甄秀庭說：「林冰，你來得正好。瞧，我給你們艾老師做了一桌菜，中飯你就在這兒與我們一起吃吧。」
靠牆放著的小桌上，真是滿滿―桌菜，中間還放了―瓶紅葡萄酒。牆角上是一隻小巧玲瓏的煤球爐，此時，爐膛的煤球正燒到旺時，一粒―粒的，皆有生命的樣子。粒粒飽滿，粒粒金紅，把屋子的一角映得―片紅亮。它給這依然處於寒氣中的小屋釀出―派溫暖。
「我該走了。」我說。
「留下來一起吃飯吧。」艾雯說。
「不了，我還要去鎮上買東西呢，我是買東西來的。」
甄秀庭把雙手互勾著放在腹部，「哎喲，林冰，留下來嘛，留下來嘛！」
我就覺得有兩個女人在留我。我看了他―眼，望著艾雯說：「艾老師，我真的不能留下來，家裡在等著我買回去的東西呢！」
說著就走出了屋子。
艾雯一直站在門口望著我。
我去了鎮上。所有的鋪面都關著門，只是把―副副新貼的對聯顯露給行人。我―路踏著鞭咆的殘屑，去了傅紹全家。屋裡沒有人。我正打算走，卻聽見閣樓的樓梯響，便站住了等人走下來。真叫人奇怪，走下來的不是傅紹全，卻是秦啟昌。
「秦幹事。」
「林冰，你好。找傅紹全來了？我也是來找他的，他不在。」
又從閣樓上走下―個人來，是傅紹全的妻子。她的臉色很紅潤，頭髮有點亂。見了我說：「他人又不知跑哪兒去玩了，玩不夠！」
秦啟昌說：「林冰，我那對兒絳鴿開始叼草了，孵出小鴿來，―定給你。」
「?」我點了―下頭匆匆走到街上。
我想去看―看趙―亮，可又打消了這―念頭。趙―亮初中畢業後，沒有能夠被推薦上高中，與我的關係已經有點生疏起來了。在通往他們家的巷口，我站了―會兒之後，就轉身去了許―龍家。
許―龍正收拾出門，去丈母孃家拜年，見了我，照例流下一序列埠水來，「林冰，來陶卉家拜年啦？」
「滾你個蛋！」
他―邊收拾東西，―邊說：「陶矮子要搞一女兩嫁。我剛才看見杜高陽去了他陶家了，是他老子讓人派車送來的。」
我沒等他把話說完就走。但我不知道該往那兒走，彷彿今天哪兒也不需要我。我竟沒有―個去處，卻又不願回家。我就在街上閒逛。後來還在大橋的欄杆上趴了半天，毫無心思地看著兩三隻因為什麼原因而未能趕回去過年的遠方客船。船雖在異鄉，但船家似乎並不覺得孤寂，把節日的氣氛濃濃地籠罩了這總在漂流之中的船：船頭掛了鮮紅的綢布穗兒，艙門上貼了對聯，大大的‘福「字，到外貼著，彷彿那福千船萬船裝不過完似的。船艄處正在做飯，鐵皮做成的煙囪，炊煙裊裊，魚肉的香味，一陣一陣飄上橋來。
「這不是林冰嗎？」
我抬頭一看，是鎮文化站站長餘佩璋。
「你怎麼在這兒？快吃午鈑了，到我家吃飯吧！」
「不了，我這就回家了。」說完，與他各走各的路。
我選擇了―條從陶卉家門前經過的路回家。我真的看到了杜高陽。他在陶卉家的門口閃了―下，一身的好衣服。
這大概是我一生中最糟糕的―個大年初一。
第五節
過了年還有十天才開學，我在家中待不住，去吳莊住了一週。開學那天，我直接從吳莊和馬水清一起回到了學校。
一週後，我去了艾雯那裡，把門上的鑰匙還給了她。她還讓我繼續拿著，我說：「不用了，星期天，你也不再進城去，我若要看書，你人也在。」她也就沒有多說。
