紫衣趕緊跟上前來攙扶：「可是，聽說老爺已經派人去了！」

「不成，我得自己去！」

「可是……」

「你莫攔我！快叫轎子來，快去，去呀！」

發現董小宛臉色慘厲，大睜著眼睛，身子也在微微發抖，顯得激動異常，紫衣不敢違拗了，應了一聲「是」，匆匆向外走去。小半晌之後，董小宛乘上一頂小轎出門了。上房那邊的冒起宗大約也正為這件事焦急，因此得知後並沒有阻攔，只派人過來傳話，讓她多帶僕從，小心護衛，以防不測。

現在，董小宛就在八名手執火把和刀棒的家丁簇擁下，沿著狹長的里弄，向大街的方向走去。位於城東的這條里弄，聚居著好些上流人家，平日在城中稱得上有財有勢。憑著這一點，如果大家齊心合力，聯起手來的話，應該說是能夠暫時自保的。可是如今，那些有錢和不太有錢的人家都幾乎逃了個乾淨，使平日頗為興旺氣派的一條里弄，變得燈火寥落，聲響全無，到處籠罩著陰慘慘、暗沉沉的恐怖氣氛，簡直同一片墳地差不了多少。直到董小宛的行列經過，雜沓的步履聲和晃動的火把，才將幽靈般守候在一扇扇緊閉的大門內的看屋人驚起，惴惴不安地把眼睛貼在門縫裡，往外窺看……由於親眼看到宅子之外是怎樣一種詭秘荒涼的情景，想到冒襄在這樣一種環境中行走，該有多麼危險莫測，董小宛此刻的心情甚至更焦灼了。雖然她只能坐在轎子裡，但仍舊不斷撩起簾子往外張望，希望儘快趕到前邊去，把丈夫接回家裡來。

然而走著走著，不知為什麼轎子卻停了下來。董小宛稍等了一會，仍舊不見起動。她把簾子再掀開一點，從站在前面的僕人頭頂上望去，發現已經來到里弄口的木柵門前。門洞裡，影影綽綽地聚了好些人，正在那裡嗡嗡地交談著。董小宛起初有點莫名其妙，隨後心中一動：咦，莫不是相公回來了？頓時，她心中一寬，連忙扳著窗沿，睜大眼睛，伸長脖子張望著，希望儘快辨認出丈夫那熟悉的身影。

「姨奶奶……」一個蒼老的聲音在轎外響起。

董小宛回顧了一下，發現說話的是執事頭兒冒貴。她連忙問道：「為何不走了？是不是相公家來了？啊，相公呢？他在哪裡？怎麼我看不見？」一邊問，一邊重新伸長脖子，竭力尋找著。

「大爺還不曾回來。是外頭亂得厲害，說是灶戶進城了，成群結夥的，到處殺人搶東西。」冒貴啞著嗓子回答。黑暗中看不清他的表情。

「哦，那為什麼還不走？快走呀，快去接相公呀！」董小宛著急地催促說。

大約發現董小宛其實並沒有聽清他的話，冒貴幹咳了一聲，把灶戶進城的事又重複了一遍，然後說：「少爺這會兒還不回來，想必在城外那邊歇下了。現今外頭亂成這樣，姨奶奶也別出去，先回府裡歇著，等明日再派人出城打探不遲。」

停了停，看見董小宛沒有做聲，他又說：「張乙、吳七都回來了。姨奶奶不信，只管問他們兩個便知。」

張乙和吳七，就是先前派去迎接冒襄那批家人的班頭，不知什麼時候已經來到轎前。聽冒貴這麼說，他們便異口同聲地幫腔道：「這是實情。姨奶奶萬萬出去不得！如若不然，有個差池閃失，小人們俱擔待不起！」

董小宛仍舊不說話。不過，發現張乙、吳七和他們的手下人全都聚在這兒，她也就明白了：原來，這些人雖然奉命到大街上去探看和迎接主人，其實卻十分膽小怕死，發現外問的情勢不對，他們就馬上退回里弄裡來，還攛掇冒貴也不要去。「他們說相公在大白居那邊歇下了，分明是託辭搪塞！試問他們怎麼知道？

