「哦，不，我不敢，」羅秀竹又膽怯了，「能有大學上就不容易了，我還敢挑三挑四？嫁雞隨雞、嫁狗隨狗吧！」
新月為她這不甚貼切的比喻和那種農民式的忍耐而暗暗覺得好笑。但她不能取笑人家，只能安慰：「沒關係，從頭兒學英語吧，一年級嘛，咱們都得從零開始！」她沒好意思向羅秀竹顯示自己的優勢，但心裡卻在想：看來，錄取了的也未必都是尖子！
也許是她的安慰發生了效力，羅秀竹的煩惱暫時退去了，臉上出現了笑容：「我有困難，請你多幫助囉！但願我到期末考試的時候，不給家裡寫那樣的信！」
「哪樣的信？」新月不明白她的意思。
「你不知道那個順口溜？」羅秀竹興致來了，隨口唸道：
father mother敬稟者：
兒在學堂讀 book，
門門功課都 good，
唯有english 不及格！
這真是一首絕妙的怪歌！普通話裡混合著鄉音，漢語裡夾雜著英語，羅秀竹念得抑揚頓挫，搖頭晃腦，幽默詼諧，妙不可言！這個小湖北佬原來並不總是那麼怯生生的，她開啟了話匣子，還真有獨到的語言風采！
新月忍不住捧腹咯咯地笑。
「你看，你嘲笑我了！」羅秀竹羞紅了臉。
「不，我不是笑你，是覺得這個歌兒好玩兒！」新月強忍住笑說，「其實，你剛才用的幾個單詞：‘父親’‘母親’‘書’‘好’‘英語’，發音都挺準的，你能學好！」
「那就謝天謝地囉！」
她們走進了一片松林，起起伏伏的土坡上鋪滿了綠茵，一條彎彎曲曲的黃土小路引著她們往前走，曲徑通幽，也不知是什麼地方，幾經轉折，豁然開朗，前面出現了一片煙波浩渺的碧水！
在長江邊長大的羅秀竹看見水就覺得無比親切：「啊，我們到了昆明湖囉！」
「不對吧？」新月說，「昆明湖在頤和園，我聽說這兒是叫未名湖！」
「管它叫什麼！‘未名’還不是和沒有名字一樣？」羅秀竹歡快地蹦跳著下了土坡，她們沿著湖岸，不明方向地朝前走去。
碧水漣漣，楊柳依依，遠處一座不知名的寶塔，把倒影映在湖心，搖曳生姿。新月的心醉了，啊，北大，我的第一志願，我的家！
「你看，湖上還有一條船！」羅秀竹遙指遠處，報告她的又一新發現，她對船是懷有獨特的感情的。
「咱們過去看看，那船旁邊好像是一個小島，從那兒可以上船！」新月說。
湖岸崎嶇，小徑宜人，她們信步走去。小島北面，臨岸一株古柏，旁邊倚山立著屏風式的四條石碑。碑上鐫刻著四行字：
i畫舫平臨蘋岸闊，/i
i飛樓俯映柳蔭多。/i
i夾鏡光澄風四面，/i
i垂虹影界水中央。/i
這四句話，雖然排列整齊，卻不大像一首詩，更像是兩副對聯，不知為什麼拼在了一起。
新月還要細看，羅秀竹急著要上船，兩人便再往前走，從一座掛著「備齋」牌子的樓前拐彎兒，跨過小橋流水，踏著石級，上了小島。島上樹木環抱著一座尖頂小亭。她們從亭邊繞過去，湖上的船就在眼底了，原來是一條石頭雕成的船。這使新月聯想起頤和園的石舫，對，剛才看見的石碑上也有「畫舫」兩字，也許就是指這兒，只是這「舫」沒有頂，模樣就像是一條船了。