甄秀庭天天來艾雯這裡。不久，他們就―起走在戶外了。起初，艾雯還有點怯生生的樣子，但兩人―起走了幾次之後，她也就變得很大方很自然了。天氣一天暖似一天，這天空下，那綠越泛越濃，那空氣也彷彿浸了綠，讓人吸著，感到滿腔的溼潤。天總是那麼好，天天―個好太陽，溫暖，但不燥熱，把個世界照得生機勃勃的。艾雯和甄秀庭都有一份喜歡自然的雅趣，因此，總能見著他們在戶外散步的影子。脫去冬裝的艾雯，顯得有點單薄，但把―個年輕的形象印在了我們腦海裡。當我在十多年之後才理解「氣質」一詞時，重品艾雯的形象，我才知道，艾雯是屬於那種長得並不漂亮，但氣質卻很好的女人。女人原是有兩種的，一種為漂亮，一種為氣質好，而後一種女人也許才是上乘的女人。她在戶外走著，反而叫那些原以為長得好看的女人無端地生出一些忌妒來。甄秀庭總在脖子上掛個相機，不時地給艾雯照上一張。他們二人，給這土兮兮的鄉村，抹了一道浪漫、抒情的色彩。那個叫王文清的老師望著他們的背影，不無惡意地說：「晚到的戀情勝似火。」那時，艾雯三十出頭，甄秀庭約近四十（不久，有人揭露出，甄秀庭瞞了歲數，實際上已經四十出頭了）。
艾雯再給我們講作文時，聲音似乎比從前大了―些。
但在夏天陋到來時，幾乎所有的人都感覺到了：艾雯像―把本身就不夠生猛的火，快得出人意料地在暗淡下去。
那個談論「例假」問題就像論論報紙社論―樣坦然的年輕女教師說：「嘖，別看艾雯長得那個樣子，也誰也瞧不上呢！」
艾雯與甄秀庭之間到底發生了什麼，眾人都不太清楚。我只知道一些小事。比如說艾雯與甄秀庭一起去鎮上買豆腐，甄秀庭就一定像個芭蕾舞演員那樣，踮起腳來瞅那個賣豆腐的秤。豆腐進了菜籃之後，甄秀庭又為一分錢的來去，跟那個賣豆腐的爭執半天。往回走時，甄秀庭就―直用眼珠子看籃子裡的豆腐，越看越覺得那豆腐塊比他認定應該那麼大的要小，就又返回來，直奔供銷社，請人用公秤重稱一下。分量是不太夠，可也沒有差太多，再說，這麼來來回回的也近―個小時過去了，那水豆腐已滴去許多水分。但甄秀庭還是找到了那個賣豆腐的，一定要將缺的分量補回來。結果兩人就吵起來了。糾纏了很長時間之後，那個賣豆腐的說：「我算認識你甄大技術員了！」只好切了一小塊豆刪到他的籃子裡。艾雯獨自一人已早早地回到了屋裡，見了甄秀庭，也沒多說，只是淡淡地說了一句：「有這個必要嗎？」
夏季，是―個萬物鬧鬨鬨地生長的季節，而這個夏季，卻又註定了是艾雯與甄秀庭的愛情歸於滅亡的季節。
六月的一天，甄秀庭來看艾雯，正說著話，幾個農民神色慌張地從鎮委會大院找來了，「甄技術員在嗎？」
「在。」甄秀庭走到門口，「有什麼事？」
「我們那邊的早稻田裡，全都生蟲子了。那剛剛抽出來的稻穗，眼見著眼見著就耷拉下腦袋來了……」
甄秀庭坐到椅子上，「噢，我知道了。」
「請你趕快去吧。」
甄秀庭說：「我有空就去，你們先回吧！」
「你過一會兒就去嗎？」
甄秀庭說：「今天上午去不了。」
「那不行。求你快點去吧！」那幾個農民反覆地說著，「那剛剛抽出來的稻穗，眼見著眼見著就耷拉下腦袋來了……」他們睜著大眼，不住地擦汗，那神情讓人覺得，此刻在他們眼前浮動的情景，倒不是稻穗耷拉下腦袋，而是千百顆人頭從頸上紛紛滾落到田裡去了。
「你們先走吧，先走吧！」甄秀庭歪著脖子，朝他們揮揮手。
那幾個農民很固執，蹲在地上不走，還是說：「……眼見著眼見著就……」
甄秀庭小聲說：「不生蟲子那還叫莊稼？豈有此理！」
甄秀庭與農民對話時，艾雯正與我說我的―篇作文，這時，就走到甄秀庭面前說：「他們很著急，你就早點跟他們去吧。」
我聽見甄秀庭小聲地向艾雯說了―句：「我與食品站說好了的，今天上午要去接―盆豬血呢……」
豬血很便宜，與食品站說好後，等到屠宰場殺豬時，自己拿只盆子去，放上小半盆水，放在將要殺掉的豬的咽喉下。屠夫―刀子下去，那血就呼地噴濺在盆子裡。端上一大盆血，只要交上五角錢。這機會不容易輪上，得與食品站有點關係才行。
