「哼，容不下容得下，還得試了才知道！況且，我這裡還攥著一份大禮呢，只怕黃道周見了，即時垂涎三尺，跪地求我都來不及！」
「你是說——大禮？什麼大禮？」
「對——哎，待會兒再對你說吧！」變得大為亢奮的阮大鋮一擺手，「事不宜遲，如今我們就訪他去！」
「訪他？訪誰？」馬士英愈加摸不著頭腦。
「訪誰？自然是隆武的使臣呀——哦，原來你還不知道！前兩日，福建那邊派了兵科給事中劉中藻來紹興，說要向魯監國宣讀隆武的詔書。監國推說要赴官山大閱，不得空，把他擋了回去。那劉中藻不死心，巴巴地又跟到這兒來，就住在後面山腳下的一座營帳裡，也沒人理他。如今我們正好趁著夜裡去訪他一訪，搭上這根線兒，也好探一探福建那邊的口氣！」
馬士英這才恍然。他猶豫地說：「不過，老方再三叮囑我們守在營中，不可露面……」「呸！」阮大鋮蠻橫地把手一擺，「你聽他的！只要我老阮願意，愛上哪兒就上哪兒！還能受他管著！」
說完，就轉過身，雄赳赳地往外走去。看見他這樣子，馬士英儘管心神未定，也惟有身不由己地跟在後面。
三
前一陣子他們在營帳裡只顧著交談，時辰不知不覺已經到了戌亥之交。何況又是十月的最後一天，在這種夜晚，月亮照例不會露出臉來。不過，當馬、阮二人由僕從服侍著，披上斗篷，走出營帳外的時候，卻發現無論是天幕上，還是山野間，都並不是漆黑的一片。由於北風吹散了浮蕩的薄翳，巨大的銀河，綴滿夜空的繁星重新閃爍出泠泠的光芒。而從官山下遠遠地伸展開去的平緩坡地上，則由於大批軍隊的聚集，密密麻麻地亮起了無數的篝火。來自四面八方的這些軍隊，大約因為只停留一兩個夜晚的緣故，都是輕裝而來，沒有攜帶營帳，即使有，也只是供高階將官們用的少數幾個。結果，眼下絕大多數人都只能圍著篝火露天而宿。不過，這次閱兵，來的人馬看來還真不少。他們一營連著一營，迤邐地佈滿了方圓十里的山坡，以致馬、阮二人由一名僕童提著燈籠照路，前往劉中藻下榻的營帳時，不得不一次又一次地從人叢中穿越而過。
現在，馬、阮二人就行走在滿是士卒的山坡上。他們看見，經過了長途的行軍，加上時辰不早，疲勞不堪計程車兵們都已經互相挨擠著，進入了夢鄉。只有由值夜計程車卒守護著的熊熊篝火，依舊嗶嗶剝剝地燃燒著，隱約照出了他們橫七豎八的睡相，有仰面朝天地躺著的，有蜷縮著身子的，有抱著別人的胳膊或大腿的，甚至還有互相摟抱在一起的。各種各樣的鼾聲，像拉響了無數大小不一的風箱，忽高忽低，此伏彼起。而在他們旁邊，則是一架一架的刀槍，一堆一堆的盾牌，以及一尊一尊的鐵炮。要是經過的是騎兵的營地，那麼還會看見成群的戰馬，聞到陣陣撲鼻而來的馬汗和馬糞的氣味……當馬、阮二人接連摸錯了兩座營帳，終於憑藉方國安大營的號牌，找到架設在官山腳下的一處小小的營地時，劉中藻很快就出現了。來自福建的這位「欽差」，原來是個一表人才的年輕人，有著南方人的清秀面孔和文雅舉止。他自然聽說過馬、阮二人的「大名」，對於他們的突然來訪，則尤其感到意外。他恭敬地，然而又是不無戒心地把兩位不速之客迎進帳中。待最初的寒暄過後，僕役奉上茶來，他就端起茶盅，賠著笑臉，小心地問：「不知兩位前輩光降，有何見教？」
