上海從地方自治以來，便失去了政府保障。人們成立各種商會、協會、幫會。它們逐漸變成第二政府，規定各自"法則"，保衛各自"民眾"。亂世之中，繁華都市，個體很難生存。弱者需要依靠，強者則需更強。李威成為邵元任貼身"秘書"後，才慢慢了解，這位三十歲湖南籍絲廠老闆的勢力，遠遠超出一般人的想象。譬如今日，邵元任主持的慈善機構德昌堂開業，且不說背後有兩湖、兩廣四處同鄉會支援，就說李威手中這張道賀名單，便是上海眼下的一張權力表：江蘇商會、寧波商會、潮州商會……絲織同業會……上海自治公所……法租界公董局……《中國公報》陳其美！
李威拿著這張薄薄的紙，心頭突突亂跳。今日一下子能見到這多頭面人物，可是生平未經之事，若是能遇上個把賞識的，沒準就能飛黃騰達，也勝在邵府做個跟班。這些人中，別人還尚可，聽說這陳其美，是個著名的四捷人物。他到上海不滿兩年時間，同盟會便聲威大振，名揚江湖。傳說他口齒捷、主意捷、手段捷、行動捷，黑白兩道無不傾倒，尤其在青幫之中，是地位顯赫。
李威想自己十三歲到上海，便入了青幫，如今也二十出頭，還是一文不名。今天一定尋得機會，向陳先生好生攀談。他正思量著，不防邵元任已站在身後，輕輕咳了一聲。李威嚇得渾身一顫，忙躬聲斂氣，以聽教訓。邵元任悄聲道："你回去一趟，楊練帶著方家小姐到了。"
"是。"李威一陣失落，面上卻微微歡喜："方家小姐今日到了？"
"你再去一趟劉府，"邵元任沉吟幾秒，還是下了決心："請雅貞小姐過來看看，我今兒回得晚，讓阿金早些安排他們休息。"
"是。"李威答應了一聲，戀戀不捨地將賀表交給另一個秘書，轉身出了德昌堂。真是人在屋簷下，不得不低頭，李威悵然不已。這些大人物可在酒桌上杯酬交錯，談得是生意政治、財產女人，他卻像個女人，得回家照看一個孩子。李威只覺胸中煩悶，一路長吁短嘆，回了邵府。
這個時候，鳳儀已經坐在邵府的西洋沙發上了。她和楊練下得火車，便一路打聽到這裡。不料邵元任不在家中，女僕阿金又從寧波新到上海不久。她見楊練衣著樸素，鳳儀穿戴平常，疑是來投親靠友的。她阿拉、儂地盤問了半天，才把電話打到元泰絲廠，邵元任卻剛好又離開了。楊練不禁有些悶氣，覺得邵元任對鳳儀的未來沒做任何安排，連家裡的下人都不知情。他雖然稟賦剛直，脾性卻有些陰冷，只默默地坐著，告誡自己不可意氣用事。如果沒有十足把握，方先生不會將女兒送到這裡。鳳儀一路勞頓，來到這個陌生之所，又無一人接待，只緊緊地偎著楊練，呆呆地出神。
她見邵府牆角，擺著一臺落地大鐘，通身金光燦燦，一條金色錘擺不慌不忙地左右晃動，不禁想起不多時前，在南洋勸業會上，也曾見這種玩意。那時她有家有親人，也算書香門第的小姐，現如今卻是無家可歸，只等有人可以收留。她一陣氣苦，拽了拽楊練的衣角："哥哥，我們還要等多久。"
"快了。"楊練見鳳儀神情悽楚，不由大怒。若依了他，立時就帶她走了，直接去廣東方先生處。可邵元任一直對南方政府頗有支援，是方先生口中的好同志，這樣走了豈不壞了情誼。楊練耐下性子，柔聲道："我們再坐一會兒。"
"我想去找爹爹，"鳳儀道："你帶我去找爹爹吧。"
楊練心中一酸，不知如何回答，伸手摸了摸她的頭髮。這時，李威進了門。他原在邵府見過楊練兩面，也算舊相識。李威滿面笑容，連聲吩咐讓廚房的趙伯做些可口的小菜點心，又喝罵阿金為何不端茶遞水。等一切照顧周道了，他坐在沙發前，解釋德昌堂今日開業，邵元任實不能提早趕回，請楊練與鳳儀見諒，又噓寒問暖，詢問南京家中事宜。楊練知他是邵元任心腹之人，見他如此，這才稍稍安心。一時飯畢，李威要安排他們休息，但楊練執意要等邵元任回來，鳳儀又執意要和楊練在一起。李威只好打迭精神，陪他們坐在沙發上，東拉西扯，聊些風趣之事。