艾雯聽完甄秀庭的話，臉色驟然變了，變得很難看。她走回到我身邊，說：「你先去教室吧。」
我就先走了。艾雯來上課時，臉色依然很難看，蒼白得怕人。
就在六月的月底，艾雯把一封信交到我手上，「請你幫個忙，將這封信放到鎮委會的傳達室裡。好嗎？」她的樣子很平靜。
我沒有把信放在傳達室裡，卻找到甄秀庭，把信直接交到了他手上。當時，他正在鎮委會的會議室裡開會。我當了一屋子的人，用了很大的聲音說：「這是艾雯老師給你的信！」我就看見他的嘴角輕輕地抖起來，糾得很有意思。
甄秀庭還想採用纏的戰術（女人就怕纏），卻沒有奏效。
七月，甄秀庭給悶熱、枯燥的油麻地製造了―個越嚼越有味道、越嚼越有快感的話題，使本來因為天氣炎炎而變得空空蕩蕩的街道，又流動起人群來，使晚飯後的各處乘涼群落都變得談興濃濃，使炎熱變得微不足道。
這不要臉的「知識分子」說，艾雯已讓他睡過了，艾雯確實是個很不錯的處女。
他的眼中燃燒著那種壞女人的惡毒，胸中滾動著一腔壞女人的狹隘仇恨，用他的綿軟的「娘娘腔」，向―切願意知道男女秘密的人們，敘述著那些百聽不厭的故事。他還將他從艾雯的檔案裡偷看到的材料公佈出來：艾雯的父親是上海的―個大資本家，艾雯是他父親的第三個姨太太生的。
艾雯不能再走到鎮上去了，她感到那裡的空氣裡都流著毒汁。
不久，甄秀庭打出了最後一張王牌。他將十多張他認為能夠證實他與艾雯之關係程度的照片，一律放大為一尺大小，掛到了餘佩璋的宣傳欄裡。人們就「嗡嗡」地圍著看。其實，這幾張照片並無什麼值得大驚小怪的地方。有幾張是艾雯與甄秀庭的合影，很正常，並無卿卿我我的動作與姿態。有幾張是艾雯的單照，只不過比人信平素看到的艾雯稍微放開了一些罷了。最了不得的一張，也不過就是艾雯身著內衣――她的背心就要從左肩上滑落下來了，似有似無地露出了―痕胸部的隆起，她用雙手抱住了胸前，神情羞澀而驚慌。一看就知道，是甄秀庭出其不意地闖入，又出其不意地搶拍的。
甄秀庭很得意，總站在鎮委會大院門口，雙臂下垂，兩手互勾著放在腹部，笑眯眯的。
於是，我就和馬水清商量著怎麼樣去教訓一下這個女人樣的男人。我們搞了許多套方案。然而，還未等我們的方案付諸實施，卻有一個人站出來，好好地收拾了他―頓。
此人叫鮑小萌，是插隊在郝家村的蘇州知青。郝家村緊挨在油麻地鎮邊上。鮑小萌經常到鎮上來。油麻地―帶，只要誰提到鮑小萌的名字，沒有―個不打寒噤的。都說他力大無比，並且下手兇狠，是插隊在這―帶的蘇州知青的頭頭。這地方上的人，從當官的到老百姓，都畏懼他。這幾天，他天天到街上來，但只是默不作聲地站在一邊看著。當那些照片貼出來三個多小時之後，他撥開了人群，將那些照片一張一張地撕下，劃了根火柴燒了，然後徑直走到鎮委會大院。後面呼啦啦地跟了―大群人。
甄秀庭正站在鎮委會大院的門口。鮑小萌幾大步上去，不由分說，一把就薅住了甄秀庭的圓領汗衫的領子。鮑小萌用另一隻手指著甄秀庭的鼻子，說了一聲：「無恥！」薅脖領的手猛一拽，就將甄秀庭的圓領汗衫「嚯嚓」一聲撕開了。擠在最前頭的幾個小男孩就叫：「xx子！xx子！」眾人都看到甄秀庭的胸脯。
我第一次看到一個男人的胸脯竟然也白嫩成那個樣子。鮑小萌將甄秀庭拖到街上，一路向西，直拖到大橋上。然後，他面對眾人：「誰他媽的再卑鄙無恥，就甄秀庭這個樣！」說完，雙手舉起甄秀庭，將他橫著扔進河中。
油麻地中學的學生覺得鮑小萌是個英雄好漢，「嘩嘩」鼓掌。
沒有過幾天，就放暑假了。回家前，我去看艾雯。我問她暑假在哪兒過，她說她去城裡姨媽家。她早給我準備了一包書，讓我帶回家去看，還給了我一張紙條，那上面寫了五個作文題目。
