班車終於在高老莊的鎮街上停下來。子路和西夏已經像土布袋摔過一樣，面目全非，沒想到街道上塵土更深，一走進去就撲撲騰騰起煙。西夏說：「這街面也沒鋪水泥？」子路說：「鄉里土多是多卻乾淨，我小時候跌了傷，抓把土按按能止血還不發炎哩！」就指點了高老莊村落佈置是個蠍子形，這鎮街是蠍子腰，東邊的北頭那個村是蠍子北夾子，南頭那個村是蠍子南夾子，咱家住蠍子尾，在鎮街西北角，還得走四里地。子路說：「風水好吧？」西夏說：「毒！我要上廁所呀。」
子路說：「這裡可沒有公共廁所，能不能堅持一下？」西夏說「水火無情！」子路就拎了提包帶西夏往一家飯館去，說：「鄉里人的屎尿要各人拉到各人家的廁所裡的，肥水不外流哩。——三治哥！」三治不在，三治的老婆和幾個夥計在灶頭上做豆腐，煙熏火燎的，禿頭女人雙手搖著豆腐包，吹了吹面前的蒸氣，突然尖著嗓子說：「嗐，這不是子路，子路你回來啦？這是你辦的女人？！」子路忙對西夏說：「這是三治嫂子！」
西夏說：「嫂子好！」把手就伸出去。禿頭女人說：「農民不興握手哩！小星，小星，你耳朵塞了驢毛了嗎？！」一個滿臉紅肉的夥計從後門跑進來。禿頭女人說：「給教授和我這妹子下兩碗大肉茴香餃子！城裡人衛生，碗筷用開水燙了，再拿一卷紙來，他們要擦嘴的！」子路趕緊說：「不啦，不啦，我是來看看三治哥的！」就給西夏往後門處努努嘴，西夏忙不迭地去了。
子路在臨窗的桌前坐下來，開始和禿頭女人說飯館的裝修，說三治的哮喘病，說做這麼多豆腐是給別人訂做的還是給飯館自己做的？對面的一張桌子上有幾個人在喝酒，一邊喝一邊行酒歌令，又喊叫著再拿一瓶酒來。禿頭女人說：「還喝呀，辛辛苦苦掮一根木頭來就為了喝呀？」喝者說：「人活著還不是為了吃喝？是嫌我們沒了錢嗎，我們那兒有的是木頭！」子路說：「嫂子這生意紅火嘛！」禿頭女人說：「紅火的是地板廠哩，人家吃過肉，咱跟著沾點腥的！喝吧喝吧，賣酒的還怕大酒漢？要擤鼻到門外擤，抹在桌腿上噁心人哩！」
那夥人笑了笑，沒有擤鼻，只是一個把稠稠的一口痰從門裡唾出去，一個卻說：「城裡人咱學不來，咱用土坷垃擦勾子的時候，人家用的是紙，現在咱才學得能用了紙了，人家用紙卻又擦起了嘴！」一個說：「就你話多！」先頭那個卻壓低了聲說：「那娘們長著膝蓋了沒有？」這個說：「不長膝蓋是木頭呀？」
那個說：「那走路怎麼不打彎兒？還有這麼長腿的娘們，長腿不生娃哩！」子路還沒等回過頭去，禿頭女人笑著說：「醉了醉了。」嘔的一聲，一個漢子從凳子上溜下去，頭磕在地上。
幾個人說：「沒彩，沒彩，不到三瓶就不行了！」抬著就放到店門外臺階上去敞風，然後又坐回來繼續喝酒，喊叫再炒一碗木耳菜來，辣子放旺些。子路一時覺得這夥人有意思，剛踱腳站到了店門口，忽聽得有人叫他，扭頭看時，街面上並沒個熟人，轉身又要踱進去，但那叫聲又是兩下，才看到街對面的二層木樓上站著一個女人是蘇紅。蘇紅提了一隻肥嘟嘟的烏雞，雞撲拉著，雞毛亂飛。子路就招了招手，蘇紅噔噔噔地從木樓的樓梯上跑下來了。