「哦——」自從進入營中，就一直東張西望的阮大鋮，把目光從進出侍候的僕役身上收回來，一本正經地說：「不敢！學生同馬兄今日應鎮東侯之邀，來此觀禮。適才自鎮東侯處，得知老先生也在此間。因久慕大名，是以不揣冒昧，特來拜望！」
「啊，啊！」劉中藻連忙拱著手，「二位前輩言重了！學生後進晚輩，德才兩疏，‘大名’二字，如何生受得起！」
阮大鋮微笑說：「老先生這就過謙了！老先生少年英俊，今番又是以欽差之身，間關人越，這浙東各府，早已眾口喧傳。便是老朽如學生，也日日如雷貫耳！
哎，這‘大名’二字，十足當之無愧！」
說著，又轉向馬士英：「瑤草兄，你說是麼？」
馬士英正聽得發呆，冷不防被他一問，急切問不知如何措辭，只得含糊地說：「嗯，是，是的！」
這樣一番多少有點浮誇的開場白，在馬、阮二人，無非是例行的客套。倒是劉中藻，大約自從抵達浙東之後，一直備受冷落，可以說處境淒涼；忽然聽到如此熱烈的奉承，意外之餘，頓時生出一股感激之情，漂亮然而晦氣的臉孔也有了光彩。
阮大鋮對此自然看在眼裡，不過卻故意不動聲色。他愈加賣弄起那片如簧之舌，先同對方海闊天空地閒扯一通，話題卻始終不離關懷對方和自我誇耀，像劉中藻的起居飲食如何，是否有人照應啦，來到浙東後都見過一些什麼人啦，帶的盤纏夠不夠用啦，以及自己同方國安很有交情，對方若有什麼需求，儘管提出，他都可以幫忙等等。直到談話變得越來越融洽、隨便之後，他才把話鋒一轉，問：「老先生此來，聞得是奉聖上之命，傳諭我浙東。嗯，不知尚還順利否？」
「啊，老前輩是說‘聖上’……」
「自然是目今在福州登極，出繼大統的聖上！」
「這個——多感前輩關注。學生正在等候監國召見。」
「嗯，老先生來此已有數日了吧？」
「學生是上月二十到的紹興。」
「大凡聖旨到日，向例都是即時開讀。老先生抵步已經十日，尚在等待，也太耽擱了些！」
「這個——聞得監國玉體欠安，眼下又在張羅大閱，故此……」也許是涉及此行的使命，在這幾句對答中，劉中藻的態度變得謹慎起來。然而，當接觸到阮大鋮那似笑非笑的眼神時，他就忽然紅了臉，頓住不說了。
「呵，呵，」阮大鋮連忙拱著手，「我老阮生就一副竹筒子肚腸，說話直來直去，多有得罪，休怪，休怪！」停了停，又望著馬士英，故意嘆了一口氣，說：「國難當頭，閩浙兩地正該合為一體，聯手抗敵，大明方有中興之望！在此之時，實不應斤斤於名位之高下，而傷了自家人之和氣！」
「學生之意，亦是如此。」顯然被這幾句話所打動，劉中藻忘了剛才的不悅，點著頭說，「其奈——唉！」
「不過，學生倒有個計較在此，或可令此間上下，回心轉意，俯首奉聖上為閩浙之主。」
劉中藻的眼睛變圓了，半信半疑地說：「噢？願聞明教！」
「以學生之見——」阮大鋮豎起兩根指頭，隨即又「哎」了一聲，搖著手說：「此事非比尋常，還是不說也罷，不說也罷！」
「怎麼？」
