在平靜的湖面上，忽然，顏色鮮豔的塑膠浮漂，像蜻蜓點水那樣，輕輕地顫抖了一下。
客人光臨了！
於而龍壓根兒就不是釣魚來的，忽略了這個突如其來的訊號，但他是石湖風浪裡熬煉出來的捕魚老手，雖說手上的老繭挺厚，但職業性的感覺神經相當纖細。他馬上把那支冷雪茄塞回口袋裡，站起來，對自己講：這回，可得假戲真做了。
他苦笑了一下，生活總是這樣給他開玩笑，刻意追求什麼事物，往往碰壁；無心獲得什麼成功，常常不費力氣就到了手。他是個天生的打魚人，哪有把到手的美味放走的道理。然而他知道，要對付這條魚，看它咬鉤的神態，還得拿出點精神來呢！然而他並不是幹這個營生來的呀！
這條造訪的水下貴客，先是猶豫了一下，拿不定主意是張嘴吞掉食餌，還是斟酌斟酌再說；大人物通常不急於表態，水面上的浮漂又平穩地站住了。倘若不是它早晨醒來胃納較佳，恐怕就是判斷多少有些失誤，以為是什麼敵害之類。於是吧嗒一口，把釣餌吞在嘴裡。哦，親愛的，吞下苦果子容易，要想吐出來，可就難了。所有犯過自食其果的錯誤，大都是些充滿自信的傢伙，總是滿不在乎地邁出第一步而悔之莫及。
塑膠浮漂被它拖下了水，頃刻之間，無有影蹤。釣竿上的線軸開始轉動，尼龍絲一圈一圈地鬆了出去。根據他多年的經驗，這條上鉤的魚，不是無足輕重之輩，而是一個說幹就幹的龐然大物。於而龍猜不透碰上它，是幸運還是倒霉？因為通常魚在發覺上鉤以後，免不了要驚慌失措，東遊西躥，以至方寸全亂，被人提出水面而結束一幕短劇。可它，像吃了定心丸似的鎮靜，像付過鉅額保險似的自信，壓根不當回事，安詳沉穩地遊著。看得出來，是一條不好對付的魚，是一個老江湖，恐怕要費番周折。
但是於而龍思忖：憑你輕率地咬鉤，說明我們彼此彼此，還算不得爐火純青，這種不慎上鉤的教訓，我是領教過多次的，為那些誘人的釣餌，我曾付出多麼沉重的代價啊！
甚至差一點付出了生命呢！
他想起了一九三七年，在心裡對那位工廠革委會主任說：「咱倆的交情，應該算是從這一年的早春開始的吧？」
迷霧又捲了回來，在心靈裡，在他那胸臆間的空際瀰漫著……
一九三七年的早春，冰封的湖面上，凜冽的北風，挾著沙粒似的幹雪，撲打在人臉上，使人有著透不過氣來的憋悶。除了於二龍他原來不叫於而龍和他哥哥大龍，偌大的湖面上，看不到半個人影。寥廓清冷，顯得窒息也似的死氣沉沉。
七九河開，八九雁來，但那一年的倒春寒拖得很久，以至靠石湖為生的船家和漁家都凍結在湖冰裡，差不多戶戶落到了傾家蕩產的地步。要不是出於萬般無奈，於二龍對於高門樓的釣餌是不屑一顧的。但生活，債務，以及那種精神上的負擔，逼得他孤注一擲地鑽進了圈套。當然，也怪他太相信自己，直到今天，他也還是如此呢！
約莫有尺把來厚的湖冰，終於在大龍的冰鑹下鑿開了，小小的冰洞猛地躥上來碧綠的湖水，和一些小魚。在弟兄們之間，老大通常要憨厚些，老二、老三一般要活潑些、伶俐些。但於家哥倆，二龍未免太生龍活虎，因此越發襯得他哥老實巴交，拙於辭令，連動作都慢吞吞的。他琢磨冰洞鑿開到這種程度大概可以了，問他弟弟：「該行了吧？」