羅秀竹一個箭步跳上船去，回過身來又伸手接新月。新月本能地害怕船翻，小心翼翼地踏上去，其實那船紋絲不動。
「哈，原來是一條永遠也開不了的船！」新月感嘆道。
「不，讓我們用想象來推動它吧！」羅秀竹說，情不自禁地擺出漁家女的嫻熟姿勢，「客人坐穩，開船囉！」
這弄潮兒的豪情感染了新月，她彷彿覺得自己真的跨在白浪滔天的長江上，一葉小舟帶著她，箭一般地駛向遠方，駛向她理想的目標！
兩人在船上談談說說，天南海北，流連忘返，不覺日已平西，小島的陰影覆蓋了這條石舫，這兩個被美景、被理想所陶醉的女孩子，樂不思蜀，把什麼都忘了。
「糟糕！」羅秀竹突然從美夢中驚醒，「三點鐘還要開班會，現在幾點了？」
新月也立即記起了鄭曉京的囑咐，三點鐘！誰知道現在是什麼時候？她們兩人都沒有手錶！
「快走吧！」這是唯一的辦法。
兩人舍舟登岸，匆匆而去。
「男生宿舍在什麼地方來著？」新月問羅秀竹。
「哎呀，是什麼齋記不得囉！」羅秀竹張口結舌，「你剛才沒聽清嗎？」
「我……我以為你們先來的都知道呢！」
這一下麻煩了，兩個迷途的羔羊互相埋怨，卻無濟於事。新月只好說：「那……咱們先回宿舍去，‘二十七齋’我還記得，也許女生宿舍裡還有人！真是的，班會幹嗎非要在男生宿舍開？」
這種牢騷也沒有多大意義，她們只好依照原路，先找那座石碑，再朝著遠處的塔影往前走，記得剛才就是從那兒過來的。好容易跑到塔前，再找來時的那條黃土小路，卻不知哪裡去了，兩人在湖岸團團轉，這兒的小路多得很，哪條都有點兒像，可又都不大像。
夕陽無情地向下沉去，西邊升起晚霞，映在湖中，水天一色，幾條魚兒歡快地跳出湖面，濺起一串串珍珠。現在，再美的景色也無心觀賞了，連回「家」的路都找不到了！她們幾次攔住行人，詢問二十七齋在哪兒，有的乾脆回答：「我也是新來的，不大清楚！」有的比比畫畫地說：「往東去，再往南，一直走到路口，往西拐彎兒，從圖書館東邊兒的那條‘丁’字路一直往南，就到了！」她們哪裡記得住這麼囉唆的路標？繞來繞去，竟然連剛才的出發地點未名湖都找不到了。
「糟糕，糟糕，真是糟糕透頂！」羅秀竹一口氣「糟糕」了一大串，「耽誤了開會不說，今天晚上連覺也沒得睡，飯也沒得吃！」
新月也才想起到現在還沒吃午飯呢，肚子已經餓空了。可是，當務之急已經不是吃飯了！
兩人正在垂頭喪氣，突然聽到一個聲音在叫：「羅秀竹！韓新月！」
「你聽，誰在叫我們呢？」羅秀竹驚喜地說。
新月轉過身，循聲望去，一個似曾相識的身影正朝這邊走來，那是一位個子高高的青年，穿著灰長褲，白襯衣，戴著一副方框眼鏡……
「楚老師……」新月不禁激動地叫起來。
燕園之夜，安詳靜謐。未名湖上升起的水汽，如煙似霧，繚繞著湖心小島、岸邊寶塔；清亮的一輪明月，在湖面投下長長的倒影。
東方熹微，二十七齋女生宿舍裡，新月還在夢中，她夢見了那湖水，那石舫，還有遠處的巍巍寶塔。聽楚老師說，那座塔的名字叫「博雅」，哦，真是太巧了，竟然和新月的家同名！
這時，「博雅」宅中，她的母親已經醒來了。
