石隊長進了城。低著頭，他把牙咬得吱吱的響。他恨、恨、恨踢倒了他，教他「滾」進城來的敵人。他真願意掏出槍來，一下子把那個兩條腿的矮狗的腦漿打了出來，濺在城門上！可是，他控制住自己。他不能因快意一時而耽誤了大事。他須帶著恥辱，馬糞，去執行他所應作的任務。
他不敢在街上東瞧西望，而只能象牲口似的低著頭，用眼角收取一切他所應記住的地方和景象。在平日無事可作的時候，他是個無憂無慮的大小孩子。現在，他要思索，忍耐，勇敢，勇敢而狡猾。他須違揹著自己的本性去執行那最狠毒的計劃，而且只有忠誠的去執行，才能消滅他所最恨惡的矮狗們。他的口很乾，好象馬上須喝一大桶冷水，方足以澆滅心中的火，也就解了口中的乾渴。他心中的火是由於和善的天性與毒辣的計劃——象陰陽電互擊而發生雷閃那樣——的磨擦而來的：他要愛，他又須恨；他想活，他又應當去死！沒遇到挑水的，也沒看到並，他用力咬牙，強迫出一點津液。把這麼可憐的一點津液嚥下去，他澆滅了心中的火。不，不，不，他不能再這麼亂想，瞎耽誤工夫。他應該馬上動作，象猛虎看準了一條豬而帶著風撲過去那樣去消滅敵人！是，是，象猛虎似的那麼準確，那麼勇敢，那麼狠毒！他的眼發了光，七楞八瓣的臉上有些發燙，心中輕鬆了許多，光亮了許多，他開始感到一種愉快，而幾乎要高聲的學老鷹叫。
他的愉快只勉強的維持到一分多鐘。他所看到的文城已是一座死城！城裡，並沒有遭受過轟炸。可是，街上沒有一個小孩，甚至於看不到一條狗。鋪子都開著，但沒有人出來進去。茶館——還開著——沒有人。酒肆——也還開著——沒有人。作買賣的幾乎都是五十歲以上的男或女，不象作買賣，而象看守著還沒有下葬的棺材。鋪子裡都收拾得相當的乾淨，但是貨物——連點心之類的東西都算上——好象都是一年前的舊東西。紙褪了色，鐵生了鏽，可以被蟲子蝕咬的已經都帶著小孔或脫了毛。街上，也相當的乾淨，沒有隨風飛舞的碎紙，雞毛，蒜皮，連小孩的屎跡也看不見一攤。相當乾淨的鋪戶排列在相當乾淨的街道兩旁，靜靜的，沒有笑聲，沒有行人，沒有小孩玩耍，沒有雞犬的啼叫，好象全城的人都忽然害了什麼病，忽然都死去，而留下一座陰森而乾淨的城。遭受過轟炸的城，並不象文城這麼使人難堪，因為火與血的災禍會使人憤怒，呼號；會使人因喪失了鄰居，朋友，親戚，而更增多了自己的生命——去報仇。文城仍然是完整的，而且比以前更清潔了，但是它沒有了生命。它很象一個穿得很整潔的「睜眼瞎」，還睜著眼，但是什麼也看不見——慢慢的，走向墳墓裡去！
唯一的鮮明的東西是到處象剛剛貼好的標語——日本的紙，日本人制的標語。各色的紙，都發著光，在牆上，門上，和柱子上。它們的彩色是那麼鮮明，而門牆與屋柱是那麼黯淡，活象死人的臉上擦了胭脂與鉛粉。
街上偶然有幾個行人，即使他們是至好的朋友，或親戚，也都不敢並肩而行，而是調動好了，保持著相當的距離。他們的眼都看著地，只從眼角彼此打個招呼。不敢說話，不敢露出笑容，他們甚至不敢高聲的咳嗽。當他們進鋪店買點東西的時候，他們象老鼠似的溜進去，而後極快的象老鼠似的再溜出來。他們的一切行動，即使是買一塊豆腐，都會給自己惹來災禍，都會被送到進去就死的牢獄裡去。他們既不是日本人，也不是中國人，而是還會吃飯的死人。