憑的什麼？」董小宛又氣又急地想。作為奴僕，對攸關主人生命安全的差使，竟然如此敷衍了事，這是以往從來沒有過的。「啊，他們怎麼敢！他們平日的忠心到哪裡去了？」但是，以自己目前的地位和身份，她又感到很難拗得過這些有頭有臉的老家人。因此，儘管心中氣苦異常，到頭來，她只能使勁地蹬了一下轎子的底板，用含淚的聲音說：「陝走！」

「上、上哪兒？」一名轎伕遲疑地問。

「當然是上街上去，迎接相公！」

「哎，姨奶奶……」顯然吃了一驚的冒貴連忙阻止。

「走呀，快走！」董小宛驀地不顧一切地尖叫起來。那悲憤、淒厲而又固執的叫聲撕破靜夜的空氣，進射而出，使在場的人心頭都不由得一震！

這麼一來，誰都不敢再阻攔。董小宛那頂轎子搖晃了一下，重新起動了。它在僕人們讓出來的通道中悲壯地、堅執地前行著，看樣子，哪怕外面是刀叢劍林，是流血死亡，也阻擋不了她去迎接冒襄的決心。

幾個班頭你望我，我望你，儘管並不那麼心甘情願，卻彷彿被一股無形的壓力逼迫著似的，終於無可奈何地跟上轎子，一起向外走去……七半個時辰之後，他們終於把冒襄接回家裡來。雖然外問的情形確實相當混亂，但總算雙方都沒有碰到什麼意外的事情。至於冒襄為何回來得這麼遲，也弄清了：原來是跟隨馬伕人和蘇少奶奶的小兒子生了玻鄉間沒有大夫，只有一位略懂醫道的村塾先生。雖然大家擔心靠不住，但也只得將就讓他瞧瞧。那塾師說是偶感風寒，不妨事的。就近抓了帖藥，讓小兒子服下了，不過冒襄到底不大放心，所以在大白居逗留到傍晚，看見孩子確實睡得安穩了些，可以交付得下，才又匆匆往回趕……實情雖是如此，但經歷了這番奔波，冒襄也已是精疲力竭，面容憔悴，幾乎連說話的勁頭都沒有了。看見這種情形，董小宛也不敢多說什麼，待冒襄回稟了父親之後，便服侍他早早睡下了；並且吩咐紫衣，如果不是特別緊急的事情，一律不準外間通傳，必定要傳，也得先告知她。

這麼好歹過了一夜。第二天，冒襄照例一早又起了床，洗漱完畢，用過早點。

要在往日，他必定又忙著到外間去了。可是不知為什麼，今天他卻顯得有點懶懶的，儘自坐在椅子上發呆，遲遲沒有動身。看見這樣子，董小宛覺得說話的機會來了，於是拿起一把扇子，趁著送到丈夫手裡的當兒，試探地問：「相公，眼下城中這一場亂子，不知幾時才能平息得了？」

冒襄牽動嘴角，勉強地苦笑了一下：「哼，誰知道！反正，等著就是了！」

「那——往後這城裡城外的，相公還得不歇地兩頭奔波了？」

「有什麼法子，當然得去！」

董小宛的眼圈一下子紅了：「可是，可是，妾身害怕！」

「你怕——怕什麼？」

「眼下這等兵荒馬亂的，妾身怕相公城裡城外地亂闖，萬一碰上了殺人越貨的強盜，那、那可就……」董小宛止不住哭泣起來。

冒襄望了她一眼，目光隨即又回到原處。他好一陣子沒有做聲，最後，才說：「不會的，我又不是孤身一人，還有冒成他們哩！」

「要、要是強盜人多勢眾，怎麼辦？」董小宛勉強止住悲泣，說。她本想告訴丈夫，那些僕人也未必靠得住，就像昨天夜裡那樣——但臨時又改了口：「況且，城裡有歹人作亂，鄉下也難保沒有歹人作亂。把太太、奶奶和小少爺撂在那兒，也難保就十分安全。萬一出了什麼事，相公和老爺都不在身邊，怎生是好？」

