："上海女神當之無愧啊。"
"現在的新明星一個比一個漂亮，我聽說，馬上還要出有聲電影，"液仙搖頭輕嘆："杏禮的女神寶座，只怕不能長久了。"
"哦？說說看。"子欣大為好奇，引著液仙來到角落坐下。
"她當明星好比我們做企業，"液仙道："要找準產品、大肆宣傳，還有保證大家對產品的喜愛長盛不衰，可惜，她從來不是一個做生意的人才，成名立腕，都有許多偶然因素，所以恐怕很難持久。"
"你什麼時候喜歡考慮這些問題了？"子欣笑道："難不成想進軍影視？"
液仙擺擺手："我初創化工社時，就因為不懂這些，一直慘淡經營，後來遇到你，逐漸學會了縱觀與橫觀之術，再想想讀過的兵法春秋，都是教人識事閱事，我考慮這些已非一日，一是關心朋友，二也磨練自己的眼光。"
子欣默默地聽著，他一直很喜歡液仙身上的勃勃生機，聽他這麼一說，更是覺得液仙靈活多變，能汲人長處，實在是個難得的人才。液仙道："元泰大火之後，你不是一直尋找企業發展方向嗎？我看你這幾年也沒有什麼特別的動作，你怎麼想的？"
子欣長嘆一聲："這幾年生意不好做，一來日本的生絲與電織業和我們的競爭很激烈，二來生絲價格又受到國際經濟危機的衝擊，很難啊。我到是想過，再去南洋看一看，可是這一去，少則二三個月，長可能半年，元泰一直在苦苦支撐，石頭又小，還沒有找到放心成行的機會。"
"我有個好主意，不知你有沒有興趣？"
"什麼主意。"
"你看，"液仙指了指國貨展覽會場："這滿場之中，有那麼多的國貨，大到家用產品，小到吃的玩的，女人臉上用的，應有盡有。"
子欣靈機一動："你的意思是？"
"我就在想啊，當年我生產雪花膏的時候，不知多少次去求那些商場、百貨公司，可他們都要進什麼法國貨，哪裡看得上我的國貨。可現在今時不同往日，國貨的發展越來越多，質量也越來越好。我們既然有自己的國貨產品，幹嘛不能有個專門賣這些國貨的商場？"
"好主意，"子欣想了想，道："建國貨商場，一來不需要太大的投入，只要地理位置好，佈置的乾淨就可以，不需要那些西餐廳、咖啡廳的噱頭。二來這些國貨如果進到那些百貨公司，根本拿不到好的櫃檯，還得看商場經理的臉色，到了我們這兒，都是最好的東西陳列，最好的優惠條件。三來，現在大家都說要反對日貨、支援國貨，那這樣一來，就可以來逛我們的國貨商場，東西又好又便宜，又表達了愛國之情，可謂一舉三得。"
"是四得，"液仙笑道："化工社和元泰的貨，就可以直接在商場中賣了。"
"這個主意真不錯，"子欣道："將來我們開好了一家，還可以開第二家，可以開到南京、北平去。"
"你一想就整齊多了，"液仙笑道："比我想的周到。"
"不，液仙，"子欣看著他，欣賞地道："我覺得你比我做的好，你既不講官方的背景，也不和黑道勢力來往，但是你做的很好，這一點值得我學習。"
"也不能這麼說，"液仙道："我賣的東西都是小東西，一盤蚊香，一盒牙膏，比的是辛苦和質量。而且我和你不同，你呢，去過外面的世界，也瞭解外面的世界，我一直就在上海，我要是不能在這個基礎上學習，我就會死，我和你不同，你還有別的機會。"
子欣默然不語，覺得液仙這番話聽起來，別有一番滋味。這時，只聽液仙長嘆一聲道：："你看這國貨大會人山人海，不知的，還以為民國正值鼎盛，實際上呢，日本人佔我濟南，殺我士兵，又對東北虎視眈眈，早有吞併中原之意。各地軍界大員亦不甚安分，都希望逐鹿中原……"
子欣聽到這些，不覺心情又沉重起來。液仙壓低了聲音，悄聲道："美蓮一直沒有訊息嗎？聽說共產黨在北方會師成功，還建立了什麼根據地……"
