“是的……”

周兆路又笑笑，但笑得不太自然。他有一種預感。這種預感使他渾身發熱，脈搏明顯加快了。

“我認為你很合適。業務水平不用說了，年齡對路子，為人也拿得起來。領導的意思好像也傾向於你，我的話大家點頭了……”

“蒙您美言，我可不是那塊料，還是搞我的研究舒心。”

手心裡溼呼呼的。他又出汗了。五花八門的念頭亂紛紛地撲過來，他既愉快又緊張。一個新的臺階已經出現在腳下，他知道自己渴望邁上去。

“只要不荒疏學問，官當做則做，我知道你們年輕人的心思……你上進心強，別把機會丟了……”

“我得好好想想。”

“我已經和幾個老傢伙聯絡過了，英雄所見略同，你得有思想準備。如果真不想幹，先別說出去……”

“趕著鴨子上架，我行麼？”

“你行！我們要聯合舉薦你，這對院裡的業務有好處，讓別的半吊子幹我們還不放心呢……”

“我真不知道說什麼才好。”

他顯得很不好意思，好像很自卑似的。但信心正在悄悄膨脹，有一種想立即採取行動的慾望。

從錢先生家裡出來，他不想坐車，漫無目的地在街上走。城市顯得非常開闊，行人也充滿友善，平時喧鬧的車流和噪音有一種淡淡的親切感。他耳邊很寧靜，能聽到自己有力的心動。

老書記的談話有了新的解釋。那是一種鋪墊，一種提醒，是大的勝利前的外圍清掃。他的行為應儘量獲得最大的支援，使嫉妒、誣告、詆譭等小動作難以施展。好心的書記的用意變得明顯了。

“你還年輕，要做的工作還很多……”

他想起了書記的話。他的水平、為人終於得到了更為成功的評價。書記是好人。錢先生是好人。他們懂得他。他甚至對那個不知名的指責者也充滿善意。那人在講課報酬上惹是生非，實在令人同情。他比那人強大得多，他比所有嫉妒或仰懼他的人都更有力量。

他也明白華乃倩為什麼愛他了。他的成功，使他對女人也有了非凡的吸引力。不是她勾引他，而是他把她俘獲了。過去他懷疑過自己的魅力，現在他知道自己的形象比自己一向認為的要好。

他可以征服許多人，包括女人。但是，有些事顯然不適宜陷進去，至少眼下不能陷進去。他不能過於慷慨。他不能拿自己的前程去換取一個女人的虛榮心。

必須果斷地結束那種曖昧關係。是時候了。周兆路想到這裡，有點兒遺憾。

星期天，他在鴻賓樓請客。室裡大多數同事都來了。表面上是因為論文獲獎，大家起鬨讓他犒勞，實際上是他想找個機會和大夥兒親熱親熱。未來的升遷不會讓這些人不高興，他們知道他是一個怎樣的領導。他們也是他今後應當長久依靠的力量。讓別人知道自己信任他們是重要的。

席間他沒有注意華乃倩。她坐在另一張餐桌上。同事的吃相是她取笑的目標，大家嘻嘻哈哈地吃得很高興。她仍舊那麼活潑，話多而俏皮，似乎是想讓周兆路注意她的存在。但是在他眼裡她是下屬，和在座的別人沒有什麼不同。他必須習慣這樣看待她。

情婦。他想到了這個詞。但事情正在結束。他不討厭她。他討厭那兩個字，它們的肉感讓他不舒服。

他們事前約好，吃過飯他去舊書店，她去委託商行，然後在傢俱店碰頭。永定門外的房子星期天由老姑娘佔著，他們不能去。她為此沮喪，他不。在一個不認識的人的床上，蓋著乾淨的別人的被子偷偷做愛，已經不能讓他無動於衷。