石隊長，轉戰西北的「老」行伍，看見過北平的天壇與金鰲玉棟，看見過天津的洋行與電車，也看見過僅有一二百戶的，蒼蠅比人多的小城。但是無論城大也好，城小也好，見到城他總歡喜。他是鄉下人，見到城——正和別的鄉下人一樣——他老有點害怕；可是城市彷彿是五彩斑斕的老虎，越可怕便越可愛。一到城裡，他可以毫無計劃的，不期然而然的找到有趣的事。他可以吃到各種餡子的餃子，可以聽戲，看電影，洗澡，買牙膏。即使在最小的城裡，除了油條與豆腐腦，沒有別的開胃的東西，他至少也還可以享受油條與豆腐腦。
他沒見過象文城這樣的城！這裡。連油條和豆腐腦都已經發了喪！
縣立中學門口立著一個持槍的矮狗，石隊長不必細看門外木牌上的字，已知道中學也發了喪。
十字街口——平日最熱鬧的地方——來往的人比較的多一些，可是正在街心立著一條矮狗，閃著一條白光——刺刀。這一條白光教行人的眼都極快的閉上，只留下一條小縫看著它。和白光同樣的刺目，是十字街口的最衝要最體面的幾家商店，都已改成日本鋪子，裡邊擺列著顏色最鮮明而本質最壞的仇貨，外邊掛著有字又有象注音字母的牌匾。有一家正開動著留聲機，放出單調的，淒涼的，哭比唱的成分還多的東洋歌曲。這裡，顏色最多，最刺目，也最慘淡，刺刀的白光與各種色彩都同樣的有一股冷氣，好象一張大的鬼臉，越花俏越醜惡，越鮮明越教人心顫。
石隊長，在這個無聲的，黯淡而又有顏色的城裡，不敢站住，也不敢坐下，甚至於不敢思想什麼。這是個被毒氣籠罩住的死城，連地上的石沙好象都是一些毒藜蒺。「真要命！」
在一個僻靜的小死巷子裡有個廁所，廁所的牆上還留著一條十個月前貼上的標語。經雨水打過，一條條的好象掛著淚痕；淚痕下幾個也哭過好多次的字是「中國人，起來殺敵！」石隊長咬緊了牙，但是淚還是落了下來。
在西大街，他看到舉人公的宅子。朱漆大門關著一扇，開著一扇，門裡外都沒有人。王宅的對過，一排小鋪子，都往外冒著極濃厚的鴉片煙味。一些象鬼的中年人老年人一會兒出來，一會兒進去；出來還在門外立著，似乎預備著再進去的樣子。還有些年輕的鬼，有的不過十八九歲，也和年紀大的鬼們擠在一處，有說有笑。這是唯一的有說有笑的地方，彷彿象一種什麼特殊的地帶，准許人們隨便談笑。石隊長看見一個穿著紅小襖的女鬼，發著最尖銳的笑聲，帶著一片霧氣跑出來，打了一個青年一掌，而後又帶著最尖銳的笑聲跑進去。看看這一排小店，看看舉人公的朱漆大門，石隊長點了點頭。他決定在這裡休息一會兒，因為他看出來這是安全地帶。假若，他心中盤算，有什麼不對頭的事，他應當往小店裡走——鴉片，在這裡，是最保險的東西！
假若石隊長看見了一座死城，那座城在唐連長眼中都是最活躍的。
河岸上的柳樹幾乎全被敵人的炮火打光。我們的軍隊沒有動靜。敵人到了河邊，我們還沒有動靜。敵人渡河了，我們的機關槍吐出火的舌頭，把敵人與河水一齊打紅。「我們又勝了！又勝了！」文城的老幼男女不顧得喝茶吃飯，狂跑著，傳播這好訊息。
夜裡，大家蒸起饅頭，熬好了稀飯。夜裡，抬著饅頭稀飯，他們直奔那有火光的地方跑去，把饅頭塞在弟兄們的手裡。
夜裡，壯漢們拿著椅子，門板，板凳，到河邊去抬受傷的弟兄。
夜裡，老太婆，大姑娘，連夢蓮小姐，都抱著油燈，給弟兄們縫襪子與灑鞋。
夜裡，十一二歲的男孩子們，聽著遠遠的，連珠響的槍聲，都不肯去睡，也拿起短棍，偷偷的跑到城門裡，和壯丁們一塊兒挺著胸立著。
夜裡，風是那麼涼，槍炮的聲音是那麼急，可是大家的心裡感到興奮，興奮生產了溫暖和力量。他們的眼神似乎都在表示：沒什麼！我們一定會把敵人全數打跑！
