他臉紅了：「我並沒這麼說。咱們得好好合計合計，總會有辦法的。」
秀蓮氣瘋了：「我要踢出他的……」她氣得直嚷，頓著腳說：「女人都是苦命。大姑娘也罷，暗門子也罷，都撈不著便宜。」接著就用了一句琴珠的口頭禪。
寶慶嚇了一跳，走開了。這一程子他忙著練孟良寫的鼓詞，沒想到出了這麼多的事。事情真變得快。
這件事，秀蓮一直沒吭氣，她等著孟先生來上課。也許他有辦法。他有學問，會運用他的智慧，跟這種野蠻勢力作鬥爭。秀蓮把話跟他說了，然後下了最後通牒：「孟老師，我不打算再念書了。我們家是賣藝的，沒有出息。一輩子都出不了頭，何必白費勁兒。我們這樣的人，永世出不了頭。」
孟良半天沒吭聲。他光坐在那兒，傻瞅著太陽光。他這麼一聲不吭，惹得秀蓮很生氣。心想，又碰到了個他不肯解答的問題。
「秀蓮，」末末了，他提出了反問，「你說，中國人現在都在幹什麼？」
「打日本呀！」
「打贏了嗎？」
「沒有，正在打呀！」
「說得對。既然還沒贏，為什麼又要打呢？」
「要是不打，就得亡國。」
「一點不錯。你能明白這個，就好辦了。你看我們國家這麼窮，這麼弱，可也抗戰三年了。我們的人民為了生存，奮勇抗戰。國家就跟一個人一樣，因為國家本是一個個人組成的嘛。個人經歷的，特別是求生存的鬥爭，也跟國家經歷的一樣。你越是發奮圖強，遇到的困難就越多。你得下決心克服一切困難，否則就一事無成。你們女人是舊社會制度的犧牲品。這種舊制度的勢力還很強大，頑固，有害的影響也還大量存在。就拿我打個比方吧。我是寫劇本的，我有我的問題。你是個女人，你有你的問題。在我們這麼一個古老的國家裡，女人總是受欺凌，受歧視的。你想要有作為，就得爭取進步。我覺著今天婦女的地位，就象個跟人賽跑的小腳姑娘。當然你的腳並不小，思想也沒受那麼多約束。你要做的，就是刻苦用功。你姐姐捱了揍。為什麼捱揍呢？因為她從來沒有打算要有作為。她就知道百依百順，三從四德。她哪知道，女人自己起來反抗，可以消滅奴役婦女的舊勢力。要是我們不抗戰，今天早已經亡國了。陳規陋習也一樣。你不跟它鬥，它就會壓垮你。」
秀蓮想了很久，完了說：「我還是覺著，再學下去也沒用。沒準我也得嫁人，也得教個臭男人揍。」
孟良笑了起來，有點不耐煩了。「哪能呢，你不會的。」他拿起鉛筆，龍飛鳳舞地在一張紙上寫了點什麼。「秀蓮，我給你安排個新生活吧。我主張你去上學，跟別的姑娘一樣，好好唸書去。你晚上才唱書，白天反正沒事幹。上學去吧。這樣你就可以腳踩兩隻船了。要是學得好，成了女學生，就用不著再唱書了。要是學不出來呢，還可以再唱書，總還比別人學*抖嘁壞恪t趺囪堪滋焐涎В砩獻饕鍘d闈疲蟻m隳蘢粵3*必要的時候，能掙錢養活自己。想想吧，要是大鳳會一門手藝，她的處境就會好得多。她可以離開那個傢伙，自己掙錢吃飯。要那樣，她壓根兒也就用不著嫁給他了。」
「這麼說，我要是讀了書，就不會象琴珠那樣了？」「根本就不會那樣。」
「我爹媽能讓我去上學嗎？」
「我去跟他們說說，再把你大伯也拉來幫忙。」「我姐怎麼辦呢？」
「那可就得另說了。總得想個辦法。多想想，準能想出好主意來，不過也得好好想想，不能太莽撞。眼下咱們已經取得了點勝利。咱們已經下定決心，不讓你象大鳳那樣，更不能學琴珠。你要做新中國的婦女，要做個新時代的新婦女，能獨立，又能自主。你看，那多好！」
