股東告辭，丁主任馬上找了秦妙齋去。秦妙齋是——他想——財主的大少爺，他須起碼教少爺明白，他現在是替少爺背了罪名。再說，少爺自稱為文學家，筆底下一定很好，心路也多，必定能替他給全體股東寫封極得體的信。是的，就用全體職工的名義，寫給股東們，一致挽留丁主任。不錯，秦妙齋是個冷血動物；但是，「我走，他也就住不下去了！他還能不賣氣力嗎？」丁主任這樣盤算好，每個字都裹了蜜似的，在門外呼喚：「秦老弟！藝術家！」
秦妙齋的耳朵豎了起來，龍蝦的腰挺直，他準備參加戰爭。世界上對他冷淡得太久了，他要揮出拳頭打個熱鬧，不管是為誰，和為什麼！「寧自一把火把農場燒得乾乾淨淨，我們也不能退出！」他噴了丁主任一臉唾沫星兒，倒好象農場是他一手創辦起來似的。
丁主任的臉也增加了血色。他後悔前幾天那樣冷淡了秦妙齋，現在只好一口一個「藝術家」地來贖罪。談過一陣，兩個人親密得很有些象雙生的兄弟。最後，妙齋要立刻發動他的朋友：「我們馬上放哨，一直放到江邊。他們假若真敢派來新主任，我就會教他怎麼來，怎麼滾回去！」同時，他召集了全體職工，在大廳前開會。他登在一塊石頭上，聲色俱厲地演說了四十分鐘。
妙齋在演說後，成了樹華農場的靈魂。不但丁主任感激，就是職員與工友也都稱讚他：「人家姓秦的實在夠朋友！」
大家並不是不知道，秦先生並不見得有什麼高明的確切的辦法。不過，鬧風潮是賭氣的事，而妙齋恰好會把大家感情激動起來，大家就沒法不承認他的優越與熱烈了。大家甚至於把他看得比丁主任還重要，因為丁主任雖然是手握實權，而且相當地有辦法，可是他到底是多一半為了自己；人家秦先生呢，根本與農場無關，純粹是路見不平，拔刀相助。這樣，秦先生白住房、偷雞蛋，與其他一切小小的罪過，都變成了理所當然的事。他，在大家的眼中，現在完全是個俠腸義膽的可愛可敬的人。
丁主任有十來天不在農場裡。他在城裡，從股東的太太與小姐那裡下手，要挽回他的頹勢。至於農場，他以為有妙齋在那裡，就必會把大家團結得很堅固，一定不會有內奸，搗他的亂。他把妙齋看成了一座精神堡壘！等到他由城中回來，他並沒對大家公開地說什麼，而只時常和妙齋有說有笑地並肩而行。大家看著他們，心中都得到了安慰，甚至於有的人喊出：「我們勝利了！」
農場糟到了極度。那喊叫「我們勝利了」的，當然更肆無忌憚，幾乎走路都要模仿螃蟹；那稍微悲觀一些的，總覺得事情並不能這麼容易得到勝利，於是抱著幹一天算一天的態度，而拚命往手中摟東西，好象是說：「滾蛋的時候，就是多拿走一把小鐮刀也是好的！」
舊曆年是丁主任的一「關」。表面上，他還很鎮定，可是喝了酒便愛發牢騷。「沒關係！」他總是先說這一句，給自己壯起膽氣來。慢慢地，血液迴圈的速度增加了，他身上會忽然出點汗。想起來了：張太太——張股東的二夫人——那裡的年禮送少了！他楞一會兒，然後，自言自語地說：「人事，都是人事；把關係拉好，什麼問題也沒有！」酒力把他的腦子催得一閃一閃的，忽然想起張三，忽然想起李四，「都是人事問題！」
新年過了，並沒有任何動靜。丁主任的心象一塊石頭落了地。新年沒有過好，必須補充一下；於是一直到燈節，農場中的酒氣牌聲始終沒有斷過。
燈節後的那麼一天，已是早晨八點，天還沒甚亮。濃厚的黑霧不但把山林都藏起去，而且把低處的東西也籠罩起來，連房屋的窗子都象掛起黑的簾幕。在這大霧之中，有些小小的雨點，有時候飄飄搖搖地象不知落在哪裡好，有時候直滴下來，把霧色加上一些黑暗。農場中的花木全靜靜地低著頭，在霧中立著一團團的黑影。農場裡沒有人起來，夢與霧好象打成了一片。