從旁觀者的角度看，那確實有點兒噁心。不真實，像做戲，而且像醜劇。他扮演的角色已經失去新奇感，也許這種角色本身就是短命的。

他在舊書店給兒子買了一本畫報，遠遠地就看到華乃倩在傢俱店門口站著。他們用目光打了招呼，就近拐入小衚衕，前面不遠是民族宮。衚衕里人很少。因為有同事，她的打扮不如往常幽會時嬌豔，沒有抹口紅。她不抹口紅也很美。

“我和老林徹底吵翻了！”

“出了什麼事？……”

她的話來得有點兒突然。

“沒什麼，就是不想跟他過了。”

“這種事應該冷靜……”

“我試過，冷靜一年兩年可以，可是我實在混不下去了，我不能因為可憐一個人把自己大半輩子都毀掉，我失去的已經太多了！”

周兆路看看她。臉色不太好，小鼻子蒼白地翹著，確實顯示了一種他不大理解的痛苦。厭惡配偶，在他只是想像中的事。他一直沒有不喜歡自己的妻子。她跟他相反。她想幹什麼呢？

“你有孩子，有事業，老林也不是讓人無法容忍的人，還是冷靜為好。”

“你不理解我，你事事如意，可我呢？以後的日子連想都不敢想！”

“你……打算怎麼辦？”

“離婚，只有這個辦法了。”

“不能緩和一下嗎？”

“不能！”

“他的態度呢？”

“可想而知。他哀求、發火都沒用，我的決心不會改變。”

這是一個鐵石心腸的女人的聲音。她籌劃一切，支配一切，沒有她幹不成的事情。這和她嬌柔的外表無法協調。如果她表現得軟弱一點兒，對自己的選擇帶些自悔心理，周兆路大概會毫不遲疑地憐惜她。

他想的是，這和我無關。離婚純粹是她個人的事情，他們的關係沒有附加條件，他跟她親近並不是為了造成這種破壞性的結局。他不是沒有牽掛的第三者。

他想表明態度，但話不大好說。

“離婚以後，怎麼生活呢？”

“自由了，總會活得好些。”

“你有點兒草率……”

“是麼？沒想到……你至少應該幫我出出主意吧。”

她不滿意他的態度。她希望他說點兒什麼呢？總不至於也讓他效法她吧？她說過，不打算威脅他的家庭。他很看重這個說法，它曾使他解除武裝，專心地醉心於她。

“你知道，我是有奢望的女人。”

這話她也說過。他一直弄不清含義。

“奢望指什麼？”

“和我所愛的人生活在一起！”

他們站在人行橫道中央，對面是民族宮鑲著綠邊兒的白色大廈。一連串汽車擦身而過，周兆路嚇得不敢往兩邊看。頭有點兒暈眩，大廈彷彿正鋪天蓋地地壓下來。

“你還年輕，找個合適的人不困難。”

“……正在找。”

“你會找到的。”

他在心裡又加了一句：但不是我。絕對不可能是我。他鬆了一口氣，因為她只朝他笑笑，不再提這件事了。他本來想說出自己對保持曖昧關係越來越不安，暗示她中斷來往，現在也只好不提了。

那天他再也沒找到機會。

他們進民族宮看了傢俱展覽。她對昂貴豪華的家庭擺設很有鑑賞力，他卻一點兒也沒有興趣。想到她零亂頹敗的家室，他覺得她不可能建立有秩序的生活。她自己漂泊不定，還要置別人於紊亂。必須儘快擺脫她。

“這套沙發真漂亮！”她說。

“是漂亮……”

“你喜歡這個顏色嗎？”

“……很好！”

他心不在焉。沙發是白色的，一套五個。她喜歡白色。她有一套連衣裙和一雙高跟鞋是白色的，她的內衣全部都是白色。

白色對她不合適，他今天才看出這一點。她應當穿紫色的衣服，像大廳裡那一排叫不出名來的花一樣。白色未免太清潔。

他不知道她對分手會有什麼反應。