正說著，江小三打來電話說，白立明局長正在召集專案組開會，詳細情況還沒了解到。陸承偉又憂慮起來。
兩邊的進展情況，都說得差不多了。白立明局長還沒有發言。
一組組長焦民生又補充道：「壓力很大呀。上個月，因為市政府支援了‘都得利’，他們組織過一次靜坐示威。再查幾天，這案子肯定能突破。可是，會不會惹出亂子，就難說了。下崗職工怨氣很大，他們的生活確實相當困難。今天，我還聽那個蘭平章說了兩首民謠。一個說：下崗兄弟別發愁，提把鋼刀站橋頭，大錢小錢一掃光，該出手時就出手。一個說：下崗妹子不流淚，昂首走進夜總會，五十塊錢任你摸，一百塊錢陪你睡。蘭平章說，我們抓這個案子，親者痛，仇者快。這個人，膽子挺大。下一步怎麼查，還請局長明示。」
白立明說話了，「這兩天，大家都很辛苦，情況也基本摸清了。請來的這個小姑娘，肯定是被人陷害的。磁碟上沒她的指紋。這是栽贓一方留下的一個大破綻。這個小姑娘留五張軟盤準備賣給誰呀？再一點，如果那五張軟盤是梅紅雨藏的，案發後她不知道把它們銷燬嗎？銷燬這種證據，一點痕跡都不會留下，只要把軟盤朝電腦裡一放，敲幾下鍵盤，再說不出口的難言之隱，也都能一洗了之。三千塊錢，他們不交出來，誰會知道？所以，今天早上我就知道梅紅雨是冤枉的。我為什麼還同意搜查梅紅雨的家，同意傳喚她呢？不得已呀。事先，我也沒想到這個案子會涉及到這麼多深層的問題，一看是個新型犯罪，涉及金額又比較大，手也癢了，想把它一舉破獲，這才趕忙立案，插三根雞毛往上面報。你們很想破這個案，願望是好的，積極性也都很高，這都是對的。小焦說得很對，大商場沒拿到絕密情報，也不可能連贏三仗。老喬也說得很對，刁明生是個關鍵人物。我看他也是個關鍵人物。‘都得利’的軟盤不可能自己飛到大商場。可是，抓了刁明生就能把這個案子破了嗎？破不了。‘都得利’提供的那些證據。也不能算作大商場手裡有‘都得利’商業機密的鐵證。當然，調整幾萬種商品價格，一兩個人也做不了。我們可以在大商場採取走群眾路線的辦法，尋找突破口。可這個辦法行得通嗎？先不說這樣做會不會把幾千國營商場的職工逼上街靜坐遊行，職工們就是知道內情，會如實說嗎？商戰，特別是‘都得利’和大商場的商戰，是一場生存權的爭奪戰呀！‘都得利’是解決了不少下崗職工的再就業問題，可這些職工是從哪裡下的崗？純專業來說，這是兩種經營模式之爭。往深處看呢？恐怕是公有、私有在較勁兒呀。大商場做得這麼巧妙，也是心血呀。你們剛才說的兩段民謠，我也聽到過。如果我們一定要把這個案子查個水落石出，大商場會受多大的損失？再有大批職工下崗，會有多少人照民謠的法子活命？何況這個案子說不能成立還真不能成立。可是，‘都得利’確實吃了大虧，又報了案，不查一查，也說不過去吧？那就得搜一搜梅紅雨的家，就得傳她來問問情況。這個姑娘我在電視上看見過，浪漫抒情得不得了。不知哪個王八羔子把她當替罪羊往咱們這裡趕，可真夠黑的。轉型期，社會越來越複雜了。這個案子給我們提了一個醒兒，不能孤立地看這種案子。我們的職責是維護社會的穩定。必要的時候，也得學學鄭板橋，朝‘難得糊塗’親近親近。我這番話自然不宜公開發表了。‘都得利’告六大國營商場非法竊取他們商業機密一案，立案的依據，尚不充分。明早，你們都撤了吧。明天上班後，把這個梅紅雨放了。千萬別忘了這件事。小心這個小朝天椒把我們給告了。也給‘都得利’回個話，就說這案子只能等抓到另一個嫌疑人刁明生後，才能繼續查下去。以上不僅僅是我個人的意見。先把這個案子掛起來吧。小吳，你再去勸梅紅雨吃點東西，別讓她餓壞了。這孩子恐怕又要失業了。可惜，真可惜。」