一部分的敵人已經渡過了河，城東的幾個小村已被敵人的炮火打光。可是，我們又打了個勝仗。
「我們又勝了！」大家爭著傳說。
這次的勝利，幾乎不能使人相信；我們只有半排人和一架機關槍，在幾棵小松樹後面藏著。把敵人的路上偵探讓過去，再把尖兵讓過去，直到大隊過來一半，我們的那一架機關槍和所有的手榴彈才冷不防的發了狂。我們的人和槍都碎在了那裡，可是給他們「殉葬」的是一百九十四個敵兵！
苦戰了五天，河岸上的一營人，只剩下兩排了。
敵人本想用很小的兵力拿下文城，我們的一營人用敢死的精神懲罰了這個狂傲的錯誤。敵人增援；我們的援軍，可是沒有來到。敵人有炮，我們只有輕武器與足用的彈藥。敵炮施威，我們的人散開，各自為戰。敵人的炮火失去了應有的效力，而我們的槍彈象一種有知覺的東西，到處去找敵人的頭顱與胸口。敵人改變了進攻的計劃。把士兵們分成好幾路，分頭渡河。我們分散開了計程車兵，沒有集中與同時殲滅各股強渡的敵兵的可能與力量。所以，一部分敵兵已過了河。
唐連長一見敵兵過了河，就知道我們已無望及時的得到援軍。他把埋伏在城郊附近的人全拿上去截擊渡過河來的敵兵。在城郊與河岸之間，他支援了三天，敵人到了東關。唐連長已整整兩天兩夜沒有閤眼，幾乎可以立著便睡去，可是他的臉上還不斷的笑著。笑著，他指揮；笑著，他射擊；笑著，他前進或後退。前進，他在最前，後退，他在最後。看見他的笑臉，弟兄就好象看見一股溫泉似的，心中立刻感到溫暖，而把一切危險置之度外。我軍與敵兵的裝備幾乎相差了半個世紀。我軍與敵兵的數量相差不止好幾倍。多麼艱苦的任務啊！可是唐連長的笑臉教弟兄們忘了一切，而只顧向敵人射擊。
一手一支槍，唐連長在戰鬥最緊張的時候，還勻出手來從腰間抽出一根大蔥，咬一大口。咬一口蔥，眼中流出點淚來，他感到一點舒服，身上輕鬆了好多。
退到東關，他教弟兄們到西關去守車站，他自己進城去看看縣長。大家都已疲倦得抬不起腳來。他把沒咬完的三根大蔥扔給了他們：「咬口蔥，跑步！」他的大蔥的效力不亞於仙丹，立刻把大家的精神提起，一氣跑到西關。
唐連長在東大街遇見縣長。縣長的眼睛至少和連長的一樣紅，而臉上的神色比連長的更疲倦。縣長是個四十多歲的矮胖子，很忠誠，很慈善，只是不大懂現代的軍事。「怎樣？連長！」縣長緊緊的握著連長的手。
「敵人已到東關！」唐連長用笑容沖淡了語氣的緊張。「是嗎？」縣長把汗手抽了出去，楞了一下，轉身就走。「往哪裡去？縣長！」唐連長向前趕了一步。
縣長臉上的神氣是忠厚人偶爾想露一露聰明，不敢自傲，而又不能不自傲的那一種。「他們已經預備好了滾木礌石！」「誰？」唐連長沒法抑制住自己的驚異。
「壯丁們！他們還預備了石灰罐子，等著把敵人的眼睛都迷瞎！」說罷，縣長又要走。
唐連長把縣長一把拉住：「縣長！你該走！帶著壯丁們走！你的石灰罐子一點用處也沒有！」
「走？」縣長彷彿永遠沒有想到過這個字，不住的眨眼。「走！快走！敵人不會馬上進城，」連長極負責的說：「他們必定先把城外的防禦都掃清了，才敢進城。快走，還來得及！」
「放棄了城池？」
「壯丁們沒有武器，沒受過訓練，不能作戰！即使有武器，也不該死守城裡，敵人會用大炮轟擊！」
縣長立在那裡，眼睛看著自己的手，好象向來沒有看見過似的。唐連長猜不透這個忠厚的人在思索什麼，他只好接著說：
