第一章
一
這是一個非常的日子，然而也只在阿毛自己眼中才如是。阿毛是已被決定在這天下午將嫁到她所不能想象出的地方去了。
初冬的太陽，很溫暖的照到這荒涼的山谷，阿毛家的茅屋也在這和煦的陽光中燦爛著。一清早，父親(阿毛老爹)照例就走到菜園去澆菜。但當他走回來時，看見在灶前正燒著飯的阿毛，於是便似乎在說笑話一樣，而笑容裡卻更顯露出比平日更淒涼，更黯澹的臉：「哈，明天便歸我自己來燒了。」
這聲音在這頗空大的屋子裡響著，是很沉重的壓住阿毛的心了。於是阿毛又哭泣起來。
「嘿，傻子！有什麼哭的?終久都得嫁人的，難道就真的挨著我一輩子嗎?莫說養不起，就養得起，我死了呢?」
阿毛更是大聲的哭著，只想能撲到父親的懷裡去。
阿毛老爹又笑著來寬慰她：「那邊很好，過去後總不至象在家裡這樣吃苦。哈，你還哭，好容易才對著這樣一戶好人家呢。你怕丟下阿爸一人在這裡不放心，所以哭?不要緊的，等下三姑會來替我作幾天伴，阿寶哥還賴著要住在我這裡呢。他也無家，願意來也好，就把你睡的床讓給他吧。」
然而阿毛更哭了，是所有的用來做寬慰的言語把她的心越送進悲涼裡去：是覺得更不忍離開她父親，是覺得更不敢親近那陌生的生活去。她實在不能瞭解這嫁的意義，既是父親，三姑，媒人趙三叔，和許多人都說這嫁是該的，想來總沒有錯。並且這疑問也只能放在心裡，因為三姑早就示意她，說這是姑娘們所不當說的，這是屬於害羞一類的事。雖說她從她所懂得的羞上面，似乎領略到所謂出嫁，不過她總覺得這事大約於她或她父親有點不利，因為近來她在她父親的忙碌中，是常常得了些不安去。
若是別人只告訴她：有那末一家人，很喜歡她，很需要她去，不久就來接她了，那末，她一定會高興的穿起那特為她預備的衣裳，無論她是怎樣愛她的老父，怎樣對於這荒涼的山谷感到眷戀，但是那好奇的心，那更冀求著熱鬧和愉悅的心，是會使她不願掛慮到一些紛擾的事，因為在她的意想裡，對於嫁的觀念始終是模糊的，以為暫時做著一個長久的客。
現在呢，她是被別人在無意中給與了她一些似乎恫嚇的好意，把她那和平的意念揉成一種重重的，紛紛的擔心，而她所最擔心的日子，她的婚期，竟很快的大踏步就來了。吃過早飯，三姑就來了，還帶來一葫蘆酒。
阿毛老爹說：「唉，這個年成，喝什麼酒?我是越簡便越好，所以在阿毛的好日子，我也沒請客，想在後天回門時，一同吃個便飯就算了。等下只有阿寶會來幫幫忙，其實是什麼事也沒有。」
三姑是一個五十歲上下頗精明的婦人，雖說也正是從這茅屋嫁出去，然而嫁得頗好，家裡總算過得去。只是未曾生下一個半個她所熱盼的兒子，所以她很愛阿毛，又常常賙濟一下這終年都在辛勤中，還愁著難吃飽的父女。她固然很能夠體貼她貧困的哥哥，不過她總覺得既然是阿毛的好日子，又只阿毛這一個女，所以她表示了她的反抗：
「我告你，年成是年成，事情是事情，馬馬虎虎不得的。看你還有幾個今天?」
但是一想到今天，她就住了口，又自己圓轉她的話：「本來，也難怪，昨天一箱衣，就夠人累了。客不請，也算了，只是總得應個景。橫豎是自家幾個人，小菜也現成的。櫥裡雞蛋還有吧，阿毛?」
在她眼裡看來，阿毛也很可憐，雖說她也曾很滿意過阿毛的婆家，且預慶她將來的幸運，不過她總覺得連阿毛自己也感到這令人心冷的簡陋。於是她擁過阿毛來，細心的替她梳理髮髻。
其實阿毛並不如是。她是在很溫柔的自己理著鬢前的短髮，似乎已忘了這非常的事，在很平心的注意聽兩個老人講著許多年前的舊話。
在吃酒的當兒，才又傷起心來，這是完全為了捨不得離開這十幾年所生活的地方，捨不得父親，捨不得三姑，捨不得萊園，茅屋，以及那黑母雞，小黃狗，……
然而總得走的，在阿寶哥來不許久，從很遠很遠便傳來鑼聲，號筒聲……。於是阿毛老爹就嘆了一聲氣，走到屋外去，阿寶就忙著茶的事，三姑更一面陪著揩眼淚，又來替她換衣裳，阿毛是真真的感到淒涼在哽咽著。不久，轎子就來了。除了三個轎伕外，還跟來媒人趙三叔，和一個阿毛應該叫表舅的六十多歲的老人，他們都顯著快樂的臉在恭賀著。三姑聽說在路上還得住一夜店子，就不放心，才又商量好，讓阿寶哥送一程，等黑五更轎子又動了身時再回來。於是阿毛才也又寬心些，因為那老頭子；那不認識的表舅，又是那樣一個忠厚的像，趙三叔也跟著去，想來或者沒有什麼可怕的了。
悄悄的又聽了許多三姑叮嚀的話，知道過兩天還要回來的，所以只稍微又灑了幾點淚，便由老父抱上轎了。