阮大鋮沒有立即回答。他做出為難的樣子，挨延了半天，才長嘆一聲，說：「老先生有所不知，學生與瑤草兄俱是待罪之身，也如同老先生一般，至今仍未能獲准面見監國。有道是不在其位，不謀其政，凡事還是少管為佳！」
劉中藻這才恍然。他拈著疏朗的鬍子，沉吟說：「原來如此。只不知二位前輩打算如何？如若有意到福建去，以學生之微力，或者可以代二位向聖上奏聞。」
阮大鋮搗了半天的鬼，就是要對方說出這句許諾。他立即站起來，雙手一拱，喜滋滋地說：「若得老先生援手，我二人感激不盡！」
停了停，他像想起了什麼：「至於這浙東之事嘛——」但又不是立即說下去，卻走近劉中藻，附在對方耳邊，嘁嘁嚓嚓地說了起來。倒把坐在一旁的馬士英弄得奠名其妙，望著他們直髮呆。
「啊，這、這可使得？」劉中藻剛昕了幾句，就分明吃了一驚，差點沒有當場站起來。但是，當阮大鋮繼續說下去，他就不再做聲了，只是用心地聽著，不時地點點頭。末了，他離開座椅，神情莊重地向阮大鋮連連拱手，說：「承教！
承教！」
「嗯，你到底對他說了些什麼？」當終於辭別了劉中藻，從營帳中走到外面來之後，馬士英皺著眉毛，疑惑地問。
阮大鋮嘿嘿一笑，得意地說：「老兄忘了麼？我說過手中攥著一份大禮。這大禮並非別的，乃是方國安和他手下的五萬精兵！我告訴小劉，若然日後隆武爺看著浙東這邊不順眼，只要捎句話，我就替他來個釜底抽薪，說動老方，投奔福建！他得了這份大禮，又焉有不大喜過望之理！」
「可是，老方當真肯這等幹麼？」馬士英懷疑地問。
「老兄，」阮大鋮嘆了一口氣，「你幾時變得這等書呆子氣了？我輩不是一心要搭上福建這根線兒麼？如今搭上了沒有？搭上了。這不就成啦！至於到頭來老方肯幹不肯幹，你我又何必太當真！」
四
馬、阮二人一邊交談著，一邊朝著來時的方向走去。漸漸地，他們的話音變得模糊起來，身影也越去越遠，終於，沒入了迷茫的夜色之中，消失不見了。
現在，整片營地更深地墜入了沉沉的酣夢之中。隨著遠遠近近的篝火一垛接一垛地黯淡下去，山野也不再像原先那樣影像幢幢，而變得彷彿被一張無邊的大氅遮蔽了似的，幽暗一片。只有天上銀河依舊靜靜地橫亙著，以它永恆的輝光呵護著瘡痍滿目、爭戰未已的人世，讓它得以享受這難得的片刻安寧。不過，就連銀河其實也在悄悄地向西移動著。倒是從錢塘江那邊吹來的溼冷的風，漸漸加強了勢頭，它不停地吹拂著，帶走了露宿者們的疲勞、汗臭和夢魘，也帶走了篝火的最後一點餘溫。於是，士卒們把身子蜷縮得更緊，腦袋向胸前埋得更深，彼此的身體在不知不覺中也擠靠得更近。不過，他們的酣夢並沒有因此受到驚擾，相反還以更加高昂、悲愴的鼾聲來顯示對於艱苦環境習以為常……直到閱兵前夕之夜即將逝去，晶瑩的露水開始在鐵甲、炮身，以及戰馬的皮毛上閃出光來的時候，黃宗羲主僕才疲憊不堪地趕到官山下的這一片宿營地。
他們昨天傍晚從龍王堂出發，本來，也用不著耽擱到這會兒才抵達。可是由於路徑不熟，加上天色已晚，探問不易，結果有兩次都走到了歧路上。這麼一來二去，時間可就花得多了。現在，心急火燎的黃宗羲一進入營區，就立即向巡值計程車兵打聽餘姚義兵的駐地，然後直奔中軍大帳。也虧他總算來得及時，因為孫嘉績已經起床，而且穿戴停當，再遲片刻，就要動身離營，參加閱兵之前的朝會去了。