"他們有同志在上海，但是一直不肯露面，"子欣亦悄聲道："鳳儀想了許多辦法，也沒能把道德的信送出去，"子欣嘆道："但是他每週都有信來，我們也不知道怎麼辦。"
"滴水可以穿石，總會有機會的，"液仙道："再說讓他寫信總比空等要好，只少有一線希望。"
兩個人一時無言。液仙道："一會兒就要開幕了，天氣怎麼突然變了。"
子欣抬頭望了望，只見天氣突然陰沉下來，剛才晴和溫暖的感覺一下子變得有些冷淡灰涼。一時大會開始，先介紹了本會的宗旨是"提倡國貨，發揚國民的愛國精神，提國我國國際貿易地位等等，"又說參加了國貨產品有20多個省數萬種產品。鳳儀站在子欣身邊，不禁回憶起第一次在南京見到哥哥時，南洋勸業會的盛景。介紹結束後，大會宣佈開幕，駐在上海的海軍派出飛機在空中盤旋，以壯聲勢。子欣卻越發覺得有些外強中乾的味道，心裡不是滋味起來。
國貿大會不久，陸伯鴻、邵元任等人以和興的名義向南京國民政府呈交了提案："請予撥給鉅款，輔助復業，而期發展。"本以為這個訊息會得到政府的大力支援，沒想發出之後，便宛如石沉大海，直到第二年的3月，眾人方等到國民政府實業部的批覆，上面要求和興廠自行創造投資條件，"自易籌措復業，或可無須政府撥款補助"。和興沒有奈何，陷入了沒有方向的困境。
杏禮的事業一步一步地走向低潮，到了1931年的春節，她已無戲可拍。因為與楊練相愛，加之名氣銳減，小樓的夜宴也幾乎停止了。但是她和楊練的感情卻日漸深厚，杏禮希望與楊練過上正常的夫妻生活。楊練本來考慮自己素無財產，除了一身武藝，再無其他謀生本領，恐誤了杏禮，故遲遲不肯答應，此時見她已無意拍戲，也無戲可拍，對自己又是一往情深，深覺要負起責任，給她一個想要的生活。他思來想去，將此事告之了鳳儀與子欣。鳳儀回想以往的蛛絲馬跡，既覺得是意料之中，又覺得是意料之外。她驚喜地問楊練："哥哥，你打算娶杏禮嗎？"
楊練點點頭："我手上還有些事，慢慢了結了，我就和她結婚。"
"太好了，"鳳儀笑道："那我就有一位漂亮的嫂子了。"楊練紅了臉，低頭一笑。子欣冷眼旁觀，見楊練並無多少歡欣之色，立即猜度他是為生計發愁。他數次救過鳳儀、美蓮、元泰與自己，卻從不居功自傲，也從未想過什麼好處，此時就算元泰給多少錢，都不是非份之事，他卻惶惶然面露不安之態。子欣深為敬服楊練的人品，見鳳儀只知高興，也想不到這些，忙迂迴道："哥哥，你要娶妻，彩禮錢物都不是問題，依我看，籌劃一個正當的事業，才是尋常生活的根本。"
"哦，"楊練囁嚅著道："我一向不懂這些，你們有什麼好主意。"
鳳儀見子欣這般說，頓時明白過來，當下道："這有什麼難的，我願意把我名下元泰的股份讓一半給哥哥。"
楊練的臉更紅了："這不好，也不行。"
"鳳儀，"子欣見她越說越不對，微微責備道："哥哥是難得的英雄，怎麼會要你出讓股份？！"他正色道："哥哥，其實你和杏禮兩個人想用正當的方式謀生，十分容易，你們倆一個武藝高強，一個是紅過的大明星，如果計算得當，還可以做一番大事業。"
楊練素知他長於謀劃，聽他這樣說，信心大增。子欣道："現在的中國說起來是統一了，可是各地軍閥戰亂不斷，日本人又時刻盯住我們，到底國家能不能和平發展，都沒有定論，在這種情況下，武術要比文化有用的多，哥哥如果找機會開一個武術學校，一定能廣收生員。錢的問題你不用擔心，我們可以和液仙聯合投資，還有，液仙一直想開一家國貨商場，如果杏禮願意，我們可以請她做商場的代言人，哥哥可以帶學生負責保衛工作，除了工資，你們還可以商場再拿一些股分，這樣算下來，生活是肯定沒有問題的。"