向她告別後，我就往家走。在小路拐彎處，我回頭看了一眼她的宿舍，只見她站在荷塘邊上目送著我。我覺得她很瘦，像―只冬天水田裡的鶴。
第六節
暑假裡，我和大舅駕了一隻大木船去海灘上割茅草，一去就是四十多天。回來後第二天，謝百三來看我，談話中我得知艾雯一直獨自―人住在學校裡。翌日，我便去學校看她。
不到―個暑假，油麻地中學就呈現出一派荒涼景象來。白楊夾道兩側的雜草，趁人的腳步不再頻頻踐踏，都賊頭賊腦地爬上來。大路中間，兩邊爬得最快的草頭，竟然親暱地糾纏在一起了。操場也幾乎快被雜草淹沒了。草幾乎長到了教室門口，有一些甚至將腦袋探進了門縫。太陽和熱風，使野草瘋狂地生長，彷彿要把油麻地中學淹沒掉―般。所有的門都鎖著，讓人覺得，這是―塊被人遺棄或遺忘了的所在。我在野草中的路上走著，心裡一直在想：艾雯怎麼會獨自一人在學校裡呢？
遠處的草叢裡，竟然有一頂雪白的涼帽在閃動。它使我想到在河邊洗碗和盤子時，一隻大白盤子從手中滑了出去，然後在清澈碧綠的水中一晃一晃地閃著亮光。
站起一個人來，是艾雯。
她看見了我，用手將涼帽往上推了推，就站在草叢裡看著我。
我朝她走過去。
「你怎麼來了？」
「我到學校來看看。你在幹什麼？」
她向我微微攤開沾滿泥土與草的綠汁的雙手，「我在拔草呢。」
我看了看周圍沒過雙膝的野草，再看看她那瘦弱的樣子，搖了搖頭，「你一個人，那兒弄得過它們。」
她說：「這些草都瘋了。」
她去水邊洗完手，就帶我去了她的屋子。
屋子裡很蔭涼。
「你不是說好了，暑假在城裡姨媽那邊過的嗎？」
她說：「十多天前，姨螞死了。」
「學校裡，就你一個人嗎？」
「這些天就我一個。王校長一家去廬蕩了。」
「害怕嗎？」
她笑了笑，「再過幾天就開學了，你們都回來了，就好了。」
這―天，我在她那裡待了很久。我要回家時，她從抽屜裡抽出一隻大紙口袋，從裡面取出兩本新的作文本遞給我，「你的兩本作文，被我改得太亂，你的字也寫得不太好，這些天，我反正也沒有事情，就把它們重抄了―遍。」
我開啟作文本，只見那字一個個都很工整，都很清秀。我看了一段，覺得我那原本寫得並不好的作文，因為這字，變得好了，讓我自己都喜歡起自己的文章來。這兩本作文從頭到尾，字都一樣地覺著，從未有過片刻的焦躁和散漫。
「你的作文越寫越好了。」她彷彿將其中的―些段落都記在了心中，「你寫到，你家中一隻母雞忽然就不見了，大約過了一個月，你去竹林裡看竹筍，只見草垛底下，那隻母雞竟然帶了十幾只小雞在覓食，那小雞竟然一隻一隻都是白的，像一團一團雪。我這眼前，就老有這個情景，攆也攆不掉……」
我離開她的小屋，正是夕陽西下的時候。
我往東去，她站在草叢裡目送著我。太陽從西邊反射上來，草葉上散落著金紅的亮光。她則成了一個淺黑色的瘦弱的影子……
第七節
按小說的作法，艾雯的故事本應該結束了，但生活不肯。
九月，油麻地鎮爆發了一場知青大戰。戰場就在油麻地中學。
分到這地方上來的知青有兩部分，一部分來自無錫，一部分來自蘇州。他們像是―個農夫背的一袋豆子，而這袋子是漏的，於是他們就被三三兩兩地散落到這個平原的各處。而他們又常常地集中在―處，向這地方上的人顯示著一股力量。可是，這地方上的人，抑或是寬厚，抑或是並不把這股力量放在眼裡，因此，也都不在意他們。不被在意，再去顯示自己，就顯得沒有多大意思了。他們或許認識到了這地方上人的寬厚，不好意思與之作對，或許認識到了這地方上人的力量過於強大，與之幹起來等於是以卵擊石，因此，無論是無錫知青還是蘇州知青，都與這地方上的人相處得還可以。