和所有的虔誠的穆斯林一樣，韓太太每當破曉日出之前，就聽到了真主的呼喚：「禮拜強於昏睡！」雖然她的家和清真寺還有相當的距離，根本聽不到禮拜之前專司此職的「阿贊」登上「邦克」樓的喊聲，而且實際上近年來這種登樓呼喚的形式也已被簡化，她還是本能地被「喚」醒了。她每天要做五次禮拜，而第一次的「榜答」（晨禮）是最為重要、萬萬不可免去的。
她並不驚動在西間臥室睡眠未醒的丈夫，自己輕輕地起身，到臥室東邊的「水房」去，在清涼的晨曦中，默默地做晨禮前的「小淨」：洗手，洗臉，刷牙，漱口，清鼻，用溼手撫摸頭髮，洗腳，並洗下身。這洗浴是神聖的，它意味著清除自身的罪惡。人是有罪的，由於種種慾望的驅使而獲罪。而真主是赦罪的。伊斯蘭教的先知穆罕默德曾經問他的弟子：如果你們每天五次沐浴，身上還會藏汙納垢嗎？弟子們齊聲回答：不，那就一塵不染了！
韓太太仔仔細細地清洗著自己那潔白細膩的面顏，連發際、耳後、脖根都不容許有任何汙垢殘留。她那白玉一樣光潔的肌膚已經鬆弛，皺紋悄悄地從眼角向額頭和兩腮蔓延，眼泡兒也明顯地下垂了。老了，老了！她撫摸著自己的臉，想起已經逝去的昔日風采，想起新月那花瓣兒似的臉，怎麼能比呢？母親永遠也不要試圖和女兒相比！一想起新月，遙遠的往事就又像沉渣似的從心頭泛起，帶來一連串無法擺脫的煩惱：母女，骨肉，親人，卻又永遠攔著一道隔膜，若即若離，難親難疏，時時攪擾著她……
她嘆了口氣，不再想這一切了，把塵世的煩惱從心頭拂去，專心做晨禮。這是她從九歲開始就每日必做的晨課，以後就從未間斷，無論是家業興旺的鼎盛時期，還是遭逢變故的艱難歲月。隨著年歲的增長，她越來越篤信萬能的真主，那是指引她的人生之路的唯一的神，在肅穆的祈禱中，她感受到「一心敬主」的寧靜與深遠。
在鋪了席子的地上，她面對聖地麥加的方向肅立，兩手舉到耳際，表達自己的誠意；鞠九十度的躬，感念安拉；叩頭，前額和鼻尖著地，表示五體投地地拜倒在安拉麵前；然後，長時間地跪坐，並從頭迴圈數次。在她一絲不苟地完成這些動作的同時，還輕輕地念誦著阿拉伯語的讚辭：
i一切讚頌，全歸安拉，全世界的主，大仁大慈的主，報應日的主。我們只崇拜你，只求你佑助，求你指導我們上正路，你所賜福的路，不是受譴怒者的路，也不是迷誤者的路。/i
i主啊！你是調養我的主，除你而外，再沒有主，你造化了我，我是你的僕人，我盡力地遵守你的旨意。……我承認你對我的恩典，我供認我的罪過，你饒恕我吧！除你而外，無人能饒恕罪過！/i
i主啊！你以雪水、冰水洗滌我的罪過吧，猶如你使油汙的白布復歸為潔淨；你讓我和我的罪過遠離吧，猶如你讓東方和西方那樣分開！/i
……
這個時刻，作為肉體的「人」彷彿不存在了，只有一個赤誠袒露的靈魂，和宇宙間主宰萬物的真主直接對話，懷著對罪惡的恐懼，對至善至美的嚮往，非禮勿言，非禮勿視，非禮勿聽，心中思念著冥冥之中的安拉。安拉時時監視著穆斯林的一切動機和行為。「伊斯蘭」——阿拉伯語的「順從」；「穆斯林」——順從真主的人！
