中國古代的政府是專制政府，專制政府的代表人是皇帝。

皇帝是被尊為「天子」的人，「天子」是上天的、老天爺的兒子，來頭極大，大家都怕他。

皇帝的權力很大，大到有時候連他自己也弄不清有多大。因為連他自己也弄不清，所以，他常常要試試看，看自己的權力到底有多大。所以，他要做很多事，要對付很多人，甚至要代表老百姓，跟「鬼神」和「自然」打交道。關於最後一項，皇帝的權力就顯得很小很小，因為「鬼神」和「自然」並不買他的帳。比如說，天不下雨了，皇帝的表現就是向「鬼神」和「自然」求雨，求呀求的，碰到他運氣好，雨來了，於是老百姓就說皇帝很行；若碰到運氣不好，任憑你怎麼求，雨還是不來，皇帝也無所謂，他還是照樣做他的皇帝——絕不讓你做。

所以，在歷史上，很多人做了皇帝，很多人想做皇帝。因為做皇帝太過痛了，做皇帝權力很大。

皇帝由於權力很大，當他做一件對的事的時候，他會把一件事做得很好很好；當他做一件錯的事的時候，他會把一件事做得很壞很壞。一般傻頭傻腦的小百姓都以為：皇帝的身分，既是上天的兒子，一定有一種「天縱之聖」，有一種天才與聰明，可以把一切事都做得很對。對這種情形，不但傻頭傻腦的小百姓以為如此，就是一些皇帝自己，也以為如此。他們真的以為他們是天才的化身，他們不會做錯市。於是，做呀做的，結果許多錯節竟做出來了！於是，為了使皇帝少做一點錯事，一種制度便慢慢冒出來了，這種制度，叫做「諫官’制度。－「諫」，是一種勸告，「諫官」，是一種專門管勸告皇帝的官。這種官勸告皇帝不要做錯事，勸告皇帝在做一件節前多想想，再想想。他們整天跟在皇帝身邊，到處找皇帝的錯。找到錯以後，便提醒皇帝。

這種諫宮，有許多種。有的叫「拾遺」，意思是把皇帝「遺」忘的東西「拾」起來，免得因遺忘而做錯了事。

唐朝有一個大詩人，叫杜甫，他就做過這種「拾遺」的小官。

「拾遺」真是小官。為什麼要把拾遺設計成小官呢？因為拾遺要給青年人做，青年人有火氣，比較不老油條，看不慣的，就要說出來。一說出來，「諫官」的目的就達到了。因為諫官一類的職務，本來就是有話就要說的官，本來就是張開嘴巴哇哇說話的官。為了使諫官肯說話、敢說話，不怕一切後果和損失，所以給他們的職位，便愈小愈好，一個人做了小官，便不在乎得失，大不了不幹，不幹就不幹，一點也不會有戀棧惋惜的心情。官愈小，便愈敢說話，所以諫官都是小官。

除了「拾遺」以外，還有一種小官叫「補闕」，表示要替皇帝彌補過失；還有一種小官叫「司諫」，表示專門管諫淨的事；還有一種小官叫「正言」，表示向皇帝說正確的話。總之，這～類的小官們，名目很多。不管什麼名目，他們的使命，統統都是向皇帝進忠告；他們的做法，統統都是挑皇帝的錯。

當然，古代傻瓜們挑皇帝的錯，並不止於「諫官」、「拾遺」。「補網」、「司諫」、「正言」這一類小官，一般大臣們，他們也可以勸皇帝。勸得成功，大家都高興；勸得不成功，他一個人倒霉。

就人之常情而論，沒有人喜歡在他做一件事的時候，旁邊插了個多嘴的人來搗蛋，何況這個多嘴的人還是要你給他薪水的。做皇帝的也不例外。做皇帝的有大權力，他本可以把向他多嘴的人殺掉或趕跑，或者按在地上打屁股，但他要忍耐著不這樣做，這種忍耐，的確需要一點功夫。

古代皇帝中愈有忍耐功夫的，愈會被人稱讚，他們接受臣子們勸告，或者雖不接受，但有耐心聽聽，就會被稱為是好皇帝。他們這種作風，就被稱為「納諫」，翻成白話，是接「納」「諫」言；如果皇帝不接受臣子們的勸告，也有～個名詞，叫做「拒諫」，翻成白話，是「拒」絕「諫」言。諫言拒絕多了，或者因為諫言而發脾氣、趕人、打人、殺人，這種皇帝，歷史上就叫做「昏君」，是壞皇帝。

中國歷史上最早的「拒諫」傳說，是殷朝的比干的故事，比干因為勸皇帝，皇帝氣起來了，下命令挖掉他的心，當時的皇帝叫商紂，所以以後一提到「拒諫」的壞皇帝，大家就說商紂考第一（有一次，漢朝的高祖被大臣周昌罵做商紂，可是他沒生氣，他沒生氣，就表示他不是商紂）。中國最有名的「納諫」例子，是皇帝唐太宗和諫官魏徵。魏徵在唐太宗生氣的時候，也不怕，也要勸他，在這種「緊要關頭」（緊要關頭是指有的皇帝就要因忍耐不住而趕人、打人、殺人的關頭），唐太宗卻常常把氣按住，不生了。唐太宗和魏徵之間，常常有一些有味兒的故事：

有一次，唐太宗要到南山去，都準備好了，剛要出發，魏徵來了，唐太宗立刻裝做沒事的樣子，因為他知道魏徵是反對他去南山的。但是魏徵很直爽，他問：「聽說皇上要去南山，怎麼沒走呢？」唐太宗說：「本來是要走的，因為怕你生氣，所以決定不走了。」

又有一次，唐太宗正在玩一隻鳥，正好魏徵進來了，唐太宗怕給魏徵看到他在玩，不好意思，趕忙把鳥藏在胸前的衣服裡。魏徵說了一大堆話才走，唐太宗趕緊把衣服解開，可是鳥已經悶死了。

關於魏徵的故事，後代的人都很嚮往。有一天，元朝的英宗踉大臣拜住說：「我們這個時代，可還有像唐朝魏徵那樣敢說話的人嗎？」拜住回答說：「什麼樣的皇帝，才有什麼樣的大臣。一個圓的盤子，水放進去，是圓的；一個方的杯子，水放進去，是方的。因為唐太宗有度量肯‘納諫’，所以魏徵才敢說真話、才肯說真話。」元英宗聽了，報以為然。所以，還是皇帝重要，碰到一個壞皇帝，你亂多嘴，脖子不挨刀，那才怪！

有一部古書，它是中國的（十三經）之一，叫機記），裡面有一段話，是告訴做臣子該如何動皇帝的。（禮記）說：

對皇帝，你要勸他；他不聽，再勸他，再勸不聽，第三次勸他。第三次勸他他還不聽，你就逃掉算了；但是對你的爸爸媽媽，你的態度就要不同了。對父母，你要勸他；他不聽，再勸他；再勸不聽，第三次勸他。第三次勸他他還不聽，你不能逃掉，你要哭哭啼啼的跟著他，到他聽了你的話為止。

《禮記》這一段指示，其實許多古人都沒聽它。古人中有的勸皇帝，勸一次皇帝不聽，就嚇得不敢再勸了；有的勸三次不聽，他還是要勸，甚至要哭哭啼啼起來。