這走的淒涼，是隻留給這兩個對揮著淚的老人的，三姑便想到當日自己出嫁的事，父親是很深的在憶念著死去多年的阿毛的娘了。阿毛的娘，也是正象阿毛一樣，終年都是很快樂的操作著許多的事，不知為什麼，在剛剛把阿毛的奶革掉時，就狠狠的害著瘧疾了。頭一次算捱過，第二回可完了。於是老人又把希望和祝福，向太陽落土的那方飄去，那是阿毛的轎子走去了的那方。
在轎子裡的阿毛呢，只不耐煩的在想那不可知的一家人家的事。
二
其實一切她都想錯了。她實在沒有想出那熱鬧來，那麻煩來，她只被許多人拿來玩弄著，調笑著，象另外的一種人類。這時她真該來痛哭了，但她卻強忍著，這是她第一次懂得在人面前所吃的虧。她只這樣想：「後天回去了，我總不會再來的！」
這家，這才是阿毛真真的家，是姓陸，本也是阿毛同鄉的人。但撒來這裡，這有名的西湖邊葛蛉，是快有四十年了。早先是由阿毛的阿翁劃渡船來養活一家人，現在是變得很興隆了。這個老頭子，還是划著船，不過已是很漂亮的，有布篷，有鋼欄，有靠背藤座的西湖遊船了。兩個兒子呢，就替別人家種了幾畝地，其實單憑屋前的一百多株桑樹，每年進款也就夠可觀的了。阿毛，這算來是第二的媳婦。那大的已進屋十來年了。從前是由於家計未曾很滿足的熱鬧過，現在就大大的請客了。客大約總屬於划船的人，旅館裡的茶房，賬房先生，還有幾個熟店鋪，絲行裡的，其外便是幾個廟裡面幫閒的朋友，以及鄰居之類。
客人既是如此混雜，早知道主人是不會厭煩囂鬧的，所以都豪飲著那不十分劣的紹興酒，加以那新娘的菲薄的嫁奩，抬不起他們的敬意來，所以他們只是那樣毫不以為意的來使人受窘。阿毛真覺得苦，但她知道還另外有一個人也正象她一樣在受人調排，她不禁又同情著那與她同命運的人，只想把頭昂起去看看，不過想起三姑的話，頭是依舊垂著，垂著，不怕已是很痛的了。
實實在在，這使她同情過的另外那人，便是她還未曾十分領悟出的所謂丈夫，他更嚇著她了。她只想能立即逃回家去，她是並未曾知道她是應該被這陌生男人來有力的擁抱住，並魯莽的接吻。她只堅決的把身子扭在一邊無聲的飲泣著。那男人也就放了她，翻身睡去了。
一切的人都非常使她害怕，無論她走到什麼舉方，都帶著恤怯的心，又厭恨著那每個來呆望著她的臉的人。直到又要預備回去的那天早上，她才在眉央上展開那蹙緊了的她的心來。
事實自然不是象她所想出的那樣簡單，那樣無拘無束，終於她又別了她開始才發見的福樂來。是有十多年了，自己就都是生長在那樣恬靜，那樣自由的仙谷里嗎?她好生傷感，好生哭泣(是一生所未曾有過的)的向將要離別的一切都投過去那深深的一瞥，才又隨著她那很健壯的夫婿走向她所懼怕的那個家去。
這家的位置，是在從葛嶺山門通到初陽臺的路邊的山坡上。屋前滿植著桑樹，在冬天是隻剩枯枝了，因此把湖面卻更看得大，白堤只是象一縷線樣的橫界在湖的中央。屋後是一個姓陳名不凡的「千古佳城」，後來又蓋上許多類似洋式的房子，佳城便看不見了，卻從周圍的牆上，懸掛出許多花藤，在冬天也只顯得是如絲一樣的無次序。左首是通到另外幾個深幽的山坳去，那裡錯錯雜雜的在竹林中安置著幾所不大的房子。右邊，便是上山去的石板大路了，路旁遍植著松柏，路的那邊，便又是一所為松柏遮掩不住的粉著淡湖色的房子。在界於屋與路之間，便是一條已將完全乾涸了的小溪。這裡是同樣排著杭州鄉下式的瓦屋三家，她的家便是最右臨著溪，臨著大路的一家，是既靜，且美，又宜於遊玩，又宜於生活的一個處所。
三
剛住下來，依然還是不安，僅僅從一種頗不熟習的口語中，都可以使她忽略去一切美處。然而時間一拖下來，也就很慣了。開始是囝囝的笑，抹去她所有對人的防禦的心，這笑是如此天真，坦白，親愛，競好象從前家中那黑貓的親呢的叫聲了。她時時來找囝囝，囝囝又歡喜她。因為常同囝囝玩，囝囝的娘，她大嫂也就常同她來閒談了。大嫂是一個已過三十的中年婦人，看阿毛自然只是把來當小孩看，無所用其心計和嫉妒，所以阿毛便也感到她的可親近。
第二便是頗能愛憐她的夫婿了。這男子是比她大八歲，已長成一個很堅實的，二十四歲，微帶紅黑的少年，穿一件灰條紋布的棉袍，戴一頂半新的鳥打帽，出去時又加上一條黑綠的圍巾，是又帶點城市氣的鄉下人。冬天沒有什麼事，又為了新婚，得准許在家稍微滯留一下的，有時就整天的留在家裡劈粗的樹幹。所以在阿毛梳頭髮的當兒，他也可以去替她擦一點油，在阿毛做鞋子的時候，他又去替她理線。只要是阿毛單獨留在自己的小屋子中時，他總得溜進去試用他許多愛撫，起始阿毛是很怕他，不久就很柔順的承受了，且不覺的便會很動心，很興奮，有時竟很愛慕起這男人了。他又替她買了一些賤價的香粉香膏之類的東西，於是她在一種好報答盛情的謙虛中，很珍惜起她一雙又紅又壯的手來，髮髻也變成一個圓形辮式的餅。