第二天一大早，齊懷仲開著賓士600，拉著陸承偉、王亮和梅豐，去了西平市公安局。一見陸承偉和梅紅雨的代理律師王亮提供的幾份證言，吳青蓮決定提前把梅紅雨放了。
梅豐剛把梅紅雨扶上車，史天雄、金月蘭、楊世光和江榕，從桑塔納上下來了。陸承偉當然不會放過這個絕佳的機會，大聲說道：「史董事長，金總，真不好意思，我們已經證明你們這隻替罪羊是清白的。你們想讓公安機關再把她抓起來，必須蒐集新的證據。」
「都得利」開了大半夜董事會，決定撤銷對六大商場的指控。他們沒想到會在這裡碰上梅紅雨和陸承偉。一聽陸承偉說了這種話，史天雄衝動地說：「陸承偉，你不要高興得太早了！你早晚會受到懲罰的！」
陸承偉看見梅豐把後排車門猛地關上了，笑道：「幹嗎生這麼大的氣？難道非要殺個替罪羊才解氣嗎？你們出了這麼大的事，我怎麼能高興得起來！消消氣，療療傷，準備東山再起吧。」說著，人已上了車。
金月蘭埋怨道：「我讓你們昨晚來，你們偏不來……這下好了，梅紅雨肯定恨死我們了。」
開除梅紅雨，金月蘭沒有異議。史天雄提出辭去董事長的職務，改任總經理助理，金月蘭勸阻無效，也只好同意了。然而，當史天雄和楊世光提出處分李姐時，金月蘭貴賤不同意了。她激動地說：「又要撤掉她的行政職務，又要讓她離開董事會，太過分了！這麼做，我們跟資本家還有什麼兩樣？她不就是為刁明生立過軍令狀嗎？你不把他安排到技術部，我要是狠狠心，早點把他攆走，會出這麼大事嗎？怎麼能怪罪她呢！這樣做，太沒人情味了。當年，如果不是她和幾個老姐們兒關心、愛護、鼓勵，我能撐過來嗎？我能辦起來這個‘都得利’嗎？我不能背這個惡名！我不同意！要撤，就把我撤了吧。」
楊世光變著法子勸解道：「那水泊梁山能成氣候，最後有力量和朝廷討價還價，不火併王倫行嗎？我這個比方可能不太恰當。金總，‘都得利’的明天，需要大批優秀的青年才俊。只有這些青年才俊成長起來了，才能長出‘都得利’的五虎上將、一百單八將。且不說李姐在刁明生這件事上該負多大的責任。你說，以她的能力，擔任貨物部經理還合適嗎？年輕人如今都在看這件事呢！如果我們還讓李姐坐在中層的交椅上，能幹的年輕人心就涼了。李姐她們幾個元老級的人物，在公司都有一定的股份，她們除了每月的工資，年終還可以分到可觀的紅利。少操點心，她們還能長壽。」
史天雄憂心忡忡道：「月蘭，‘都得利’不是個家庭作坊，也不是個家族公司。這次打擊，已經傷到它的元氣了。到年底，有八千萬貸款需要償還，供貨的網路短時期也無法修復……除了壓縮規模，我們別無選擇。壓縮規模，必然要調整大量中層領導。稍有不慎，我們所有的努力，所有傾注的心血，都有可能付之東流。如果我們太看重感情，違背建立現代企業的規律，結果可能更糟。正因為李姐是‘都得利’的元老，又對你有恩，我才提出這樣一個處理意見。現在是‘都得利’最困難、最關鍵的時期，這個時期可能會相當漫長，我們必須讓全體員工，感覺到我們走出困境、再創輝煌的信心和決心。揮淚斬馬謖的戲，我們必須唱。」
金月蘭冷靜下來後，作出了一點讓步，同意先解除李姐貨物部經理職務，暫時保留李姐董事職務，同時，由她先去做李姐的工作，然後再宣佈處分決定。她認為她對這件事也負有責任，要辭去總經理職務，否則沒法說服李姐。史天雄和楊世光只好同意了。