「鑽進去就成。」於二龍在冰上蹦跳著，活動著筋骨。然後，扒掉破棉襖，一仰脖，咕嘟咕嘟把那對了砒霜的半瓶燒酒，全倒進了嗓子裡。
那可不是他如今愛喝的五糧液。
「試試我今年的運氣，來個開市大吉！」他雙手伸進冰洞裡，舀起一捧冷徹骨髓的冰水，拍了拍腦門，強作歡樂地說；正在給弟弟腰裡系救命繩的大龍，聽了這話，臉上湧出痛心的苦笑。他懂得他兄弟為他才豁出命去的，再三叮囑著：「下去別遊遠了，沒魚就上來！」一面在他腰裡，繫了一個結，又繫了一個結，把他滿腔的愛和感激，緊緊地繫了進去。因為事情清楚得很，鑽到冰下去捕魚，憑著那一葫蘆空氣，是以生命為賭注的遊戲，也許一腳下去，就是生死異域，永不相見了。
就在這一步生、一步死的艱難時刻，聽到有人呼喊著奔過來：「二龍，二龍……」
哥倆怔住了，回過頭去，不約而同地：「蘆花，誰告訴了她？」只見她飛奔在滑溜溜的冰上，跌跌撞撞，不顧一切地喊著、跑著。這樣，大龍有些拿不定主意了。
蘆花那時在這個水上家庭裡，雖說是外姓人，但有著舉足輕重的地位，因為她不僅是大龍沒有成親的媳婦，而且上一年娘死去以後，哥兒倆的家實際是由她當的。因此，如此關係到性命的大事，他們竟揹著情同骨肉的蘆花，實在是太見外了。
主意卻是於二龍拿定的，還不清娘死時借下高門樓的棺材錢，他哥和蘆花的親事就沒著落。似乎有種義務，他得幫助他哥娶蘆花，然而命運又使他和一塊長大的蘆花，產生了他也說不好的那種捨不得的感情。
現在，當然明白了。
拿準她是不會同意的，於二龍趁她還未趕到之前，一隻腳伸進了冰洞裡，才鑿開只不過半袋煙工夫，又已結了層薄薄的冰凌。多麼寒冷的天氣啊，但蘆花卻滿頭大汗地跑到了，在冰洞口一把拖住了他。
大龍勸她：「丟開手，讓二龍去試試！」
「滾！」她從肺腑裡爆出這個字，同時，騰出手來，狠狠地把大龍推了個趔趄。於二龍頭一回見她這樣粗暴地對待她一向尊敬的大龍。同時，也頭一回見她這樣死命地拉住自己，說什麼也不讓從那冰洞裡滑走。
於是他給她解釋：難得的是高門樓開了口，大先生——哦，就是王緯宇的哥哥，當著眾人，赤口紅舌許下來，只要交上一條五斤開外的紅荷包鯉，活蹦亂跳，欠的租金全免，該的債款全勾。蘆花，到哪兒去找這樣的機會？他自詡地——確實也不是吹牛，只要一猛子紮下去，摸條把上來，全家就可以挺直腰桿，喘口氣了。
蘆花不是糊塗人，知道他是故意說得輕巧：「你以為我不明白，這是拿命去換魚咧！」
「笑話，憑我的水性。」於二龍自負地：「蘆花，你當我說沒斤兩的話啊？放心好！」
「哼！」蘆花壓根不相信。
「湖西哪一個打魚的，會不曉得三王莊的於二龍？放開吧，蘆花！」說著，想掙脫她往冰洞裡滑。
「不行。」她拉得更緊。
「放開我！」
「不！」蘆花仍是不撒手，於二龍越是想擺脫，她越是把胳臂箍得死死的，生死關頭使她忘情了，緊緊地摟抱住這個年輕的於二龍。
「鬆手！」於二龍還是初次和異性捱得這樣貼近，儘管水上人家男女之間不大忌諱，也不太迴避，但被軟綿綿的姑娘家的胸部緊緊貼著，卻是破天荒的。