阿婆看見她很年輕，只令她做點零碎的小事，燒火，掃地，洗衣裳……自然是比起在家中又要鋤地，又要撿柒，又要替父親擔糞等等吃力的事，是輕鬆得多了。所以每天她總有得空閒時候去同侄女們玩，大的侄女是在鄰近的一個平民學校讀書，是已在三年級的一個十歲的伶俐女孩。第二，便是不很能給她歡喜的一個頑皮孩子，小的，便是囝囝了，囝囝只兩歲，時時總喜歡有人抱，一看見阿毛，便拍著手，學她娘一樣的叫著阿毛的名字，「阿毛……阿毛……」
鄰家也是操著同樣生涯的兩家，阿毛在這裡使得了兩個很投洽的女伴。三姐便是住在她間壁的一個將嫁的十九歲的大姑娘。在阿毛的眼中，是一個除了頭髮太黃就沒有缺憾的姑娘。人非常聰明，能繡許多樣式的花，這令這新來的朋友很吃了驚的。阿招嫂是用她的和氣，吸引得阿毛很心服的，年紀也才二十多一點，穿得很時款的一個小腰肢瘦的婦人，是住在那靠左邊的一家。她一看見阿招嫂走往溪溝頭去了，於是她也走下石級去，在用石塊攔成的那小水窪中淘米，趁這時，她們就交換起關於天氣，關於水，關於小菜的話來。或是一聽見在屋前的坪壩上傳來三姐的笑聲，她也就又趕忙把要洗的衣服拿往坪壩上去洗。從三姐的口中，她是可以聽到許多她未曾看見，也未曾聽過的新鮮的事體。三姐說起城裡來，上海來(三姐是在九歲上到過那裡的)，簡直象一種神話中的奇境，她揣擬都無從揣擬了。
一到夜晚，從遠遠的湖上，那天與水交界的地方，便燦爛著很繁密的星星。很大的金色的光映到湖水裡，在細小的波紋上拖下很長的一溜來，不住的閃耀著，象無數條有金鱗的蛇身在不動的蜿蜒著。湖面是靜極了，天空也很黑。那明亮的一排繁星，就好象是一條鑽石的寶帶，輕輕攏住在一個披滿黑髮的女仙的頭上。阿毛是神往到那地方去了，她知道那就是城裡，三姐去過的，阿招嫂也去過的，陸小二，她夫婿也去過的，所有的人都去過。她不禁豔羨起所有的人來了。她悄悄的向陸小二吐露了這意思，是還帶著怯怯的心，怕所得來的是無窮的失望。
陸小二一聽到他幼小的妻的願望，便笑著說：「沒有什麼可看的，盡是人，做生意的。你想去，等兩天吧，路遠呢。」
於是她小小心心的又來盼望著。到十一月尾的一天，這希望終於達到了。
四
在這旅行之中阿毛所見的種種繁華，寓麗，給與她一種夢想的根據，海一個聯想都是緊接在事物上的，而由聯想所引伸的那生活，都一切，又都變成仙似的美境，能把人捆縛得非常之緊，使人迷醉的升沉到裡面，不知感到的是幸福還是痛苦，阿毛就由於這旅行，把她那在操作中毫無所用的心思，從單純的孩提一變而為好用思慮的少女了。
同去的人，連自己也算進去，四個人：三姐兩母女，還和著大嫂的女兒玉英，因為這天是禮拜，學校放了假，也要陪伴著去玩的。阿毛遵依著夫婿的話，從衣箱中翻出一件最好看的大花格子布的套衫，罩在粗藍布的棉襖上，在鏡子裡也很自詡的了。然而小二卻搖著頭，於是又交給三姐一塊錢，是替阿毛做衣料用的，阿毛也就更高興了。實實在在這虛榮確是小二很鼓舞了她的。
出去的時候，是早半天。她們迎著太陽在湖邊的路上，迤迤邐邐向城裡走去。三姐一路指點著她，她的眼光也就始終現著驚詫和貪饞隨著四處轉。玉英不時拿腳尖去蹴那路旁枯草中的石子，並慢聲的唱那剛學會的《國民革命歌》。阿毛覺得那歌聲非常單調，又不激揚，只是苦於不能說清那自己從歌聲中得到的反感，於是就把腳步放慢了。一人落在後面，半眯著眼睛去審視那太陽。太陽正被薄雲纏繞著，放出淡淡的射眼的白光。其外有許多地方，望去不知有多少遠，不知有多少深的藍色的天空。水也清澈如一面鏡子，把堤上的樹影，清清楚楚的影印在那裡，而且一動也不動。
不怕天氣已很冷，沿路上還是有不少燒香的客。那穿著老藍布大衫，掛著大紅，杏黃香袋的能走路的小腳婦人，都是那樣顯著鄉憨的臉，大踏步的往前趕路。
於是三姐說：「這都是往天竺去的咧。」
她忍不住又問天竺是什麼地方，原來是幾個香火非常之好的寺廟。而且到天竺去，還得走過一個更其堂皇的，甚是有名的廟，那裡燒香的人更多，去玩的也多。為了香客們，遊客們的需要，那兒又開了不少店鋪。她還想再去問一問那廟的名字，然而已走上一道橋，橋旁矗立著一座大洋房，這是出她想象中所有的那樣巍峨，那樣美好。她注視的望到那懸在天空中飄揚的一樹旗子，她心也象旗子一樣，飄揚個不住。
