蚊災剛剛開始，山溝裡的艾草割不完，抗災的關鍵，在於是否備有足夠的幹牛糞。無需催促，整個大隊的女人和孩子，都在烈日下翻曬背運牛糞餅。

在額侖草原，牛羊的幹糞是牧民的主要燃料。掰開幹糞，裡面的成分多是乾草纖維，有如馬糞紙，點燃後並沒有臭味。在冬季，幹牛糞用來引火，那時的燃料主要是靠風乾的羊糞粒。因為家家守著羊糞盤，每天只要在羊群出圈以後，把滿圈的羊糞粒鏟成堆，再風吹日曬幾天後，就是很好的燃料，比干牛糞更經燒。但是在草原的夏季，羊糞水分多不成形，牧民在蒙古包裡就不能燒羊糞，只能燒乾牛糞。然而在夏季，牛吃的是多汁的嫩青草，又大量地喝水，牛糞又稀又軟，不像其他季節的牛糞乾硬成形，因此必須加上一道翻曬工序。

夏季翻曬牛糞，是件麻煩事和苦差事。每個蒙古包的女人和孩子，一有空，就要到營盤周圍的草地上，用木叉把一灘灘表面曬乾、內部溼綠的牛糞餅一一翻個，讓太陽繼續暴曬另一面。再把前幾天翻曬過的牛糞餅，三塊一組地豎靠起來，接著通風暴曬。然後，又把更早幾天曬硬了的牛糞餅，撿到柳條筐裡，背到蒙古包側前的糞堆上。但是剛揹回來的牛糞還沒有乾透，掰開來，裡面仍然是潮乎乎的，此時把外幹內溼的牛糞堆在糞堆上，主要是為了防雨。盛夏多雨，如不抓緊時間，一遇上急雨，糞場上晾曬多日的牛糞，不一會兒就會被雨淋成稀湯。而堆在糞堆上的半乾牛糞，遇雨則可馬上蓋上大舊氈。雨過之後，再掀開暴曬。

在草原夏季，看一家的主婦是否勤快善持家，只要看她家蒙古包前的牛糞堆的大小便可知曉。知青剛立起自己的蒙古包時，不懂未雨綢繆，一到雨季，知青包常常冒不出煙來，或者光冒煙不著火，經常要靠牧民不斷接濟幹牛糞，才能度過雨季。到了兩年後的這個夏季，陳陣楊克和高建中都已懂得翻糞、曬糞和堆糞的重要性，他們包門前的「柴堆」也不比牧民的小了。

陳陣和楊克一向討厭瑣碎的家務活。這些雞毛蒜皮的小事，常常把讀書的時間拆得零七八碎，使他們煩心惱火。但是，自從養了小狼以後，一項項沒完沒了的家務活，成了能否把小狼養大的關鍵環節。家務活一下子就升格為決定戰役勝負的後勤保障的戰略任務。於是他倆都開始搶著料理柴米油鹽肉糞茶這七件「大事」。

按常年的用量，陳陣包前的「柴堆」已足夠度過整個夏季。但突降的大蚊災，使用柴量成倍增加，牛糞堆很快一日日矮縮下去。陳陣決定用狼的勁頭，忍受一切勞苦悶熱和煩躁，把柴堆迅速增大幾倍。

高原的陽光越來越毒，陳陣這身像防化兵服一樣的厚重灌束，讓他熱得喘不過氣來。他揹著沉重的糞筐，只背運了兩三筐，就感到缺氧眩暈，悶熱難當，步履艱難。汗已流乾，防蚊服幹了又溼、溼了又幹，汗跡花白，此刻已經成為背在身上的，乾硬板結的鹽鹼地了。但是他望著在輕煙薄雲下安穩睡覺的小狼、小狗、大狗和大白馬，不得不咬牙堅持。

此外，他肩上還揹負著遠比半溼牛糞更沉重的壓力。他咬牙苦幹，不僅是為了小狼和狗們，也是為了羊群。這近兩千只羊的大羊群，是他和楊克兩個人的勞動果實。兩年多來兩次接羔，他倆接活的羊羔就達兩千多隻，已經被分出過兩群。他倆頂風冒雪，頂蚊暴曬，日日夜夜與狼奮鬥，一天24小時輪班放羊下夜連軸轉，整整幹了兩個春夏寒暑。羊群是集體財產，不能出半點差錯。蚊災加狼災，如稍有疏忽，就會變成可怕的「雙災」。

