女人們愛坐人家，偷偷地沿著屋簷溜進東家或西家，湊在火塘邊嘰嘰咕咕一陣，茶水喝乾了幾吊壺，尿桶裡漲了好幾寸，直說得個個面色發白，汗毛倒豎，才拿起竹籃或搗衣的木捶，罷休而去。她們早就在說，某某家的雞叫起來象鴨；臘月里居然沒下一場雪。丙崽娘去嶺那邊的雞尾寨接生，還帶回來一個訊息，說雞尾寨的三阿公坐在屋裡被一條大蜈蚣咬死了，死了兩天還沒有人知道，結果有隻腳被老鼠吃去了一半——好象都是些不祥之兆。
但後來又有人說，三阿公並沒有死，前兩天還看見他在坡上扳筍子。這樣一說，三阿公又變得恍恍惚惚，有無都成為一個問題了。
象要印證這些兆頭似的，後來一陣倒春寒，下了一陣冰雹，田裡大部分秧苗都凍成了黑水，只剩下稀稀拉拉幾根，象沒有拔盡的雞毛。幾天後暴熱，田裡又多蟲。
碰上寨子裡這幾年奶崽生得多，家家都覺得米櫃太淺，一舀就見到底。有的開始借谷，一借就有了連鎖反應，不管樓上有谷沒谷的，都踴躍地借，以示自己也會盤算村鄰。丙崽娘也惜得要死要活的，其實心裡並不很著急。這兩年來她大模大樣地積德，義務照看祠堂。怕老鼠啃了族譜，擾亂了祖宗的安寧，就養了一隻貓。這隻貓不能虧待，每年由公田出兩擔谷養著它。丙崽娘天天拿瓦罐盛著半罐飯，吆吆喝喝從一些門戶前經過，說是去送貓食，其實一進祠堂，就自己吃了。靠這隻貓，娘崽不也可以混個半飽麼？大家似乎知道這個中機巧，有人在她背後指指點點。她橫眉橫眼，裝著沒聽見就是。
一直借到寨子里人心惶惶，女人們又開始談起祭穀神。丙崽娘有點興高采烈，積極投入了這場對穀神的議論。得閒的時候，就帶上針線鞋底，拉上丙崽，矮胖的身子左一頓，右一頓，屁股磨進一家家高大的門檻。對一些沒聽說過穀神的女崽，好諄諄教導：這可是個老規矩吶。要殺個男的，選頭髮最密的，分給狗吃。殺到哪一家，就叫哪一家「吃年成」……說得姑娘們睜大眼睛，互相擠靠得越來越緊，她又笑起來，神秘地壓低聲音：「你屋裡不會吃年成的，放心。你男人頭髮鬍子都稀……不過，也不蠻稀。」或者說：「你屋裡不會吃年成的，放心。你竹哥太瘦了，沒有幾斤肉，不過……也不蠻瘦。嗯啦。」
她圓睜又眼，把一戶戶女人都安慰得心驚肉跳之後，才彎著一個指頭，把碗裡的茶葉扒起來，嚼得吱吱響，拉著丙崽起了身，嚴肅認真地告別：「吾去視一下。」
「視一下」有很含混的意思，包括我去打聽一下，我去說說情，有我作主，或者是我去看看我的雞樹什麼的，都通。但在女人們的恐慌中，這種含混也很溫暖，似乎也值得寄予希望。
實在是看雞樹去了。
雞州那邊就是仁寶父子的家。丙崽娘看完雞塒，總是朝那邊望一眼。這一眼的意思也很模糊，似乎是招呼，似乎是警惕，似乎是窺探隱私，也似乎是不示弱地挑戰。每天都這樣偷偷地望幾眼，叫仲裁縫心裡發毛。
仲裁縫恨女人，更恨丙崽娘。說起來她還算他的弟媳，又與他打鄰，地坪相連，樹蔭相接，要是拆了牆壁，大家會發現對方也不過是吃飯、睡覺、訓兒子，沒什麼兩樣。但越按近就越看得清楚，看出些不一樣來。丙崽娘常常挑起一竹篙女人的衣褲，顯眼地曬在地坪裡，正衝著裁縫的大門，使他一齣門就覺得很晦氣，這不是有辱斯文麼？她還經常在地坪裡攤曬一些胞衣，作為大補佳藥拿去吃，或賣錢。那些婆娘們腹中落下來的肉囊，有血腥氣，在曬席上翻來滾去的，曬出一條條皺紋，象一個個鬼魂，令人鬚髮倒豎。不過，這一切都不如她那眼光可惡。似乎是心不在焉地看一眼，有毫無理由的理由，有毫不關心的關心，象投來一條無形的毒蛇。
「妖怪！」有一天，仲裁縫在大門口怒罵起來。
地坪裡沒有他人，正架起一條腿剝腳皮的丙崽娘知道他是罵誰。哼了一聲，又恨恨地剝下兩大塊繭皮。
就這樣交了惡。但仲縫裁從沒有拿丙崽復仇。有一回，小老頭怯怯地來到他家門口，研究了一下他臉上的麻子。把綠色的一團鼻涕抹在條凳上的一段布料上。裁縫只是瞪了一眼，旋即把布料塞進火塘，燒了。
避女人與小子，乃有君子之風。仲裁縫算不算君子，不好說。但他在寨子裡是個有「話份」的人。話份也是一個很含糊的概念，初到這裡來的人許久還弄不明白。似乎有錢，有一門技術，有一把鬍鬚，有一個很出息的兒子或女婿，就有了話份，後生們都以畢生精力來爭取有話份。
有話份意味著有人來聽你說話。仲裁縫粗通文墨，自婆娘早死之後，孤獨度日，讀了幾本六叔留下來的沒頭沒尾的線裝頁子，知道不少似真似假的舊事。晉公子重耳，呂洞賓，馬伏波，還有他最為崇拜的賢相諸葛亮。有時也在火塘邊把竹煙管喝得嗬羅羅地響，慢條斯理向後生們講上兩段。三個字一頓，五個字一停，說話時總是開口半晌以後，再「哎」一聲，再接上正文。目光茫茫然，象不是同聽者講話，是在同死去的先人講話，後生們望著他臉上幾顆冷峻的陰麻子，不敢催促他。
「汽車算個卵。」他說，「臥龍先生，造了木牛流馬。只怪後人蠢了，就失傳了。」
他還說：「先人一個個身高八尺，力敵千鈞。哪象現在，生出那號小雜種。」
大家知道他是說丙崽。
他越這樣感慨，越覺得日子不順心。搖著蒲扇，還是感到悶，鼻尖上直冒汗——呸！妖怪，先前哪有這麼熱呢？他恨椅子也太不合意，吱吱呀呀叫得很陰險——妖怪，如今的手藝也真是哄鬼啊，先前一張椅子從出嫁坐到外婆，還是緊緊實實的。想來想去，覺得沒有了臥龍先生，世道怕是要敗了，這雞頭寨怕是要絕了。
是要絕了麼？
眼下，聽人們都在議論要祭穀神，他坐在家裡不知要做點什麼才好。好象出了點問題，仔細思量，才知是肚子餓了。近來很少有人接他去做衣，得自己煮飯。即使接他去，人家的飯食也越來越軟，這是他最不能忍受的。如果米飯不是粒粒如鐵砂，他決不摸筷子。
「仁柺子！」他叫喊。