她走攏那門去，是一個鐵欄的門。從門隙中她想看清一切，慌張的把眼睛四處溜走，忽然，便從她腦背後響起劇烈的喇叭聲，並和著過載的車輪軋軋聲，把她竟嚇昏了，掉過頭來就想跑。但就在她前面，便衝來一輛長四方籠子樣式的大車，黑壓壓的裝滿一車活的東西，擦她身前就衝上橋去了。路旁的眼光，全注到她身上，許多笑談也投過來，她痴迷的站著在找她的同行者。
「啊一喲一喲—天哪，快來吧!」這聲音非常熟，所以她不困難的就望見三姐她們已走到一條街市上了。於是她走攏去，侄女玉英也嘲弄了她。
似乎象受欺了一樣，很含點悲憤，但瞬息又忘了。雖說這街市很破亂，阿毛也頗感到趣味，一手拖著三姐的孃的手，隨著走，又來留心到街兩旁的店鋪。有些店鋪中又坐滿了人在喝著茶，阿毛覺得很有趣。但所有的人，又都是正如同她公公，她父親舞著大手在談天的一些穿老布的鄉下人，所以她又忽略過去，只很豔羨那些偶爾擺在茶桌邊的鳥籠，那裡是關有不知什麼名字的鳥兒，又好看，又機伶。
阿毛想：「一定到了。」
三姐只在唇上笑了一下，說：「才一半路呢，就走不起了嗎?不是為什麼那樣急於要到呢?」
這城裡好象一個神奇的，也許競不能走到的地方了，在阿毛是如此以為的。
是的，在她那可憐的夢想中，不知道是怎樣的把一切事物幻想得多麼夠人笑！只要有人去一注意那在湖濱馬路出現了時候的阿毛的臉，就可知道這正是一個剛從另一世界來的膽小的旅客。什麼事物也不能使她想出一個回答來！連那裹著皮大氅，露著肉紅的小腿在街上游行的女太太們，她都不知這也正是屬於她一樣的女性。她以為那只是別人特意把來裝飾起來好看的，象裝飾店鋪一樣的東西，所以她總也把眼光追過去。實在那太好看了，那好象假裝上去的如雲的光澤的黑髮，那彎眉，那黑眼，那小紅嘴唇，那粉都都的嫩臉，一切都象經了神的手安放上去的，她並且看見所有街上人的眼光，也正在跟著那咯咯的高跟緞鞋走，她就越覺得城裡的人聰明，在如此寬闊，熱鬧，闊氣的馬路上，會知道預備幾個美麗的，活的，比鳥兒，比哈吧狗，比什麼都動人的東西，來讓人瀏覽，這圖舒適的方法，不為不想得周到了。並且她疑心她自己怎麼也會插足在這樣的一個社會中，她欣賞這樣，欣賞那樣，在她是不是生來也就安排定這福氣的?
一行人，彎彎拐拐走了幾條熱鬧的街，她遇著許多男的女的，穿著一些她不知是什麼東西做的衣服，又光華，又柔軟，樣子也是令人只想去親近，又令人不敢去親近。他們都是坐在洋車上，汽車上(這也是剛才學來的知識)，在街上游行，在店鋪的沉重的大門邊進進出出的。阿毛這才領悟為什麼城裡要設著這許多店鋪，許多穿粗布衣的人來服侍，自然是為的他們。這時阿毛還沒有想出為什麼那些人會不同，不過立即便來了機會讓她瞭解。
不久，她們走進一個堆滿布匹的店鋪了，那些美麗得正如阿毛所豔羨，所景仰的人們身上的布匹，閃著光，一長條，一長條，竟是那樣不愛惜的拖在玻璃窗的後面，阿毛問，阿毛知道了她也將要在這店鋪中揀一段好看的布匹做衣服，為了過年穿。她是覺得什麼都好，既然也可以進來由自己揀，無論在窗中拖著的，在架上堆積著的，在匣子裡安放著的。三姐替她揀了一段綠色的自由布，夾著一縷縷的白條，象水的波紋一樣，她歡喜得跳了，但是三姐自己揀的，卻令她彷彿更喜歡。她希望也同三姐一樣，然而三姐笑了。三姐說小二哥只給她一塊錢，若是定要買三姐買的假花嗶嘰，則要二塊多了。
阿毛本沒有想到要做衣，而小二要去愛惜她，自由布本已太夠她滿足，但既懂得是因錢少了卻得不到假花嗶嘰，自自然然她會忘記她夫婿的好意，並且似乎在剎那間，，她狠狠埋怨了一下那特省下別的錢為她做衣服的小二了。本來也是，引誘她去慾望，而又不能給她滿足。她只是想：「為什麼他不給三姐兩塊多錢呢？」
回來的時候，在第二碼頭，僱好了一隻船。盪漾的湖水，輕輕把她們推了開去，是離這繁華的都市，一步一步的遠了。她把眼睛避過一邊來，大聲的嘆著氣。不過快到家時，她又非常快樂了，那還是一種虛榮。當三姐和玉英教她辨識她們自己的家時候，她看見她們的家是深深藏在一個比左近都好的山窪裡，且在這山窪裡，隱現著許多精緻的小屋。從湖上望去，好象她們的家，就正在一幢紅色洋樓的屋上面。這是幸而她忘記了在這山窪裡，就僅僅只她們幾家是用舊的木板蓋成的幾家簡陋的小瓦屋，而隨處還須鑲補著舊的，上鏽的洋鐵板，且滿屋都堆著零星的東西，從作工，至吃飯，又到睡覺的什麼破的，捨不得丟棄的什物都在那裡。
五