「援軍一時絕不會來到，敵人的兵力又比我們大的多，我們沒法子守住城！走！快走！別白白犧牲了我們的沒受過訓練的壯丁！」
顯然的，縣長並沒想起什麼好主意來，他只問了聲：「你呢？」
「我去守車站！我們守不住城，可是在敵人進城以前，我們能教他們多死幾個，就算盡了職！走！縣長！在路上，你若是遇見我們的師長或旅長，給我說一聲，唐立華已死在了文城！」唐連長雙手拉著縣長，呆立了一會兒。連長低著點頭，縣長仰著點頭，四隻眼對看著，眼神說出來：「我們將是永遠可以共生共死共患難的朋友，假若這次死不了的話！」「再會吧！」唐連長似乎還有許多許多話要說，可是隻這麼低聲的向縣長告別。放開手，象老虎看見一個什麼肥美的小動物似的，飛跑而去。
縣長趕上去兩步，想說什麼，他還有沒有找到適當的話，唐連長已經不見了。
車站外的洋槐樹林中，坐著二十二個人。他們都抱著槍，垂著頭，昏昏的睡去。唐連長不忍驚醒他們，可是又不能不馬上發命令；他楞了一會兒。但是，他們在昏昏忽忽之中，彷彿感到了唐連長的來到。沒有什麼聲響與麻煩，他們都睜開了眼，立起來。向左右稍微一看，他們立刻排得相當的齊整。「坐下」唐連長低聲的說。等大家又都坐下，他細細的看了一看：連副不見了，排長只剩了兩位，勤務兵和火案敢情也都拿上了槍！連勤務兵和火案都算在內，才一共二十二個人！他舐了舐上嘴唇，回頭向林外望了望，彷彿希望那些與他共患難的朋友還會從林外走來，雖然他明知道那些熟習的面貌與語聲是永遠，永遠，見不到，聽不著了！轉過頭來，他重視著地上，好象不敢再看面前的人，因為看到一位排長，就不由的想起另一位排長；看到勤務兵，就想起連副來。連副的小鬍子與一閃一閃的白牙，張排長的斜眼，李萬秋同志的六指，和……都在他的心中活著，都好似他自己身上的東西。可是，他們都上哪裡去了呢？不能再想！再想，一想，他就會馬上大哭起來。不是為怕死而哭，而是為給共患難的朋友獻出心中的熱淚。說真的，他們由死亡而得到光榮是對映在他自己，與現在還坐在他面前的每一個人身上。他，與坐在他面前的二十二個，會在陣亡了的朋友的光榮中找到他們自己的光榮。他應當大笑，不該落淚，可是，他笑不出來！他的眼中並沒有淚，可是他用手去揉了揉。他應當趕快向大家說幾句話，否則他也許真的大哭起來。話還沒想好，他已叫出「同志們！」
「同志們！」他重了一句，而仍找不到話講，楞了一會兒，慢慢的蹲下去。這一蹲，他身上的筋肉似乎弛懈了一些，他想起話來。一挺身，他又立起來。慣於在他臉上來往的笑容，又來到他的嘴角與鼻凹間。
「同志們！連火案算上，咱們只剩了二十多個人！我們已和師部失了聯絡，援軍恐怕一時不會來到。車站上，紗廠裡，還有許多糧食，東西。我們不能給敵人留著。馬上就去焚燬！我沒法子請示上方，但是我覺得——憑著我的良心——應當這麼作！王排長，你帶八個弟兄破壞車站！孫排長，你同八個弟兄破壞紗廠！我和其餘的人死守這裡；這裡便是連部！也許，敵人馬上就來到，我們抵抗！憑著我一個軍人的良心，我的命令只有一個字，死！」
說完這段話，他的因睏倦而發紅的眼，發出些光，象兩片流動的明霞。他的笑意由嘴角鼻凹擴達到眉梢。親切的，慈善而又嚴肅的，他看著象親手足似的二十二個戰士。
二十二個戰士沒有任何動作與表示，只是臉上顯出一種輕快與得意的神氣。假若唐連長的臉是太陽，他們的臉就好似接受到陽光的花。