老天，原諒我們的青春時代吧！
他知道這種異樣的感覺，會使自己動搖，男子漢的堅強，使他擺脫精神上的軟弱。況且，藥性已經發作，胸口開始發悶發熱，他央告著：「想吃河豚肉，就得豁出命去！」
她悽苦地擺擺頭，堅定地表態：「誰願吃誰去試，我不要，也不讓你要。」站在一邊的大龍更沒法插言了，她果毅地吼了出來：「債，咱們苦熬苦掙，還就是了。二龍，你不要愚，一鑽進去，連個囫圇屍首都撈不著，我不能讓你去餵魚！」她嗓門壓倒了北風：「明白嗎，我不讓你死——」
大龍好意地勸她：「說些不吉利的話幹啥？」
蘆花朝他嚷著：「你怎麼不下？你怎麼不下？……」然後對力圖掙脫她的於二龍說：「你一定要去，那讓我死在你前頭……」說著，控制不住自己，淚水嘩嘩地湧出來。
現在，於二龍覺得那浸泡住腳面的冰水，不像剛才那樣刺骨，相反，倒有點熨帖似的舒適了；渾身開始發燒，尤其在臟腑裡，像是放了把火似的，熱烘烘地煎熬著他難忍難捱，苦痛在不停地折磨他了。
酒精不會有那麼大力量，能把於二龍打倒，而是那攙在酒裡的砒霜彌散全身，發揮作用，把相當結實的漢子給挫折得趴下了。
「回家吧，二龍，家去吧！」蘆花忍住淚水，好聲好氣地求他。
「不能啦！」於二龍熱得像點燃了引線的炸藥包。
「為什麼？為什麼？到底是為了啥嗎？」蘆花也弄不懂了，二龍的性子雖說是倔犟的，可對她，卻一向是隨和的呀！
他苦笑著：「我怎能白灌下去那藥酒？」
「藥酒？」她嚇了一跳。
「對進砒霜的酒啊！」
「啊！」她手一鬆，捱了一悶棍似的失神跌坐在冰上。
於二龍向蘆花亮出了心裡話：「蘆花，晚了，後悔也不趕趟了！」他拍打著自己火燒火燎的胸部：「想吐也吐不出來了，蘆花，讓我去吧！」
她痴呆呆地望著那隻酒瓶，和瓶子旁邊的粉紅紙包，她認出了，那是從陳莊買回來，打算開春後作毒餌，藥殺大雁的，他們沒有獵槍，只好這樣掙點錢花。
於二龍的腹腔裡，絞痛不已，主要還是那不能忍受的乾熱和焦渴。他知道，他決不會死在痛上，而是熱死、渴死、活活地被砒霜燒死。他兩眼一閉，汆進了暗無天日的冰洞裡去。
現在，他和充滿空氣的世界，就憑著一根繩子，在維繫住了。
蘆花發現於二龍沒影了，瘋狂地趴在冰洞口，也要往裡鑽，她淒涼地叫喊著：「二龍，二龍……」要不是大龍哀告地拖住，肯定要隨他而去了。
聽不到回答，只見冰洞裡的碧水，映出一個披頭散髮的人影，她搖晃了兩下，哇的一口，噴出了鮮紅鮮紅帶泡沫的血……
於而龍耳畔又響起蘆花的誓言：「我要殺死他，總會有這麼一天！」
起因正是為了一條紅荷包鯉呀！
現在，握住釣竿的於而龍，在猜測著他的對手，究竟是什麼樣的魚？他估計不會是那種快牙利齒的鱖魚，石湖一帶叫做%花的急暴兇猛的傢伙，它那尖銳的脊刺豎起來，會把最結實的魚網刮破。也不會是草青鰱鱅之類，因為草食性魚類性格懦弱，上了鉤馬上就慌神了。當然更不會是甲魚、鯰魚之類愛鑽窩、耍無賴的貨色，它們缺乏長遊的魄力。從這條魚不急不徐的速度，筆直不彎的路線，十有八九，是石湖的正宗，是鱗下閃出血光的紅荷包鯉。
