從黑暗中跑來一個人。他定住老眼仔細瞧。他還沒能辨出黑影是誰，黑影已出了聲：「松叔叔！」老人帶著點氣，象斥責小孩似的說：「蓮姑娘！這麼晚兒，怎不進屋裡去呢？那個畜生呢？媳婦怎也不見了呢？」

夢蓮想問老人見到石隊長沒有，可是她說不出話來。她來到最大的難關！她不能再不對老人說實話了，可是她準知道實話會要了老人的命的！她已經預備了多少多少安慰老人的話，現在見到了他，卻一句說不出了；安慰的話象什麼外敷的藥膏，只能抹在皮膚上，而不能治療心病。她知道，在敵人的魔手下，一個人的死亡是毫不足為奇的事。這可是不能成為使老人不動心，不哭死的理由。道理是道理，骨肉是骨肉。她知道老人沒有錢，沒有地，而只有這麼一個兒子。老人幾乎不曉得老那麼辛苦正直的活著是為了什麼，假若不是因為他有個傻兒子。有子便有了一切，有子便有了永生。他會死，可是他的子子孫孫會永遠活下去。她怎能告訴他：鐵柱子已經死去兩三個鐘頭了呢？

「蓮姑娘！到底是怎回事？」老人有點著急了。「進來說！」她扯著老人往屋裡走。

老人點上了油燈。在燈光中，他看見個臉色慘白，眼皮紅腫的蓮姑娘。

「蓮姑娘！說呀！怎回事？」

夢蓮立不住了；腿一軟，跪在了老人面前，摟住他的腿。「日本兵……」

「日本兵怎樣？」老人幾乎是喊叫著問。

「鐵柱子！」

「鐵柱子？」

「完了！」

「完了？誰？」

「鐵柱子！」

屋中沒有了聲音，燈花輕輕的爆了一兩下。

田麻子吸了幾口煙，忍了一個小盹。睜開眼，他看清楚：自己白費了一片心機，完全失敗！因他的報告，王舉人下了獄，可是二狗並不感謝他，而只給了他五塊錢！五塊錢？那麼大的功勞只值五塊錢？可是，自己當時為什麼伸手接過來呢？這五塊錢是一座山，擋住了他的去路。他只值五塊錢！以後，他每逢向二狗張口，二狗必不會給他添價，因為他賣了這麼大力氣才值五塊錢！他得罪了王舉人，石隊長，為是從二狗手中拿到一筆數目可觀的款項或一個肥美的地位，可是他自己塌了自己的臺！他恨他自己！

待了一會兒，他原諒了自己，轉而去恨二狗。二狗已經出賣過他一次，這次也當然不會以德報德，二狗天生的長條狼，給狼作事，早晚叫狼吃掉，沒錯兒！假若他再去麻煩二狗，說不定二狗會二次出賣了他！文城有二狗在，就沒有田麻子！

他又賒了兩口煙，極快的，狠命的，吸下去。抹了抹嘴，他找了二狗去。他決定取強硬的態度，他身上殘餘下的一點武藝至少可以降服住二狗，他不能再低三下四的央求，而必須理直氣壯的索要他應得的報酬！

「你又來幹什麼麼？」二狗沒有好氣的問。

「又——來？」田麻子把那個難以消化的「又」字扯得很長，象要把其中所含的味道都砸盡似的。

「剛剛給了你五塊錢！」

「五」字比「又」字還更難消化，他的全身都是硬刺兒！「我告訴你！」田麻子的綠面上發出一種豆綠色的光，「給我五萬塊錢！少一個，不要想完事！」

二狗的膽子本來很小，可是他善於軟的欺，硬的怕。他看不起田麻子，又不知道他曾經練過武功，所以沒把他放在眼裡。「快出去，我連五毛也不能再給你！」

「真的？」田麻子的嘴唇並沒有顫，頭上的青筋倒跳了起來。「真的？」他往前湊了兩步。

「你幹嗎？」二狗的手去摸槍。他的槍不是為打人的，而只為壯自己的膽子。遇到軟弱的人，象老頭子和婦女們，他特別愛動槍；他們越軟弱，他的槍的威風越大。他以為田麻子不過是個大煙鬼，一看見槍就會屁滾尿流的跑出去。「喲喝！動槍嗎？」田麻子冷笑了一陣。「告訴你，二狗！咱們都給日本人作事，全為的是得點便宜，你要把事情看明白了！你打算一口吃成胖子，不給朋友們留點份兒，請留神你的腦袋！」