新的生活，總是惹人去再等待那更新的。阿毛生活在這裡，算是非常快樂了，又忙著過年，阿毛整天幫著阿婆，大嫂，興孜孜的做事。把父親，三姑，一切都忘記了。一到晚上，阿婆便約了隔壁嬸嬸來打紙牌，她偷閒就來看，有時就躲在自己房中同小二玩。近來小二更愛她，她也更樂於接受那謔浪。有時間婆在外間裡喊倒茶，而小二偏反把腿夾緊些，好看她著急。她雖說恨小二太同她開玩笑，但她越覺得要同小二相好了。小二的手雖粗，而放在她胸上，是一樣的象有電，她就在發燒，只想把這手拿開，而身子反更貼緊小二了。什麼人都覺出他們兩家頭很好。小二自己也感到他的妻是一天一天更溫柔了。
過年很熱鬧，是她一生中所還未嘗過的熱鬧。新年裡，又由大嫂引著在廟裡玩了幾次。這廟就是在她們隔壁那洋房的前面，是一個很有名的瑪瑙寺。寺的命名的意義，自然她是不懂得，不過那大殿的裝潢，那屋宇的高朗，她是也會賞鑑的。並且那裡面幾個很會說笑話的和尚，幾個幫闊朋友，都非常有趣。阿婆也來廟裡打過牌，住在瑪瑙山居(就是她家隔壁的洋房)看門的金嬸嬸也常往廟裡去。廟裡有個叫阿棠的後生，她從她的本能覺得這人也正在拿小二望她的眼光在望她。她很怕。阿棠生得又醜。不知為什麼她還是歡喜往廟裡去。實在廟裡比家裡好。僅僅就家裡那瓦簷也就太矮了，好象把一個人的靈魂都緊緊的蓋住，讓你的思想總跑不出屋。
閒了時，依舊在三姐處學來許多故事，三姐又津津有味的願意教她。不知還是三姐覺得談講這些有趣味，還是想從這不倦的言談中暫時一慰自己對於許多物質上的希求。
總之，她總算是狠幸福了。而且她真的也曾覺得很快活來。不過一到春天后，不知為什麼總有許多事物把她極力牽引到完全墮入一種思想裡去了。
第二章
一
阿毛從小就生長在那荒僻的山谷。父親是那樣辛勤的操作，所來往的人，也不過是象父親一樣忠愨的鄉下老人，和象她自己一樣幾個痴傻，終日勤著做事的孩於。沒有事物可以使她一想到宇宙是不止就限於在她谷中的，也沒有時間讓她一用她生來便如常人一樣具有的腦力，所以她競在那和平的谷中，優遊的度了那許多時日。假使她父親，她姑母不那樣為她好，為她著想，嫁到這最容易沾染富貴的西湖來，在她不是頂好的事嗎?在那還依舊儲存原始時代的樸質的荒野，終身做一個作了工再吃飯的老實女人，也不見得就不是一種幸福。然而，現在，阿毛是已跳在一個大的，繁富的社會里。一切都使她驚詫，一切都使她不得不用其思想。而她又只是一個毫無知識剛從鄉下來的年輕姑娘，環境呢，又竭力去拖著她望虛榮走，自然，一天，一天，她的慾望加增，而掉在苦惱的裡面，也就日甚一日了。
在新年裡面，本是很快樂的，所接觸的一些人物，也使她感到趣味。當然，她是隻看到那謙抑，那親熱，那滑稽，而笑臉裡所藏住的虛偽和勢利，她卻無從去領解。所以她終日都在嘻笑中，而帶著熱誠去親近所有的人，連從前曾一度很擾著她的那城裡的繁華都忘掉了。
直到有一天，天氣不很冷，溫和的陽光正曬在屋前院壩裡。她和大嫂在那陽光處黏鞋底，三姐，阿招嫂她們也各自搬著小椅在屋外作活。幾人談談笑笑的，也很不寂寞。大嫂又時時把她黏好的鞋底拿給別人看，大家又來打笑她。她是非常愧慚，很悔從前不學好這針線，現在是全虧了大嫂來教她。
正在說話很有勁的三姐，忽的把話打住了，阿毛看見她在怔怔的望到外面。阿毛也就掉過頭來，原來從山門外已走進兩個人來。那穿皮領的，那阿毛從前所看見過的美人兒，正被夾在一個也穿有皮領的美男人臂膀間，兩人並著頭慢慢朝山上走。於是：阿毛又隨著三姐走到挨溪溝的這頭，等著他們。終於他們也來了，他們是那樣華貴，連眼角也沒有望到她那邊，只是那樣慢慢的，含著微笑的一步一步，兩種皮鞋諧和著響聲往山上踱。不知那男的說了一句什麼話，於是女的就笑了，笑得是那樣大方，那樣清脆。柔嫩的聲音，夾在鳥語中，夾在溪山的汩汩中，響徹了這山坳，於是連路旁枯黃的小草，都籠罩著一種春的光輝。笑完了，又把兩手去互相撫弄那雙玲瓏的小手套。於是這手套，在阿毛看來，就成了一種類似敬神的無上的珍品。阿毛一直送著那後影登了山後，才悵悵的迴轉頭來。阿毛看見三姐同樣也顯著那失意的臉，並且三姐又出乎她意料的做了個非常鄙屑的樣子。
回到原位時，大嫂和阿招嫂正在談講那些時款的衣式。阿招嫂勸大嫂作一件長袍出門時穿，而大嫂稱說她年紀已太大，不願趕時興。於是阿招搜又說阿毛頂好做一件。阿招嫂又誇說阿毛生得倒很體面，加意打扮起來，是頂不錯的。大嫂也笑了她幾句。
從此，阿毛就希望得一件長袍。其實她對於長袍和短衣的美，都不能分明的看出，只覺得在別人身上穿起總是好看的，阿招嫂既說長袍是時興，那自然長袍比短衣好了。