聽說馬士英竟然有什麼書信給他，而且是用那樣一種鬼鬼祟祟的方式送到龍王堂去的，孫嘉績倒也大感意外。他立即接過，並且當著黃宗羲的面拆開。事情總算弄清楚了，果然，這是一封見不得人的信，而且最畏忌落到像黃宗羲這樣的人手裡。因為馬士英在信中，不僅表示他已經到了方國安的營中，而且大言不慚地說自己報國之心未死，一腔熱血尚在，目前已經上疏朝廷，要求重新起用。至於來信的目的，則是請孫嘉績運用自身的影響力，設法幫他一把，起碼，也不要同他作對。信合起來共有厚厚的一疊，除了正文之外，還有好幾封副啟。正文照例是些溫涼起居的客套話，鬼話都在副啟裡。不過也無非是挖空心思為自己的罪惡辯解，說他本來一心想同東林和衷共濟，共圖中興，無奈東林方面不體諒他的難處和苦衷，處處同他為難。雖然如此，他仍舊從顧全大局著想，對東林儘量忍讓和維護，制止了好幾次可能釀成的大獄。誰知東林、復社方面仍不罷休，竟然策動左良玉舉兵東下，結果被清軍乘虛而人，鬧到南京不守，局面大壞。當然，為了博取孫嘉績的同情和支援，馬士英也承認了一點「失誤」，就是錯用了阮大鋮。說阮大鋮復出之後，一心只想著向東林、復社報復，心思全不在國事上，出了不少壞主意。但是馬士英仍舊認為，當初東林方面對阮大鋮逼得太狠，做得太絕，以致結怨過深，無法消解，實在並不明智。因此，也要負上一定責任。如此等等。而信的最後，是這樣說的：士英自知駑鈍下材，難副大任。惟是伏櫪老驥，尚堪為社稷驅馳。況值此乾坤傾覆，神州陸沉之際，亟應廣開門戶，以納天下懷忠敢死之士，戮力同心，浙東方可圖存，中興方能有望。故知我公雄才遠矚，天下為心，江海為懷，當不致拒僕於千里之外也！
「嗯，兄以為如何？」看見黃宗羲看完信後，緊皺著眉毛，一聲不響，孫嘉績徵詢地問。
黃宗羲沒有回答，也沒有移動眼睛，只是反問：「大人以為如何？」
孫嘉績搖搖頭：「南都傾覆，馬瑤草身為宰輔，實負有首責！一切文飾推諉，都不足減其罪於萬一。如今此罪尚未追究，又豈有遽爾起復之理？此事拿到朝中，必定引動公憤，交章彈劾，監國亦不會準允。」
「……」
「好了，」大約看見黃宗羲仍舊不吭聲，孫嘉績一邊把信收起，一邊結束說，「此信他也是白寫。我又豈能應允他？就此丟開吧！兄奔波了一夜，也夠勞累的了，趕快歇一歇。眼看天就要亮了，弟這還得上朝議事呢！」說著就站起身來。
「可是，此事丟開就夠了麼？」黃宗羲忽然陰沉著臉扔出一句。孫嘉績不由得一怔：「兄是說……」「以往不知馬、阮二賊逃到何處，因此無法奈何他。現今他們既然伸出頭來，就該上疏監國，將他們即時論罪處死！」停了停，看見孫嘉績沒有做聲，黃宗羲猛然回過頭去，吵架似的大聲說：「該不該？你說該不該？啊！」
孫嘉績很清楚黃宗羲的家世和遭遇，因此並沒有著惱，但卻輕輕地搖著頭，說：「馬、阮二奸自是罪大惡極，死不足恤。惟是如今他們躲在方國安營中。兄不見他信中說，方國安意欲為之上疏舉薦，可知對他二人庇護有加。而今姓方的乘戰勝之功，軍權在握，正深得監國倚重。我輩縱然欲將馬、阮治罪，其奈有心無力何！」
