道爾基說：新草場獺子多，西邊山樑盡是獺子洞，今兒咱們先摸摸底，明兒放羊的時候下十幾個套子，到中午準能套上幾隻，烤獺肉吃。陳陣連連說好，要是真能套上獺子，那就又解餓又解困了。道爾基望著兩群羊沒有一點起來吃草的意思，就帶著陳陣跑到西北邊的坡頂，伏在幾塊白色的石英石後面，這裡既可以向後看到羊群，又可以向前看到西邊山樑的獺洞。兩人都掏出望遠鏡，細細搜尋。山樑靜悄悄，幾十個獺洞平臺上空蕩蕩，閃爍著石英礦沙礦片的光亮。額侖草原獺洞極深，旱獺甚至可以把山體裡的礦石掏到地面上來。有的牧民曾在獺洞口的平臺上撿到過紫水晶和銅礦石。此事還驚動了國家勘探隊，要不是額侖草原地處邊境，這裡就可能變成礦場了。
不一會兒，從山樑那邊傳來「迪迪」、「嘎嘎」旱獺的叫聲，聲音很大，這是獺子們出洞前的聲音探測，只要洞外沒有反應，獺子們就該大批出洞了。又叫了一會兒，山樑上一下子冒出幾十只大大小小的獺子。幾乎每一個平臺上，都立著一隻大母獺，四處望，併發出「迪、迪、迪」緩慢而有節奏的報平安之聲，於是小獺子們迅速躥到洞外十幾米的草地上撒歡吃草。草原雕在高高的藍天上盤旋，母獺子都警惕地望著天空。一旦天敵逼近，母獺子就發出「迪迪迪迪」急促的警報聲，洞外的大小獺子就會嗖嗖地扎進洞去，等待敵情解除後再出來。
陳陣挪動了一下身子，動作稍稍大了一點。道爾基立即按住了他的背，小聲說：你看，最北邊的那個獨洞下面有一條狼，人跟狼又想到一塊去了，都想吃獺子了。一聽到有狼，陳陣睏意頓消，趕緊對準目標望過去。見那個平臺上站著一隻大雄獺子，雙爪垂胸，四處張望，就是不敢離開平臺到草地上去吃草。草原旱獺，雄獺與雌獺分居，母獺領著小獺住在一群洞裡，公獺住自個兒的獨洞。這隻公獺洞的平臺下面有一大叢高草，微風吹過，草葉搖動，露出幾塊灰黃色的石頭。草影變幻，將草叢下面的東西晃得難以辨認。陳陣說：我還是沒看見狼，只看見幾塊石頭。
道爾基說：可那塊石頭旁邊就有一條狼。我估摸它已經趴了老半天了。陳陣又仔細看了看，才模模糊糊看出了半個狼身，不由說：你眼神真好，我怎麼就找不見呢？道爾基說：你要是不知道狼是怎麼逮獺子的，眼神再好也找不見狼。狼逮獺子得從下風頭上去，再趴在獺洞下面的草窩裡頭。狼抓一次獺子不容易，就專抓大雄獺子。你瞅瞅，這隻獺子個頭多大，快趕上一隻大羊羔了，逮住一隻就管飽。你要是想找狼，就得先找雄獺子的獨洞，再從下風頭的高草裡仔細找……
陳陣滿心歡喜說：今天我又學了一招。這隻獺子什麼時候才吃草？我真想看看狼是怎麼抓住獺子的。那兒到處都是洞，狼一露頭，獺子隨便找一個近一點的洞鑽進去，狼就沒轍了。道爾基說：笨狼當然抓不住獺子，只有最精的狼才能抓住。頭狼有絕招，它有法子讓獺子鑽不成洞，你等這看這條狼的本事吧。