大霧之後容易有晴天。在十點鐘左右，霧色變成紅黃，一輪紅血的太陽時時在霧薄的時候露出來，花木葉子上的水點都忽然變成小小的金色的珠子。農場開始有人起床。秦妙齋第一個起來，在院中繞了一個圈子。正走在大藤蘿架下，他看見石板路上來了三個人。最前面的是一位女的，矮身量，穿著不知有多少衣服，象個油簍似的慢慢往前走，走得很吃力。她的後面是個中年的挑案，挑著一大一小兩隻舊皮箱，和一個相當大的、風格與那位女人相似的鋪蓋卷，挑案的頭上冒著熱汗。最後，是一位高身量的漢子，光著頭，發很長，穿著一身不體面的西服，沒有大衣，他的肩有些向前探著，背微微有點彎。他的手裡拿著箇舊洋磁的洗臉盆。
秦妙齋以為是他自己的朋友呢，他立在藤蘿架旁，等著和他們打招呼。他們走近了，不相識。他還沒動，要細細看看那個女的，對女的他特別感覺興趣。那個大漢，好象走得不耐煩了，想趕到前邊來，可是石板路很窄，而挑案的擔子又微微的橫著，他不容易趕過來。他想踏著草地繞過來，可是腳已邁出，又收了回去，好象很怕踏損了一兩根青草似的。到了藤架前，女的立定了，無聊地，含怨地，輕嘆了一聲。挑案也立住。大漢先往四下一望，而後擠了過來。這時候，太陽下面的霧正薄得象一片飛煙，把他的眉眼都照得發光。他的眉眼很秀氣，可是象受過多少什麼無情的折磨似的，他的俊秀只是一點殘餘。他的臉上有幾條來早了十年的皺紋。他要把臉盆遞給女人，她沒有接取的意思。她僅「啊」了一聲，把手縮回去。大概她還要誇讚這農場幾句，可是，隨著那聲「啊」，她的喜悅也就收斂回去。陽光又暗了一些，他們的臉上也黯淡了許多。
那個女的不甚好看。可是，眼睛很奇怪，奇怪得使人沒法不注意她。她的眼老象有甚麼心事——象失戀，損傷了兒女或破產那類的大事——那樣的定著，對著一件東西定視，好久才移開，又去定視另一件東西。眼光移開，她可是彷彿並沒看到什麼。當她注意一個人的時候，那個人總以為她是一見傾心，不忍轉目。可是，當她移開眼光的時節，他又覺得她根本沒有看見他。她使人不安、惶惑，可是也感到有趣。小圓臉，眉眼還端正，可是都平平無奇。只有在她注視你的時候，你才覺得她並不難看，而且很有點熱情。及至她又去對別的人，或別的東西楞起來，你就又有點可憐她，覺得她不是受過什麼重大的刺激，就是天生的有點白痴。
現在，她扭著點臉，看著秦妙齋。妙齋有點興奮，拿出他自認為最美的姿態，倚在藤架的柱子上，也看著她。「哪個叨？」挑案不耐煩了：「走不走嗎？」
「明霞，走！」那個男人毫無表情地說。
「幹什麼的？」妙齋的口氣很不客氣地問他，眼睛還看著明霞。
「我是這裡的主任。」那個男的一邊說，一邊往裡走。「啊？主任？」妙齋擋住他們的去路。「我們的主任姓丁。」「我姓尤，」那個男的隨手一撥，把妙齋撥開，還往前走，「場長派來的新主任。」
秦妙齋愕住了，閉了一會兒眼，睜開眼，他象條被打敗了的狗似的，從小道跑進去。他先跑到大廳。「丁，老丁！」他急切地喊。「老丁！」
丁主任披著棉袍，手裡拿著條冒熱氣的毛巾，一邊擦臉，一邊從樓上走下來。
「他們派來了新主任！」
「啊？」丁主任停止了擦臉，「新主任？」
「集合！集合！教他怎麼來的怎麼滾回去！」妙齋回身想往外跑。
丁主任扔了毛巾，雙手撩著棉袍，幾步就把妙齋趕上，拉住。「等等！你上樓去，我自有辦法！」