韓太太沉浸在莊嚴靜穆的祈禱之中，她的靈魂彷彿在空中無所羈絆地飄浮。大半生的歲月像煙雲似的一掠而過，有幸福，也有苦難；有甜蜜，也有怨恨；她曾經懲罰過邪惡，卻又懊悔自己的無情；她熱烈地追求和諧與安寧，而這些又像水中之月、鏡中之花，可望而不可即；她極力維護自己端莊、威嚴而又不失溫柔、寬厚的形象，但生活中始料不及的枝節旁生卻使她難以保持理智的冷靜；她生就一張無遮無攔、暢所欲言的利嘴，經過半世生涯的磨鍊卻變得常常「逢人只說三分話」，甚至對丈夫和女兒也不得不言不由衷；她的性子本來藏不住半點兒秘密，人生的顛簸卻讓她的內心成了一個封閉的世界，只有對萬能的主才能敞開……好吧，歹吧，善吧，惡吧，主是一清二楚的，一心敬主，就一切都抵消了。託靠主！知感主！願主慈憫她吧！
……
韓太太做完了晨禮，天已經大亮，但太陽還沒有出來。韓子奇和天星起床後，各自默默地洗漱。他們有工作的男人，早出晚歸，往往難以做到每日五次的禮拜。姑媽則是在南房臥室裡獨自進行晨禮，面對共同的主，各自反省著過去，祝福著未來。
姑媽買回了豆漿、油餅兒，一家人照例到餐廳吃早點。也許是因為餐桌上少了新月，像少了半個天下，誰也不說話。天星垂著頭，三口兩口吃完了兩個油餅兒，沒等嚥下去，便梗著脖子推起腳踏車走了。韓子奇則連油餅兒也懶得吃，只喝了一碗釅釅的蓋碗茉莉花茶。喝一口，就放下，咂著嘴唇，長長地吸一口涼氣，再緩緩地撥出來，又端起碗喝一口，接著長吁短嘆，像是在咂摸茶葉的苦味兒。茶續了兩遍水，他就站起身出門上班去了。
韓太太和姑媽卻都還沒吃完，兩人細嚼慢嚥，她們的心思都不在吃飯上。
「啪，啪，啪！」是拍大門門環的聲音。
姑媽正在想心事，一個激靈站起來，一邊走著，一邊問：「誰呀？」
「我呀！」一個柔和的女聲。
姑媽慌得手一哆嗦：「主啊！是新月回來了？」
這邊餐廳裡的韓太太卻一愣：「嗯？她昨兒剛走，今兒就跑回來幹嗎？」
「說得是呢……」姑媽也緊張起來，連門都開不利索了。
門一開啟，進來的卻是新月的同學陳淑彥！
「姑媽！」陳淑彥以前來過好幾次，認得她的，就隨著新月也叫她「姑媽」。
姑媽的緊張情緒這才放鬆了，又有些失望地說：「淑彥，你嚇了我一大跳！」
陳淑彥根本沒注意她的表情，進門就問：「新月都準備好了嗎？」
「新月？她昨兒就走了！」
「走了？」陳淑彥的神色立即變得十分沮喪，「她怎麼偷偷兒地走了？我們倆說好了的……」
「嗨！」姑媽也覺得挺對不住這姑娘的，就替新月解釋說，「是啊，你們倆都定好了約會嘛，我聽她說來著。按說是該等你來送她，好幾年的學伴兒，眼瞅著要分手了，說說話兒伍的。可又一尋思……」
韓太太聽到這兒，趕緊扔下手裡的半張油餅兒，從餐廳裡走出來，打斷姑媽的話茬兒說：「是淑彥啊？新月學校裡來了通知了，說讓她提前去，也沒法兒等你了，我叫她哥送她去了。你瞧，還叫你白跑一趟！」
「伯母，」陳淑彥勉強笑了一下，說，「我倒沒什麼，只要有人幫她拿行李，誰送還不都是一樣？新月總算實現她的願望了，她上了大學，我也高興！新月比我強，比我強……」