正是那點點血光，使它身價百倍，成了石湖的珍品，就因為它，於二龍險幾喪命啊……
在石湖，若干年來相沿成習，所有的紅白喜事，大小壽慶，逢年過節，請客送禮，少不了一條紅荷包鯉。似乎形成了一種規矩，誰也鼓不起勇氣去破一破，以至成了可笑的迷信，很像土著崇拜圖騰那樣。沒有紅荷包鯉，如喪考妣，真是不可理解的愚昧，甚至智力健全的大人先生，也擺脫不了這種精神束縛。所以王緯宇一九三六年底由當時的北平回來，和縣城商會會長的女兒訂親下聘，就因為石湖封凍，捉不來紅荷包鯉，竟至於弄到子不語怪力亂神的詩書之家，也都寢食不安。
那時，能夠邁進大學門檻的，在小小的石湖縣是罕見的，而去遙遠的北平攻讀歷史系，全縣也就是石湖旗杆王家。王緯宇並不是反對這門婚姻，而是看不上會長千金那副倭瓜面孔；但他野心勃勃的大哥王經宇，想憑藉城裡權勢人物的奧援，開拓他的事業，所以，王緯宇總說自己是犧牲品。
他們的老爹，綽號叫做肥油簍子的王敬堂，檢視那幾十挑子，準備送往縣城的聘禮中，竟然看不到一條活生生的紅荷包鯉，氣得把水菸袋都摔了：「區區三家村一個小戶人家，都有一條紅荷包鯉在前面領路，咱們倒不要圖個吉利？豈有此理！」
家下人趕忙稟報：「太爺，今年冰太厚，誰敢豁出命去弄？」
「惟其難才偏要，珍珠瑪瑙，珊瑚翡翠，拿錢可以買到。三尺冰下，捉出魚來，那才是稀世之珍。一定要弄到這紅荷包鯉。」
重賞之下，必有勇夫，王經宇眼睛一眨，放出風來，於是，驅使著奴隸不顧一切向死亡的深淵跳進去。
於二龍也記不得怎樣捉到那條魚的？也記不得怎樣摸到洞口回到人間？他只記得：終於呼吸到冰冷的空氣，他那殘存的一絲意識，慶幸自己仍舊活著，於是，求生的慾望，從快要被砒霜毒殺的軀體內部升起。他現在只盼著馬上回到家，好像只有相依為生的漁船，才能擺脫死神的追逐。
蘆花攙扶著他，東倒西歪地踩著滑溜溜的冰，朝三王莊走回去。
漁村就在眼前，破船的桅杆也看到了，他盼望一步邁進船艙，舀一瓢清水撲滅心頭的惡火，可沒完沒了的路，何時才是盡頭？
「不！我不能死在半路上，不能死，說啥也得活下去！」
但是，砒霜的熱毒，使他乾渴得快沒命了。
「水、水」他力竭聲嘶地叫喊著，渾身苦楚地痙攣著，頸椎呈現出角弓反張的僵直，一分鐘也不能再等待了。
「水、水」他兩眼充血似的暴突出來，像是毒藥燒烤的火焰在往外冒，要不趕緊撲滅，於二龍就該燒焦了。
蘆花慌了：「只有冰呀！二龍。」
對，現在只有靠冰來活命了，他那最後的一絲意識提醒他，趕緊趴下去啃冰，這是惟一得救的辦法。緊跟著，他掙脫蘆花，撲通一聲俯臥在冰上，用門牙咯嘣咯嘣地啃。可是湖上的冰像鏡也似的平展，無法下嘴，只好伸出舌頭去舔，舔了一會兒，舌頭也像冰那樣僵硬，融化不了，他不得不用力地吮吸。哦，石湖多吝嗇呀，連一口水都不肯賜予這個快死的人。
大龍把魚摟在懷裡，早就去高門樓了。現在，蘆花是誰也指不上，拖，拖不起；抱，抱不動，風還是那樣凜冽，雪粒還是那樣刺臉，蘆花跪在於二龍的身邊，喊道：「二龍，你怎麼啦？你怎麼啦？……」