妙齋還要往外走，丁主任連推帶搡，把他推上樓去。而後，把鈕子扣好，穩重莊嚴地走出來。拉開門，正碰上尤主任。滿臉堆笑地，他向尤先生拱手：「歡迎！歡迎！歡迎新主任！這是——」他的手嚮明霞高拱。沒有等尤主任回答，他親熱地說：「主任太太吧？」緊跟著，他對挑案下了命令：「拿到裡邊來嗎！」把夫妻讓進來，看東西放好，他並沒有問多少錢僱來的，而把大小三張錢票交給挑案——正好比僱定的價錢多了五角。
尤主任想開門見山地問農場的詳情，但是丁務源忙著喊開水，洗臉水；吩咐工友打掃屋子，絲毫不給尤主任說話的機會。把這些忙完，他又把明霞大嫂長大嫂短地叫得震心，一個勁兒和她扯東道西。尤主任幾次要開口，都被明霞給截了回去；乘著丁務源出去那會兒，她責備丈夫：「那些事，幹嗎忙著問，日子長著呢，難道你今天就辦公？」
第一天一清早，尤主任就穿著工人裝，和工頭把農場每一個角落都檢查到，把一切都記在小本兒上。回來，他催丁主任辦交代。丁主任答應三天之內把一切辦理清楚。明霞又幫了丁務源的忙，把三天改成六天。
一點合理的錯誤，使人抱恨終身。尤主任——他叫大興——是在英國學園藝的。畢業後便在母校裡作講師。他聰明，強健，肯吃苦。作起「試驗」來，他的大手就象繡花的姑娘的那麼輕巧、準確、敏捷。作起用力的工作來，他又象一頭牛那樣強壯，耐勞。他喜歡在英國，因為他不善應酬，辦事認真，準知道回到祖國必被他所痛恨的虛偽與無聊給毀了。但是，抗戰的喊聲震動了全世界；他回了國。他知道農業的重要，和中國農業的急應改善。他想在一座農場裡，或一間實驗室中，把他的血汗獻給國家。
回到國內，他想結婚。結婚，在他心中，是一件必然的，合理的事。結了婚，他可以安心地工作，身體好，心裡也清靜。他把戀愛視成一種精力的浪費。結婚就是結婚，結婚可以省去許多麻煩，別的事都是多餘，用不著去操心。於是，有人把明霞介紹給他，他便和她結了婚。這很合理，但是也是個錯誤。
明霞的家裡有錢。尤大興只要明霞，並沒有看見錢。她不甚好看，大興要的是一個能幫助他的妻子，美不美沒有什麼關係。明霞失過戀，曾經想自殺；但這是她的過去的事，與大興毫不相干。她沒有什麼本領，但在大興想，女人多數是沒有本領的；結婚後，他曾以身作則地去吃苦耐勞，教育她，領導她；只要她不瞎胡鬧，就一切不成問題。他娶了她。
明霞呢，在結婚之前，頗感到些欣悅。不是因為她得到了理想愛人——大興並沒請她吃過飯，或給她買過鮮花——而是因為大興足以替她雪恥。她以前所愛的人拋棄了她，象隨便把一團廢紙扔在垃圾堆上似的。但是，她現在有了愛人；她又可以仰著臉走路了。
在結婚後，她的那點欣悅和婚禮時戴的頭紗差不多，永遠收藏起去了。她並不喜歡大興。大興對工作的努力，對金錢的冷淡，對三姑六姨的不客氣，都使她感到苦痛。但是，當有機會夫婦一道走的時候，她還是緊緊地拉著他，象將被溺死的人緊緊抓住一把水草似的。無論如何，他是一面雪恥的旗幟，她不能再把這面旗隨便扔在地上！
大興的努力、正直、熱誠，使自己到處碰壁。他所接觸到的人，會慢慢很巧妙地把他所最珍視的「科學家」三個字變成一種嘲笑。他們要喝酒去，或是要辦一件不正當的事，就老躲開「科學家」。等到「科學家」天天成為大家開玩笑的用語，大興便不能不帶著太太另找吃飯的地方去！明霞越來越看不起丈夫。起初，她還對他發脾氣，哭鬧一陣。後來，她知道哭鬧是毫無作用的，因為大興似乎沒有感情；她鬧她的氣，他作他的事。當她自己把淚擦乾了，他只看她一眼，而後問一聲：「該作飯了吧？」她至少需要一個熱吻，或幾句熱情的安慰；他至多隻拍拍她的臉蛋。他決不問鬧氣的原因與解決的辦法，而只談他的工作。