張永亭個子不高，但橫著長，很魁梧厚實、孔武有力，會摔跤，全連沒有他的對手。一摔跤，你就發現他只有二十多歲；但一看他的臉，你就肯定他有五六十歲。他的臉，皺紋又多又雜亂，可謂滿面風霜，但是黝黑得毫不勻稱，深一塊淺一塊，非常難看。我問他為什麼這麼難看，他說本來好看，有一次連中槍斃一個可疑的老百姓，那老百姓怪怪的，很邪門兒，五花大綁後，老是回頭看他這劊子手。他很忌諱，就對那人說，你他媽的不要回頭看我，等會兒一槍包你痛快見閻王，不為難你，讓你死得痛快，別再回頭了。可是一槍把那人撂倒後，那人臨嚥氣前，還是回頭看他一眼。那一眼，看得他渾身發麻，從此臉上的顏色就變得大花臉似的。
我下部隊，當的是排長，並且是「前瞻師」中兵器排排長。「前瞻師」是火力強大的新編制的師，兵器排中就有強大火力，機槍以外，有七五炮、有六零炮。排長以下，有排副一名，下率七五炮組長，六零炮組長，及各班班長與士兵，成員極為複雜。例如排長是預備軍官大學生，排副到班長都是老兵，多是三十開外的老士官，阿兵哥中也有老士官，有韓國回來的「反共義士」，有就地補充的臺灣兵－－充員。與我平行的，又有常備軍官，分任第一排第二排第三排排長，有幹事（政工）；在我上面的有連長、副連長、指導員（政工）。這些人馬中，除了充員和我可在服役期滿允許退伍外，其他都是不準退伍的，都要強迫當軍人，強迫他們為臺灣的安全和反攻大陸的口號，沒有止境的貢獻青春、犧牲自己。正因為身分懸殊，懷抱各異，再加上我不是國民黨員，所以夾在其中，非常難以自處。幸虧我豪邁而圓滑。所以上上下下，日夜相對，尚能處得來，甚至可說處得不錯。像張永亭因是河北人，我在河北住了十年，與他較親，所以他與我最熟，熟到可以佯罵他、揍他一拳的程度，但我對別人卻很客氣。
張永亭是一個「兵油子」。部隊中有「兵油子」被送到「頑固隊」管訓者，但張永亭絕對不會，他雖然「油」，卻屬「良性」。他的「油」，只限於「拖死狗」的層次，緩慢、邋遢、懶惰、嗜賭、借錢不還、出操時偷溜回營房睡覺，等等等等。他並不發生嚴重的抗命行為，也不欺負充員。他做七五炮組長，卻頗有獨來獨往的味道，大而化之，一切由班長和阿兵哥去搞，他有點無為而治，－－像我一樣。由於他不大管事，又呈「拖死狗」的局面，所以人人都不怕他，並且還沒大沒小地開他玩笑。大家最吃不消的，是他的一雙大腳，奇臭無比，老兵們都說生物中，死人最臭，而張永亭的大腳，就是死人的腳。因為他是一組之長，所以睡在門邊第一張床，這下子可好了，清風自門而來，臭氣由門而起，而他又貪睡，睡必脫鞋，鞋一脫下，與腳對臭，全連都當其衝。好在終日奔波，大家的腳也未嘗不臭，無從計較，只是張永亭的，以一當十而已。
張永亭不但摔跤第一，腳臭第一，槍法也是第一。他的槍法，全連無出其右，但在射擊訓練時，卻每每相左——他並不好好放槍。他懶洋洋的，拿起機槍，在一尺距離內，朝土堆集中射擊，然後挖開土堆，清出彈頭，包在一起，到外面當廢鐵賣。——你「政府」抓老子來當兵，給老子這麼可憐的軍餉，卻捨得花大錢去造槍炮子彈，老子就給你浪費一下，變成廢鐵吧！這就是他的心理。這種靠賣廢鐵賺外快的，也不止軍人，射擊訓練時，前面靶場遠處，就有不少窮苦的老百姓等在那邊，炮聲一停、槍聲一歇，他們就蜂擁而上，去挖彈頭，因而誤炸誤傷之事，時有所聞。尤其許多窮苦的小孩子，因無知敲廢彈而發生的慘劇，更復不少。
張永亭是老兵，閱戰已多，自然受過傷。但有趣的是，他的傷，都在背上，後腿上，全身正面卻沒有。原來他逢戰必逃、走為上計，所以雖有受傷的光榮，無奈全在背後，因此我常常笑他。有一次他連贏三次摔跤，我以他為本排增光，買雙喜煙重重賞他。他那天真開心，當眾大談從軍史，最後向阿兵哥們指著我說：「頭一次上戰場沒有不害怕的，我們的排長，你們平時看他張牙舞爪不可一世，可是他若上戰場，前面砰啪槍一響，他後面噗哧屎就來了！」由於他說話滑稽，表情生動，大家笑得直不起腰來，我笑得眼淚都出來了。