說到這裡，她的感情一時難以自制，嗓子像被什麼噎著了，眼眶裡湧出了兩汪淚水，話就說不下去了。
韓太太以前見過陳淑彥幾次，都沒太留意，今天才算正式打了個照面兒。她仔細端詳著這位姑娘：個子也像新月那麼高，身材剛長開，不胖，秀秀氣氣的。臉盤兒挺端正，沒新月那麼白，可也不算黑，眉眼兒都四稱，這會兒含著淚，顯得水靈靈的。頭上沒梳新月那樣的辮子，剪著齊耳短髮，本分，利落。身上穿的雖然比不上新月，一件素花襯衣，一條青布長褲，白襪，布鞋，也是個齊整的姑娘。如果她和新月都考上了大學，今天來邀新月去報到，韓太太未必會對她有什麼特別的好感，可是她現在是個失意的人，可憐巴巴地站在韓家的院子裡，韓太太便是鐵石心腸也不能不動情了。剛才她攔住姑媽說的那番假話，就是怕這姑娘傷心，結果，也還是沒能避免。她由本能的惻隱之心，又覺得似乎欠了陳淑彥點兒什麼。
「淑彥，你吃了早點了沒？」姑媽也被陳淑彥的情緒所感染，就有意岔開話題。「吃了嗎？」本是北京人見面的口頭語，但在糧食困難的年月，這句話倒顯得珍貴了。
「我在家吃了。」陳淑彥止住淚，依然站在影壁旁邊的藤蘿架底下說。既然新月已經不在家了，她便無心停留，就說：「伯母，姑媽，那我就回去了。」
姑媽覺得挺不落忍：「別價，哪兒能剛來了就走哇？」
韓太太說：「可不嘛！新月不在家，你就不來玩兒了？淑彥，進屋坐會兒，咱孃兒倆說說話兒。」
陳淑彥猶豫了一下，覺得這麼轉臉就走也不大好，就跟著韓太太往裡走。韓太太回頭說：「姑媽，勞您駕給淑彥沏碗茶！」
陳淑彥以前來找新月，都是等在前院裡的藤蘿架底下，姑媽把新月叫出來，兩人就在這兒說話，或是到外邊玩兒去，從沒有進過韓家的裡院；不知為什麼，她也不大願意到裡邊去。現在第一次跟著韓太太進了垂花門，看到裡邊還有一個這麼大、這麼好的院子，她不由得在心裡和自己家住的那兩間在大雜院中的小屋相對照，更有一種落魄之人無法和新月攀比的淒涼之感。
進了上房客廳，韓太太招呼陳淑彥坐下。陳淑彥不覺有些拘謹，那鑲著大理石面兒的硬木桌椅，涼森森的，和她家裡的那吃飯、做功課都在一個地方的舊桌子、小杌凳很不相同了。她裝作不經意地瀏覽著韓家的客廳，那硬木雕花隔扇，大條案，紫釉大瓷瓶插著斑斕的孔雀羽毛，牆上的字畫……心裡不禁感慨：新月真是生在福地裡了，她什麼都有，我什麼都沒有。人和人多麼不同啊，這一切，我本來也應該有的！
姑媽送來了茶，那小巧的青花蓋碗兒，透出一股清新的茶香。陳淑彥揭開蓋兒輕輕抿了一口，慢慢嚥下去，還覺得滿口餘香，跟她家喝的茶葉自然不是一個味兒了。
「淑彥，你們家的老人家都還好哇？」韓太太問。
「好……」陳淑彥低聲說，「他們倒都沒病沒災的，反正家裡的什麼事兒都交我媽一人兒張羅，我爸爸天天兒早出晚歸，廠裡活兒忙。手藝人，就這樣兒，養家餬口唄！」