這話顯然說中了冒襄這些天來的擔憂。他的表情變得煩躁起來，兩道黑亮的眉毛也湊到了一塊，然而，卻緊抿著嘴唇，沒有吭聲。

董小宛望了望丈夫，一顆心止不住噗通噗通地亂跳起來。她自然有自己的想法，但又拿不準家長們已經決定了的事，自己提出異議好不好。然而，眼看著丈夫一個人兩邊照應，疲於奔命，才幾天工夫，臉上已經瘦下一圈去，董小宛就感到心如刀割；更別說冒襄這麼沒完沒了地往返奔波，總難免會碰到一次半次意外——哪怕只碰上半次吧，就有可能什麼都完了……「那麼，你說怎麼辦？」冒襄出乎意料地冒出一句，隨即閉上眼睛，靠在椅背上。在窗外早晨陽光的映照下，他的側影顯得那樣蒼老、無神。

「妾想，妾想，」董小宛結結巴巴地說，有片刻，緊張得幾乎連聲音也發不出來。不過，她終於還是鼓起了勇氣：「要是守在這兒，難以照應，不如、不如相公和老爺都先到城外去，暫避一時，也是好的。」

這麼說完之後，她就屏住呼吸，睜大眼睛，膽怯地等待著丈夫的反應。「哦，他要是不高興，不答應，那就當我沒說吧。不過，我確實覺得這樣合適！」她心忙意亂地想。

然而，冒襄卻按照原來的姿勢坐著，一動不動，彷彿根本沒有聽見侍妾說的話。過了一會，他才慢慢張開眼睛。

「什麼？」他問，冰冷的目光直射過來，「你說什麼？要走，嗯？」

一聽丈夫的口氣，董小宛的腦子裡「嗡」的一下，「啊，他生氣了，他不答應！」她後悔地想。慌亂中，她點了點頭，又使勁地搖搖頭。

「你說要走？」冒襄猛地站起來，高聲地重複說，「韃子還沒來，這城還沒丟，你就要我逃跑？去學那些沒有骨氣，膽小如鼠，一點點風吹草動，就嚇掉了魂的可憐蟲那樣，夾起尾巴逃走嗎？去學為了活命，寧可剃髮留辮的孱頭那樣，去給韃子當順民嗎！哼，辦不到！他們怕死，我冒襄可不怕死！我就是不走，就是要給他們看看，在這城裡，還有不怕死的縉紳之家，還有一股寧折不彎的浩然正氣！」

冒襄怒氣沖天地咆哮著。他的眉毛倒豎起來，圓睜的兩眼噴出灼人的火焰，俊美的、憔悴的臉孔變得十分可怕。他的聲音愈來愈高，言辭也愈來愈偏執、激烈，而且有股子不顧一切的味道。顯然，這些天來所受的種種刺激、打擊、挫折，以及失望、憤懣、苦惱、辛苦，由於不斷地積存，早已超過他內心所能承受和包容的限度，一旦得著機會，就變得無法控制，猛烈地傾瀉出來……董小宛嚇壞了。她哀求說：「相公，相公，聽我說……」「我不要聽！」冒襄粗暴地一揮手，隨即，像發現了什麼似的，目光霍霍地盯住了可憐的侍妾：「好啊，鬧了半天，原來連你也想逃走！哼，還虧你口口聲聲說，不管是生是死，都要跟著我，一生一世也不分離。原來全是假的，是騙人！

那麼好呀，你要走，你就自己走好了，回姑蘇去，回秦淮河去！我冒某人絕不挽留！」

如果冒襄只是責怪侍妾不該胡思亂想，不該過問她不該過問的事，那麼即使罵得再兇，董小宛都可以忍受，不會爭辯。可是現在丈夫竟然懷疑到她的忠誠，這就使董小宛感到比殺了她還要難受，以至於那張秀美的臉蛋一下子漲得通紅。