這會兒，他倒格外地安靜下來，像孩子撲向母親那樣，伏在石湖的懷抱裡，舒適地垂下腦袋，緊緊貼在冰上，大地母親啊，你的孩子來啦！
「二龍，二龍……」蘆花死命地把他扳轉過來，一看那副模樣，嚇傻了，那木呆呆的瞳人，跟煮熟了的魚眼珠差不多，死氣沉沉，似乎蒙著一層灰塵，失去了往日的光澤。
「二龍，你倒是說話呀，我的親哥……」她捧起於二龍的頭，失聲地呼喚，可是他已經毫無反應，只有北風呼呼地颳著。
他第一次離開了人間。
死亡是化入和漸淡的長鏡頭，所以他記不清死去時的細節，找不到生與死的截然分界線。但是，活轉來時所見到的第一個畫面，那枝芽伸向蒼天的銀杏樹，卻永遠留在記憶裡。
是的，他恍然大悟，死過了，按照水上人家傳送死人的一套程式全照辦過了。裹條薄被，卷張蘆蓆，燒了黃昏紙，送他的亡靈渡奈何橋走了。寒風把輕飄飄的紙錢灰和尚未化淨的錫箔，刮在了他的身上、臉上、眼皮上。
奴隸的生命要結實些，雖然它最不值錢。他終於活了，生命回來時，像微細的水流，一絲絲，一縷縷，慢慢地注進那被亞砷酸酐毒害的軀體裡去。他覺得他醒來了，先是感到光線在活動，好兆頭，光是生命的來源。但於二龍卻缺乏力氣，好容易，才微微撐開線也似的一條眼縫。
夠了，足夠了，總算重新看到了蒼天，和那支撐住蒼天的銀杏樹，這棵在游擊隊心目中，是人民象徵的巨樹，沒有它，天也許會坍下來吧？
大概人一旦閤眼而去，也就萬念俱消。但活轉來以後，不管活得多麼勉強，那睜開的雙眼，被紛擾的人世吸引住，再也不肯閉上。他馬上注意到有一張俯視著他的陌生面孔。石湖是個小縣份，三王莊則是個更閉塞的漁村，那裡是一個不常見到陌生面孔的偏僻社會。
「誰？」他驚奇地自問。
那一張莊稼人樸實的臉，湊攏得更近了，都能感到他的呼吸和喘息，於二龍懷著戒意，想偏開腦袋離遠些。但是他無所作為，因為生命雖然回來了，但軀殼暫時還不屬於他。
「幹啥？」他嚇壞了。
他害怕這個陌生人，為他有可能傷害自己而戰慄。可憐的愚昧和可笑的警惕總是孿生的，因此，可以想象，於二龍當時是多麼畏縮、恐懼、害怕，甚至牴觸了。
那個陌生人伸過手來，用扳槍機的粗手指幫他把眼皮撥開，接著又把手背放在他鼻下試試，隨後又把頭貼在他胸口傾聽。這樣，臉湊得更近，差點碰著了鼻尖，只見那臉上浮出一個寬慰的笑容：「活了，老表！」
他還是有生以來頭一回聽到江西土話「老表」這兩個字，不明白是什麼意思？尤其弄不懂蘆花幹嗎不見？怎麼落在外鄉人手裡？到底發生了一些什麼事？……
哦！他腦海裡的一股記憶細胞活了，想起了那瓶對進砒霜的藥酒，想起了在暗無天日的冰下摸索，可是以後的細節，無論怎麼使勁，也再不能回憶起來。
陌生人和善地笑著，他從於二龍的眼裡，看出了疑慮的神色，便俯身過來在他耳邊說：「老表，你在樹底下，躺了一夜啦！」
「啊？這是怎麼回事？難道他說的一切都是真的？」於二龍愣住了。
是啊，於二龍覺出一點蹊蹺來了。在他鑽進冰洞以前，分明天空是鉛灰色的，低低的雲層壓得人喘不過氣來；現在，既沒有一絲風，也沒有一粒雪，而且微有暖意的陽光，正從枝&的縫隙透過來，簡直是個臘月裡的小陽春。那麼，陌生人大概不是撒謊，確實是昨天的事了。