「嗨，可不家家兒都是這麼樣兒嘛！」姑媽插嘴說。她送過來了茶，離做午飯還早，閒著沒事兒，就站在旁邊，陪著說話兒，「就說我們這兒吧，新月她爸、她哥，也是起早摸黑的，月月兒就指望著他們爺兒倆這一百六十塊錢進門！」
「我爸爸可比不上韓伯伯啊！」陳淑彥把心裡的話脫口而出。
「瞧你說的！」姑媽客氣地笑著說，「都是玉器行裡的人兒，老年成，你爸爸也是……」
她還要說下去，韓太太半截兒攔住了：「姑媽，您瞅瞅東屋裡，天星早起來走的時候又扔下髒衣裳了沒？這孩子，自個兒又不會洗，也不言語聲兒！」
「哎，我瞅瞅去！」姑媽責任心極強地就往東廂房走去了。
韓太太支走了姑媽，對陳淑彥說：「你韓伯伯早就說要看望你爸爸去，也是因為工作太忙，老抽不出工夫兒。他們公司裡，雖說人手也不少，可是領導啦，同事啦，還都敬著他；收購的，經銷的，要是不經經他的眼，還真是不放心，說他是什麼‘權威’‘專家’！」
陳淑彥說：「這倒是一點兒不假，玉器行裡都公認韓伯伯沒人能比，又會手藝，又會鑑定，還精通外語，樣樣兒都拿得起來！哪兒像我爸爸，只知道埋頭幹活兒，離開水凳兒什麼都不會！」
韓太太笑了笑：「你韓伯伯雖說把手藝扔了幾十年了，跟你爸爸也算是大同行，他對手藝人還是看重的，常對我說：在北京的玉器行裡頭，不算擺件兒，要論做素活兒的功夫，陳老闆是數得著的！」
她說的是行話。「擺件兒」指的是擺在案上欣賞的玉雕，「素活兒」則是光面琢磨不帶紋飾的戒指、耳墜、手鐲之類的首飾。也是玉器世家出身的陳淑彥自然是聽得懂的，韓太太這樣誇獎她爸爸，她感到欣慰。卻沒聽出來那話裡還有話：在玉器行裡，動口的和動手的是不平等的，你爸爸拿手的手藝也只是一種而已，當然不能和韓子奇相提並論。其實，陳淑彥本來也就是這麼看的，韓太太為了擺正關係而做出的這個暗示是完全多餘的。
「嘖，」陳淑彥不自然地咂了咂嘴，她聽到韓太太用「陳老闆」這過時的尊稱來稱呼她爸爸，感到刺耳，「我爸爸的手藝再好，又有什麼用啊？他一輩子算是瞎混！又沒置下房子，又沒攢下錢，最後還落了個‘小業主’的名兒！」
韓太太正色說：「喲，這可是國家的政策！我記得公私合營那會兒，但凡有點兒底子的，可不都是資本家、小業主嘛！」
陳淑彥不禁憤憤然：「我們家哪兒有什麼底子？就趁那麼兩間房，一張水凳兒，手裡有那麼兩千塊錢！我爸爸算什麼‘老闆’？他又沒僱過人，自個兒到曉市上買點兒舊扳指啦伍的，零敲碎打地做點兒小首飾，再自個兒找地兒賣，一輩子連洋車都沒捨得坐過，就指著兩條腿跑！到了公私合營的時候，人家眼皮子活的，趁錢的，跑的跑了，散的散了，油花兒不漂在水面兒上。就我爸爸那個傻呀，倆眼一抹黑，人家讓幹嗎就幹嗎。說要成立‘玉器生產合作社’，要手藝人，家裡的東西都不用交，我爸爸跟著開了兩次會，半道兒碰見個河北同鄉，對他說：你是做素活兒的，怎麼不參加我們首飾加工廠？我爸爸就退了這邊兒，入了那邊兒，兩千塊錢也交了，凳面兒也交了。讓自報成分，他心說：我好歹也算個‘老闆’，總比那些當夥計的強點兒，就自報了個‘小業主’。嗨，他懂什麼呀？後來一開會，發現和工人不在一塊兒，開會的內容也不一樣，什麼‘改造成為自食其力的勞動者’呀，‘自己選擇自己的命運’呀，他這才明白走錯了門兒了，自找了倒霉的命運！……」