「你滾出去！」二狗的槍掏出來了。他沒有搬機關的意思，他怕槍的響聲；他只想把田麻子嚇跑。

田麻子殺過人，不怕槍和血。他不知道二狗是否真要打他，可是決心把槍奪過來。把槍拿在自己手裡，他相信二狗就會屈膝。他冷笑了一下，舉起左手去抓了抓頭。二狗的眼神被田麻子的手領上去。田麻子的右手輕快的抓住二狗的腕子，一翻手，二狗繳了械。

二狗慌了。象膽小的小孩子似的，他想往外跑。田麻子擋住了路。二狗急了，他想叫人。

田麻子不怕二狗和他相打，而怕他喊人。二狗有日本人派來的保鏢的。被他們看見，他們必定去報告給日本人，田麻子便不好在文城混下去了。

「不要出聲！不要動！」田麻子命令著二狗。「給我錢，我不會打死你！」

二狗很怕死，但也愛錢。他想用「計」：「把槍放下，咱們商議。」

田麻子放下了槍。二狗的心裡癢了一下，以為田麻子中了計。他想伸手去搶槍。

「手不要動！」田麻子又下了命令：「快拿錢來！」

「我有錢也不會給你！」二狗的手極快的伸出去。

田麻子不去搶槍，而照準了二狗的太陽穴一拳打去。他的拳，因為打得是地方，得法，二狗登時倒在了地上。他沒有殺二狗的意思，但是怕二狗再甦醒過來，去控告他，他把兩隻手一齊捏在二狗的脖子上。二狗翻了白眼。象手上有灰土似的，田麻子的雙手互相撢了撢，撢完手，他楞了一小會兒。然後，他去摸二狗的口袋，沒有多少錢。田麻子照二狗的臉啐了兩口。拿出他所發現的那點錢，裝在自己的衣袋裡，他又把二狗手上的金戒指捋了下來。最後，他把桌上的槍插在自己腰裡。他鎮定的，緩步走出來。

李德明在剛要關城門時候擠進城來。費了半個多鐘頭的工夫，他才找到石隊長。

一見李德明，石隊長的黑棋子似的眼珠發出了光，不知不覺的擦了擦手掌。「怎樣？怎樣？」他口中的熱氣吹到老李的耳中，怪癢癢的。他切盼上級的命令是馬上動手，好去痛痛快快的打一場。他不能眼看著文城的同胞們一個個的都被敵人餓死，而自己的槍彈還是在身上帶著。

「教我們馬上撤退！」李德明也很失望的說。

「撤退？」石隊長的心涼了半截兒：「真要命！真要命！」「我們打了個大勝仗！」李德明把已經挑出來的大拇指急忙放下去。「敵人的右縱隊渡了河，教咱們旅長給解決了一半。剛才我遇見住在城外的賀國升，他說：敵人的野炮本來是十二匹騾子拉出去的，現在拉回來的只剩了六匹騾子；炮車的後半截和六匹騾子大概都教咱們旅長給留下了。頂可笑的是六匹騾子拉著半截炮車，敵人還在車站上操演呢！他們以為咱們連什麼叫炮車都不懂呢！」

「快說要緊的！」石隊長聽見別人打勝仗，又快活，又有點掃興——因為他自己沒能參加。

「右縱隊垮了，敵人的左縱隊沒敢渡河就退回來了。那天的空襲，就是咱們空軍來掃射往後退的左縱隊。」「掃射得怎樣？」石隊長問。

「詳情還不知道。」

「往下說，真要命！」

「咱們既打勝仗，敵人當然一時不敢進攻西山。」李德明的話被石隊長接過去。

「他們不會死心，準保還得再攻！」

「是呀！所以我說‘一時’不敢再攻啊！旅長已經回到王村，教咱們也快回去！」

「回去！」石隊長肚中的煮白薯要都翻上來，口中漾著酸水。

「咱們的任務原是來擾亂敵人的後方。現在敵人既停止了進攻，左縱隊也原封沒動的撤回來，我們當然無須攻取文城，那麼咱們三十二個人！」