對於死者，歷史就可以較客觀地寫了。
當他在冰上趴倒以後，那是蘆花第一次把他從死亡狀態中揹著奔波，命中註定她還要第二次從黑斑鳩島揹著垂危的他跋涉。
哦！歷史不憚其煩地重複，常常出現許多驚人的雷同之筆，而且也不一定如馬克思在《霧月政變》所寫，第一次出現是悲劇，第二次重現就是喜劇。不，甚至是第三次、第四次都可能是悲劇。
蘆花終於把他揹回到船上，放平在艙裡，趕緊端來一瓢清水，那時候，他已經和《水滸傳》描寫武大郎被毒殺時的情景一樣，渾身痙攣，臉皮紫黑，四肢僵硬，不省人事，就差七竅流血了。像所有臨近最後一刻的死人’氣一樣，只有出的氣，沒有進的氣，奄奄一息，在那裡等死了。她手一鬆，水瓢跌落在艙板上，撲在於二龍身上，死命抱住，傷心失望地哭了。那些鄰居，都是船靠船、幫挨幫凍結在石湖裡的水上人家，被蘆花的嚎啕哭聲招來了。
誰看到那副凶死惡殺的恐怖面色，都不由得倒抽一口冷氣，退後半步。有見識的鄉親們翻翻於二龍的眼皮，嘆了口氣：「蘆花，快抬上岸，燒點紙錢，送二龍上路去吧！」
蘆花說什麼也不撒手，只是一味放聲哭喊著。
「別傻啦，孩子，你細看看吧，二龍的瞳孔都散了，還等啥？」
她不相信人會死得這麼快，藥殺一隻山雞或者大雁，那生靈還要撲騰一會兒。一個活蹦亂跳的年輕人，連掙扎都沒有，這樣輕易地死去，太不可能了。「不，他沒死，他活著。二龍，你醒一醒，快睜開眼吧！……」
好心的鄰居，強把堅信不死的蘆花撕擄開，找了條葦蓆裹住，把他抬到岸上停放。按水上人家的迷信，死在艙板上的人，永遠也升不了天「倒好像天堂裡，給我於而龍預留著什麼優待座位似的！」那些善良的嬸子大娘們，也不計較他往日的淘氣，而惦著他的一點好處，一把鼻涕、一把眼淚地為他去陰間送行。
蘆花像瘋了似的拖住，哭著，喊著……
沒想到這支送葬的行列，才走兩步，就被人攔住了。「了不得啦！闖下大禍啦！大龍叫高門樓五花大綁，捆起來，要往區公所送咧！」
人們連忙把於二龍放在湖岸旁邊。生活的邏輯從來如此，退出歷史舞臺的死者，也就只好由他去吧，無論如何，生者應該比死者重要。大家七嘴八舌圍住這個通風報信的人，問個沒完：「世上還有比大龍再老實的人麼！整屁都放不出一個，高門樓為啥要捆他？人善被人欺，馬善被人騎啊……」
「怪不得大龍的。」那人壓低嗓門，生怕外人聽見似的：「高門樓變卦了，魚要按價收買。大先生說：多給兩文錢可以，要想一筆勾銷陳年舊賬，不能開這個先例。世上哪有這等便宜，一條魚又不是金子打的，能頂一屁股、兩肋巴的債。」
聽話的鄉親，嚇得直探舌頭：「天爺奶奶，人家可是拿命換來的呀！」
「誰知是旁人調唆大龍去問的呢？還是兔子逼急了，也會咬人，大龍問大先生的嘴，是橫著長，還是豎著長，說出口的話，還能吮回去。好，遭了殃啦！高門樓哪受過這分寒磣？臉一板，指著冰鑹，好小子，不但訛詐，還要行兇，給我綁起來，送陳莊。」
王經宇是到廬山訓練團接受過黨國栽培的，親聆過他們委員長的訓誨，一個區長能如此上得檯盤，就知非同小可。後來，他也自然而然地成為石湖支隊和濱海支隊的對手。這個心毒手辣的惡棍，會給大龍什麼好果子吃？