這麼大的一群羊，每夜非得點五六盆煙才夠。如果艾煙罩不住整個羊群，羊群被蚊群刺得頂風狂跑，單靠一個下夜的人根本攔擋不住。一旦羊群衝進山裡，被狼群打一個屍橫遍野的大伏擊，有人再把這責任與養狼的事情聯絡起來，那可就罪責難逃了。巨大的壓力和危險，逼迫陳陣咬緊狼牙，用狼的智慧、勇敢、頑強、忍耐、謹慎和冒險精神，把他養狼的興趣愛好堅持下去，同時又能磨練出像草原狼那樣頑強桀驁的個性。陳陣忽然感到他有了用不完的力氣和不服輸的狠勁。

陳陣一旦衝破了疲勞的心理障礙與極限，反而覺得輕鬆了。他不斷變換工種，調節勞動強度，一會兒背糞，一會兒翻糞，越來越感到有目標的勞動的愉快。同時，他漸漸發現了自己如此苦心養狼，好像已經從一開始僅僅出於對狼的研究興趣，轉換成了一種對狼的真切情感，還有像父母和兄長所擔負的那種責任。小狼是他一口奶、一口粥、一口肉養大的孩子，是一個野性獸性、桀驁不馴的異類孩子。潛藏於他心底的人獸之間那種神秘莫測、濃烈和原始的情感，使陳陣越來越走火入魔，幾乎成為在草原上遭人白眼、不可理喻的人。

但陳陣卻覺得這半年來，自己身心充實，血管中開始奔騰起野性的、充滿活力的血液。高建中曾對其他包的知青說，養一條小狼，能夠使陳陣變成一個勤快人，也就不能算是件壞事。

陳陣在粘稠髒臭的牛糞場上幹得狼勁十足。他滿筐滿筐地往家背糞，糞堆像雨後的黑蘑菇那樣迅速膨脹。鄰家的主婦看得都站著不動了，誰也不知道他為什麼這麼瘋幹。有的知青挖苦道，這叫做近糞者臭，近狼者狼。

傍晚，龐大的羊群從山裡回營盤。楊克嗓音發啞，坐騎一驚一乍，他已經累得連揮動套馬杆的力氣都快沒有了。羊群從山裡帶回億萬黃蚊，整個羊群像被野火烤焦了似的，冒著厚厚一層「黃煙」。近兩千只羊，近四千只羊耳朵，拼命甩耳甩蚊，營盤頓時噪聲大作，撲嚕嚕、撲嚕嚕的羊耳聲一浪高過一浪。

一直懸在半空等待聚餐的厚密蚊群，突然像轟炸機群俯衝下來。那些最後一批被剪光羊毛，光板露皮的羊，經過野外一整天的肉刑針刑，早已被叮刺得像疙疙瘩瘩的癩蛤蟆一樣，慘不忍睹。密集餓蚊的新一輪轟炸，簡直要把羊們扎瘋了。羊群狂叫，原地蹦跳，幾隻高大的頭羊不顧楊克的鞭抽，卯足了勁頂風往西北方向衝。陳陣抄起木棒，衝過去一通亂敲亂打，才將頭羊轟回羊糞盤。但是，整個羊群全部頭朝風，憋足了勁，隨時準備頂風猛跑，借風驅蚊。

陳陣以衝鋒的速度，手腳麻利地點起了六盆艾煙，並把盆端到羊群臥盤的上風頭。六股濃濃的白煙像六條兇狠的白龍，殺向厚密的蚊群。頃刻間，蚊群像遇上了天神毒龍一般，呼嘯潰逃。救命的艾煙將整個羊群全部罩住，疲憊不堪的大羊小羊，撲通撲通跪到在地。白煙裡的羊群一片寂靜，一天的苦刑，總算熬到了頭。

楊克下馬，沉重地砸在地上。他急忙牽著滿身蚊子的馬，走進煙陣，又摘掉防蚊帽，解開粗布厚上衣，舒服得大叫：真涼快！這一天快把我憋死了。明天你放羊，準備受刑吧。

陳陣說：我在家裡也受了一天刑。明天我放羊回來你也得給我備足六盆煙，還得給小狼點菸。

楊克說：那沒問題。

陳陣說：你還不去看看小狼，這小兔崽子挺知道好歹的，鑽進煙裡睡覺去了。

楊克疑惑地問：狼不是最怕煙怕火嗎？

陳陣笑道：可狼更怕蚊子，它一看狗來搶它的煙，就不幹了，馬上就明白煙是好東西。我樂得肚子都疼了，真可惜你沒看到這場好戲。