工作與學問是他的生命，這個生命不許愛情來分潤一點利益。有時候，他也在她發氣的時候，偷偷彈去自己的一顆淚，但是她看得出，這只是怨恨她不幫助他工作，而不是因為愛她，或同情她。只有在她病了的時候，他才真象個有愛心的丈夫，他能象作試驗時那麼細心來看護她。他甚至於坐在床邊，拉著她的手，給她說故事。但是，他的故事永遠是關於科學的。她不愛聽，也就不感激他。及至醫生說，她的病已不要緊了，他便馬上去工作。醫生是科學家，醫生的話絕對不能有錯誤。他絲毫沒想到病人在沒有完全好了的時候還需要安慰與溫存。
她不能瞭解大興，又不能離婚，她只能時時地定睛發呆。
現在，她又隨著大興來到樹華農場。她已經厭惡了這種搬行李，拿著洗臉盆的流浪生活。她作過小姐，她願有自己的固定的，款式的家庭。她不能不隨著他來。但是既來之則安之，她不願過十天半月又走出去。她不能辨別誰好誰壞，誰是誰非，但是她決定要干涉丈夫的事，不教他再多得罪人。她這次須起碼把丈夫的正直剛硬衝淡一些，使大家看在她的面上原諒了尤大興。她開首便幫忙了丁務源，還想敷衍一切活的東西，就連院中的大鵝，她也想多去喂一喂。尤主任第一個得罪了秦妙齋。秦妙齋沒有權利住在這裡，請出！秦妙齋本沒有任何理由充足的話好說，但是他要反駁。說著說著，他找到了理由：「你為什麼不稱呼我為藝術家呢？」憑這個汙辱，他不能搬走！「咱們等著瞧吧，看誰先搬出去！」
尤主任只知道守法講理是當然的事。雖然回國以後，已經受過多少不近情理的打擊，可是還沒遇見這麼荒唐的事。他動了氣，想請警察把妙齋捉出去。這時候，明霞又幫了妙齋的忙，替他說了許多「不要太忙，他總會順順當當地搬出去」……。
妙齋和丁務源開了一個秘密會議。妙齋主戰，丁務源主和，但是在妙齋說了許多強硬的話之後，丁務源也同意了主戰。他稱讚妙齋的勇敢，呼他為俠義的藝術家。妙齋感激得幾乎暈了過去。
事實上，丁務源絕對不想和尤主任打交手戰。在和妙齋談過話之後，他決定使妙齋和尤大興作戰，而他自己充好人。同時，關於他自己的事，他必定先和明霞商議一下，或者請她去辦交涉。他避免與尤主任作正面衝突。見著大興，他永遠擺出使人信任的笑臉，他知道出去另找事作不算難，但是找與農場裡這樣的舒服而收入又高的事就不大容易。他決定用「忍」字對付一切。假若妙齋與工人們把尤主任打了，他便可以利用機會復職。即使一時不能復職，他也會運動明霞和股東太太們，教他作個副主任。他這個副主任早晚會把正主任頂出去，他自信有這個把握，只要他能忍耐。把妙齋與明霞埋伏在農場，他進了城。
尤主任急切地等著丁務源辦交代，交代了之後，他好通盤地計劃一切。但是，丁務源進了城。他非常著急。拿人一天的錢，他就要作一天的事，他最恨敷衍與慢慢地拖。在他急得要發脾氣的時候，明霞的眼又定住了。半天，她才說話：「丁先生不會騙你，他一兩天就回來，何必這麼著急呢？」
大興並不因妻的勸告而消了氣，但是也不因生氣而忘了作事。他會把怒氣壓在心裡，而手腳還去忙碌。他首先貼出佈告：大家都要六時半起床，七時上工。下午一點上工，五時下工。晚間九時半熄燈上門，門不再開。在大廳裡，他貼好：辦公重地，閒人免進。而後，他把寫字檯都搬了來，職員們都在這裡辦事——都在他眼皮底下辦事。辦公室裡不準吸菸，解渴只有白開水。
命令下過後，他以身作則地，在壁鐘正敲七點的時節，已穿好工人裝，在辦公廳門口等著大家。丁務源的「親兵」都來得相當的早，因為他們知道自己毫無本事，而他們的靠山能否復職又無把握，所以他們得暫時低下頭去。他們用按時間作事來遮掩他們的不會作事。有的工人遲到，受了秦妙齋的挑撥，他們故意和新主任搗亂。