「不，不！不是這樣！」她大聲地、含著眼淚反駁說，「妾身只是為相公的安危擔心而已！相公自然不是膽小怯懦的人。惟是打算以萬金之體，與匪類相抗，妾身卻未敢苟同。須知相公是家中惟一長男，上有老父老母，下有幼弟稚子，他們的安危全都繫於相公一身。相公之責，可謂至重至大！若因爭一時之忿而輕身蹈險，萬一遭逢不測，這一堂長幼，將何所因依？祖宗香火，又憑誰承傳？這‘孝道’二字，更何從談起？相公豈能不靜心權衡，縝密三思！」也許自兩人相識結合以來，董小宛還從來不曾這樣頂撞過丈夫，加上她最後這一番話，竟是如此義正辭嚴，令人無從反駁，冒襄竟一下子噎住了。他彷彿不認識似的望著侍妾，然而，只一會兒，他的眼睛又眯縫起來，並且閃出惡意的光芒。

「你當真還想逃難？」他用故作平淡的口吻說，「你莫非忘記了，去年那一次逃難是什麼滋味？這一次，只會比那次更兇險。到時候，我要是照應不過來，只能先護著老爺、太太、奶奶、少爺他們，嗯，還有姨太太！就未必能顧得上你了——你難道就不害怕？」出自丈夫之口的這個警告，冷酷得就像一把尖刀。董小宛的臉色不由得變了。但是，略一沉默之後，她仍舊咬咬牙，慘然說：「只要相公和老爺、太太、奶奶，還有小少爺們平安無事，妾就是死了也甘心情願！」

冒襄一直緊盯著侍妾，顯然在等著對方露怯。這時，他的目光抖動了一下，挑釁的鋒芒消失了。他垂下眼睛，無言地轉過身子，慢慢踱了開去……「大爺，老爺著人傳話，請大爺到後堂去見老爺。」丫環紫衣小心翼翼的聲音在門邊響起。

冒襄怔了一下，問：「什麼事？」看見紫衣茫然地搖搖頭，他就「嗯」了一聲，隨即回過頭，望了望董小宛，但到底什麼也沒有說，就匆匆跨過門檻，沿著熟悉的迴廊，向正院的後頭走去。

八

「難道真的要棄時局的轉變不顧，再度舉家出逃？」一邊越過一組一組手執刀棒，在各自的地段上巡邏放哨的家丁，冒襄一邊繼續著先前中斷了的思路，「誠然，她說的也並非全無道理，起碼在混亂的情形有所改善之前，似乎應當考慮是否該出城暫避一下。可是，已經苦苦堅持到現在，紹興方面說不定這一兩天就會有迴音。萬一我剛走，新縣尊就來上任，豈非白顛簸一趟不說，還給張羅浮他們落下一個貪生怕死的笑柄？不，既然這麼些天都熬下來了，那就乾脆熬到底！

生也罷，死也罷，就拼他這一回！做個有骨氣、有膽魄的人！那麼，就堅持不走……」「哎呀，燒、燒起來了！」一聲尖銳的驚叫驀地響起來。

「哪兒？在哪兒？」「喏，那邊，那邊！」幾個人在牆頭上嚷嚷說。正在廊廡下坐著的僕人「哄」的一聲全跳起來，開始緊張地詢問、叫喊、奔走，牆上牆下頓時亂成一片。

冒襄吃了一驚，有片刻工夫，不知道發生了什麼事情。不過，當看見周圍亂了套時，他就光火了，使勁把腳一跺，厲聲說：「幹什麼？你們都於什麼？啊！」

這一聲呵斥總算發生了作用，亂鬨鬨的僕人們頓時停止騷動，一個個待著臉，不安地沉默著。

「啟、啟稟大爺，外頭燒……燒起來了！」一個班頭結結巴巴地報告。

「不就是燒麼，又不曾燒到這邊，就慌成這個模樣！要是真有歹人打上門來，你們怎生對付！」冒襄繼續厲聲呵斥。

不過嘴上這麼說，他心中其實也有點緊張，於是走向牆邊，沿著架設在那裡的一道梯子，攀上了用木板和立柱臨時搭起來的一個哨位，朝哨丁指點的方向望去。果然，在城南的方向，有一片房屋正在焚燒，滾滾濃煙直衝天際，還帶起許多灰燼似的東西，朝四下裡飄舞翻飛。雖然距離相當遠，看不到具體的情景，但也不難想見遭災的人家是怎樣一種悲慘可怕的模樣。「嗯，這已經是第三次了。