第二天下午下班時，金月蘭陪李姐回家，路過菜市場買菜，她終於說到正題了：「李姐，刁明生來公司，鬧出了這麼大的事，你我可都有責任呀。」李姐把活魚用一隻塑膠袋套上，自責地說：「可不是嘛。這些天我整天罵自己活了幾十幾了，是個睜眼瞎。我還當著董事長的面，拍著胸脯子替他擔保過，自然有很大責任了。我真是對不起公司呀。當初我要是聽你的就沒這事了。世上的事，也不全是善有善報呀。」金月蘭一聽李姐是這種態度，心裡鬆了一口氣，說道：「公司越做越大了，紀律不嚴不行。為這件事，你、我還有董事長，都得承擔責任。要不然，沒法向一千多員工交代呀。我們商量了處理方案，想徵求徵求你的意見……」李姐看看錶，急忙說：「你看，光顧著說話了。東林的女朋友小蓉晚上要來，她最喜歡我做的酸菜魚，酸菜還沒有買呢。沒有規矩，不成方圓。我又說過刁明生出了事找我的話。怎麼處罰我，我都沒有意見。你也別徵求我的意見了，我還信不過你嗎？東林和小蓉，正在關鍵階段。我去買酸菜了。」說著，調轉腳踏車，進了菜市場深處。
金月蘭沒想到事情辦得這麼順利，如釋重負地舒出一口氣，選了一些菜，回去給女兒做飯。這二十多天，她都沒有心情認認真真做一頓飯了。
梅紅雨知道「都得利」公司週五上午要公佈開除她的決定，特地在這天上午去了「都得利」。她走進會議室，低著頭把「都得利」的制服放在金月蘭面前，又把鑰匙和胸佩工作證放在天藍色的工作服上，然後抬起頭說：「我保管的東西，公安局已經查封過了。我想聽聽對我的處理結果，行嗎？」
金月蘭喊道：「紅雨，你何必……」
梅紅雨緊接道：「史董事長，你宣讀吧，我能承受得住。也許有一天……你念吧，我想聽。」
史天雄開啟資料夾，說道：「下面，宣佈董事會的幾項處分決定。第一項：公司技術部經理梅紅雨在任期間，沒能保管好公司核心機密檔案，致使公司機密洩露，給公司造成重大經濟損失，董事會決定，對梅紅雨做除名處理；第二項：公司董事長史天雄，因為招聘梅紅雨、刁明生兩人，對公司所遭受的重大損失負有不可推卸的責任，提出辭去董事長職務……」
梅紅雨含著眼淚打斷道：「我還想說幾句，感謝公司對我的寬大處理，感謝你們開恩，沒把我送上法庭……我很想賠償你們的損失……可惜，把我的骨頭旋成釦子賣，把我的肉做成人肉串賣，也賣不出幾百萬……」朝眾人鞠了一躬，轉身跑出會議室。
金月蘭喊了一聲：「紅雨——」起身追了出去。
史天雄繼續念道：「董事會已接受他的辭呈，並任命史天雄為總經理助理；第三項：技術部職員刁明生，對公司核心機密洩露負有重大責任，且有出賣公司機密嫌疑，董事會決定對刁明生做除名處理；第四項：公司董事、貨物部經理李佩芝，對招聘刁明生負有直接責任，董事會決定免除其貨物部經理職務……」
李姐猛地站了起來，「你說什麼？我沒聽清楚，這是哪家董事會的決定？我這個董事怎麼不知道？」楊世光嚴肅地說道：「公司出了這麼大的事，每個責任人都該負自己應該負的責任。事先，金總也找你談過……李姐，你的所有待遇，都沒有改變。要以公司大局為重……」李姐冷笑起來，「你個楊副總經理，如今成了代理總經理，升了，說話自然是橫說豎說都有理。我只讓刁明生來當搬運工，一個搬運工，能見那什麼機密嗎？現在，他出事了，板子要打到我身上，合適不合適？如今，‘都得利’是你們當家，你們今天下來了，明天又上去了，誰管得了你們？」
史天雄耐著性子說：「李佩芝同志，有意見會後再提。你是老同志了，應該知道什麼大什麼小。」李姐乾脆把椅子挪開，朝史天雄走兩步，冷笑道：「我當然知道董事長大，總經理小，經理大，職員小，班組長大，營業員小。你辭了董事長，怎麼不提拔一個？留著這個位置做什麼？過個十天半月，你不是又坐上去了？」史天雄急了，一拍桌子道：「你這是無理取鬧！」金月蘭剛好走進來，驚得愣住了。