與此同時，邵元任正在德昌堂中，與陳其美把酒言歡。陳其美現年三十二，比邵元任長了兩歲，便稱他為元任弟。邵元任稱他其美兄。
"元任弟，"陳其美道："我也是商賈出身，自認為振興國家就必須振興經濟，他日革命成功，還要向你多多請教，我們一起在上海做番經濟大事業。"
"其美兄言重了，"邵元任道："元任不過是個小商人，實在不敢擔當。"
陳其美哈哈一笑："虞洽卿-4]先生經常向我提起你，說你是難得的人才，我總不能懷疑他的眼光吧。"
"哦，"邵元任欲探他和虞洽卿關係深淺，假作不知道："我聽說虞先生雖然是浙江人，卻喜歡吃辣椒，這是真的嗎？"
陳其美訝然道："我這些天，日日在他家吃飯，怎麼沒看見紅通通的辣椒？！"說完，他指著上海自治公所董事李平書道："李先生也是虞先生好友，你問問他可是真的。"李平書笑著點點頭。邵元任打了個哈哈："邵某道聽途說了。"陳其美似乎有些微醉，拉住邵元任的手，低聲說："元任弟，建設新上海，指日可待了。"邵元任扶住他："其美兄放心，元任當盡匹夫之職。"
這場酒直喝到深夜，賓主盡興而歸。邵元任沒有乘車，改為步行。兩個隨從不緊不慢的跟著。此時正是秋天，氣候微涼，邵元任慢步前行，心中籌謀計劃。再過段時間，上海就會是個新天地，到底誰會是這個新天地的新主人？光復會雖然根基深厚，可惜李燮和不是大治之才。同盟會雖氣候漸成，但畢竟時間尚短，很難看出誰更勝一籌。不過，陳其美倒真是個人物，他一手在青幫拜山堂、結兄弟，一手大肆拉攏江浙財團、結交社會名流。邵元任想起方才晚宴之上，二人你來我往，大設玄機，不禁暗自冷笑。他豈不知虞洽卿不愛辣椒，不過小試陳其美與他的關係好到什麼程度。而陳其美對他做出的"經濟事業"的承諾，也真是好大的一個黃金空殼。不過就算這是空的，也不由人心動不已。
雖說時局緊迫，還是再拿捏幾分尚好，以免賭錯了人物，遺禍無窮。他計宜已定，略感一絲輕鬆，這才想起鳳儀。楊練比約定時間早到，又無電報通知，多半是南京出了變故。本來方先生的之子，無論男女，他都應善自撫養。不過若是男孩，他可教他文滔武略，將來經世治國，成就一方偉業。一個女孩子，無非是供給吃穿用度，若說教育，還真沒什麼章法。教成雅貞那樣，好雖是好，可就如暖棚裡的花朵，經不起風霜。學成一些革命女強人？不男不女，還是免了罷。邵元任左思右想，覺得這事比政治還要麻煩，要不為了穩定與南方政府的關係，他真是懶得把鳳儀收入邵府。不過此次由楊練親自護送前來，倒是個好機會。楊練天生異稟、武藝超群，如能借機把他留在身邊，那就是如狼添伴、如虎添冀；就算留不下他，也可有個深交，以備他日之用……他不知走了多久，舉目望去，見夜色濃重，唯邵府小樓燈火通明，似無人安睡。
邵元任邁開步伐，一會兒到了家。保鏢早就叫開了門，阿金與小衛垂首站在門邊，楊練和李威站在廳中。邵元任一見楊練，三步並兩步來到身前，緊執其手道："可把你們盼來了，鳳儀在哪兒？"
"這兒！"楊練指了指沙發。邵元任見一個小女孩臥於沙發之上。大約聽到了動靜，她猛地睜開眼，翻身坐了起來。
這女孩又瘦又小，但滿臉倔將，雙目靈動機警，毫無退讓與羞怯之色。邵元任大感意外，一股好感油然而生："你叫鳳儀，"他笑了笑道："怎麼睡在沙發上？"
"快叫邵叔叔。"楊練連忙道。鳳儀低下頭，規規矩矩地行了個禮："邵叔叔好。"