並且，那女人的影子，那笑聲，總在她腦子中晃。她實在希望那女人再來一次，讓她好看得更清白點。她實在想懂得那女人到底是做什麼的，就是說她要知道那女人的生活。她常常想，既然那笑聲是那樣的不同，若煮著飯，坐在灶門前拿起火鉗撥著火時，不知又是將如何的迷人了。但是她立即就否認了。別人那樣標緻，那樣尊貴，怎麼會象她一樣終天坐在灶門前燒火呢?於是她又想起燒火的辛苦，常常為去折斷那幹樹枝，把手劃破，並且那矮凳的前前後後，鋪滿著的髒茅草，髒樹葉，把自己的鞋襪都弄得不象樣了。阿毛是簡直忘掉從前赤著腳在山坡上耙茅草，而兩寸來長的毛蟲也常常掉在她的頸上，或肩上的往事了。
不久，阿毛所希望的事，就慨然的來了，並且還超乎她所希望的，實在她應從此得到快樂了！
二
許多人都沸沸揚揚，金嬸嬸一早就跑過來報訊息。阿招嫂說：「看樣子很有洋鈿呢！」
「上海來的吧?」三姐很迷亂的發著話。
阿婆似乎降臨了什麼好事一樣，眯著眼向金嬸嬸笑：「你們今年一定可以多賺幾個酒錢了。去年住的那和尚，很吝嗇吧?」
「是的，外面人手頭大方多了呢。昨天看妥房子，知道我們是看門的，一齣手就給了兩塊錢，說以後麻煩我們的時候多著呢，說話交關客氣。轉去時又坐了阿金的船，阿金晚上轉來，喝得爛醉了，問他得了多少船錢，他只搖頭，我總想至少也給了半塊。早上我們還說，可恨上面住的黃家同老和尚又不搬，不然換幾個年輕人來，好得多了。只有師賓師父還算比較好些。」
金嬸嬸這一番話，把個個人臉上都加了一層豔羨的光，都想到那兩塊錢去了，心也發著熱。於是阿婆和三姐的娘又都拜託金嬸嬸，以後有生意，請也照顧點。金嬸嬸是儼然貴客一樣又在這裡坐了一個鐘頭，大家都不敢怠慢的陪著她。
一吃過早粥，在瑪瑙山居的大門前，陸陸續續就出現了許多人，扛著箱籠的，抬著桌椅的。阿毛快樂癲了，時時偷著跑到金嬸嬸家去瞧。直到下午二點多鐘了，那穿藍竹布袍的年輕聽差的東家才坐了洋車來。阿毛認得她，那就是她所渴於欲一再見她的美人，那男子也正是那陪著她來玩山的一個。不過這次她的衣服又換了一件，依舊是皮領，高跟緞鞋，然而卻非常和氣，一進門就對金嬸嬸一笑，看見戴破氈帽的阿金叔，也點著頭。阿毛覺得金嬸嬸是也可愛了，仰慕的去望她，而在這時，那和善的眼光，帶著高興的微笑的眼光，又落到她自己臉上。於是阿毛臉紅了，心跳跳的反不敢再去望人。那女人呢，也就接過一根很玲瓏的棍子，是她丈夫給她的，一步，一步的踱上那通到小洋房的曲徑去。那步法的娉婷；腰肢微微擺動的姿態，還是象那天遊山時一模一樣。
阿毛很想再隨著走上去瞧瞧，又覺得非常氣餒，無語的便退回家來了。
那久閉的窗，已開啟了，露出沉沉垂著的粉紅的窗帷，遊廊上也抹拭得非常乾淨，放著油漆的光。
一到夜晚，刺眼的電燈光便射放過來，阿毛站在屋外，可以從窗帷裡依稀看見懸在牆壁上的畫，或偶爾一瞥的頭影。阿毛想知道那裡面的人在做些什麼，常常一人屏息的站著聽。可是都寂然。直到有一夜，是夜深的時候，阿毛被一種高亢的，悲悽的提琴聲所驚醒。阿毛細細的聽，識出這正是從那二對剛搬來不久的新鄰居所發出的，阿毛聽到那琴聲直想哭了。她悄悄的踱到屋外來。然而那聲音卻又低沉下去，且戛然便停止了。瞬即燈光也熄了，一切又都寂靜得可怕。
阿毛真想不出那聲音是從什麼東西上所發出，而那年輕夫婦為什麼到夜深還不睡，並彈弄出那麼使人聽了欲哭的歌調來。阿毛更留意到間壁了。
是有著明媚的陽光的一天，阿毛正在溪溝頭清洗衣服，忽然聽著一種聲音，好象就從自己頭上傳來的一樣，於是阿毛又跑上溝邊的高岸。她看見那女人裹著一件大紅的呢衣，把上身傾在欄杆上面，雪白的手腕就從紅衣的短袖中伸出，向下面不住的揮著，口中不知在說些什麼，又是那樣的笑。而從瑪瑙山居的門邊，就轉出幾個同樣的女人來，尖著聲音在向上回報。這使阿毛恍然，原來那也並不是什麼希奇的東西，也許有著成百成千在她們那社會里，就如同在阿毛的這社會，也就有著不少的正象阿毛，正象三姐的人在。
並且天氣一暖和，山色也由枯黃而漸漸鋪上一層嫩綠，所有的樹都在抽著芽，遊山的人一天多似一天了。而來玩的，多半總又屬於正象她鄰居一流的人，這使得阿毛非常煩悶。縱然她懂得是由於她的命生來就不能象那些人尊貴，然而為什麼她們便該生來命就不同，並且她們整天到底在享受一些什麼樣的福樂，是阿毛日夜都不安，把整個心思放在這上面的來由了。
三
