門終於被推開，這聲音太響。她醒過來，嘴裡滿是苦味，翻了一個身。

「筱小姐，門口有個姑娘要見你。」護士長說，「我問她名字，她不說。又是一個戲迷，前兩天也來過，今天已經等了很久，叫她走，她走了，可一會兒又來了，要求見你。」

筱月桂心裡一怔，問：「長得什麼樣？」

「長得像最近大紅大紫的那個電影明星，那個叫什麼的——」

筱月桂長嘆一口氣，說：「就讓她進來吧。」

「你不是已經幾天不讓任何人進來嗎？連記者也不見。」護士長有點奇怪。

「電影明星能不見嗎？」筱月桂苦笑，「就是長得像電影明星的人，也不得不見。」

不一會，常荔荔從走廊裡直奔進來，還沒有到門口就大聲喊媽媽。奔到筱月桂床前，卻突然煞住步子，手裡拿著花不知怎麼辦才好，擔心地看著母親。

她臉上毫無表情，荔荔心裡害怕。當她臉上艱難地現出一個勉強的笑容，荔荔還是不知道怎麼辦才好，站著有點發抖。

這時筱月桂伸出手來，輕聲地叫道：「荔荔。」

常荔荔把花扔到空中，一下撲到母親身上，止不住大哭起來。

筱月桂抱著她，撫摸著她的肩膀，心裡堵塞得難忍，但沒有流淚。常荔荔說：「媽，我，我對不住你！」

「別說，」筱月桂抱緊她的肩膀，別過臉去，聲音儘量平穩地說，「別說，媽媽什麼都知道，你別說。」她想，夢見了常爺，就找回了女兒，果真如此。

護士長急急忙忙走進來，明顯她已知此年輕姑娘是常荔荔了，說是有車子在醫院門口等，要把常荔荔接回攝影組裡——荔荔走了大半天，得趕快回去，來人已經催護士長兩次。護士長沒法，只得進來通知。常荔荔不理會，「媽，我不去拍什麼鬼電影，我就要在這裡陪你。」

筱月桂把女兒的手握在胸前，說：「去吧，聽媽媽的話，你的事兒要緊。」荔荔沒法，這才一步一回頭地離開了。

已經到了晚上，筱月桂疲倦地躺著。護士長進來，搭了一下脈，看了一下血壓計，輕輕地對她說：「你說你想喝米湯，你家孃姨已經端來了，趁熱喝吧。」

筱月桂費力地坐起來，護士長馬上說：「你別動，我來餵你。」

「米湯真好喝！」筱月桂喃喃地說。她一生中惟一一次瀕臨死亡時，向客棧的小二討來一碗米湯。命賤之人，米湯就是救命湯。她看著護士長拿著大瓷杯，關上門出去了。幾天都靠打針藥水維持，未進一點食物。但是她頭痛得厲害。這病房很隔音，走廊裡的聲音一點也聽不到。她覺得時間過去了很久。門響了，護士長走進來，很神秘地對她說：

「有個男人等了很長時間，叫他走他不走，非要見你不可，說幾分鐘就行了。問他叫什麼名字，他不肯說。」

「什麼樣的人？」筱月桂問，「怎麼又來了一個不肯報名字的人？」

「長了些鬍子，身材挺高，穿著長衫，樣子有點像——」

「像什麼？」

「像跑碼頭的商人。」

「唉。」筱月桂的頭痛突然輕多了。她把頭轉向窗外，那兒梧桐樹如人的手臂，形狀怪得讓人心裡發麻。她盯著樹葉，淡淡地說：「電影明星得見，商人也得見。」

護士長不明白這話，說：「你不是不見任何人嗎？」

「就一個，只見一下這個商人吧，跑碼頭來上海，相當辛苦啊！」筱月桂轉過臉來，對護士長說。

餘其揚進來，臉色有點憔悴，手裡沒有捧花，而是帶了一包蓮籽。他走進來，臉上沒有明顯的表情，只是說：「家鄉送來的，去年曬乾的蓮籽，熬雞湯最補身子。」

筱月桂呆呆地看著他，他也呆呆地看著她，忽然一把抓住她的手，馬上想鬆開，可是她握住了他，握得緊緊的。她說：「其揚，我真怕你會不來看我。」

他有點窘。她想坐起來，他連忙扶起她，並幫她拉過枕頭墊在背後。他說：「怎麼會呢？是我把你送進醫院的，不巧因急事被師爺叫走了。這不，剛回來。」他看著筱月桂，把手放在她的手上面，「師爺要我去了一次長江沿岸碼頭，這算是正式向各碼頭宣佈我是上海洪門山主，長江沿岸龍頭老大。」他笑了笑，「十二年沒做的事，現在補起來，其實我明白他們想要沾點好處，用大頭銜套我而已。」

筱月桂笑著說：「那就祝賀你了，終於成了洪門山主。」

餘其揚說：「誰都明白，上海洪門的第一把交椅，是你筱月桂，只有你才能把洪門裡的各種糾紛爭鬥擺平。師爺一路上直說你有膽有識，一眼就看到大局癥結所在，對你心服口服，還說他們那批人保證今後一切聽你調遣。」他突然停住，不說下去，「小月桂——」