一般說來，預備軍官在部隊，學問有餘、經驗不足，我給它的素描是：「白白的、傻傻的，一副近視眼鏡，經常總是遮在低戴的帽沿底下，背有點兒駝，走起路來大搖大擺，談吐之間總是脫不掉他在大學時代的那種書袋氣，站在隊伍前面，慌手慌腳，喊口令像踩了雞脖子，一點沒有叱吒風雲的味兒。」正因為預備軍官給人的印象如此，所以老士官未嘗不作弄這種上級，甚至在崇拜、嫉妒與欲羨中，有自卑的反射。當然有的他們會看走眼。潘毓剛非國民黨，被分發到金門當排長，老兵們說預備軍官沒種，一天共產黨炮彈打來，潘毓剛突然召集大家，到碉堡外面訓話，這時外面炮彈齊飛，大家嚇壞了，可是潘排長卻若無其事。此後人人說我們排長真勇敢，人人都服了。我在部隊，也屬潘毓剛此類，頗有悍氣。那時我受海明威影響頗深，嚮往那種文人的武人式勇敢，逢難不避、有苦先嚐，對一己的陽剛之氣，頗為自雄。有跳降訓練、突擊訓練機會，無不自動請求參加。可是營長一律不準。理由是：「我們老軍官出事死了，死就死了；你們預備軍官出了事，對上面、對外面不好交代。」就這樣的，我失去了一些耀武揚威的機會。不過有一次，我的勇敢卻給我鬧出十六師建軍以來最大的笑話。甚至說是「中國」陸軍史、世界陸軍史中最大的笑話，也不為過。笑話是這樣的：1960年7月23日，舉行「連測驗」，清早四點，在黑暗與冷風中，我與連長坐吉普繞過臺南縣新化，在新化鎮南邊五甲勢地方的甘蔗林中接受命令，並勘察地形。到了九點三十分，攻擊發起，我勇敢過度、性急如火，一聽前面槍聲，又阻於眼前小山，看不清情況，就下令全排，跟我向左沿小路繞到山前，我率七五炮組帶路，六零炮組尾隨，仍不顧槍聲，朝前攻去。頓時前後槍聲大作。張永亭立刻一屁股坐在地上，撒起賴來，不幹了，他大叫前後山上正在相對射擊，我們夾在中間。這仗怎麼打法？這時裁判趕來，指責我，說你這排長怎麼這麼性急，你們連的第一二三排都遠在後面，你這兵器排怎麼跑到前面來了？我抬頭向右細看，果然山上是我方部隊。按兵力配備，兵器排是炮排，理應殿後支援，如今這麼快就跑到前面來了，如此變換陣地，也變換得大神速了，這次洋相可出得太大了。從此每逢玩笑，排長們就笑我「七五炮打衝鋒」，雖勇氣過人，但所用武器，並非衝鋒所用。——衝鋒都是用步槍上刺刀的，怎可用起好幾個人才抬得動的七五炮來？這一餿事，我終身難忘。因我影響了「連測驗」成績，對連長俞克勤，我至今愧疚。而張永亭臨陣一屁股坐在地上罷戰之態，我每一想起，就會失笑。張永亭的傷都在背上。後腿上，正符合中文中「敗北」的正解。「北」者即古之「背」字，人在逃走時只見到背部，故「敗北」即是「敗背」，今閩南語中尚有「敗背」之詞，就是它的古義與原義。而「北」字另有兩人以背相對之形，在篆字中尤其明顯，明寓兩人乖違之意。張永亭畢竟很優待我這排長，在「七五炮打衝鋒」之時，他沒「敗背」，只是「敗北」；沒有逃亡，只是坐下向排長乖違一番，對比之下，我真自我陶醉呢！另一方面，多年後我看《巴頓將軍》電影，看到巴頓將軍用手槍打飛機、以司令官指揮交通的那種荒腔走板的氣勢與奇趣，我對我當年的荒腔走板，才稍有自解與自嘲。我想巴頓殺得性起，用「七五炮打衝鋒」的戲劇性動作，也許大有可採吧？
有一次大家聊天，談到「反攻大陸」。張永亭半開玩笑說：「反攻大陸後第一件事，就是回到老家，掘掉自己的祖墳。——祖墳風水不好，害得我一輩子倒了大黴。」我反問了一句：「如果回不去呢？」他說：「回不去嗎？那我退伍後，老得不能動了以後，我就脫掉褲子，跳河自殺。——自殺前我會向我媽說：‘媽，我光著屁股來，現在光著屁股回去了！’」