兩人回頭看了看羊群，見羊群還趴著不動，就打算耐心等待。道爾基說：可惜今天沒帶狗，要是有狗，等狼抓住了這隻大獺子，趕緊放狗追，人再騎馬跟上，就準能把獺子搶到手，那咱倆就能飽吃一頓了。陳陣說：呆會兒咱們騎馬追追試試，沒準能追上呢。道爾基說：準保追不上，你看看，狼在山樑上，狼下山，咱們上山，哪能追上？狼一翻過山樑，你就甭想再找見它了。山上獺洞那麼多，馬也不敢快跑，就更追不上。陳陣只好作罷。
道爾基說：還是明兒下套子吧。今兒我先陪你看看，狼抓獺子也就這半個月了，等下了雨，蚊子一出來，狼就抓不著獺子。為什麼？狼最怕蚊子，蚊子專叮狼的鼻子眼睛耳朵。叮得狼直蹦高，狼還能趴得住嗎？狼一動，獺子早就逃跑了。到那會兒，狼就又該折騰羊群馬群，人畜就該遭罪了。
大雄獺子眼睜睜地看其它獺子大啃青草，看得實在受不了，終於衝下平臺，跑到十幾米外的草叢迅速吃草，吃了幾口又急忙躥回平臺，大聲高叫。道爾基說：你看這獺子就是不吃窩邊草，留著那些草是為著擋洞。草原上的野物活著都不易。一不留神，小命就沒了。
陳陣緊張地注視著那條狼，估計它從潛伏的位置不能直接看到獺子，只能憑聽覺來判斷獺子的方位和動靜，所以它趴得更低了，低得幾乎要貼進地裡去。
大獺子三番五次衝出又退回，發現沒有什麼危險，便放鬆了警惕，向一片長勢極旺的青草地跑去。大約過了五六分鐘，那條狼突然站起身來。使陳陣吃驚的是，狼並沒有立即去撲獺子，而是猛扒碎石，並把幾塊石頭扒拉下坡，石頭滾下山坡的聲音一定不小，陳陣只見離洞20米開外的那隻大獺子，聽見動靜後嚇得掉頭竄回自己的獨洞。這時，等待已久的大狼已像一道閃電躥上平臺，幾乎與獺子同時到達洞口。獺子再想改鑽別的洞已經來不及，大狼未等獺子鑽洞，便一口咬住了獺子的後頸，把它甩到平臺上，再咬斷脖頸。然後高昂著頭，叼著大雄獺子，快速翻過山樑。那條狼從出擊到捕獲獵物，前後不到半分鐘。
山坡上所有獺子都不見了。兩人坐起身來，陳陣眼前不斷閃回狼抓獺子那一環扣一環的精彩絕技，真有些目瞪口呆。狼的智慧真是深不可測，狼簡直太神了。陳陣曾讀過《物種起源》，但書本仍然無法解釋，他在生活中親眼目睹的所有現實和奇蹟。
陽光已經發黃，兩群羊都已站起來吃草，並向西北方向移動了一兩裡地了。兩人聊了幾句就準備回羊群，該調轉羊頭往家趕了。正當兩人就要起身牽馬的時候，陳陣發現自己的羊群裡出現了一陣輕微的騷動，急忙拿起望遠鏡看，只見羊群左側，金色的黃花叢中突然竄出一條大狼，忽地撲翻一隻大綿羊，按住就咬。陳陣嚇得臉色發白，剛要起身大喊，卻被道爾基一把按住。陳陣猛醒，把喊出的聲吞回一半，急忙掏出望遠鏡，見那條狼已經在撕吞羊大腿，活吃羊肉。草原綿羊是見血不敢吭聲的低等動物，它脖子噴著血，前蹄亂蹬，拼命掙扎，就是不會像山羊那樣大喊亂叫，報警求救。
道爾基說：離羊群這麼遠，衝過去也救不活羊了。讓它吃，等它吃撐得跑不動了再套它。道爾基異常冷靜地說：好你這條惡狼，膽敢在我眼皮子底下掏羊，有你好瞧的！兩人輕輕坐到石頭旁，怕過早驚動狼。