初來時拘拘謹謹的陳淑彥，動了感情，竟然說了這麼一大套！其實，她說的這些，大半都不是她的親身經歷，但這是她家的大事兒，是爸爸一輩子後悔不及的經驗教訓，一不順心，就只能回家當著老婆孩子叨嘮，她都聽得會背了。這會兒牽動愁腸，便當著和善可親的韓太太一吐為快。她和新月既然是同窗好友，當然也就不把新月的母親當外人。說到這裡，她又不禁暗暗在心裡把自己的家庭和韓家相比：人家韓伯伯過去做那麼大的買賣，到如今還住著這麼好的房子，擺著這麼大的譜兒，怎麼既不是資本家，也不是小業主，倒是挺直了腰桿兒的國家幹部？唉，命運哪，命運，你不公平啊！
「我爸爸哪兒有韓伯伯這麼精明！」這句由衷的感嘆也就自然而然地流露出來了。
「他精明？」韓太太淡淡地說，「頭二十年他就把家毀光嘍！要不然，國家能叫他當‘無產階級’？」
這話音兒分不清是褒是貶，也沒說出韓子奇是怎麼把家「毀光」了的，韓太太絕不會像陳淑彥那樣胸無城府，把家裡的事兒抖摟個一乾二淨的。她說這話，正是給自己的家庭定個調子，不讓陳淑彥再胡亂猜疑，她看出了這姑娘對韓家的羨慕和好奇。
陳淑彥也沒再追問，人家好是人家的，也沒有她的份兒，她只能自嘆投錯了胎，生在那樣的家庭，空頂著個背時的「小業主」牌子，日子卻比人家這「無產階級」差遠了去了。要是能像韓家這麼樣兒，即使當「資產階級」倒也值啊！「唉，新月多好！也不受家庭的連累，想考名牌兒大學，就考上了。哪兒像我啊，連輕工業學院都不要我這樣的！」
繞了一圈兒，這才落到根本上，她的一切沮喪、牢騷都是因為沒考上大學而發的。今天來送新月，本是礙於情面，迫不得已而信守前約，在路上就反反覆覆心裡顛倒了好幾個個兒才鼓足勇氣來的，不料又撲了空，那種失落感就無形中增強了好幾倍，不知不覺眼淚又要湧出來。
韓太太充滿同情地看著這感情脆弱的姑娘，不知該怎麼安慰她才好。看來，陳淑彥把考不上大學的罪過全推在她爸爸身上了，又似乎覺得新月的升學是因為出身比她好。韓太太儘管不懂得國家招大學生是不是憑著家庭「看人下菜碟兒」，但她本能地認為這樣說屈了新月。上大學又不是花錢買的，那不是還得考嘛，學問不好，恐怕也不行。她憑著韓子奇對女兒的評價，確信新月是靠本事考上的。那麼，陳淑彥也許在學問上就不如新月。但她不能這樣點給陳淑彥聽，叫人家臉上掛不住。至於陳淑彥那種對家庭的自卑感，韓太太卻又不以為然，不管怎麼說，你爸爸也是做過幾十年買賣的人，手裡還趁過兩千塊錢呢，比那些光靠兩隻手混飯吃的人總還是強多了。「瘦死的駱駝比馬大」，論家底兒，也是比那些靠國家提拔起來的工人更趁，用不著這麼瞅不起自個兒。可是，這話也不便明說。想了想，就另找途徑寬陳淑彥的心：「姑娘，已然這麼樣兒了，你也別老是覺著委屈！依我說呀，一個姑娘家，唸書唸到高中畢業也就足矣，大學上不上的不吃緊！我們家天星不是也沒上過大學嘛，在保密廠子工作，又能比誰差到哪兒去？你呀，甭跟新月學，在家好好兒地幫你媽幾年吧！」
