「你頭戴一頂插紅翎子的禮帽嗎？」

「我戴著一個柳圈兒。」

「蓮姑蒙著紅蓋頭嗎？」

「她頂了一張荷葉。」

「十字披紅嗎？」

「一人身上斜掛著兩個柳枝串起的花環。」

「擺天地桌嗎？」

「堆了個土臺。」

「燒高香嗎？」

「插了三根艾蒿。」

「拜完天地，到哪兒去入洞房呀？」

「在地上劃了個四方塊，就算洞房。」

「吃子孫餑餑嗎？」

「兩片麻葉上放了幾個地梨兒，就運算元孫餑餑。」

「吃長壽麵嗎？」

「嚼甜蘆根草。」

望日蓮走進了柳裸子地，嬌嗔地說：「你跟他胡說些什麼呀？」

何滿子一看，望日蓮從水中走出來，俏麗的臉兒，就像雨後清晨的一朵荷花。她匆忙中忘了把那塊長條子破布七纏八繞在胸脯上，洗得乾乾淨淨的藍花上布小褂兒，緊緊箍著她那豐滿的身子。

周檎眼色溫柔地答道：「我常常回憶兒時的往事。」

「你為什麼不在村口下船？」望日蓮問道。

「我想晌午頭上你一定在河灘上打青柴，就在前一個渡口上了岸，看看在河灘上能不能找見你。」

「你怎麼比去年晚了半個多月才回家來？」望日蓮含情脈脈地問道。

「我到北平考大學去了。」

「考中了嗎？」

「還沒有發榜。」

望日蓮低下頭去，咬了咬嘴唇，脖頸上泛起了紅潮，猛地抬起頭，目光火辣辣地問道：「你知道今天是什麼日子嗎？」

「陰曆七月七。」周檎聲音微微發顫地說，「所以我挑這個日子回來。」

「七月七，牛郎會織女！」何滿子插嘴說，「檎叔是牛郎，蓮姑是織女。」

「貧嘴！」望日蓮啐道，「到那邊看看有沒有人來。」

「等一等！」何滿子折斷一根柳枝，在周檎和望日蓮的四周劃了個大四方塊，「你們就在洞房裡說話吧！」

他走出柳棵子地，爬上一棵老杜梨樹，騎在大樹杈子上。快起響了，可是還熱得像火烤，田野河邊仍然路斷行人。

在何滿子的心目中，周檎是個了不起的人物，是天上的文曲星下凡。

何滿子喜歡聽老人們說古。他從爺爺、奶奶、擺船的柳罐鬥、老木匠鄭端午和釘掌鋪的吉老秤口中，也從開小店的花鞋杜四那裡，零星片斷地聽到，周檎的父親周方舟過去在玉田縣當小學教員，九年前領頭鬧起京東農民大暴動，暴動失敗，被奉軍殺害了。周檎的母親嫁到周家後仍舊住在這個小村，丈夫一死，就帶著周檎跟外祖母和舅舅柳罐鬥一起生活。不久，母親也因哀痛過度而亡，周檎就跟外祖母和舅舅相依為命。後來，他以甲等第一名考入美國教會開辦的通州潞河中學，在那個學校裡一直是數一數二的學生。

通州城距離這個小村三四十里，周檎孝順外祖母，每個禮拜六都回家來，跟外祖母團聚一天，第二天下午再回去。他很窮，僱不起馬車或腳驢子，夏天回家靠兩腿走，走累了就下河鳧水；冬天回家乘坐冰床，冰床在封凍的河面上像流星一般飛行。前年，外祖母去世了，他又像孝順外祖母那樣孝順舅舅，仍然每個禮拜都回家。柳罐鬥怕外甥荒廢了學業，叫他一個月回家一趟。而一個半月的暑假，半個月的寒假，他都回家來住。他給舅舅打青柴，也幫助舅舅擺船，爺兒倆過得和和睦睦，從沒有抬過槓，拌過嘴。

何滿子喜歡追隨周檎的身前背後，不僅是因為周檎會給他講引人入勝的故事，教給他的字兒也比老秀才那些「趙錢孫李，周吳鄭王」和「天地玄黃，宇宙洪荒」有趣得多；而且更因為周檎也像望日蓮那樣疼愛他。

柳罐鬥跟何滿子家住隔壁，也是三間蒲草蓋頂的棚屋，一座四面夾著柳枝籬牆的院落。柳罐鬥住在擺渡口的大船上，家裡只有周檎一個人，何滿子聽故事和識字兒入了迷，捨不得走，有時就跟周檎一起睡。他玩了一天，跑得乏了，免不了尿炕，周檎也不聲張；如果聲張出去，他在小夥伴們中間，就沒臉見人了。

何滿子還有一個樂趣，那就是他在周檎的炕上睡著了，望日蓮就要來抱他回家；躺在望日蓮的懷抱裡，他常常感到呼吸著一股芬芳的紫丁香氣味。有一回，他被搬醒了，睜了睜眼，看見望日蓮把他抱在懷裡，卻又跟周檎肩並肩坐在炕沿上不肯走，把她那一條粗大油黑的辮子繞在周檎的脖子上。他想笑，可是太困了，眼皮又粘在一塊兒，睡著了。

現在，何滿子騎在老杜梨樹的樹杈子上，想到這裡，忍不住伸著脖子向柳裸子地裡偷看了一眼。果然，望日蓮又在用她那粗大油黑的辮子纏繞著周檎。何滿子想，一定也要繫個拴賊的扣兒。他咯地一聲笑了，但是馬上又捂住了嘴，怕驚散了那一對戲水的鴛鴦。而且，也不敢再看了。他想，偷看人家纏辮子，也要長針眼，比棗核釘還得大。