這麼說了之後，看見黃宗羲儘管一時無言以對，但仍舊咬牙頓足，一副悲憤難平的樣子，他就遲疑了一下，壓低聲音說：「兄或許不知，眼下還有更棘手的事呢！唐王在福建稱帝后，一直意欲以天子之尊詔令天下。近日他又派來使節，宣諭此意。惟是此間群臣，意向不一，有主張拒之者，亦有主張納之者。聞得監國大是不悅，昨日已來官山，本擬親臨大閱；誰知到了夜裡，忽然傳旨，說要返回台州，連大閱及拜將之事，也不理會了。訊息傳出，弄得群臣相顧失色，不知所措，昨晚緊急聚議了半宿，好不容易才有了結果，要趁今早人奏。若然監國不肯回心，這局面還不知如何收拾呢！」
孫嘉績所說的台州，就是魯王當初南來避難的地方。浙東起義後，是張國維等一群縉紳趕到那裡去，把他請出來監國的。現在他說要回台州，就等於表示從此甩手不幹。這確實是非同小可的事情。因此，連黃宗羲聽了，也不由得緊張起來：「那、那群臣商議的結果如何？」
孫嘉績神色變得有點無奈，說：「事情鬧到這一步，為浙東局面計，自然惟有回絕福建而已！」
「可如此一來，福建會不會同我們反目？若是因此鬧到勢成水火，恐怕……」孫嘉績煩躁地一擺手：「即便如此，也只好見一步，行一步了！」這麼說著，他就朝帳外側起耳朵，並且一下子著忙起來：「哎，角聲響了，弟得趕快上朝，再遲就會耽誤了！」
說完，他匆匆拱一拱手，轉身向帳門外走去，轉眼之間，就消失在已經微微見白的宿霧之中了。
「大爺，不去歇會兒麼？聞得要到辰時才正式操演，好歹還能睡上個把時辰呢！?黃安不知什麼時候走了進來。大約看見主人還儘自皺著眉頭，一動不動地站著，他就提醒說。黃宗羲沒有吭聲，只是擺一擺手，然後越過僕人，徑自走出帳外去。
餘姚義軍的這片宿營地，坐落在一片小山坡上。站在帳前，可以俯瞰整個閱兵場所。雖然正式操演要到辰時才開始，但是本來還在各自的陣地上嗣嗣熟睡的將士們，已經被剛才那一陣號角聲所驚醒，紛紛從地上爬起來。於是，方圓十里的山坡上，又重新變得萬頭攢動，人喊馬嘶。且別說位於遠處的營地，由於昨宿的霧氣尚未散盡，士卒們活動的情形還是依稀隱約，瞧不大清楚；就從黃宗羲站立的餘姚義軍的營地來看，也已經足夠緊張忙碌。士兵們有急急整束衣裝的，有站在山坡上沙沙撒尿的，有相幫著把睡歪了的髮髻重新紮好的，有圍著伙伕討水要吃的，還有收拾刀槍的，擺弄盔甲的，給戰馬鞴鞍的，如此等等。隨著他們的活動，各種各樣的說話聲、腳步聲、器物的碰擊聲，鬧鬨鬨地響成一片。由於還記掛著剛才同孫嘉績的談話，加上一夜未睡，眼前的一切，並沒有使黃宗羲變得興奮起來；相反，還使他覺得頗為心煩意躁。但回到營帳中去歇息，他又不願意，於是，便離開營地，沿著山坡，順腳走去。「是的，連馬、阮這樣千夫所指的奸賊都不敢懲辦，這朝廷還有什麼正氣可言？還有什麼威儀可言？」他一邊走，一邊懊恨地想，「哼，還想同唐藩分庭抗禮，一爭高下呢，就憑這份窩囊勁兒，就夠令仁人志士裹足寒心，又怎能號召天下？說馬、阮二人現在方國安營中，便難以辦他，這也全是縱容太過的結果！以為如此，那夥惡棍就會死心塌地為我們打仗賣命。瞧著吧，總有一天要吃苦頭的！說不定，這點子家當到頭來就敗在他們手裡！」