尤主任忍耐地等著。等大家都來齊，他並沒發脾氣，也沒說閒話。開門見山地，他分配了工作，他記不清大家的姓名，但是他的眼睛會看，誰是有經驗的工人，誰是混飯吃的。對混飯吃的，他打算一律撤換，但在沒有撤換之前，他也給他們活兒作——「今天，你不能白吃農場的飯，」他心裡說。「你們三位，」他指定三個工人，「去把葡萄枝子全剪了。不打枝子，下一季沒法結葡萄。限兩天打完。」「怎麼打？」一個工人故意為難。
「我會告訴你們！我領著你們去作！」然後，他給有經驗的工人全分配了工作，「你們三位給果木們塗灰水，該剝皮的剝皮，該刻傷的刻傷，回來我細告訴你們。限三天作完。你們二位去給菜蔬上肥。你們三位去給該分根的花草分根……」然後，輪到那些混飯吃的：「你們二位挑沙子，你們倆挑水，你們二位去收拾牛羊圈……」
混飯吃的都撅了嘴。這些事，他們能作，可是多麼費力氣，多麼骯髒呢！他們往四下裡找，找不到他們的救主丁務源的胖而發光的臉。他們禱告：「快回來呀！我們已經成了苦力！」
那些有經驗的工人，知道新主任所吩咐的事都是應當作的。雖然他所提出的辦法，有和他們的經驗不甚相同的地方，可是人家一定是內行。及至尤主任同他們一齊下手工作，他們看出來，人家不但是內行，而且極高明。凡是動手的，尤主任的大手是那麼準確，敏捷。凡是要說出道理的地方，尤主任三言五語說得那麼簡單，有理。從本事上看，從良心上說，他們無從，也不應當，反對他。假若他們還願學一些新本事，新知識的話，他們應該拜尤主任為師。但是，他們的良心已被丁務源給蝕盡。他們的手還記得白板的光滑，他們的口還咂摸著大麯酒的香味；他們恨惡鐮刀與大剪，恨惡院中與山上的新鮮而寒冷的空氣。
現在，他們可是不能不工作，因為尤主任老在他們的身旁。他由葡萄架跑到果園，由花畦跑到菜園，好象工作是最可愛的事。他不叱喝人，也不著急，但是他的話並不客氣，老是一針見血地使他們在反感之中又有點佩服。他們不能偷閒，尤主任的眼與腳是同樣快的：他們剛要放下活兒，他就忽然來到，問他們怠工的理由。他們答不出。要開水嗎？開水早送到了。熱騰騰的一大桶。要吸口煙嗎？有一定的時間。他們毫無辦法。
他們只好低著頭工作，心中憋著一股怨氣。他們白天不能偷閒，晚間還想照老法，去檢幾個雞蛋什麼的。可是主任把混飯的人們安排好，輪流值夜班。「一摸雞鴨的襠兒，我就曉得正要下蛋，或是不久就快下蛋了。一天該收多少蛋，我心中大概有個數目，你們值夜，夜間丟失了蛋，你們負責！」
尤主任這樣交派下去。好了，連這條小路也被封鎖了！
過了幾天，農場裡一切差不多都上了軌道。工人們到底容易感化。他們一方面恨尤主任，一方面又敬佩他。及至大家的生活有了條理，他們不由地減少了恨惡，而增加了敬佩。他們曉得他們應當這樣工作，這樣生活。漸漸地，他們由工作和學習上得到些愉快，一種與牌酒場中不同的，健康的愉快。
尤主任答應下，三個月後，一律可以加薪，假若大家老按著現在這樣去努力。他也宣告：大家能努力，他就可以多作些研究工作，這種工作是有益於民族國家的。大家聽到民族國家的字樣，不期然而然都受了感動。他們也願意多學習一點技術，尤主任答應下給他們每星期開兩次晚班，由他主講園藝的問題。他也開始給大家籌備一間遊藝室，使大家得到些正當的娛樂。大家的心中，象院中的花草似的，漸漸發出一點有生氣的香味。