滿河灘跑了一遭，何滿子起回了他所有的打鳥夾子和拍網，打中了二十多隻，其中還有兩隻肥囊囊的花胡不拉鳥，心裡非常高興。這兩隻肥鳥，一隻孝敬爺爺下酒，一隻要讓蓮姑吃個痛快。

他回到最高的那道沙岡上，扒出望日蓮那件打滿補丁的藍花土布小褂兒，望日蓮已經一趟一趟地把大捆的青柴背到了沙岡下晾曬。

望日蓮頭上那插滿野花的柳圈兒已經散亂了，盤繞著的大辮子拖落下來，沾了一頭草葉，赤裸的肩頭和胳臂上，劃滿了一道道血印子，七纏八繞在胸脯上的那塊長條子破布，被汗水浸透，粘滿了泥土。

「蓮姑，歇一會兒，燒鳥吃！」何滿子跳著腳喊道。

望日蓮乏得有氣無力，說：「我要去洗洗身子，你來給我看著人。」

他們來到一個僻靜的河灣，這個河灣被一道沙岡環抱著，長滿紅皮水柳，水色澄碧，清可見底。何滿子留在沙岡上，望日蓮說了聲：「合上眼！」何滿子就把兩眼緊緊地閉住。蓮姑跟他說過，偷看姑娘家脫衣裳，要長棗核釘那麼大的針眼。望日蓮下到水邊，在紅皮水柳叢中掩住身子，一邊脫著衣裳一邊向何滿子喊道：「睜開眼吧！」何滿子便把眼睛睜開，向四下張望，警戒男人走來。

紅皮水柳深處，傳出嘩啦嘩啦的洗衣裳聲；不大工夫，何滿子看見，洗乾淨了的衣裳掛在了水柳枝頭曬著，還有那一條長長的破布。又過了一會兒，何滿子便聽見一陣陣撩水聲和鳧水聲。他又感到寂寞了；衣裳不晾乾，望日蓮便不能上岸，他也就像一隻孤雁似的呆立著。

「蓮姑，你可別鳧到漩渦裡去呀！」他跟望日蓮搭著話，「我力氣小，救不了你。」

「我用你來救呀？」望日蓮在紅皮水柳叢中笑著，「當年你檎叔掉在漩渦裡，還是我把他救上了岸。我是他的救命恩人哩！」

「我才不信！」何滿子哼道，「你跟我爺爺一樣，愛吹牛打鼓，小心大風颳跑了你的舌頭。」

「真不騙你。」

「你說說，我聽聽！」何滿子從沙岡上出溜下來，坐到河灣子的水邊去。

「不許下水！」望日蓮嚇得尖叫。

「我看不見！」何滿子說，「你不快說我就下水。」

望日蓮告訴何滿子，她十歲的時候，跟著周檎到河灘上挖野菜，天氣酷熱，周檎下河鳧水。誰想鳧著鳧著腿肚子抽了筋兒，一股急流把周檎捲進了一個水漩子裡，周檎的身子就像被擰成了陀螺，一會兒沉沒下去，一會兒又旋轉著露出個腦瓜頂兒。周檎連喝了幾口水，掙扎著大喊救命，她撲通跳下河，掐著周檎的脖子拽上了岸。後來，周檎再鳧水就跟她搭伴了。

「你姑娘家跟小子一塊鳧水，怎不害臊呢？」何滿子問道。

「那時候都小，不知道害臊。」望日蓮說，「我跟他在柳棵子地裡過家家玩，還拜過花堂呢！」

「原來你跟檎叔早就是兩口子啦！」何滿子驚喜得喊叫起來。

「別嚷！」望日蓮喝道，「我好像覺得有腳步聲，你快去看看，是不是有人來？」

何滿子又跑上沙岡，手搭涼棚，遠瞧近看。忽然，他看見從河岸的柳陰羊腸小路上，走來一個打著旱傘的人，他忙喊道：「蓮姑，躲起來！有人。」紅皮水柳叢中，響起唏哩嘩啦的鳧水逃跑聲。何滿子又跳著腳觀望，只見那個打著旱傘的人，是個青年書生，穿一身白學生裝，肩上揹著一個方格土布的小包袱。何滿子歡呼了一聲！「蓮姑，是檎叔！」望日蓮在紅皮水柳叢中說：「瞎話！」何滿子卻已經大喊著：「檎叔！」飛也似的迎上前去了。

那個穿學生裝的年輕人，收攏了旱傘，也喊著：「小滿子！」奔跑過來。

周檎二十歲左右，清秀的高個兒，兩道劍眉，一雙笑眼，高鼻樑兒，嘴角上掛著微笑，滿面和顏悅色，一看就知道是個文靜和深沉的人。

他跑到何滿子跟前，張開胳臂要把何滿子抱起來；何滿子急忙跳開，說：「別弄髒了你的新衣裳！」

「你在這兒幹什麼呢？」周檎含笑問道。

何滿子腦瓜一歪，眨巴著小圓眼睛，說：「你猜！」

周檎假裝皺著眉頭，想了又想，說：「猜不著。」

「跟我來！」何滿子牽起他的手就跑。

這時，望日蓮也從紅皮水柳深處死出來，扒著岸邊的柳枝向外偷看，一眼就看見了那個日夜思念的人，心一下猛跳起來，臉一下子燒紅起來。

「滿子，別帶你檎叔過來！」她是在跟周檎打招呼。

「你害什麼臊呀？」何滿子頑皮地笑道，「你們不是搭伴鳧水，還拜過花堂嗎？」

「沒那麼回事兒！」望日蓮說，「周檎，你到遠處站著。」

「滿子，咱們躲她遠遠的！」周檎一指幾丈外的一片柳棵子地。

他倆在柳陰下的白沙地上一坐，何滿子便急著問道：「檎叔，你是跟蓮姑拜過花堂嗎？」

周檎撫摸著他的光葫蘆頭，悠然神往地說：「那是童年時代的遊戲。」

「你們在哪兒拜的花堂呢？」何滿子追問。

「就在這片柳裸子地裡。」

「你們穿新衣裳吧？」何滿子刨根問底兒。

「我跟你現在這個打扮差不多，她比我多穿了一件兜肚。」