於是，秀蓮一心一意用起功來。每天，太陽落山之前，她一定要學上幾十個字。在她看來，一個個字象奔騰的大紅馬，能把她載進一個新社會。那兒沒有暗門子，沒有鴉片，不允許把閨女隨便嫁出去受折磨。在那個新社會里，到處都是象孟老師那樣有學問的人。她覺著自己也成了新中國的一部分，不再是無足輕重的了，擺脫了發黴發臭的舊時代，進入了光明燦爛的新時代。
秋天已到了，方家收拾行裝，準備回城裡去。他們磨磨蹭蹭，沒有及時走掉。一天下午，也是沒拉警報，來了一群敵機，在鎮上扔了一串炸彈。誰也不明白敵人要炸的是什麼。這裡是遊覽區，有不少闊人的別墅。據傳說，有些大闊佬囤積了大量石油，準備賣黑市。日本人的探子，可能就把這些油罐當作軍用物資，報告了敵人。
一陣轟隆轟隆的爆炸聲，又死了一批人，汽油罐倒安然無恙。
方家住在鎮邊的小河旁。空襲突如其來，誰也來不及躲進防空洞。他們只好跑到野地裡，趴在河邊的大石頭底下。除了窩囊廢，全家都在一塊兒趴著。窩囊廢喜歡走動，又討厭那一群群繞著岩石飛的蚊子。他慢慢沿河邊走著。聽見天上嗡嗡響，他漠然抬頭看了看，心想，那不過是往重慶去的，總不會在南溫泉下點什麼。看起來倒挺好看，藍藍的天上飛著幾隻銀色的飛機，高射炮響了幾下，迸出幾小團雪白的煙霧。真廢物，一炮也沒打中。真孬種，這種事，也該有人來管管！
飛機只管飛它的。窩囊廢坐在他頂喜歡的一棵樹底下。「還往前飛，」他對自個兒唸叨著，「空襲一次，就得毀多少房子，死多少人。真不是玩藝兒！多咱才能給他們點兒顏色看看？」
飛機又回來了。窩囊廢奇怪起來。也許是來炸南溫泉的？最好還是躲一躲。他站起來，瞧著那排人字形的銀色飛機，嗡嗡地飛了過來。倒是怪好看的，好看得出奇。高射炮就是打不中。快跑吧。沒準扔個炸彈下來。到那石頭底下去，別呆在這樹底下，萬一挨一下呢。
窩囊廢跑起來了。他聽見了炸彈的呼嘯，轟的一聲，大地在翻騰。又一個炸彈嘶嘶響著掉了下來，他的耳鼓好象要脹破了。他沒命地跑，炸彈崩起的一塊大石頭呼地飛過來，打中了他的腦袋。
寶慶在大哥常常傍著坐的一棵大樹附近，找到了他。窩囊廢手腳攤開，背朝天趴著。寶慶摸了摸，「哥，哥，醒醒。」窩囊廢沒答應。
他把窩囊廢翻了個個兒。沒有血，沒有傷口，睡著了。他一定是睡著了，再不就是醉了。寶慶扶起他來，靠著自己。窩囊廢的腦袋耷拉下來，象沒了骨頭似的。
寶慶不信他的哥會死。他嗅了嗅他的嘴。窩囊廢的嘴唇又涼又僵，早嚥了氣。兩手冷冰冰的，毫無生氣。
秀蓮也過來了，哇的一聲哭了出來。寶慶輕輕把哥放倒在草地上，給他"白挪雜u*些蒼蠅在已經停止了生命的臉上爬著，鑽著。「大哥，大哥，為什麼單單您……」
秀蓮跑去告訴了媽，一下子全家都哭起來了。鄰居也來了，都掉了淚，對方家致了哀悼之意。他們圍著寶慶，寶慶站在哥的身邊，呆呆的，象個石頭人。他眼冒兇光，乾枯無淚，滿面愁容。他挪不動步，說不出話。
為什麼偏偏輪到窩囊廢？他是他的哥。多年來，一直靠他養活，每逢有難，都是哥救了他。哥有才情，那麼忠厚，就是牢騷多點。他能彈會唱，有技藝。可憐的窩囊廢！他最怕的就是死在外鄉，如今偏偏是他，炸死在遙遠異鄉的山區裡。太陽早已落山，月亮在黑沉沉陰慘慘的天上，高高升起。鄰居們都回家去了，只有寶慶還站在哥的屍體旁。天快亮時，秀蓮走了過來，拉了拉爸的袖子，「爸，回去吧，」她悄聲說，「咱們把他抬回去。」