去年的十月，是阿毛嫁到這裡來，而現在才二月，這幾家人家又忙著要吃第二場喜酒了。日子是選在清明那天把三姐嫁到城裡去。三姐雖比阿毛嫁時更懂得離別的悲苦，時常牽著別人的手哭，然而在她臉上，卻時時顯著比她媽還焦急，默默的又隱藏不住那高興的笑。三天，兩天，母女倆又進城買衣料去，打首飾去，所有的人都看得出那兩顆心也整天盤旋在熱鬧的街市裡，早就不安於這破亂的瓦屋了。
三姐嫁得很闊氣，在朋友中，鄰居中很驕傲的就嫁到婆家去了。原來新郎是一個國民革命軍中的軍爺，新近發了點小財，而又似乎被神捉弄了一樣，有一次逛湖，坐了三姐爸爸的船。湊巧那天三姐進城去轉來，也一同坐著走了一程。那軍爺本有老婆的，但卻很看上了三姐，又欺著三姐爸爸的職業低，敢於開口要，誰知三姐一家人就都非常高興的答應了。
等到三姐再回來，已變得不再是從前的三姐了。穿著一件閃光的肉紅色花長袍，一雙挖花皮鞋，雖然不是高跟，但走路時樣式，也隨著好看多了。特別是連髻子也剪去，光溜溜的短髮，貼在頭上，並垂在鬢旁，而且那意氣，是比什麼都變得使人驚詫。她不再同阿毛她們隨意說笑了。走的時候，還同阿招嫂鬧了點小氣走的。三姐的娘也覺得阿招嫂竟敢開罪於她女兒，是可氣的事，女兒走後，又數說了阿招嫂幾句。大嫂則屬於同情阿招嫂一邊，藉著毫不懂事的囝囝笑著說：
「好寶貝，你要安分些，你娘是不得靠你賣給別人做小老婆來過活的。」
阿招嫂也不時投出那帶刺的話，不過在三姐第二次回來時，她們又都非常豔羨的同三姐很要好了。
只有阿毛是不能瞭解為什麼別人要輕視她，同時又趨奉她。阿毛只覺得三姐已更可愛，而且是跑到比她自己很高的地方去了。她把三姐的驕矜，看得很自然。那比三姐穿著得更好的女人，不是更顯得驕矜嗎?她並且想，如若她得有三姐的那些好衣服穿，那她的氣概，將也會變成三姐那樣了。所以她始終都非常敬重三姐，還特別敬重那來曾見過面的三姐的丈夫。三姐又不倦的歡喜講著他，那軍爺的一些軼事，那軼事一到了三姐會說話的口中，就變成許多有趣味的事了。並且那主人翁似乎是一個神奇的人，一個十足的英雄了。
阿毛雖說很天真，但她卻常常好用她的心思，又有三姐，阿招嫂等的教誨，所以也就早不是從前的阿毛了。這算是她唯一的損失。她已懂得了是什麼東西來把同樣的人分成許多階級。本是一樣的人，而竟有人肯在街上去拉著別人坐的車跑，而也竟有人肯讓別人為自己流著汗來跑的。自然，這使他們不以為羞的，都是因了錢的緣故。譬如三姐近來很享福，不就是因為她丈夫有錢的緣故嗎?再譬如那些來逛山的女太太們，不也是因為她們丈夫或者爸爸有錢，才能打扮得那麼美嗎?那末，自己之所以醜陋，之所以吃苦，自然是為的自己爸爸自己丈夫沒有錢的緣故了。從前還能把這不平歸之於天，覺得生來如此便該一生如此，在這把命運看為天定中，總還可以消極的壓制住那慾望。然而現在阿毛不信命了。現在她把女人的一生，好和歹一概認為系之於丈夫。她想：若是阿招嫂不是嫁給阿招哥，而嫁給另外一個有錢的人，那她自然不必懷著妊還要終日操作許多事。假設三姐不給軍爺去做小，而嫁到她生長的那山谷去，那三姐還能驕矜些什麼呢?再譬如自己不是嫁給種田的小二，那總也該不至於象這樣為逛山的女太太們所不睬，連三姐也瞧不起的窮人了。
當她一懂得都是為了錢時，她倒又非常辛勤的做著事，只想替她丈夫多幫點忙才好。
四
是養蠶的時候到了。阿毛從沒有看見過，也沒有作過這等事，不過她卻比所有的人都高興。阿婆本來只願孵兩張的皮紙就夠了，但因了阿毛的勸說，也就孵了三張。從清早起來，到睡覺，都是阿毛在那裡換桑葉。公公還說：「這孩子倒不懶呢！」
阿毛對小二是比以前更溫柔了；總承著他的意思去做事。誰料得定小二將來不發財，不把他老婆打扮起來呢?阿毛總幻想到有那末一天，也許小二做了軍爺，也許小二從別的方面發了財，那她就可以把這雙常為小二親著的手，來休憩著。或者也去做點別個有錢女人所做的一些事。想來那事體也一定各如其衣飾一樣的恰合身分，那一定非常有趣。而小二呢，小二是做夢也不曾知道正有人把火樣，無限大的希望來在他身上建築，且越堆積得高起來。他是整天都和著大哥無思無慮的跑到十里路外的田地裡工作，看到太陽下山了，便又扛著鋤頭走回來。回來後，吃完飯，洗了腳，就快是睡的時候了。他連同阿毛玩都沒有時間，也振不起心情，那裡得知他妻的耐苦的操作中，會壓制得，有極大的野心？
其實阿毛真可伶！什麼人——就是連她自己也決不會懂得，當她打起精神去喂蠶，去燒飯洗衣的那種想從操作中得到自慰的苦味!
