「那我就打掉了牙嚥進肚子裡！」閻鐵山恨恨地說。

卻在這時，門外有人開鎖，菖蒲急忙離開西耳房窗下，裝作若無其事地在小院裡散步。

「恭喜間旅長，賀喜間旅長！」鬼吹燈夏三念著喜歌走進來。

「放你孃的屁！」閻鐵山甕聲甕氣地罵道，「我喜從何來？」

「胭脂姑奶奶答應了你的親事！」鬼吹燈夏三眉飛色舞地說，「你趕快回石甕村搬兵，兩下夾攻，把袁大跑豬的民團打個落花流水。」

「叫胭脂虎來給我低聲下氣！」闊鐵山端起了架子，「我不是她的座下騎，胯下馬，揚鞭就走，垂鞭就停。」

「胭脂姑奶奶掛了花，那個熊大力把她背了回來，剛放在炕上。」

「快給我把綁繩鬆開！」

閻鐵山倒不是多情，而是怕水性楊花的胭脂虎又相中了熊大力。

袁萍生換上胭脂虎女扮男裝的一身短打扮，鑽出東耳房；菖蒲牽著他的手，說：「快走！把大事化小，小事化了。」

「哪裡去？」鬼吹燈夏三張開兩隻螳臂，橫眉立目，狗仗人勢模樣兒，「乖乖地等候發落，不然我就先斬後奏。」

「誰敢冒犯俞公子！」熊大力一聲虎嘯，闖了進來。

鬼吹燈夏三嚇得像老鼠鑽了洞，抱著腦瓜兒躲進了香堂。

熊大力保護著菖蒲和袁萍生，奔跑到高崗上；袁大跑豬的民團已經逼近龍舟渡口，彈如雨下，佔了上風。

一棵老龍腰河柳下，李託塔手挽強弓，射出一箭又一箭，屹立不動，死也不肯退一步。

對面，百步開外，一個團丁高擎一柄紅羅傘，紅羅傘下一張鋪著紅毯的太師椅，端坐著黃袍加身的袁大跑豬；兩旁站立著四名龍套似的親隨護衛，很像是在演出一場野臺子戲。

「李託塔，寡人奉天承運，命中註定九五之尊；順天者昌，逆天者亡，識時務者為俊傑，你還是趕快交出太子，歸順天朝，孤封你上馬金，下馬銀，官居一品！」

袁大跑豬滿口戲文，行腔吐字，也都模仿的是戲臺上的皇帝的板眼。

「袁大跑豬，我要抓住你這條草頭蛇，剁成七零八碎，到萍水湖上釣甲魚。」

李託塔火冒三丈，大罵連聲。

袁大跑豬龍顏大怒，一揮他的龍袍水袖，叫道：「兒郎們，舉槍瞄準！」

「爹，不要開槍！」

袁萍生突然把整個身子擋在李託塔的面前，低下頭，垂著手。

袁大跑豬急忙下令：「槍放下！」

菖蒲和袁萍生並肩而立，聲音朗朗，義正詞嚴地說：「袁鄉紳，日寇發動侵略戰爭，戰火眼看就要燒到家門口了；國家存亡，匹夫有責，每一個人，每一顆子彈，都應該投人抗日救國，而不應自相殘殺，使親者痛，仇者快。」

「你……你是什麼人？」袁大跑豬驚問道。

「齊柏年老舉人的外甥，俞菖蒲先生。」袁萍生搶著答道，「俞先生奉齊老舉人之命，前來聯合萍水湖的三家武裝，共赴國難。」

「袁鄉紳，請你撤兵！」菖蒲又大聲說。

袁大跑豬嚷道；「李託塔得放回我的……兒子……太子……」

菖蒲笑著對李託塔說：「李龍頭，冤家直解不宜結，請放回袁家大少爺；我也要到瓦官閣去，把家舅的信交給袁鄉紳，並且商討三家歸一統的大計。」

這場交火，李託塔多少吃了一點虧，他不能一無所得，便說：「俞公子到瓦官閣去，得把熊大力留下。」

菖蒲向熊大力點頭示意，說：「大力，你要多跟李龍頭討教。」

於是，他和袁萍生走出龍舟渡口。

「兒郎們，得勝還朝！」袁大跑豬發號施令。

鼓樂聲中，菖蒲前往瓦官閣，遊說萍水湖上第三家。