陳淑彥掏出手絹兒擦著眼角說：「我媽也是真難啊！下邊兒兩個兄弟都在上學，得吃，得穿，得繳學費，光指望我爸爸那八十塊錢哪兒夠？要不我媽就說了：‘你沒考上大學是我的福！’」
「倒也是實話，」韓太太點點頭，「早點兒工作，也給你媽省點兒心！」
「我爸爸也是這麼說，這些天，他就在到處託人兒給我找工作，聽說琉璃廠文物商店有個老師傅，過去跟他一塊兒學過徒的，也許能幫點兒忙……」
「噢？要是能成，那兒倒是不錯，也是咱古玩行裡的！回頭，我跟你韓伯伯也提提這事兒，行裡的人兒他都熟，要是用得著的話，叫他去言語聲兒！」
「那可就太好了，」陳淑彥感激地望著韓太太，「伯母，我要是能去了文物商店，可得好好兒地謝謝您！」
「嗨，說這話就見外了，都是回回親戚！」
韓太太所說的「回回親戚」，並非實指親屬關係，而是回回之間的通稱，顯示了這個民族同胞之間特有的情感。她拿起暖瓶，給客人的茶碗又續上水，好似漫不經心地問道：「淑彥，你今年十幾啦？我記得你比新月大……」
「比她大兩歲，十九了；我的生日早，到春節就整二十了。小時候上學晚，在班裡挺大的個子……」
「二十了？到了該找婆家的年齡了，這可比唸書更當緊！搞上物件了沒？」
陳淑彥騰地羞紅了臉：「伯母，我連個工作的地方還沒找著呢，哪兒有這心思？在中學的時候，學生沒有一個談戀愛的……」
韓太太笑了：「瞧你臊的！男大當婚，女大當嫁，你媽也該給你操操心了。咱回回裡頭，好人家兒還是有的！」
陳淑彥就不再言語，低著頭喝那碗茶。
被韓太太打發走了的姑媽，在東廂房裡翻騰了一陣，抱著天星的一堆衣裳，泡在大盆裡，坐到院子裡石榴樹底下，盡職盡責地揉搓。這會兒，正一邊揉搓一邊叨嘮：「瞧瞧這領子上的泥！是怎麼穿的？」
陳淑彥就放下茶碗，站起身，朝著院子裡說：「姑媽，您歇著，我幫您洗！」
姑媽忙說：「那哪兒成啊？你是客人！」
陳淑彥下了上房的臺階，走過去說：「這有什麼？我們家的衣裳都是我洗！今天我反正也沒事兒……」說著就去搶姑媽手裡的搓板。
韓太太卻並不阻攔，只是笑吟吟地說：「是嗎？你倒是比新月勤謹！長這麼大，也沒見她這麼幫過她哥一回！」
姑媽爭不過陳淑彥，就放了手，在圍裙上擦著胰子沫兒，過意不去地說：「姑娘，今兒晌午別走啦，在這兒吃飯吧！」
韓太太卻說：「家裡又沒準備，叫人家吃什麼？我說呀，淑彥，說話就到禮拜天了，新月準回家，我叫她在家等你。」
「禮拜天我準來！」陳淑彥高興地說，使勁兒搓那領子。
「姑媽，」韓太太又立即下達任務，「您給這小姐兒倆好好兒地做點兒可口的，啊？」
「哎，哎！」姑媽滿心歡喜地答應著，一想到新月要回家，她心裡就像喝了蜂蜜似的甜，「明兒一早，我上天橋的自由市場買活雞去！上菜市口買活魚去！」
老姑媽立即處於臨陣狀態，興致勃勃地準備為新月接風而大戰一場；韓太太卻在心裡謀劃著另一件大事，這件事，現在還只有她一個人知道。