阿毛已經消瘦了好多。大嫂總喊她歇一會兒吧，莫做出病來，她卻總不願住手，似乎手足一停止工作，那使她極感到焦躁的慾念，就會來苦惱她。她又認為這富貴之來，決不是突如其來，一定要經過長久的忍耐的。
一到夜晚，小二倒頭就睡熟了。於是阿毛在黑暗中張著兩眼，許多美滿的好夢，紛亂的便來擠著她的心。有時想得太完全了，太幸福了，忍不住便抱著小二的臉亂吻，或者還吻在他身上，覺得那身體是異常熱，自己也就發起燒來，只希望小二會醒來同著她玩一下，就僅僅用力來抱她一下，她不也就更可以象真的已嘗著那福樂了嗎?有一次，她實在忍不住了，推了幾下都不醒，她就去撥那眼睛皮。小二是醒了，但立即在她光赤身上打了一下，並罵著說：
「不要臉的東西，你這小淫婦！」
這能怪小二嗎?小二是整天走了那麼多的路，做了那麼多的事，是疲倦使他躺下來的。而在他自己，一個正在年盛力強的男人，他又是那麼喜歡阿毛的，豈有不願去討好阿毛，而讓阿毛感到不滿?譬如有幾個夜晚，他被阿毛轉側的聲音所擾醒，而他就抱過阿毛來，阿毛溫柔的身體又鼓舞了他，他不覺就在他妻面前很放肆了。
若是阿毛是真的感到需要這性的安慰，那阿毛自然會很有精神的來回報小二了。但阿毛卻又覺得小二是欺了她，可是她又不反抗，因為太忍受了，反更覺得傷心，這是當小二醒時，也許她正又在想到失意的事在很灰著心呢!
小二看到她冷淡，也無趣，有時又要罵著她幾句。
並且常常當她一向他說起種田不好時，他也要罵她癲。他問她到底要做什麼事才好，她又答不出話來。
小二縱不必定要有那遠大的志願，而象他妻一樣，是隻企望在有那末一天也會被人看得起些，但總也該特為他妻生出一種超乎物質的愛來。這樣，或者那正在苦咬著慾望的焦愁的心，會慢慢從另一方面得到另一種見地，又快快樂樂的來生活也可能的。然而小二是一個種田的人，除了從本能的衝動裡生出的一種肉感的戲謔和魯莽，便不能瞭解其餘的事，連想使他能變得稍微細緻點，去一看他妻的不好言笑了的臉，他都不會留心到與在新婚時有什麼變異。自然，在這情形下，已成為一個有貪慾的他的妻，競從此把他推遠了去，是可能的事。
五
阿毛真的對於小二就起了劇烈的反感嗎?不呵，無論她在她那種階級中，那已是一個勇敢的英雄，不安於她那低微的地位，不認命運生來不如人，然而她卻並不真真的認識了什麼。她只有一縷單純的思想，正如許多女人一樣。她的環境告訴她不能恨丈夫，所以她依舊常常受人蹂躪，同時又因為她不瞭解人們定下的定義，背叛了丈夫去想到別的男人是罪惡，所以她又在不知不覺中落在那更其不幸的陷網裡，而其不幸是更苦惱了她。
早先她把所有的希望都建築在小二身上。這根據可以勉力使她去忍耐做她已有怨懣了的事。但是，慢慢的，她便覺得這希望是比夢還渺茫。而且小二一點也不能鼓起她再有此希望於他的心。這根據既失了憑藉，她自然是深受到那失望的苦緒，而對於一切，又都徹底的灰起心來。現在是雞生了蛋，也沒人管，蠶子正在上山的時候，而桑葉總換不及。阿婆和大嫂幾乎整天都在竹箔邊，飯又弄得潦草，屋子又髒，所有的事都失了次序。有天晚上阿婆實在生氣了，大聲嚷著：
「別人養了兒子享福，我就該命苦，還要服侍媳婦！」
公公也知道是罵給阿毛聽的。公公又不知道阿毛真懶散得怕人，只看到許久都是很勤快的，而忽然又那樣罵著人，反替年小的阿毛有點不平，所以他淡淡的說：
「阿毛!你假使有了什麼病，你就說吧!」
阿毛仍然懶於去回答。
「哼！病！在我們家很有著人去嬌寵的小娘子，怎麼不會有病！既然是那樣嬌嫩，就躺著去吧，橫堅有人來孝敬的！哼！到底是害了什麼病——莫不是懶病?」阿婆一口氣說完了，又打著冷笑。
正在洗腳的小二，覺得母親好象連自己也很著了惱似的，並且自己不來理這事，也決不會就停止的了。他討好的也大聲的嚷著：
「媽啦個b，不做事，就替我滾回去！」
阿毛把眼張開來望了她丈夫一下，又把眼闔下來。什麼地方都於她一樣，她想，回去也成的。
不過阿毛並沒有回去，也許這又是錯。不久阿毛又犯著從前的老病了，而且更甚，一沒有事，就忽忽忙忙的站在屋外，看在山路上上下下的人。她左邊那高處的房子裡。也搬來兩家象她右鄰的人。他們進出又得走過她院壩，她常常等在那路口邊去仔細看。現在她只看那衣飾了，她已不甚注意那臉蛋，覺得倒是走路時的姿態，反惹人愛慕些。所以在晚上，在黑的院壩裡，她常常踮著腳尖去學，覺得似乎很象了，她就更不安。為什麼自己就永該如此?阿拇嫂曾告過她，那些女人都是在學校念過書的。但阿毛一想，橫豎也一樣，未必她們念過書，就會不同於自己。未必她們會歡喜穿粗布衣，燒茶煮飯，任人看不起?未必她們也不會只希望嫁的丈夫有錢而自己好加意來打扮?並且阿毛也不自量；阿毛不懂得所謂書是如何的難念，她以為如若她有錢，她自然也會念書，如同她也會打扮一樣。