突然，湖上響起一陣槍聲，驚起了群群水鳥，飛鳴上天。

胭脂虎頭一個衝進屋子，厲聲高喊道：「出了什麼事兒？」

「袁大跑豬的民團攻上了碼頭！」金磙子在門外像失了火似地大叫。

「抄傢伙！」李託塔大吼一聲，抓起立在門後的丈八長矛，摘下牆上的牛筋老弦盤引

「李龍頭，不能打！」菖蒲趕忙勸阻。

李託塔早紅了眼，跺著腳嚷道：「袁大跑豬膽敢太歲頭上動上，定叫他屍橫遍野，血流成河！」說罷，扛起他這一套古老的武器，直奔槍聲響處。

菖蒲追了出去，想到陣前給兩家講和。

「不許走動！」胭脂虎攔住他的去路，黑洞洞的槍口，陰森森、惡狠狠地瞪著他，「到東跨院去。」

菖蒲不想跟這個女人多費口舌，只得走進東跨院；背後，兩扇門嘔嘟關住，咔嚓一聲落了鎖，胭脂虎也上陣去了。

巴掌大的小小院落，只有一間香堂，兩間耳房，靜悄悄一片死寂。

香堂敞著門，菖蒲走了進去，只見並沒有神龕，不過是迎面牆上掛著八扇屏，畫的是關雲長斬顏良，誅文丑，過五關，斬六將，全是從廟會上買來的貨色；八扇屏前一張條案，擺放著香爐銅磐，什錦供品。

一陣風來，吹得八張畫飄然而動，不知何處，傳來一聲悽慘呻吟，嚇了菖蒲一跳；他慌忙退出香堂，四下張望，這才發現，東耳房那被抓破窗紙的窟窿裡，露出一張血汙的臉。

「你是誰？」菖蒲走過去。

「救……命！」那人從一雙暗淡無光的眼眶裡，淌下大顆大顆的眼淚，「我叫袁……」

「你是袁太子！」菖蒲來到窗前，只見室內是一座香案，袁太子被扯破了衣衫，捆住了雙手，卻是個囚徒。

「我叫袁……袁萍生……」袁太子嚶嚶啜泣。「我是您上中學的……母校的學生，前年聽過您回校的講演，還訂閱您主編的雜誌《拂曉》。」

「你已經畢業了嗎？」

「今年剛剛畢業，本想到省城去升學，誰想打起了仗……」

「你就甘心當這個太子嗎？」

「我父親是個愚蠢野蠻的土豪，我……反對他的胡作非為。」

「你為什麼要替他到龍舟渡回來傳聖旨呢？」

「那是我三姨娘的毒計。」

「你答應了……」菖蒲打了個手勢，「這門親事嗎？」

袁萍生搖搖頭，說：「……她抓我，打我，折磨我……」

這時，湖岸槍聲大作，殺聲陣陣。

「你家的民團在攻打龍舟渡口。」菖蒲緊皺著眉頭說，「只怕又是你三姨娘的借刀殺人之計。」

「俞先生救我！」袁萍生哭叫。

菖蒲隔著窗欞，給袁萍生的手腕鬆綁，說：「我來萍水湖，聯合三家武裝抗日；你快跟我到陣前，勸你家民團退兵，然後陪同我去回見你父親，說服他捐棄前嫌，槍口對外，把民團改編為抗日武裝。」

「俞先生，我追隨您！」袁萍生轉悲為喜，又有了活氣。

「換一換衣裳，從視窗跳出來！」說著，甚蒲猛力折斷了兩根窗欞的立柱，可以鑽出身子。

「俞公子，您也把我救出牢籠吧！」西耳房又傳出閻鐵山的哀求聲。

菖蒲又到西耳房，捅破窗紙一看，閻鐵山被捆成一隻粽子，蜷蟋縮在柴草上。

「閻旅長，受驚了。」

閻鐵山像一頭栽下陷井的野獸，牙齒咬得咯崩崩響，說：「閻某人陰溝裡翻船，丟人現眼，不報仇我是狗孃養的！」

「閻旅長，你這就是不明大義了！」菖蒲正色地說：「我已經跟鄭司令、萬軍師和小藕姑娘講定，不與龍舟渡口動刀兵，你可不能小不忍而亂大謀。」