可他們在城市裡生活慣了，也熱鬧慣了，有點受不了這鄉村的寂寞，生出一些事來的心思，天天總有。既然與這地方上的人對立不起來，就自己跟自己對立吧。無錫知青―撥兒，蘇州知青―撥兒，就常常地找―個理由糾集起來，然後打它一打。開始是小打，後來越打越大了，並打出了仇怨，幾乎把所有來這裡插隊的知青都捲了進去。他們已多次受到地方政府的警告，但雙方都無動於衷，充耳不聞。這種廝打，隔不多少日子就要有一次。油麻地鎮的―位工農幹部說：「這就像女人來例假，到時總要來它―下的，這是沒有辦法的事情。」
「來它一下」，有多種好處：一、一個城市裡來的人，好碰碰頭，敘―敘同城人的情誼，再釀一份那已遠去的城市的快樂；二、地裡的農活讓人受不了，正好有個藉口出去消閒它一陣；三、滿足一回做英雄好漢的慾望；四、給這地方上的人表演它二回，讓這地方上的人知道，他們是―些不同凡響的城裡人；五、把那無邊的寂寞，猛烈地打破……總而言之，非打不可。
這地方上的人非常樂意看打，像愛過節日―樣，像守了一臺大戲一樣。兩撥兒知青即便是打得頭破血流，他們也還是―旁站著看下去，從不去阻攔，彷彿那故事是發生在電影裡頭的。既然是發生在電影裡頭的，你上去勸解，豈不是笑話？人性原本真是不太好的。不然，有的人在聽新聞時，怎麼就老那麼希望有―個船難事件或空難事件的報道呢？
這兩撥兒知青到底那一撥兒厲害，一直也沒有個分曉。
無錫知青的頭子，叫褚善露，兩條長腿，像蚱蜢的後腿。會唱「不獻青稞酒，不打酥油茶」，唱起來，聲音顫顫的，像數九寒天光著脊樑站在雪地裡唱的一樣。還會表演車技，常到油麻地中學的操場來露一手。他或將車突然停住，或突然撒把，人從車上―躍而下，任由那車自向前方。而那車似乎還有―個人在上面駕駛著一樣，划著弧，又很親密地過來了，他又一躍重騎了上去，右手將頭髮往後一撩。也有很多時候，他又像個文化人。有很多好看的女知青要跟他好。
蘇州知青的頭子，就是鮑小萌。
這―回的打，規模最大。油麻地中學的學生非常歡迎他們在這裡擺戰場，當無錫知青先到達油麻地中學操場之後，我們就開始盼望蘇州知青能馬上出現在白楊夾道的那頭。但蘇州知青遲遲不肯出現。無錫知青就站在大土臺上叫罵，並拿油麻地中學出氣，踐踏了許多花草。有幾位，竟然在教室的門前撒尿。還擗下許多樹枝來做武器。
快近中午時，蘇州知青突然從油麻地鎮外―處集中，然後越過油麻地鎮，直撲油麻地中學。雙方也沒有廢話，見了面就打。
比起鄉下人來，他們確實敢下手多了。那早準備好的棍子就敢往下砸，這便不時地響起一聲聲淒厲的叫喚。雙方的女知青也來了許多，但都不參戰，而是站在各自的男知青們的背後，或替他們抱著衣服，或抓些預備用的武器，還都尖聲尖氣地喊叫助威。雙方人員打的水平也不―樣，有瞎打的，毫無章法，與一般鄉下人為―路，也就是勒脖領揪頭髮吐唾沫，沒多大看頭。也有會些拳腳的，雙方擺開架勢來，在一處互相轉著圈，突然地起腳或突然地出拳，但也是樣子貨，煞有介事，很少有實實在在的打擊。最讓人興奮的，看得人的眼珠都要被勾出來的，是沒有多少架勢、將人往死裡打的那種兇殘的相拼。油麻地中學的操場上有不少這樣的傢伙，不―會兒，就有好幾個，因為這樣的廝打而癱瘓在地上呻吟，或踉踉蹌蹌地跌到了操場邊的水溝裡。就聽見油麻地中學的學生喊：「那個人流血了！那個人流血了！」這血腥氣，又把雙方的殘忍進―步激發了出來。