顯然，這是條膽大妄為的餓狼，它見羊倌長時間遠離羊群，便利用黃花高草的掩護，匍匐潛行，繞到羊群旁邊，再突襲加強攻，虎口奪食，搶吃肥羊。它早已看到山樑上的兩人兩馬，但就是不逃。狼用一隻眼盯著人，精確地計算人馬的距離，爭分奪秒，搶一口是一口，能吃多少就吃多少。陳陣想，難怪自家的小狼吃食像打仗衝鋒。在草原，時間就是肉，細嚼慢嚥的狼非餓死不可。
陳陣聽說過牧民羊倌以羊換狼的故事，按照目前的情形，這種遭遇戰只能採用那種戰法。只要能用一隻羊換一條大狼，非常划算，一條大狼一年起碼要吃掉十幾只羊，還不算馬駒和馬。用羊換狼的羊倌不僅不會受到大隊的批評和處罰，甚至還會受到誇獎。但陳陣擔心的是，若是換狼不成反丟一隻羊，那損失就大了。他緊握著望遠鏡死盯著狼，不到半分鐘，一條羊腿連皮帶毛幾乎全被狼吞進了肚。這隻羊肯定活不成了，陳陣希望這條餓狼把整隻羊全吞下去。兩人悄悄移到馬跟前，解開馬絆子，再握住韁繩，提心吊膽地等待著。
綿羊低等而愚昧，當狼咬翻那隻大羊的時候，立即引起周圍幾十只羊的驚慌，四處奔逃。但不一會兒，羊群就恢復平靜，甚至有幾隻綿羊還傻呼呼戰兢兢地跺著蹄子，湊到狼跟前去看狼吃羊，像是抗議又像是看熱鬧。那幾只羊一聲不吭地看著熱鬧，接著又有十幾只羊跺著蹄子去圍觀。最後上百隻綿羊，竟然把狼和血羊圍成一個三米直徑的密集圈子，前擠後擁，伸長脖子看個過癮。那副嘴臉彷彿是說「狼咬你，關我什麼事！」或是說「你死了，我就死不了了」。羊群恐懼而幸災樂禍，沒有一隻綿羊敢去頂狼。
陳陣渾身一激靈，愧憤難忍。這場景使他突然想起魯迅筆下，一些中國愚昧民眾伸長脖子，圍觀日本浪人砍殺中國人的場面，真是一模一樣。難怪游牧民族把漢人看作羊。狼吃羊固然可惡，但是像綿羊家畜一樣自私麻木怯懦的人群更可怕，更令人心灰心碎。
道爾基表情有些尷尬。全隊出名的獵手，竟然扔下羊群帶著一個知青看狼抓獺子，大白天的就讓狼掏了一隻大羊，大羊沒了，羊羔吃不成奶，上不了膘，也就過不了冬。這在牧業隊算是一次責任事故，陳陣要挨批評，道爾基也脫不了干係。糟糕的是，會有人將這兩個養小狼的人上綱上線，為什麼這種事故就偏偏出在養狼的人的身上呢？心思不在羊身上的人就放不好羊，養狼的人肯定會受到狼的報復。隊裡所有反對養狼的人，肯定會抓住這件事大做文章。陳陣越想越怕。
道爾基用望遠鏡一直看著狼，看著看著他似乎有把握了。他說：這隻死羊算在我賬上，可是狼皮歸我。我只要把狼皮交給包順貴，他還要表揚咱們兩人呢。
大狼一邊用狼眼瞄人，一邊加快速度，瘋狂撕肉，生吞海塞。道爾基說：再精的狼，餓極了也會犯傻。它不想想呆會兒怎麼跑得動？我看這條狼是條笨狼，抓不著獺子，八成是好些日子沒吃東西了。
陳陣看狼已經把半隻羊的肉吞下肚，狼肚皮也漲成圓筒了，就問：該上了吧？道爾基說：彆著急，再等等。呆會兒，一定要快！咱們從南面追過去，把狼往北面趕。那兒有羊倌，他們會幫咱們截狼的。
道爾基又看了會兒，終於開口說：上馬！兩人扶鞍撐杆飛身上馬，向坡下羊群的南邊猛衝過去。大狼早已做好逃離的準備，它一見人馬衝來，又急吞了幾口，才丟下半隻死羊，朝