兩人就站在醉者的身邊握手，被縛了腿的烏雞卻掙扎著掉在地上，扇動著翅膀要逃去。蘇紅撿一塊石頭壓住了雞翅，說：「送人也不說宰了送人，我可不敢殺的！」子路就看著她笑，禿頂的女人卻在屋裡聽見，說：「蘇紅你能顯派！前日我見你在泉裡剖魚呀！」蘇紅說：「雞叫哩魚不叫哩。」禿頭女人說：「領導不愛提意見的人，你倒欺負不言傳的！」蘇紅沒理，使勁跺著鞋上的土，說：「咱這街上成了塘土窩了，幾時回來的？」子路說：「剛剛下車。」蘇紅說：「坐了小車？車呢？」子路說：「我有腳踏車，在城裡哩。」蘇紅說：「……那也給縣上招呼一聲，誰能不給你派個車呢？真是，要顧及影響呀？」子路說：「還要車呀，只要沒人罵我就是了。」醉者哇地吐出一堆汙物，有狗立即跑了過來，蘇紅手在鼻子前扇了扇，說：「……你看你們鬧的，都是好人麼，咋就說離婚就離了？！原本在省城時我是要去你那兒的，這不，也去不成了！」子路說：「朋友歸朋友，來麼！幾時再到省城呀？」蘇紅說：「這一半年怕去不了了，你瞧，忙得我現在項鍊也不戴，手鐲也不戴，活得沒個女人味了！」蘇紅的髮型燙得很大，眉毛卻修得細長。
子路說：「廠子情況怎麼樣？」蘇紅眼睛睜得大大的，說：「你知道我辦了廠？怎麼知道的？！」子路說：「高老莊也是常有人去我那兒，見著了沒有不說到你和廠裡的事。」蘇紅說：「人怕出名豬怕壯，累啊！廠裡的效益倒還好，我只說就一門心思務弄廠裡的事了，可還是有人纏著要介紹他們去省城打工，在樓上也正和幾個女子談哩！有什麼辦法，誰讓咱當年搞過勞務輸出呢？你瞧這街上的髮廊、照相館、旅館、飯店，十有八九都是經我帶出去了又回來開辦的，咱這兒的女子能行哩！」子路說：「高老莊的水土歷來養女不養男麼。」蘇紅說：「你嘴這麼說的，肚子裡才看不起我們哩，要不，怎麼就……現在呢？」子路說：「這其中的事你不知道……有了。」蘇紅說：「有了？！」頭朝店裡就瞅。後院里正是一迭聲的尖叫，子路觸電似的撇下蘇紅便往店裡跑，那桌上喝酒的漢子開了心地嘎嘎大笑。
西夏從後門一出去，才知道後院特別低，七級臺階下，靠東是三間小廈屋，靠南的院牆上開著一扇小門，直接能看到一條小河。院西一塊平場子晾著豆子，剩餘的倒是菜地，種著蔥、蒜、韭菜和芹菜。菜地角立栽著一圈碗口粗的木棒，蒼蠅哄哄著，那就是廁所了。西夏推開木柵門兒，發現裡邊僅有個糞坑，為難了半會兒，才要蹲下，飯館的夥計就走過來，西夏忙咳嗽了一下，夥計也咳嗽了一下，西夏惱怒地站起，說「有人的！」夥計說：「我來摘木耳。」竟在立栽的木棒上摘下一堆黑蝴蝶一樣的木耳去了。西夏驚訝不已，重新蹲下，目注著木柵門口靠的一塊石碑。這石碑額題「永垂不朽」四字，首尾稍有殘缺，上道：「口口口口口高老莊乃口口口xx交界，原屬崇山峻嶺，茂林修竹之野。自甲寅歲口口匪寇逼斯土，疊害口保，西流河人物幾無所容。己未夏，首人同眾修寨堡以為保障。工程浩大，一木難支。各捐己資，募化十方，善果周就，刻石垂久。」正看到下邊「大清嘉慶六年口口口口口」，卻聽得有呼哧呼哧聲，扭頭看時，木棒圈角的低矮小棚裡竟走出一頭豬要來吃屎，嚇得提了褲子一邊往出跑，一邊銳喊。
子路接住她，說：「這怕啥的，三治家沒尿窖子，廁所和豬圈在一起的。」西夏這才定下心來，聽得前邊店裡一片鬨笑，自個臉先紅了，說：「豬吃人糞，人吃豬肉？！」便又折身過去，要看那豬棚那麼小的，怎麼就能臥了那麼大的豬？子路把西夏介紹給了蘇紅，蘇紅叫道：「我只說我是高老莊的高個子了，沒想你比我高這麼多！」就不和西夏站得太近，立在了臺階上，說西夏是模特，西夏說不是，她卻堅持說一定是的。這時候，遠遠的鎮政府門口，有一輛吉普車，嘟嘟嘟地發動了，幾個人抬著一筐什麼重物放到車上，遂即一個矮子滾球一般地跑了來，說：「蘇紅，鎮長問你去呀不去？」蘇紅說：「去麼。」便對子路說：「你見一下鎮長吧？」子路說：「我不認識的，算了吧。」蘇紅說：「那我也不能陪你們了，早上白雲寨賣木料的人在稷甲嶺下發現了一隻旱龜，賣給了廠裡，廠裡送給了吳鎮長，吳鎮長卻要送給陳縣長的。」子路說：「一隻龜划得來這麼送來送去的？」蘇紅說：「篩子大的！」西夏說：「篩子大？」要過去看看，子路扯了扯她的衣襟。蘇紅就把烏雞讓子路帶回去，子路不要，雙方推讓了一陣，蘇紅只好把雞交給那矮子替她去殺，當下握手告別了，還在說：「西夏你這麼高的個頭！」