這時，在寒風裡，白茫茫的湖冰上，有兩支人馬離開三王莊朝遠處走去，鄉親們都被這場面吸引住了。
搶先映入眼簾裡的，是那幾十個挑夫，一字雁行地挑著禮盒出發了，在嗩吶喇叭的引導下，那條用生命換來的紅荷包鯉前面開路，往縣城走去。哦，如今紅荷包鯉要比卷在破蘆蓆裡的於二龍闊多了。它裹在紅綾被裡，而且用上好的酒給它噴醉，到縣城後往水盆裡一浸，保險還是活生生的；可他，卻被砒霜酒毒死，連個葬身之地還沒有物色到呢！不過，吹鼓手奏出的樂聲，在風雪裡，倒挺公平地既給王緯宇訂親歡慶，也給於二龍送終哀鳴，而且催命的嗩吶，竟嘲諷似的，給押走坐牢的大龍，吹起了《何日君再來》。
人們這才注意到還有一小隊人馬，在冰上踽踽地向陳莊方向移動，三個蹀躞的人影，像幽靈似的，悄悄地，越走越遠。但不論走多遠，只要能看得見，就能分辨出兩個持槍的人，當中押解著的窩窩囊囊的大龍。
「快去求求大先生，饒了大龍吧！蘆花，不能光哭死的，還是顧活的要緊。」
她想想也是個理，可又捨不得把心裡的二龍撇下不管，說著，衝眾鄰居撲通跪下，轉著圈磕了個頭。「嬸子大娘們，我把二龍託付給你們了……」然後，又撲向卷在蘆蓆裡的於二龍：「二龍，二龍，不是我忍心丟下你，得救活人去呀！」
人們安慰著：「放心去吧！蘆花，快攆大龍去吧！」
還沒等蘆花抬腳，人群后面有條公鴨嗓子吼住她：「等等，傳大先生的話，你聽著！」
鄉親們連忙閃出一條路，必恭必敬地讓高門樓的家丁過來。
其實，也不過是高門樓一個看家護院的，但是在三王莊，哪怕是高門樓的一條狗，人們也得給它讓路，萬萬衝撞不得。
「大先生說啦，借的債不再寬限了，趕緊把老婆子死時借的棺材錢還清，大洋一十八塊，加上利息，攏總是……」他開啟一個摺子，拉開來，有尺把長，給她看：「馬上把賬結了吧！」
「馬上？」
「對！」他伸出手：「一共是二十五塊大洋零八角。有零有整，快給錢吧！」
蘆花的口袋裡，經過那一個酷寒的冬天以後，連個毫子都沒有。
「給糧，給魚，給什麼都能頂債，快掏吧！」公鴨嗓子剌剌不休地逼命。鄉親們一見洶洶來勢，知道老於家大難臨頭，都磨蹭著後退想拔腿離開這塊是非之地了。
「大夥站住，誰也別走——」高門樓的家丁一聲喝，大家只得硬著頭皮站住，聽他發落：「眾人幫我做個證見，一沒錢，二沒糧，魚哪，滿湖的冰，二龍倒有能耐，可惜死了，怎麼辦？債總得還，只好請列位回家去把冰鑹拿來，幫兄弟一把，把他們家這條破船抬走抵債——」
聽得「抬船」二字，好比當頭一棒，蘆花嚇蒙了，就像腳底下踩著的那塊土地，被人猛地抽走。失去了船，等於失去了家。上，無遮無蓋；下，無著無落，連立錐之地都沒有了，該怎麼辦呢？她望望躺在湖岸的死者，望望走遠了的生者，在這個世界上她惟有的兩個親人，可誰也無法來幫她拿個主意。接二連三的打擊，使她像跌進漩渦裡的一根弱草，根本找不到任何可以擺脫災難的力量。這彷彿六月裡突如其來的冰雹，撲頭蓋臉打得她直立不起來了。