我退伍前不久，在去高雄的車上，碰到張永亭和他的女朋友，嚇了我一跳！那女人長得黑胖結實、粗眉大眼，還有鬍子，比魁梧厚實的張永亭至少還重一倍以上，煞是嚇人，天下竟有如此女人也！第二天我跟張永亭說：「你好容易贏了幾個錢，為什麼不逛逛窯子？何必還跟有夫之婦亂扯，又多花錢，又划不來。」他答道：「我沒錢時，她跟我來，不要錢；現在有錢了，就不理人家，怎麼好意思？」——這就是張永亭的男女倫理，也是他的淳厚處。
由於我和他較親，他與我最熟，所以我日記中，就留下了這些記錄：1960年8月14日：「張永亭夜來央我幫其贖手錶（求我向行政官說項，準其借錢），並說此後一定不賠了。我說：‘羊忘不了吃草，狗改不了吃屎。’你能不賭麼？他媽的不要再羅唆，這個忙不幫，這二十元拿去，」算我送你的，拿去明天吃杯老酒，在河邊打自己幾個嘴巴子，死了這顆心吧！（後來他走了，還連說明天再找我來贖表。阿周等怪我送他錢，我以其可憐，終不忍也。）」8月15日：「晚飯後永亭笑嘻嘻來，竟拿我送他的二十元做老本，又把手錶贏回來了，這小子真爛汙！」8月16日：「張永亭他媽的手錶又輸掉了。」
我在部隊，對張永亭不但熟得可以佯罵之，並可逼他為我做事。張永亭有次向我抱怨說：「我當兵這麼久，沒給人擦過槍，現在給你擦了好幾次槍了。」可是抱怨是說著玩的，他還得照擦不誤。
最難忘的是在連中第一次長行軍，兩天走九十二里，從高雄縣的仁武，直走到臺南縣的荔拔林。第一天由五點二十分走起，走到午間，大家都走累了，我這書生，比起他們來，當然更累。突然張永亭走過來，端著由民家討來的一盆熱洗腳水，要我洗腳，老兵徐菊生（後來在金門被跳雷炸死）在水中放了些鹽，兩人的行為，使我深為感動。那時我剛派到連上不過十三天，就能帶兵帶得如此成功，連長都看得讚美不置。還有一次在雨中演習，我在狹路上吃飯，頭上是雨，飯盒蓋住一半，邊吃邊流入雨水。飯後躲到三角茅棚，脫衣扭幹，兩手白皺像死人的。這時張永亭出現了，原來他竟偷偷違反軍令，冒雨溜回營房，自動替我取幹內衣來換。——一個自己背心經常穿一週而不換洗的傢伙，居然對北方老鄉的排長如此細心照料，張永亭的異行，由此可見一斑。
1961年2月6日我在澎湖退伍。頭天晚上，大家為我做惜別之宴，排副亮出兄弟們合資送我的鋼筆。散席後張永亭等惜我之去，難過溢於言表，我與他們談到夜深。第二天清早，官兵集體送我上車，張永亭隨車送我到碼頭。我得知張永亭昨晚只有十元了，為了要送我，特地去賭，可是一下子就輸了五塊，再也不敢繼續賭了，乃最後賞了他十元。同時退伍的施珂（河北人）也送了他十元。頭天晚上臺灣阿兵哥周忠明送我「川資」，我謝絕了，所以十元送張永亭後，餘款僅夠回家的火車票了。
一年半前，帶著失望的心情我走出大學，進入軍隊；一年半後，帶著解脫的心情我退伍歸來，重返文明。回首前塵，深感軍隊生活更凝固了我的思想與悍氣，因為不是國民黨黨員，我在野戰部隊中吃過一般預備軍官不大容易吃到的苦，可是我很堅強。一年半從戎投筆的生涯在我的生命裡摻進新的酵素，它使我在突然間遠離了學院、遠離了書卷。遠離了跟民間脫節的一群。在軍隊生活裡，我接觸到中國民間質樸純真的一面，而這些質樸與純真，在我出身的「高等學府」裡，早已是教科書上的名詞。這段經驗使我愈來愈感到大學教育的失敗，在退伍歸來，我寫著：「教育好像是一架冷凍機，接近它的時間愈久，人就變得愈冷淡。大多的理智恰像泰戈爾形容的無柄刀子，也許很實際很有用，可是太不可愛了！」雖然如此，我還是得回來，待從頭收拾「冷凍機」，不退卻。