不知是否又是歹徒放火，還是自家不慎失火？傷著人沒有？哎，要是沒有人去救，延燒起來可不是玩的！」冒襄一邊目不轉睛地瞧著，一邊心情緊張地想。「莫不是‘半梁山’和‘賽少林’放對，弄出來的？昨日‘半梁山’在那裡貼出好些無頭告示，聲言要同‘賽少林’廝拼，還當場殺翻兩個人哩！」一名哨丁惴惴不安地從旁說道。

所謂「半梁山」和「賽少林」，是城南兩股義兵分別給自己取的名字。兩股人馬從一開始就各據一方，互不服氣，經常鬥毆生事，把老百姓弄得叫苦連天，在城中早就出了名。現在聽哨丁一說，冒襄心中頓時生出一股憤慨。「哼，還虧那夥舉義縉紳口口聲聲說要彈壓，其實全是假話！像這種無法無天的烏合之眾，又怎能與清兵對敵，又怎能指望他守得住海寧！」這麼一想，他心裡就變得亂糟糟的，沒有心思再看，仍舊沿著梯子退下來，只囑咐班頭嚴密守護，防止奸人乘機騷擾，便轉過身，匆匆向後堂走去。

冒起宗已經在等著他了。這幾天，雖然冒襄極力把絕大部分的事務攬了過去，但焦慮和失眠，仍舊在老人身上留下了痕跡，使他完全失去了平日的從容氣派，顯得神情鬱悶，心事重重。

當冒襄走進來時，冒起宗正倒揹著手，微低著頭，焦急不安地在後堂來回踱步。聽見兒子的腳步聲，他就立即站住，轉過身來。「你來了。」他皺著眉毛說，示意兒子不必行禮，然後朝後門內側一指，「門首的阿三領了個人進來，說了一件事，如今就在下房裡，你先過去瞧瞧，回頭我們再商議！」

「是！」冒襄答應著，隨即想到應該把城南起火的事告知父親，於是又拱著手說：「啟稟……」然而，冒起宗焦躁地一揮手：「其他的先別說了，你快過去瞧瞧！」冒襄怔了一下，不明白父親為何這麼氣急敗壞。他不及再問，連忙跨出門檻，走向父親所指示的那間供僕人休息的下房裡。「啊呀，大爺來了！」長得身材魁梧的阿三連忙從春凳上站起來，看見冒襄沉著臉，便不敢多話，回頭一指，說：「喏，就是他！」

還在進門時，冒襄就發現屋子裡坐著一個陌生人。此刻趁對方站起來的當兒，他藉著從木格子窗外透進來的光線，看清了那是個三十歲上下的漢子，中等個兒，掃帚眉，酒糟鼻，一雙圓鼓鼓的金魚眼，兩片向外翻出的厚嘴唇，頭上歪著一頂豬嘴頭巾，一身半新不舊的玄色衣褲，敞著胸，腆著肚子，使人一望便知是個市井潑皮。

「到底是怎麼一回事？」冒襄皺著眉毛問，隨即在阿三端過來的一張椅子上坐了下來。

「快回大爺的話，問你呢！」阿三催促那個人。

「哦，是！」那人連忙答應，隨即低下頭，用袖子擦擦鼻子，停頓了一下，然後開口說：「小人許五漢，家住雙忠廟，因得知一夥賊人要來打劫貴府，特地趕來報個信兒。」

冒襄正搖搖手，拒絕阿三奉來的一盞茶，冷不防聽見這句話，心中猛然一震，「什麼？你說什麼？」他瞪大眼睛追問，同時不自覺地攥緊了椅子的扶手。許五漢把剛才的話又重複了一遍。