"好，"邵元任道："這麼晚了，怎麼還不休息？"
"我們在等你。"鳳儀看了看楊練，答。
"阿金，"邵元任道："小姐的房間收拾好了嗎？"
"好了好了，"阿金慌忙道："阿拉不曉得是給小姐住的。"
邵元任環顧客廳："劉小姐回去了？"
"劉府說小姐這幾天身體不好，"李威低聲解釋道："等好了再來。"
邵元任的臉上閃過一絲陰霾。鳳儀正仰頭看他，覺得他表情微變，其餘人皆沒有查覺。邵元任拉住鳳儀："走，叔叔帶你去看看房間。"
二人手拉手朝樓上走。楊練與李威小心地跟在後面，阿金與小衛又跟在這二人之後，另有幾個手下，分四角站在客廳之中。閤家上下，無有一人聲張。鳳儀大感詫異，覺得這裡的氛圍與汪宅完全不同。邵叔叔初次相見，雖不十分親近，卻令她很是安心。她覺得他的手又幹燥又有力，不禁想，只要我拉著這隻手，就沒人敢來傷害我。想到這兒，她不禁抬頭看了看邵元任，邵元任恰巧也在看她，二人相視一笑。邵元任天性肅穆，不喜孩童。雖常資助一些老鄉或朋友之子，但他從不與孩子們相見，偶爾有人帶著孩子前來道謝，小孩兒見了他，也只是害怕。眾人都以為他是謹慎的人，又有尊嚴，故而如此。誰也不能想到，這個二十歲闖蕩上海，三十歲建立企業王國的青年男人，其實對所有柔弱的東西心懷恐懼。此時他見鳳儀神態自若，落落大方，不禁感到一種新鮮。"我不僅不厭煩這個孩子，而且非常喜歡，"邵元任吃驚地想："她就像一株生機勃勃的小樹，令人充滿信心。"他開啟房門，這是間很大的臥室，有高大的衣櫃、寬大的書桌，還有一張西式雙人床。
"喜歡嗎？"邵元任問。
鳳儀說不出喜歡還是不喜歡。對一個孩子來說，它太大了。邵元任看了她一眼："不喜歡我們慢慢改，今晚先睡這兒好嗎？"
鳳儀點點頭。"一個睡怕不怕？"邵元任又問。
"不怕！"鳳儀乾脆的回答。邵元任笑了，他命阿金幫鳳儀安頓，又讓李威回去休息，然後拉住楊練道："我留了塊湖南臘肉，一直等你來，今夜我們邊吃邊聊，一醉方休。"
聽有家鄉臘肉，還有美酒，楊練拍手叫好。二人坐在小餐廳裡，邵元任開了瓶西洋紅酒，又開了瓶上好的白酒。廚師趙伯將臘肉切片，加上辣子炒了端上來，各配了幾色精緻小菜。楊練一面飲酒吃肉，一面把汪靜生怎麼去世、鳳儀如何出逃，如何在茶館引洪門自救的事情，一一告訴邵元任。聽到鳳儀大擺茶碗陣時，邵元任大笑道："看不出她小小年紀，還是個女中豪傑。"
楊練本擔心邵元任得知汪靜生死訊後，不肯長年收留鳳儀，此時見他滿面歡喜，便婉言道："我回廣州之後把事情都告訴方先生，鳳儀就先拜託您照看了。"
邵元任聽其話音，立明心意，將筷子一放，假作不悅道："楊兄弟怎麼說出生分的話來？請楊兄弟代告方先生，如果蒙不棄，我願收鳳儀為義女，一生盡責。如革命成功之日，方先生想接她回去，我也絕不阻攔。"
楊練聞言大喜，忙舉杯連敬三次，以表謝意。二人漸談到上海局勢，邵元任眉頭深鎖，長嘆一聲，道："我這些天，團結湖南、廣東幾大商會，在南市開了一個慈善堂，本來想做點好事情，沒想到各種勢力都找上門來，若是為國為民，邵某定不推辭，若為其他，唉……"
"邵老闆，有人想對你不利？！"楊練大吃一驚，忙放下酒杯問。
"一言難盡啊，"邵元任道："邵某一介書生，能文不能武，雖然有幾個手下，但不過是裝裝樣子。不像方先生，身邊能有你這樣的好兄弟……我幾次想開口求方先生，讓你留在上海，幫我一段時間，可我也不能為了我自己，不顧方先生的安危……"