北邊逃去。但是狼狂跑了幾十米，突然一個趔趄，好像發現自己犯了大錯，緊接著來了個急剎車，然後低頭下蹲。道爾基大叫：不好，再快點！狼要把肚子裡的東西吐出來。陳陣果然看見狼弓腰收腹，大口大口地吐出剛吞下去的羊肉。兩人抓緊這個難得的機會狂奔猛追，一下子拉近了與狼的距離。
陳陣只知道狼會吐出肚子裡的食物喂小狼，但沒想到狼居然還會用這種方法輕裝快撤，餓瘋的狼也不傻。如果大狼迅速騰空了肚子，那事故真就成了事故了。陳陣急得把馬抽得飛奔了起來，道爾基的馬更快，他一邊大喊嚇狼，一邊呼叫北面山頭的羊倌。道爾基越衝越近，大狼不得不停止吐食，拼命狂奔，速度一下子快了一倍。陳陣衝了一段，看到草地上狼吐出的一堆血色羊肉，分量不小。陳陣更加發慌，打馬窮追不捨。
大概狼肚子裡還有不少羊肉，新吞下的食物又沒有來得及變成體力，大狼跑得雖快，但已跑不出平時的最高速。道爾基的快馬漸漸追得與大狼的速度一樣快，又跑了一段，大狼見甩不掉追敵，突然向一面陡坡奔去，想用草原狼冒險亡命跌衝陡坡的絕招，來拼死一戰。正在此時，羊倌桑傑從坡後突然轉出來，揮動套馬杆一下子截斷了狼的逃路，大狼嚇得一哆嗦，但只是稍稍猶豫了一下，便當機立斷改變方向，立即朝最近的一個羊群衝去。陳陣又沒料到，這條狼居然想用衝亂羊群的方法，用亂羊來抵擋追馬，讓追敵無法下杆，再從混亂中尋機突圍。
然而，正是狼的這一猶豫，道爾基的快馬抓住機會，激出爆發力，飛似地衝到大狼的近處，桑傑也衝到羊群正面。大狼剛要轉身再次改變路線，只見道爾基上身猛然前傾，伸出長長的套馬杆，抖出一個空心旗形套索，竟然準確地套住了大狼短粗的脖子。未等大狼縮頭甩脖，道爾基又一抖杆死死擰緊套繩，把絞索勒進狼耳後面的肉皮裡，牢牢地鎖住了狼的咽喉。道爾基不給狼一點喘息機會，猛轉馬頭，倒背套馬杆，拽倒大狼就跑。
大狼已毫無反抗能力，沉重的狼身使絞索越勒越緊，狼的舌頭被勒了出來，狼張開血口，拼命喘氣，嘴裡全是血和血氣泡。道爾基策馬爬坡，這樣勒勁更大。陳陣跟在狼後面，看著大狼全身劇烈抖動，已經開始垂死掙扎。陳陣終於鬆了口氣，這次事故的責任總算能夠勾銷了。但他一點也興奮不起來，他眼睜睜地看著一條活生生的大狼，在這短短的幾分鐘就要戰死在草原上。草原無比殘酷，它對草原上所有生命的生存能力的要求太苛刻，稍稍遲鈍笨拙一點就會被無情淘汰。陳陣心中湧出無限惋惜，這條大狼在他看來還是非常聰明強悍的，要是在人群裡，有這樣的智力和勇氣，哪會被淘汰？
等馬爬到半山坡，大狼的身體已抖不動了，但還在噴血喘氣。道爾基跳下馬，雙手迅速拽套馬杆，不讓狼站起身。等把狼拽到跟前，又把扣在手腕上的馬棒抓在手裡，急忙狠砸狼頭，並從馬靴裡拔出蒙古刀，一刀刺進狼的胸口。等陳陣跳下馬，狼已斷氣。道爾基踢了狼兩腳，見沒有一點反應，便擦了擦滿頭的汗，坐在草地上，點了一支菸，吸了起來。
桑傑跑過來看了看死狼，誇了兩句道爾基，便去幫道爾基往家圈羊。陳陣跑到自己的羊群旁邊把羊攏了攏，撥正羊群回家的方向，又跑到山坡上看道爾基剝狼皮。夏季天熱，怕狼皮捂臭，一般不把狼皮剝成皮筒子，而像剝羊皮那樣把狼皮剝成攤開來的一大張。當陳陣下馬的時候，道爾基已經把狼皮攤在草地上晾曬了。
