噢跟大家一起哭真是太暢快了！當男人們前往我親愛的謝庫瑞父親的葬禮時，女人們、親戚朋友、街坊鄰居，則聚集在屋子裡流淚哭泣；而我呢，也哭天搶地加入了大家的哀悼。—會兒，我與身旁的漂姑娘聲哭號，靠在她身上前搖後襬；一會兒，我又轉換另一種心情，為自己的哀愁和淒涼的生活痛哭流涕。如果我可以每星期像這樣哭上一回，我心想，或許就能忘掉己每天在街上游蕩討生活的勞苦，忘掉被人嘲笑肥胖和猶太血統的酸，重新再生，變成一個說不定更聒噪的艾斯特。

我喜歡婚喪喜慶，因為我可以盡情地吃，而且能忘記自己是人群中的黑羊。我愛死了節日的千層酥餅、薄荷糖、杏仁甜麵包和水果乾；割禮儀式的碎肉飯和杯狀餡；蘇丹在競技場舉行慶典時的櫻桃汁；婚禮上的所有食物；葬禮之後鄰居們送來弔慰的芝麻、蜂蜜或各種口味的哈爾瓦糕。

我靜悄悄地溜進走廊，穿好鞋子走下樓梯。轉進廚前，我聽見馬廄旁房門半掩的房間傳出奇怪的聲響，起了疑心。我朝那個方向走了幾步，瞥進門裡，發現謝夫蓋與奧爾罕綁住某個弔喪婦女的兒子，正用他們已故外公的顏料和畫筆在他臉上亂塗。「果你想逃，我們會這樣打。」謝夫蓋說，打了男孩一巴掌。

「我親愛的孩子，好好玩，別打架，好不好?」我盡力裝出溫柔的聲音說。

「少管閒事!」謝夫蓋大吼。

我注意到他們旁邊站著一個小、驚惶的金髮女孩，顯然是受欺負男孩的妹妹，不知什麼原因，我替她感好難過。算了，別管，艾斯特!

來到廚房，哈莉葉疑心地打量著我。

「我哭得口乾舌燥，哈莉葉。」我說，「看在老天的分上，倒杯水給我。」

她一言不發，把水遞給了我。喝水前，我看了看她哭得發腫的睛。

「可憐的姨父大人，人家說他在謝庫瑞的婚禮前就已經死了。」我說，「人們的嘴可不像布袋，可以綁得死牢，有些人甚至放話說他不是壽終正寢。」

她非常明顯地猛低下頭，望向自己的趾。接著她抬起頭，避開我的眼睛說：「願真主保佑他的僕人遠離卑鄙的謠言。」

她的第一個動作肯定了我之前所說的話，不但如此，說話的語調也讓人感覺到她不得不說這樣的話。

「怎麼回事?」我唐突地問，壓低聲音一副知心朋友的樣子。

猶豫不決的哈莉葉當然明白，姨父大人死後，想要操控謝庫瑞的指望是一點兒都沒有。然而不久前，她卻是在樓上哀悼時哭得最真誠的人。

「今後我該怎麼辦呀?她說。

「謝庫瑞非常看重你。」我拿出慣有的說詞。一排裝滿哈爾瓦糕的罐子排在裝著葡萄糖蜜的大陶罐和醃菜罐之間，我掀開蓋子，湊上去聞一聞或伸一根手指進去撈一點嚐嚐。我問這些都是誰送來的。

哈莉葉喋喋不休地解釋誰送了哪一罐：「這是卡依塞利的卡辛先生送的；這個嘛，是住在兩條街外的細密畫家部門的助理送來的；那是鎖匠左撇子哈姆迪送的；那一罐是埃迪爾奈的少婦……」這時謝庫瑞打斷了她。