蘇紅一走，西夏就把高跟鞋脫了，從提包取了一雙平底鞋換上，問子路：「我是不是高得有些丟你人了？」子路說：「是蘇紅自慚形穢了。」街上的人來來往往，有認得子路的，也有不認識子路的，但都向他們行注目禮，子路只是低了頭往前走，將西夏落在後邊，西夏就小聲說：「頭，頭！」子路偏不理她——仰頭婆娘低頭的漢——還是低著頭，雙腿換得更歡了。西夏攆上說：「你腿那麼短，倒走得快！」子路說：「咱不要並排走。」西夏說：「怎麼啦，你也嫌我個子高啦？」子路說：「這是在鄉下。」西夏說：「鄉下不允許並排走？」偏並排走。出了鎮街，順一條土路往西北方向去，西夏說：「我只說你個子矮，怎麼街上的男人都是矮子？」子路說：「……是不是？」西夏說：「怪怪的。」子路說：「恐怕是大家看你也怪怪的。」西夏就嗤兒地笑了一下，說：「我明白了！」彎腰從路邊掐下一朵顏色黃黃的花，花莖流出白汁，立時卻變成漆一樣的黑。子路說：「不要掐的，這汁粘在手裡就洗不掉了。你明白啥了？」西夏說：「你總嚷嚷著要回來，回來你就沒自卑感了麼！」子路說：「我才沒自卑感，有自卑感我能娶你？！」西夏說：「娶我是不是要換種的？」
一走進蠍子尾村巷，西夏看見的到處都是柏樹，樹老如臥，就在每一棵樹下要拍照。子路也來勁了，介紹這一棵是扁枝柏，從根到梢枝杆全是扁形，那一棵是扭柏，樹身扭得似麻花，又有塔柏、夾槐柏、掛甲柏，一直到了他家院牆外，指著一棵斜斜地順著房後簷和院牆頭透巡而長的柏說是飛簷走壁柏，西夏就興奮得一蹦老高。這一蹦，巷中有人瞧見了，直著脖子喊：「雲奶！雲奶！」聲音急迫。巷道的門窗裡同時六七個腦袋伸出來，在說：「子路回來啦！」子路回應著，把香菸撂進窗裡，把水果糖塞給跑來的孩子。一個孩子剝著糖往一家門道里鑽，糖掉了，拾起來喊：「雲奶雲奶，我叔回來啦！」西夏卻聽到了哪兒有胡琴拉動，沙啞的聲音在唱著：「黑山喲那個白雲湫，河水喲那個往西流，家沒三代喲富，清官的不到喲頭！」
西夏說：「你聽，你聽。」子路說：「那是迷胡叔唱醜醜花鼓哩！」子路的娘在牛坤家捉筷子，門外的土場上驢在打滾，塵土嗆得雞飛，貓也跳牆，而且坐在碌碡上的迷胡又是拉又是唱。牛坤的老婆一邊罵迷胡：瘋圓了，怎麼偏還記得醜醜花鼓的詞兒？！子路娘說：「順善他爹活著的時候是結巴子，可臺子上唱戲從來不結巴。」兩人一邊把兩雙筷子頭兒用麻繩縛住，各執一方，攪過去翻過來，口裡念念叨叨，數說著碰見哪一路鬼了，讓孩子發燒，是你了你停住。結果筷子突然翻不過來。子路娘說：「瞎，是村北頭吉喜那死鬼！吉喜吉喜，冤有頭債有主，你害娃娃家怎的？你走！你要不走我就用桃木撅子釘在你墳頭了！」那吃糖的孩子踉蹌進來，說是「我叔回來啦！」子路娘收拾了筷子，就從炕上下來，往自家去。碌騰上的迷胡停了胡琴，也不唱了，說：「嫂子，嫂子，不過年不逢節的，子路咋這會兒回來？」子路娘生他的氣，說：「他爹過三週年呀，他能不回來？！」迷胡就「律，律，律」地牽驢，驢不高，他站著還沒驢高。