"這……"楊練為難了，若答應，他終不放心方先生，若不答應，邵先生多次資助南方革命，又答應照看鳳儀，這是天大的情分。邵元任掠他一眼，知他不肯輕易留下，便道："我也是酒後失言，楊兄弟不必過慮，邵某不會有事的。"
楊練趕緊道："邵先生，我在上海有幾位朋友，都是武藝高強之人，和幫會也沒有什麼牽連，如果您願意，我先介紹他們來幫您，等我回南方之後，再請示方先生。只要他同意，我就暫回上海一段時間，您看怎麼樣？"
"好。"邵元任聞言暗喜，以他對方謙的瞭解，是不會拒絕這個請求的。他忙作關切地問："如果你在上海，那方先生的安全怎麼辦？"
"這倒不打緊，"楊練道："我此次出行，託了幾個廣東朋友暗中保護他，相信沒什麼大問題。"邵元任這才面露喜色，和楊練推杯換盞，痛飲了大半夜。楊練自去睡了，邵元任略休息片刻後，天剛亮，便忍著頭痛開始工作了。他先去絲廠處理各種雜事，又去德昌堂檢視開業情況，快到中午時，他趕回汪宅，從隱密處取出資助南方的金條，又另封一筆錢，作為對汪靜生去世的悼金，託楊練帶給方謙。楊練此時雖不捨鳳儀，也只能硬下心腸和她辭行了。
"哥哥，你今天就要走？！"鳳儀穿著來時的舊衣裳，一下子從沙發上站了起來，訝然問。
"我要趕回廣東，"楊練道："還要把外公的事情告訴你爹爹。"
鳳儀低下頭，沒有吱聲。楊練道："我會回來看你的。"
鳳儀抬起頭，盯住他問："什麼時候？"
楊練也不知什麼時候能再回來，想到她小小年紀，不免心內酸楚，強笑道："很快吧！"
鳳儀黯然失色。楊練不知如何安慰，加之革命資金事關重大，不得久留，叮囑幾句便離了邵府，由李威開車直奔碼頭。鳳儀一個人在沙發上呆坐良久，直到阿金來催她吃午飯。她勉強吃了幾口，便悶悶地上了樓，將自己關在房間裡。這些日子，離別已成為她的功課：外公汪靜生、汪宅小院、故鄉南京，最後是哥哥楊練。她感到心裡屋裡都空蕩蕩的，一種說不出的難過化成一種痛苦。她趴在床上，將頭埋在枕巾裡，默默地哭泣起來。
楊練走後，邵元任對鳳儀很是關照。當天晚上便請裁縫上門，量做新衣，又厲告阿金等人，要像對他一樣對待鳳儀，如有造次，不得輕饒。阿金小衛趙伯等一干下人，哪裡敢得罪她，只是唯唯喏喏，萬事隨她心意。幸而鳳儀性格隨和，又自小獨處慣了，並不麻煩旁人，每日只在邵府裡東看西逛，沒過多久，便把這幢二屋小樓，加前後花園逛了個遍。最後，她的活動範圍停在了書房，這裡除了線裝書，還有許多翻譯來的西洋讀物與西洋畫片。她沒日沒夜呆在這裡，或坐或睡，手中始抱一本書。阿金只需請她用三頓飯即可，有時請她也不出來，只得把飯端進書房裡。
家裡多出一個孩子，卻好像什麼都沒增加，幾天下來，不管白天黑夜，都靜悄悄的。邵元任有些奇怪，擔心下人們暗裡欺侮鳳儀。這天午飯後，他放下所有事務，突然回到邵公館。
阿金正在午睡，小衛開啟門，見是邵元任，嚇得愣住了。這位年輕的東家總是早出晚歸，晚飯也很少在家吃，更不用說中午了。"鳳儀呢？"邵元任問。
小衛張開嘴，不知如何回答，邵元任擺擺手，示意他退下，自己上了二樓。樓上一片寂靜，臥室裡也沒有人，他又到花園裡找一遍。小衛早把阿金叫醒，她慌忙跑出來，戰戰兢兢地道："小姐在書房裡。"
"你為什麼不陪著她，"邵元任道："她還是個孩子？"
"她不讓我陪，"阿金顫聲道："她，她要一個人待著。"
書房的門是反鎖的。邵元任敲了敲門，沒有回應，阿金用鑰匙開啟門。邵元任頓時愣住了，地上鋪滿了各種各樣書的和畫片，鳳儀蜷在上面，頭枕一本《三國演義》，睡得正香呢。