「哼，你敢是扯謊胡說——你怎麼知道？」冒襄盯著對方，懷疑地問。

「小人不敢扯謊。小人若是扯謊，讓舌頭長個大疔瘡，化膿，爛掉！」許五漢賭咒說，又擦擦鼻子，「本來，小人也不知，是隔壁頭的王阿毛如此這般告知小人的。」

「講仔細一點！」

「是。昨兒夜裡，小人已經下了。那王阿毛來打門，把小人吆喝起來。小人問他啥事體，他舉著個瓶兒要借酒。小人見他已有五分醉意，便只推沒有。他便罵小人不爽利，還說他即刻便要發大財，到時只怕小人得顛倒求他施捨哩！小人見他說得蹊蹺，便扯他坐下，取出酒來，慢慢拿話套他。他起初還不肯說，後來擋不住小人幾杯酒灌下去，到底吐了真言。他說城外有一幫新近搭夥的賊人，這兩日正思量打劫大戶，因知公子爺家是從如皋來的大財主，至今還留城中未走，便立心拿貴府發個利市，卻怕不熟城中的路徑。那賊夥中有人原是認得王阿毛的，便拉他來做眼線，應允事成之後，算他一份。那王阿毛本是個窮癟了的，自是一口應承。眼下他們已經準備停當，早晚便要動手。小人見情勢緊迫，昨夜一宿不曾閤眼，今日一早便來稟知公子爺……」如果說，剛才吃驚之餘，冒襄還有點半信半疑的話，那麼聽了許五漢這一番述說，他就完全呆住了。因為對方所說的這個王阿毛，原是家中的一名小廝，兩個月前，因犯偷盜和調戲丫環，被人揭發，本應送官究治，後來是冒起宗念他故世的親爹是家中的老僕，決定網開一面，逐出家門了事。這王阿毛自幼在府中長大，對內情自然十分熟悉。賊人找他做眼線，可以說毫不奇怪。另外，冒家同他既有這層關係，查問起來並不費難，要不是確有其事，許五漢也不敢胡亂攀扯上他。

「你——因何要將此事告知我們？」半晌，冒襄定一定神，問。

「哦，小人雖則也一般的愛錢，卻還知好歹。那些個傷天害理的事，是萬萬做不得的！」許五漢忽然變得活潑起來，轉動著金魚眼睛，乖巧地回答，「別說上有神明，下有官府，都斷斷不容，就是貴府這樣的人家，既敢留下來，豈能沒有防範？那夥蟊賊若真的要來，不碰個頭破血流，偷雞不著蝕把米才怪！再說，聞得公子是個大善人，最是憐貧惜老，樂善好施。這遠遠近近，誰個不知，哪個不曉？只有那等狼心狗肺，昧了天良的，才會來打貴府的主意！小人可是……」許五漢噦噦嗦嗦地說著，可是冒襄已經沒有心思再聽了。他擺一擺手，吩咐阿三：「行啦，你領他出去，再到賬房支十兩銀子給他。就說是我說的！」說完，他又回頭對許五漢點點頭：「你這麼著，很好，以後若還有什麼信兒，就來告知我——嗯，去吧！」等喜出望外的許五漢趴在地上叩了頭，興沖沖地跟著阿三走了之後，冒襄就有氣無力地往椅背上一靠，茫然發起呆來……「嗯，都查問明白了麼？」一個熟悉的聲音問道。冒襄回頭一看，原來是父親走進來了。

冒起宗事先顯然查問過許五漢，並且已經知道了一切。他拈著鬍子，來回踱了幾步，終於長嘆一聲，說：「看來，這城中確實無法安身了，不如還是先到城外去避一陣子吧！」

這當兒，冒襄已經照例站了起來。他沒有馬上回答，只是低著頭，沉浸在自己的思緒裡，半晌，才苦笑著說：「只是，孩兒總覺得太冤！」

「什麼？太冤？」冒起宗顯然莫名其妙。

冒襄點點頭，啞著嗓門說：「都捱到這當口上，說不定一兩日內，紹興就會派縣尊來，我們卻還得狼狽逃命——豈不太冤！」冒起宗不做聲了。有好一陣子，他遲疑地望著緊咬著嘴唇、顯得苦惱異常的兒子，似乎打算安慰上幾句；但是，卻什麼也沒有說出來。

兩天以後，他們父子終於帶領全體僕從，押運著大批的箱籠行李，在嚴密防範的狀態下離開了海寧縣城，再度踏上了吉凶未卜的旅程。