其中—們先生道：「請我們一頓客。」

父親將八們先生請到鎮上酒館吃了一頓。吃罷，一抹嘴，說聲：「走！」四人—路，共分兩路，沿河的兩岸（這裡人家都是傍河而住），由南向北，遊說而去。他們挨家挨戶地走，絕不放過—家，見人就旁徵博引論「父」「丈」：「父與丈，一個意思。岳父大人，不也叫岳丈大人或丈人麼？」

丈為什麼就是父，父為什麼又是丈，把那「父」與「丈」考證去，讓那些鄉民大開眼界。

八們先生，都很有名：張先認識整整一本康熙字典，任何生字、冷字、僻字，一到他那兒，立馬讀出，平素最喜給人正音；黃先生過去是代人捉筆寫狀紙的，言辭鋒利，氣勢逼人，凡操他的狀紙打官司的，就不容易輸（他只替弱小者寫狀紙）；周先生寫得一手好顏體，此地碑文之類，十有八九出自他手……

高先生有點傳奇色*彩，說他先生的先生，差一點就做了皇帝的先生，只是因為左腿微跛，在皇上面前走來走去，不雅，才沒聘用。

他們的話人們不能不信，於是眾人皆認定：「丈」與「父」屬豆腐一碗，一碗豆腐。

劉某人在八們先生遊說時，躲在草垛裡不敢出來。

父親又重回小學校做了先生。

劉某人找到挑糖擔子的李某人：「你念過四年私塾，而且是全年的。曹小漢才念三年私塾，還是寒學。本該由你做先生，可你卻挑糖擔子走相穿巷地寒磣。」

這天下雨——他二人知道天下雨外面不會有行人，就闖到了父親的小學校，當著眾學生的面就開始羞辱父親：「一個捉魚的，也能做先生！」「字寫得不錯嘛，跟蚯吲爬似的。」「那字寫錯了，白字大先生。」「瞧瞧，瞧瞧，不就穿件黑棉襖嘛！」

學生們便立即用眼睛去看父親身上那件黑棉襖。

請你們出去！「父親說。

他們笑笑，各自找了個空位子坐下了：「聽聽你的課。」

父親忽然發現他是有幾十個學生的，對小八子們說：「還不把他們二人轟出去！」

學生們立即站起，朝劉某人與李某人走過去。那時的學生上學晚，年齡偏大，都是有一身好力氣的人了。二人一見，趕緊溜走。

父親追出門，見他們遠去，便轉身回教室，但轉念—想，又追了出來，並大聲喊：「有種的，站住！」把腳步聲弄得很響，但並不追上。

河兩岸的人都出來看，像看一場戲。

事後，那幾位先生都看見你在追他二人，他二人狼狽逃竄了。

寒假過後，區裡開全體先生會，文教幹事宣佈了先生們的調配方案（每年—次）。八位先生有的從完小調到初小，有的從雙小降到剃、，有的從離家近的地方調到了離家遠的地方……最後宣佈：新分來了幾個師範生，師資不缺了，曹先生不再做先生了。

眾人不服。文教幹事說：「這是區裡決定的。」

散了會，八位先生都不回，走向坐在那兒動也不動的父親，說：「散會了。」

父親朝他們笑笑：「我還是喜歡捉魚。」

「走。」

「上哪兒？」

「酒館。我們八個人今天請你。」

進了酒館，父親心安理得地坐著不動，笑著，只看八位先生搶著出錢。最後八位先生說好：八人平攤。

他們喝著灑，都顯得很快樂。

窗外，飄起初春的雨絲，細而透明，落地無聲。

「以後想吃魚，先生們說話。」父親挨個與他們碰杯。

無話。

李先生先有了幾分醉意，眯著眼睛唱起來。其他幾位先生就用筷子合著他的節奏，輕輕地敲著酒杯。父親就笑著看他們八位，覺得一個個全都很可敬。

李先生唱出了眼淚，突然不唱了。

依舊無話。

窗外春雨漸大，—切皆朦朧起來。

高先生突然—拍桌子：「桂生（我父親的大名）兄……」

父親一震。他一直將他們當長輩尊待，沒想到他們竟以兄相稱，趕緊起身：「別，別別別，折煞我了。」

高先生固執地：「桂生兄，事情還不一定呢！」

「不—定！」眾人說。

第二日，八位先生又開始了一次遊說。這次遊說，極有毅力與耐心。他們從村裡遊說到鄉里，從鄉里遊說到區裡，又從區裡遊說到縣裡。他們分散開去，又帶動起一幫先生來遊說。他們帶著乾糧，甚至露宿途中，—個個滿身塵埃。他們的神情極執著。

此舉，震動了十八里方圓幾個月後，副區長調走了。本想換一個區，可哪個區也不要。他只好自己聯絡，到鄰縣一個糧食收購站做事去了。

劉某人從此好好做先生。

從此，父親與八位先生結了忘年之交。

從此，父親又做了先生。直到他去世，這地方上的人—直叫他「曹先生」或「二先生」。

—九九七年四月二十日北京大學燕北園