柳春娘抱著葫蘆架的立柱站起來，還沒有立直，卻又軟綿綿地癱坐在地上。鄭長庚直挺挺地僵住，手裡的幾張票子飛花落葉灑在腳下。

秋二始走進院來，見面就熟，開口就管柳春娘叫大嫂子，好像隔壁人家的老姐妹來串門兒。

蒲柳春給秋二始搬了個蒲團，請秋二姑在葫蘆架的蔭涼裡坐下，說：「秋二姑，我爹是怎麼到的悠村裡，又怎麼離開的？」

秋二姑眯起一雙丹鳳眼，捏著指頭算了算，說：「那是七八年前麥子揚花時節，我們村的大財主鄧舉人家，從人市上僱來十幾個短工，內中就有你家蒲天明大哥。蒲大哥有一身扳倒牛的力氣，鄧家就把他留下來。他這個人熱心腸兒，好心眼兒，窮苦人家房員，他給抹房；牆倒，他給打牆，水米不擾。他又頂喜歡孩子，不是給他們爬樹們鳥兒，就是帶他們下河摸螃蟹，再不就給他們編個鳥籠子，蟈蟈簍兒。轉眼又到秋收時節，鄧舉人的兒子鄧答話從外邊回來，不知怎麼跟蒲大哥交上了朋友。一天黑夜，官府的馬快班捉拿鄧公子，蒲大哥給鄧公子保駕，衝出包圍走了。」

「這位鄧公子是何等人？」鄭長庚趕忙問道。

「天下一大怪！」秋二姑咯咯笑道，「他家老爺子給他高攀了一門親事，是一位督軍的千金小姐，保他高官得坐，駿馬得騎，他卻是一不貪榮華，二不圖富貴，一口回絕了。氣得他家老爺子斷了他的花銷，他就一面賣苦力，一面上學。」

「這位鄧公子，可算出乎其類，拔乎其萃！」鄭長庚咬文嚼字地叫好。

秋二姑又眉飛色舞地說道：「他在天津的大學堂裡念過一本天書，說這世界上的一草一木，一磚一瓦，一粥一飯，一針一線，都是天下窮苦人兩隻手造出來的，卻給少數富人霸佔了，應該物歸原主。」

「這是我有生以來，頭一遭兒聽到的至理明言。」鄭長庚驚歎道，「看來我姐夫訪到奇人了。」

正在這時，蒲柳春看見那位名叫鬱琴的姑娘，從水柳叢中走出來。

鬱琴十八九歲，穿的是豆青色紡綢旗袍，白網球鞋，十分秀氣。她羞答答，怯生生地走到籬笆外，朝葫蘆架下點手，柔聲叫道：「秋娘，您出來一下。」

秋二姑忙站起身，笑道：「鬱先生打發小姐傳喚我來了，後會有期吧！」

蒲柳春一個箭步跳出柴門，直衝衝地說：「小姐，不忙走，院裡坐。」

鬱琴的臉兒漲成胭脂色，惶恐地說：「謝謝，我找秋娘說幾句話。」

秋二始走出來，問道：「是你爸爸催我上船嗎？就走。」

鬱琴一搖頭，說：「不。我爸爸打發我給這位救命的大哥送一點錢，略表敬意。」

蒲柳春一聽，沉下臉說：「小姐，我們雖是窮門小戶，可講究的是重義輕財，別掃我們的臉面。」

鬱琴嚇得倒退兩步，杏子眼睜得老大。

「不許無禮！」鄭長庚慌忙走出柴門，滿臉堆笑，「小姐，令尊的盛情，我們心領了，這錢我們萬萬不能收。」

鬱琴將一小袋銀元塞到鄭長庚手裡。轉身就跑，像一隻驚弓的翠鳥兒。