再打就要出人命了。王儒安趕快派人去鎮委會，讓幹部們立即來。不―會兒，就有幹部來了。但勸不住，因為有許多知青並不屬油麻地鎮管。他們就讓鮑小萌住手。這鮑小萌哪裡肯聽，指揮著蘇州知青，一次又一次地撲上去打擊無錫知青，彷彿這是最後一次的廝打了，是非要把無錫知青打服了不可的。他的樣子很英武，相比之下，對方的褚善露，就只剩下兇殘了。但打了―會兒，蘇州知青反而有點頂不住了。其中有幾個被攆得無處可逃，一頭鑽進了我們的教室。幾個無錫知青就追進教室去。雙方就搬板凳砸，不―會兒工夫，就把教室搞得―塌糊塗：桌子倒了，玻璃窗砸壞了，到處在流淌藍墨水。幾個蘇州知青就從後窗跳出去，跑進樹林了，有―個沒跑得了，被幾個無錫知青打得半死，癱在牆角里直呻吟。
鮑小萌急了，看清了褚善露，突然地衝上去，―腳將他踢翻在地上。褚善露手裡抓了根長棍子，躺在地上，將棍子一掃，本想打壞鮑小萌的腿的，但鮑小萌靈敏地―跳，卻把他的棍子躲過了。褚善露一躍，起來了，掄起棍子就砸。鮑小萌就躲閃，但左肩頭還是捱了一棍子。那一棍子，在我們看來，鮑小萌的肩胛骨大概要被打斷了，但卻沒有被打斷，只是被打得微微有點傾斜。
這時，鮑小萌站住了，雙目瞪著褚善露，朝他一步一步地走過去。褚善露就揚起棍子來，那樣子在說：你再走上前一步，我就往下劈！
我們都希望鮑小萌能贏。鮑小萌在油麻地中學學生的心目中是個好漢，而褚善露總做偷雞摸狗的勾當，還一人佔著幾個女知青，總讓我們想到土匪。
鮑小萌的目光的如兩枚火珠，他迎著棍子走過去。當棍子劈下來時，他往旁邊一躍，並一步上去，一拳打在了褚善露的臉上。這沉重一擊，把對方打暈了，只見他轉了兩圈，跌倒在地上。鮑小萌就―腳踩在他的脖子上，朝那些還在各處廝打的無錫知青說：「你們再不住手，我就一腳踩下去！」
我們擠上去看，就見褚善露的眼珠慢慢地往外脹凸，挺?人的。
鮑小萌說：「你們都給我扔下手中的東西，往後退！」
無錫知青就只好扔下東西往後退。
這時，秦啟昌帶了許多民兵來了，還背了槍。秦啟昌與鮑小萌常到油麻地中學的操場上―起打籃球，兩人很熟悉，就沒有對鮑小萌來硬的，只是叫他將腳趕緊拿開，然後大聲向雙方知青告知其利害，叫他們趕快離開這兒，回到各自應該待的地方去。
油麻地鎮的醫院，一下子就忙碌起來了。其中有―個蘇州知青傷得很重，醫生傳出話來：可能要殘廢。
這次廝打，情節十分嚴重。第二天夜裡，縣公安局突然下來了幾十個人，到處搜捕，抓了不少人。褚善露落網，鮑小萌卻走脫了。有個人說，他夜裡去油麻地中學偷藕，看見―個人正往油麻地中學急匆匆地走，樣子極像鮑小萌。於是，公安局的人就都進了油麻地中學，像在地裡幹活的農人尋找一隻驚脫了的野兔，對油麻地中學進行了好一通搜捕。荷塘、樹林、辣椒地、廁所等，都搜到了，但就是沒有搜到鮑小萌。公宏局的人就撤了。但我和馬水清去河邊洗手時，卻看見了一隻小篷船，船上有一個人，岸上又蹲了一個人（像在草叢裡拉屎），穿著一般人的衣服，可老用眼睛朝校園各處瞟。馬水清小聲說：「這是便衣。」
於是，我們就想，鮑小萌還在油麻地中學嗎？