筱月桂搖搖頭，「你陪我坐一會兒就行了。別說不相干的別人的事。我不想知道了。」

「你是對的，不說別人的事。」餘其揚期期艾艾地說，「說我們的事。」他把雙手放在她的肩上，臉有點紅地說：「我仔細想了一下，我不能沒有你。我以前的擔心，只是擔心自己的面子，怕被人說。但是沒有你，就像一個被子，沒有裡子，面子也沒有了。」他似乎把這些話在心裡準備了很久，卻是很真誠的。

她聽著，拼命控制住自己，不讓淚水往眼睛裡來。他說了一連串的話，最後說：「因此——結婚的事，我想說，有小月桂做我的妻子——」

她伸手捂住他的嘴，「我沒有說過這話，別提這個事。」

「聽我說。」他掏出一個精美的天鵝絨盒子，開啟來，裡面有一枚亮閃閃的鑽戒。

「其揚。」淚水終於衝進了眼眶，但是她還是忍住了，沒有讓它流出來。她竭力露出笑容，把盒子拿在手裡，不接這個話題，只是說：「我想請你親自出馬做一樁事，不知你肯不肯。」

「請說。」他拿起她的手，把臉放在上面。

她邊抽回自己的手，邊說：「荔荔明天就到黃山拍外景。目前孫傳芳與南軍大戰，皖南離戰場不遠，敗兵轉眼變強盜，兵荒馬亂，容易被人乘亂偷襲，我不放心。你既然做了長江各碼頭山主，我求你再走一趟，保護她一次，好嗎？」

「我可以派最可靠的人做保鏢。」餘其揚說。

「不，不，我有點心悸。上次師爺只是半心半意來詐我們，已經弄得差點出人命。三爺說得對：其他人打荔荔主意就更麻煩。出了上海，局面就更不知道了。這次你一定護她一程，答應我。」

他不知說什麼好，嘆了一口氣，才說：「你應當明白，這不是很方便的事，荔荔這個小丫頭，不是聽話的年齡，我怕——」的確，他現在看見荔荔比誰都害怕。

「我根本不相信那個事，一疑心就猶豫。像黃佩玉那樣事到臨頭，還怕此頭為難，那頭得罪，結果死無葬身之地。你們兩個人，」筱月桂決斷地說，「我不願意失去任何一個。其中任何一個不在了，我也就不在了。」

她心裡只有這兩個人，只有這兩個人能讓她流淚，不顧一切，甘願承受一切犧牲。她說：「荔荔電影拍膩了，會去歐洲留學。那時就不用天天提心吊膽了。在這之前，你千萬幫一把。」

他臉色有點尷尬，「我想我還是離開荔荔遠一點為好，這個孩子控制不住自己。」

她索性把問題說明白了：「你放心，我筱月桂從來最明白男女之事，你我都是過來人，還有什麼想不通的？如果你真的覺得荔荔很可愛，你無法拒絕她，那麼我筱月桂夾在中間又何必呢？」

曾經新黛玉沒有攔常爺和十六歲的她，難道她連當年的新黛玉都不如？她清晰地回憶起來，的確，常爺愛上她時，已過五十，四十歲的新黛玉已經與他相好了二十年。想想，當時新黛玉的心裡是如何難受！她以前不知，現在輪到她知了，老天爺就是如此作弄人。

當餘其揚的背影消失在門口，她伏在枕頭上，淚水嘩嘩地流了出來，她那副心碎的樣子，護士長都不忍心看，就默默地守在門前垂淚不已。筱月桂抽搐著身體，手抓緊枕頭，任淚水源源不斷地淌入枕頭裡，彷彿枕頭就是一個專吸淚水的容器，她知道這一生再也不會嫁給任何人，一輩子將一個人度過。她哭自己的命，那個人幾分鐘前還在這床邊，握著她的手，是她硬把他的手給推到她再也夠不著的地方。他一走出這房間，她便開始想念他了，她明白她對自己那麼殘忍，等於強迫自己離開他，永遠失去他。

她記得她說過的每一句話：「電影再賺，也賺不回一個女兒。我準備把電影公司賣掉。爆得大名，對荔荔沒好處。」

「我知道你想念舞臺，你不喜歡做生意。」他又重新變成以前那個他，體貼地說。

太晚了，太遲了，她已經下了決心。「那倒不一定。」她說，「我從小窮怕了，如果你能幫我一把，投資實業，我覺得可以投資房產。」

他的臉真誠，甚至想都不想，就說：「那就好，我們一起來經營力雄銀行。」

「不，你說得對，我不能做你的副手，當然我也不可以當你的老闆。我自己當自己的老闆總可以吧！為什麼我不能當中國第一個女投資家？」

他說她當然能，他簡直要為她喝彩，認識她二十年，還是對她估計不足。就在這時，筱月桂把手裡的天鵝絨盒子放還到他手中，「就為了這個原因，我們不能結婚。」

這麼說，能給她和他一個下臺階的更好的託詞。她記得在那一瞬間，他的臉色變得蒼白，好像有一層白霜蓋滿。她就當沒看見，又說了一句：「我們不能結婚。」

她說完這話，感覺有一個人，不對，是一隊人舉著黑傘，腳步嘈雜地走過她和他的身邊。她定了定神，再去看時，房間裡沒有打傘之人，只是窗外下起了大雨，打得窗玻璃嘩嘩響。