陳陣說：我還是第一次親眼看到套狼脖子殺狼呢，你怎麼就這麼有把握？道爾基嘿嘿一笑說：我早就看出來，這條狼有點笨。要是機靈的狼，套繩剛一碰到狼脖子，狼就甩頭縮頭了。陳陣說：你的眼力真厲害，我算是服了你了，我就是練上三年五年，也練不出你這兩下子。再說我的馬也不行，明年春天我一定也要壓幾匹好生個子，在草原上沒快馬真不行。道爾基說：你讓巴圖給挑一匹好的，巴圖是你大哥，他一定會給你的。
陳陣忽然想起了道爾基養的那條小狼，便問：這段日子太忙，一直也沒空去你家看看。你的小狼還好嗎？沒人說你？道爾基搖頭說：別提了，大前天我把小狼打死了。陳陣心裡一沉，急問：什麼，你把小狼打死了？為什麼？出什麼事了？
道爾基嘆了口氣說：我要是也像你那樣用鏈子拴著養就好了。我家的小狼比你的小狼個頭小，打小野性也不太大，我就一直把它放在小狗堆裡一塊養，養了一個多月，就跟小狗大狗混熟了，不知道的人還當它是一條小狗呢。後來，小狼越長越胖，比小狗都長得快，真跟一條小狼狗一樣，全家人都挺喜歡它。小狼最喜歡跟我的小兒子玩，這孩子才四歲，也最喜歡小狼。可是沒想到，大前天小狼跟孩子玩著玩著，狠狠朝孩子的肚子上咬了一口，咬出了血，還撕下一塊皮來。孩子嚇傻了，疼得大哭。狼牙毒啊，比狗牙還毒，嚇得我兩棒子就把小狼打死了。又趕緊抱孩子上小彭那兒打了兩針，這才沒出大事，可這會兒孩子的肚子還腫著呢。
陳陣心裡一陣陣地發慌，急忙說：千萬別大意，這幾天還得接著打針，狂犬病能預防的，打了針就不怕了。
道爾基說：這事牧民都知道，讓狗咬了都得趕緊打針，讓狼咬了更得趕緊打針了。狼跟狗真不一樣，本地人都說不能養狼，看來還真不能養，狼的野性改不了，早晚會出大事。我勸你也別養了，你那條狼個頭大，野性大，牙的毒性更大，要是不小心讓它咬一口，你小命就沒啦，拴著養也不保險。
陳陣也有點害怕，想了想說：我會小心的，好不容易把小狼養這麼大，我真捨不得。現在就連過去最討厭它的高建中，也喜歡上它了，天天逗它玩兒。
羊群已走遠，道爾基捲起狼皮拴在鞍上，騎上馬去趕羊群回家。
陳陣心裡惦記著小狼，他走到被狼吃剩下的半隻死羊旁邊，從口袋裡掏出可摺疊的電工刀，割掉被狼咬過撕爛的部分，掏空腸肚，留下心肺。收拾乾淨以後，用馬鞍上的鞍條拴住羊頭，準備帶回家餵狗和小狼。陳陣騎上馬，一步一步走得心事重重。
第二天，道爾基用羊換狼的事蹟傳遍了整個大隊。包順貴得到了狼皮以後，把道爾基誇個沒完，還通報全場給予表揚，並獎勵他30發子彈。幾天以後，三組的一個年輕羊倌也想用羊群做誘餌，遠遠地離開羊群，也想以羊換狼。結果碰上了一條老練狡猾的頭狼，它只搶吃了一條半羊大腿，多了不吃，吃飽不吃撐，一點也不影響它逃跑的速度，反而跑得更快更有勁，一會兒就跑沒影了。那個羊倌被畢利格老人在大隊會上狠狠地訓了一通，並罰他家一個月不準殺羊吃。