邵元任輕輕走過去，在鳳儀身邊席地而坐。這孩子看起來就像一隻幸福的小狗，心滿意足地沉浸在夢鄉中。"鳳儀！鳳儀！"他伸手推了推她。
"邵叔叔。"鳳儀睜開眼，見是邵元任，不由一愣，睡眼惺鬆地坐了起來。
"為什麼睡在這兒？"
"我在看書。"
"看得懂嗎？"
鳳儀茫然地點點頭，又搖搖頭。
邵元任看著地上的書："鳳儀，你想上學嗎？"
"上學？"
"就是和很多小姑娘一起讀書。"
鳳儀沒有吱聲，她喜愛這間書房，但是"很多小姑娘"，對她大有吸引力。這時，她聽見阿金在書房外輕道："邵先生，劉小姐來了。"
劉小姐？鳳儀覺得這個人名既陌生又熟悉，猛然間想起，這是她來邵府第一個晚上，邵元任曾提到過的。他那微變的神情一下子印上她的心頭。她大為好奇，站起身跟著著邵元任朝樓下走，二人剛轉過樓梯螺旋型拐角，便看見一個古色古香的女子站在客廳之中。她上著一件淡青色竹葉繡高領過膝長衫，下著一條深青色長褲，窄窄的褲角之上，是兩行墨綠色竹葉繡片。她見二人下樓，輕輕轉過身，對著樓梯方向，以示尊敬。鳳儀見她烏髮中分，自額前美人尖處緩緩分開，輕輕貼在白皙的面頰之上。真是沉靜中略帶一分嬌羞，柔弱中卻含兩分明豔，不由地傻了：她就和書房裡那些仕女圖上的小姐們一模一樣啊。
"鳳儀，這是我的表妹劉雅貞，你喊姑姑就行了。"邵元任說。
"雅貞姑姑。"鳳儀小心翼翼地喊了一聲。劉雅貞朝她微微一笑，然後，恭敬地向後退了半步，朝邵元任深福一禮："表哥好。"
邵元任面色一沉，眉頭一皺："早就說了，不要再行這些舊禮。"
劉雅貞臉色飛紅，微低頭頸，一動不動地站在原地。
"坐。"邵元任說。
劉雅貞這才輕輕退了一步，慢慢地坐下。
"呀！"鳳儀忽然發現，劉雅貞的褲角之下，是一雙小巧如粽的三寸金蓮，不由輕叫了一聲。她頓時在心中大為可惜，這麼漂亮的姑姑為什麼要纏足呢？
劉雅貞的臉紅得更厲害了，她慢慢把腳藏在最裡面，頭低低地垂著。邵元任越加不耐起來，掃了一眼落地鍾："這是方先生的女兒，你有空多陪陪她。我還有事，就先走了。"
"是。"劉雅貞小聲回答。
"她認識不少字，你可以再教她一些。"邵元任略帶挖苦地道："三從四德就免了，多教些知識。"
氣氛更加尷尬，劉雅貞點了點頭。
邵元任陰沉地注視著她，似乎因為忍耐才沒有發作。他站起身，頭也不回地出了大門。
"小衛，關上門吧。"劉雅貞柔聲道，閤府上下頓時鬆懈下來。劉雅貞讓趙伯準備一些茶點，然後跟著鳳儀去書房看她的"寶貝"，和她慢慢地聊天。整個下午，兩個人喝著可口的奶茶，吃著好吃的糕點。劉雅貞又讓阿金找來紙和筆，教她畫畫。鳳儀自出生以來，還沒有品嚐過如此溫柔的女性關懷。她覺得劉雅貞就像一團溫馨的空氣，暖暖地包裹著她，讓她又愛又崇拜。她立即迷戀上劉雅貞的一切，一面不自覺地想學她的模樣，一面又覺得她太過柔弱，希望自己可以強壯一些，可以保護她。
也就是這天開始，鳳儀迷上了繪畫。她在任何能畫的地方畫：紙張、書本，甚至白色的餐布，花園裡的空白水泥地。阿金拿她沒有辦法，不管她幹什麼，邵元任永遠沒有責備，只有贊成。阿金覺得東家成心想把這個小姑娘慣成一個野孩子。劉雅貞只上過幾年私塾，學識並不高明，閒來無事，她想教鳳儀刺繡，被邵元任阻止了。
"這是大門不出、二門不邁的小姐學的，"他嘲諷地道："浪費時間。"
她早就習慣了他的刻薄。自鳳儀來了之後，她有了光明正大的藉口出入邵府。雖然難得見到邵元任，她已心滿意足。她滿心疼愛鳳儀，覺得她既像一個孩子，又像一個良伴。通過她，她和邵元任之間有了某種特殊的關係：他收養了這個小姑娘，而且，預設她擔當起了類似母親的角色。