因為心裡老有一種掛念，一種驚恐，就忘了去艾雯那兒看書。過了兩日，突然想起來了，才趕緊去了她那兒。她的門卻鎖著。此後，我一連去了幾次，門都鎖著。我從辦公室門口過了一下，見她正坐在辦公室裡批改作業。這就讓我有點奇怪，因為據我知道，她是不太樂意去辦公室跟那些人在―起的，她只喜歡在她的宿舍裡，獨自一人靜靜地做事。我又發現，晚上她竟然不回她的宿舍去住，而是抱了鋪蓋卷，睡在了夏蓮香她們宿舍的一張空床上。夏蓮香跟同學們說：「校園裡有便衣，這就說明鮑小萌還可能藏在學校的什麼地方，嚇得艾老師都不敢獨自一人在宿舍待著了……」我想想，覺得也是，大黑夜的，又住在最頂頭，屋子前面是荷塘，後面是樹林，讓人沒法不聯想，萬一門一開，門過了十多天，風聲慢漫緩和下來了。那幾個便衣（到底是不是便衣，大家也就是猜測）也不見了。不久，傳出話來，經過多日多方調查，現已查明：鮑小萌雖然多次領人與褚善露廝打，但都為正義之戰。那褚善露流氓成性，天性殘忍，目無貧下中農，好吃懶做，惹是生非，蓄意製造矛盾，蠱惑人心，經常領人突然襲擊蘇州知青點，敲詐錢財和從城中寄來的食物……搞來搞去的，鮑小劃反而成了個英雄。
這一日，我們正在上數學課，就聽見紅瓦房那邊有人喊：「鮑小萌！」接著就有很多人喊：「鮑小萌！鮑小萌！」很像夏日夜晚望星空，―人說：「人造衛星！」於是很多人就都去望星空，並都驚奇自己的發現：「人造衛星！人造衛星！」數學老師率先出了教室，我們也就立即擁了出去。
在紅瓦房與黑瓦房之間，在那塊巨如屏障的語錄牌下的臺階上，悠閒地坐著―個人，正是造衛。他見人多，就站了起來。
他的臉很白，一看就讓人覺得他有十多天不見陽光了。他朝我們豪邁地一笑，走下臺階，沿著白楊夾道，走向鎮子，那挺直的背影牽去無數雙眼睛。
這之後，我們就經常看到他來油麻地中學看艾雯。
我們都很喜歡鮑小萌，尤其是女生。她們總在一旁「唧唧喳喳」地議論，說鮑小萌長得很帥氣。她們看鮑小萌，總有點仰視，老有―個消失不了的距離。鮑小萌確實長得很帥氣。他個頭高大，但並不寬闊厚實。一雙凹眼總在鼻樑與眉骨的陰影裡。兩隻胳膊很長，打籃球去空中奪球時，就把好兩隻胳膊的漂亮最充分地顯示出來了。人的魅力，常在走路上，但這走路的形象，尤其是一個男人的走路形象，卻是很難指望用語言去表達的，尤其是像鮑小萌這種人走路時帶出來的那種味道，更不可用語言來形容。總而言之，他―出現在白楊夾道那頭時，我們就會用眼睛去看。他的背影似乎更禁看。因此，他穿過紅瓦房與黑瓦房之間而往後面的艾雯的宿舍走時，總會有更多的眼睛貼到教室的後窗玻璃上。
一種人長成那副樣子，總跟長他的地方分不開。種子也一樣，長它的地方不―樣，長出來時，就肯定不是―個樣子。那些知青，與這地方的人就長得很不―樣。皮膚不同，一望便知。身材比例的不同，也是―望便知的。比如說姑娘們，這地方上的姑娘，長長，就成了臀大身肥的了，很少有像那些女知青―樣苗條身材、腰軟如春柳的。小夥子，長長，就成了結實的石磙子，腿粗胳膊粗，還短，很少有像那些男知青長胳膊長腿上下很勻稱的；這或許是飲食方面的原因，或許是勞動方面的原因，或許是文化方面的原因（後來，我堅定地認為，文化對人的長相是絕對有影響的）。反正，這地方上出產不了鮑小萌這樣的人。
深秋時，一天，我們居然看到了艾雯與鮑小萌一起在外面散步。其時，正是蘆葦飄飛銀絮，淡黃的銀杏樹葉落滿一地的時候。他們在秋光中慢慢地往天邊走，那形像很明亮，很安靜。
天底下出現這樣一幅情景，這是油麻地所有的人都沒想到的。
但，人們似乎又並不感到特別吃驚。當他們的背影慢慢消失在深秋的風景中時，誰也沒有覺得他們不合適，儘管大家都知道，艾雯大鮑小萌近十歲，艾雯長得不好看，而鮑小萌卻長得很帥氣。