這麼悻悻地想著，黃宗羲的情緒就不由得再度低沉下來，雙腳也變得越來越沒有勁頭，最後乾脆停下來，不再向前走了。
「嗚——嗚——嗚——」悠長的號聲又一次鳴響起來。黃宗羲抬頭望去，發現官山已經近在眼前。大約閱兵和拜將要用，如今緊挨著山腳，高高築起了一個巨型的土臺。由於宿霧已經散去，可以清楚看見，臺上還支起了布幔，擺上了座椅。左右兩邊，則插滿許多大大小小的旗幟。一道寬闊的臺階從前沿斜著延伸到地面。在將壇的左前方，還矗立著一根巨型旗杆。一面帥字大旗正迎著晨風舒捲著，發出獵獵的聲響……「冤枉啊！冤枉啊！我們不是韃子，我們都是良民百姓呀！」驀地，一聲哀叫傳來。
黃宗羲微微一怔，回過頭去，原來是幾個披枷戴鎖的囚犯，正被押解著，蹣跚地走來。
「是呀，我們都是良民百姓！是梅家塢的百姓！」_其餘的也齊聲哭叫，聽口音，果然像是本地人。
黃宗羲疑惑地注視著，鬧不清是怎麼一回事。倒是押送計程車兵聽見喊叫，惡狠狠地呵斥說：「閉嘴！什麼良民？你們既然剃了頭，就是韃子！殺了是活該！」
一邊罵，一邊倒轉槍桿，劈頭蓋腦地亂打。然而，那些囚犯儘管被打得嗷嗷直叫，卻始終不肯停止申辯，相反還呼喊得更兇：「冤枉啊，實在是冤枉啊！」
「不是我們要剃髮，是韃子逼我們剃的呀！」
「我們是錯了，知錯！饒了我們吧！」
「別拿我們祭旗，我們不要祭旗！我們不想死呀！」
黃宗羲大睜著眼睛，終於有點明白了：這幾個剃光了前半邊腦殼，腦後卻拖著一條難看的長辮子的囚犯，原來是為閱兵時祭旗而準備的。可是他們卻說自己不是韃子，而是良民百姓。那麼大約是由於他們前些日子害怕清兵殺頭，因此剃去了頭髮；誰知這一次卻碰上渡江作戰的義軍，被捉了回來……「冤枉礙…」囚犯們又一次撕心裂肺地喊叫起來，然而，畢竟沒有人理會。
隨著他們被押解著遠去，那叫聲也終於低下來，聽不見了。
「嗯，這些鄉野小民畢竟是我漢家百姓，他們剃髮留辮，無非是膽小畏死，未必就當真實心從逆。如今卻認定他們背祖欺宗，捉來便殺卻，也忒過分了些！」
望著囚犯們遠去的背影，黃宗羲心中頗為不忍，覺得應當設法向監國進諫，制止這種做法。然而，當他轉過身，目光投向正在漫山遍野地奔走集結的軍隊時，卻聽見另一個聲音在心中反駁說：「嗯，不對，正因鄉野小民大多畏死，故此才須懼之以嚴刑！若是任其剃髮改服，不加懲戒，其他愚民便會視我為柔仁可欺，紛紛效尤。不出一月，必定人心大變，不待東虜渡江，浙東已非我所有矣！」
這話是如此強橫有力，黃宗羲心中一懍，不由得呆住了。不錯，為了一家一姓的存亡，而離散天下之子女，崩潰萬民之血肉，是他所一貫深惡痛絕的；但眼下的情形卻恰恰是，不管他是否情願，都不得不竭盡全力地維持朱家王朝，而為了這個目的，就必須對一切背叛的行為嚴加懲處，哪怕對方本是無辜百姓，僅僅因為迫於清軍的淫威，把頭髮剃去了也罷！