李姐笑道：「我是不是無理取鬧，大家可以憑良心評說評說。我們這些老傢伙扶持月蘭開‘都得利’的時候，你們當司長的當司長，當團長的當團長，前呼後擁，吃香喝辣。官當膩了，這才來了‘都得利’。龍生龍，鳳生鳳，你們天生就是當領導的命啊！你們一來，又是當官。當就當唄，這麼急著卸磨殺驢，我就想不通了。人說這當官的心都黑，以前咱沒見識過，如今……」金月蘭忍無可忍，呵斥道：「李姐！你怎麼能這樣！這麼大一個公司，沒點規矩能行嗎？‘都得利’不是小賣鋪。免你的職務，事先我徵求過你的意見，你怎麼能這樣！」李姐愣怔了好一會兒，突然間笑了起來，「好哇，月蘭，你是徵求過我的意見，我沒啥說的了，認你這一壺。我知道我老了。牛老了就該送到屠宰場了。我確實對你金月蘭也沒啥用了。水往低處流，鳥往高枝飛。兔子早死了，要我這個老狗確實也沒啥用了。刁明生是誰？是我的兒呀是我的孫？他凍死街頭，人們會指斷我的脊樑骨？我是總想著一日夫妻百日恩那句話，看見的只是你和他做了十年夫妻。我老眼昏花，沒看出來你是早把‘都得利’當了嫁妝啊。我活該！」說著扇了自己一個耳光。金月蘭氣得渾身直打顫，吼道：「李姐，你瘋了！」李姐怪怪地笑著，把工作證取下來朝桌子上一放，開始動手脫制服，繼續說著：「月蘭呀，你我總算姐妹一場。老姐是個笨人，可總算比你多吃幾年鹹鹽，有句話還想給你說說。你呀，還是多長個心眼吧。你爺也是經商的，臨死才把權和錢拿出來分了。你把董事長送了人，落了什麼好？如今不是連總經理也當不成了？」說著開始脫褲子。有人聽了這瘋話，看著這怪動作，撐不住，笑出了聲。李姐把褲子也朝桌上一摔，譏諷道：「你們笑什麼笑！別當這是什麼鐵飯碗，砸不扁，摔不爛。我李佩芝的今天，也就是你們的明天，早晚你們會哭都哭不出眼淚。月蘭，把我當年兌的幾千塊錢還給我吧。利不利紅不紅的，想給幾個就給幾個。你要是連這點主也做不了，給個幹本我也收下。要是有人存心把這本錢也黑了，咱平頭百姓，也只能認。」只穿著毛衣毛褲往門外走。
金月蘭流著眼淚喊一聲：「李姐——你要幹什麼？」李姐回過頭，悽然一笑，說道：「好端端的‘都得利’，已經不姓金了。金枝玉葉人家都敢休，別說你了。哭吧哭吧，以後有你哭的。惹不起，咱躲。老孃不侍候了。」說著，拉開門揚長而去。
史天雄鐵青著臉又坐了一會兒，無力地吐出兩個字：「散會。」
緊接著，後遺症一個接一個出現了。先是兩家銀行的信貸員來公司催還貸款。接著，市工商銀行支行提出修訂原來兩家簽訂的合作合同。「都得利」的董事會不得不考慮收縮戰線這個方案。初步商定：中止與清江地區兩個縣建立果品和蔬菜基地的談判；撤銷便民服務公司；第四季度視情況關掉二至四個分店。
這個方案剛一公佈，就在「都得利」內部引起了震動。收縮戰線，必然要導致「都得利」大量人員失業。因為「都得利」的職員，絕大多數都屬於下崗再就業人員，頓時，「都得利」再次成為西平傳媒注目的焦點。史天雄和金月蘭深知這次裁員事關重大，又考慮到李姐憤然退出「都得利」的教訓，決定把公司面臨的困難和將要出現的種種危機公佈出來，又提出減少工資百分之二十共渡難關的方案，希望有一部分職工能夠主動離開「都得利」，以減少將來大裁員時的壓力。