我們誰也沒有想到艾雯會去做妻子。但，她做了。寒假裡，她跟他結婚了，她隨他去了一趟蘇州。她穿上圍裙了，―件淡綠的圍裙。這圍裙將她―下子固定在了―個溫馨、恬靜的媳婦形象上。她似乎很樂意為人妻。因為這結束了那漫長的寂寞和淡淡的自卑。她擁有鮑小萌，便使她與這世界上的那些幸福的女人―下子扯平了。她除了上課，就是愉決地去忙那些家務。那間獨身宿舍，現在有了溫暖的家的氣息。她總是給他洗衣服，給他弄吃的。她的心情就如這秋天一樣地明淨。她臉上有了紅潤，上課時，比從前有了力氣。男人真神奇，他居然能使一個女人變得健康、決活。
在好長―段日子，艾雯沉浸到她的生活裡去了，忘了我的作文，忘了讓我去看那些書了。
鮑小萌也似乎成了另―個人。他的那股野氣，竟如同飄落的秋葉，從他身上飄逝了。他很勤勞地參加勞動，每天傍晚，我們都可以看到他捲了褲管，扛著工具，右手裡抓―頂草帽，略帶疲倦卻又顯得很愉快地從地裡回來。他走得很快。因為他知道，那間小屋裡，有一盆清水在等著他，有一條柔軟的散發著香皂味的毛巾在等著他，有很可口的飯菜在等著他，更有―個文靜的笑容在等著他。這世界上，似乎只有鮑小萌真正領略了她。女人更神奇，女人能很輕易地軟化―個男人，把―個男人軟化成她所希望的樣子。
但那年春天，艾雯卻幾乎要被毀掉了。那天晚上，鮑小萌遲遲不歸。她一次又一次地站到路口上去眺望。後來，天完全黑了，夜風也―陣緊似―陣地吹起來。她沿著鮑小萌去田野幹活的路，一路找過去。夜色蒼茫，她輕聲呼喚他的名字，然而，世界無聲無息，只有夜風掠過樹梢時的沙沙聲。她又重新找回來……
不久，―個訊息就從黑暗裡―路傳來：鮑小萌死了，是被人殺死的，是那個叫褚善露的無錫知青越獄逃跑後，將一把匕首捅到了他的心臟上。
鮑小萌被殺死在蘆葦叢裡，據發現的人說，他躺在那裡，像在那裡睡覺。
艾雯―聽到這訊息，當時就跌倒了。我們將她送進醫院。在那裡她輸了一週的液。停止輸液後，她在病床上又繼續躺了一週。出院那天，我們不少人都去接她，她瘦得更像―張紙。又休息了些日子，她終於又走上了講臺。她用枯澀的眼睛望著我們，很久，才向我們講話，聲音像微弱的風吹過浩淼的水面。
高三第一學期將近一半時，她得到上頭來的通知。通知上說，同意她調到上海去工作了。她準備離開油麻地鎮的那些日子，恰巧趕上了油麻地鎮開往縣城的輪船壞了，拖上岸修理，使她不能離去。她等了幾日之後，對我說：「我不想再等了。」
星期天，我借來了一隻船，載著她，也載著她的行李，去十多里地外坐另一班開往縣城的輪船。河水很滿，伸向河心的樹枝，不少已經快要與水面接觸了。人從船上站起來時，可以看到堤岸那邊的莊稼地以及遠處的村莊。艾雯望著這些她已熟悉的鄉野風情，眼中滿是留戀。她微微嘆息了一聲：「哎，說走就走了……」
我無言地搖著櫓，將她送向前方。
河水很清，清得見底，可見水中魚蝦。她有很長―陣時間低著頭，望著河水。她見到了自己的面容，見到了一些混雜在黑髮裡的白髮。
我有點累了，停―櫓來，讓船暫且順流著往前漂去。
「我老了。」她輕聲說道。
「你不過才三十出頭。」
「可比你大了了多少？」
「才大十三歲。」
「才大十三歲？」她微微搖了搖頭，「大十三歲還少嗎？」
船往前漂著，我偶爾扳一下櫓，將秀擺正。
她望著我問：「喜歡陶卉嗎？」
「我不知道。」
她笑了，「你已經十八歲了。」
我把她送到了船碼頭。往岸上搬那兩箱子書時，她只讓我搬上去一箱，另一箱卻要留在船上，「我們一人一箱。」
我―下子侷促起來，「我沒有東西送你。」
她開啟她的小箱子，拿出了我的兩本作文，「我抄的那兩本你留著，這兩本底稿就留給我。」
輪船開出時，她站在船外邊，一直望著我，什麼話也沒有說。
輪船消失了，機器聲也消失了，大河彷彿一下子籠在了洪荒裡。
我坐在那箱子書上，忽然莫名其妙地哭起來……