他們原以為減少百分之二十的工資，會讓不少人主動提出離開「都得利」，沒想到方案公佈了兩天，只有兩個女售貨員主動提出離開。這兩個女職員，一個的丈夫在部隊當了副營長，她可以隨軍了，另一個的婆婆買體育彩票中了三百萬元的特等獎。絕大多數職員，都願意繼續留在「都得利」。這到底是團隊精神的體現，還是對第二次失業的恐懼，似乎很難分辨。結果卻是給「都得利」的收縮戰線增加了難度。畢竟，「都得利」曾經是西平再就業方面的一面旗幟，它在西平百姓眼裡是個只做過雪裡送炭善事的公司。是保信譽還是保效益，史天雄和金月蘭感到左右為難。
毛小妹在這個節骨眼上，又一次做出了驚人之舉。她不但提出離開「都得利」，而且決定放棄自己在「都得利」便民公司所持的股份。金月蘭執意要把毛小妹的股份摺合成錢，還給毛小妹，毛小妹說：「那我就不走了。服務公司要關門，我離開‘都得利’，是想讓你們少操點心。我知道，銀行對我們‘都得利’不太信任了。公司要想挺過去，需要很多錢。你們要再說什麼股份，我只好要求到店裡當售貨員了。再說，我回去開我的一元店，還可以賺錢。這個主意又是史總出的，這個賬怎麼算？也算史總一股嗎？我在‘都得利’學到很多知識，又入了黨，我不該報答嗎？日後等公司好起來了，我還想回來跟你們幹。」
毛小妹離開那天，「都得利」專門為她開了歡送會。開完會，金月蘭執意要把毛小妹送到家裡。毛小妹來「都得利」一年多了，還不知道她家住在哪裡，金月蘭感到很過意不去，就想借這最後一次機會，補補這一課。
金月蘭、江榕和毛小妹，在大雜院前下了車。看見螞蟻搬家公司的小卡車也停在院門口，江榕問道：「誰家要搬家了？」毛小妹道：「這些天我早出晚歸的……可能是我給你說過的小全吧。」江榕驚叫一聲：「是他？就是那個……」看見一個滿臉油光、正在打手機的男人走出來，把後半句話嚥了下去。
周小全把手機裝起來，熱情地招呼道：「小妹姐，桑塔納都坐上了，真不錯。這位是金總吧？趕得早不如趕得巧。本人喬遷新居，今晚在銀杏酒樓訂了兩桌，宴請老鄰居。請金總和這位小姐也賞個光吧。」
金月蘭和江榕連忙推辭，跟著毛小妹進了院子。
小琴把兒子拉過去交給小保姆，過來對周小全耳語著：「你瞎顯擺個屁！‘都得利’關了好幾個分公司，小妹姐已經提出辭職，準備回來繼續開店了。」周小全埋怨道：「這麼大的事，你怎麼不早說？」小琴道：「昨晚我跟你說過，你喝得二麻二麻的，忘了。」
周小全在院子裡站了一會兒，走到毛小妹家門口，喊道：「小妹姐，你出來一下，我有話對你說。」又轉過身喊道：「李叔，李嬸，你們也過來一下。」
紅雲和牛寶也從自家屋裡出來了。
周小全指著自己的兩間房道：「我買了三室一廳的房子，這兩間房用不著了。你們一家用一間，也免得把它放壞了。李叔可以用一間當倉庫，那一間就給小軍當臥室兼書房。別的都指望不住，還是指望兒子吧。」
李炳忙說：「不行不行。你把它租出去，一個月還能換幾個錢。」毛小妹擔心道：「小全，你發達了，我們都替你高興。你掙個錢也不容易，這房子你還是留給……」
周小全笑道：「你是怕我出事吧？不會的，我只是送給你們用，所有權還是我的。一旦我有個什麼閃失，我兒子還要指望它東山再起呢。這件事就這麼定了吧。」
牛寶把紅雲拉回屋裡，問道：「紅雲，你說句實話，咱們家現在有多少存款？」紅雲瞪著眼挑著眉說：「你想幹什麼？」牛寶掏出一根菸點上，「下彩棋，什麼時候才能離開這個鬼地方！小全這條路，才是正道。我也想賭一把……」
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