這是抓官差，到頭來分文不給。春柳嫂子沒好氣地嚷道：「我還要回家給孩子餵奶哩！」

那個司務長站起身，伸長脖子朝河上望了望，齜牙一樂，擠眉弄眼，嘻皮笑臉地說：「船孃子，本長官雙眼人木三分；看你那楊柳腰肢，壓根兒就沒開過懷。」

春柳嫂子惱了，罵道：「你枉披了一張人皮，長的是一張狗嘴！養兵千日，用兵一時；你們把通州扔下不管，夾著尾巴撤了兵，還有臉抓通州老百姓的官差嗎？」

「小娘兒們！你膽敢違抗軍令，辱罵長官，我扒光了你，吊在大柳樹上點天燈！」這個捱了罵的司務長惱羞成怒，吹鬍子瞪眼，在橋上張牙舞爪。

一隊賓士的騎兵來到了橋頭，帶隊的是個二十四五歲的連長，年輕英俊，神情卻很悒鬱。他身背雙刀，腰插雙槍，坐下一匹石青川馬；勒住韁繩，向司務長喝道：「你不行軍趕路打前站，幹什麼在這兒鬼叫連天？」

司務長手忙腳亂地立正敬禮，說：「報告馬連長，橋下那個領船的小娘兒們，拒不支應官差，還罵咱們是夾著尾巴逃走的敗兵。」

這位年輕英俊的馬連長皺了皺兩道劍眉，向春柳嫂子投去慍怒的一瞥。

春柳嫂子高聲叫道：「官長，你部下的這個狗才調戲民女！」

馬連長狠狠地瞪了司務長一眼，說：「放這個婦女過橋回家，扣下那三隻小船留給你使用。」

「不行！」春柳嫂子爭吵，「你們扔下通州不管，通州的老百姓就不能給你出差！」

馬連長的臉色一陣蒼白，不耐煩地說了一聲：「給那三個船伕加倍的腳錢！」然後，一揚鞭子，騎兵連又跟隨著他飛奔起來。

春柳嫂子一個人孤單單地打著槳四點將臺，心中悶悶不樂。劃到和合大伯每天守夜的那個船塢，靠了岸，拋了錯，跳下船來，正要扯著纜繩拴到一棵水柳上，忽然從一片爬滿野花藤蘿的柳叢中，站起一個身穿杭紡長衫，頭戴白遮陽盔的人。

「柳子姐，我恭候多時啦！」

「呵！」春柳嫂一驚一乍，「你是什麼人？」

此人摘下白遮陽盔，眼含深情地說：「我來給你報喜，有個遠方的貴客，吉日良辰要臨門。」

「誰？」春柳嫂子一時感到茫然。

「想一想……」此人微笑著，「是誰最掛在你的心上？」

「難道他……」春柳嫂子突然漲紅了臉，卻又一下子變得煞白，「他……還活著？」

「活著。」此人肯定地點了點頭。

「別跟我……打啞謎……」春柳嫂子的眼裡噙滿了淚花，聲音發顫，「我問的是阮……」

「他現在叫方雨舟，想來投奔你。」

春柳嫂子兩眼發直，忽然變了卦，說：「他還是不要到我這裡來，我們還是……別見面吧！」

「你怕他給你招災惹禍嗎？」此人的口氣中帶有惱意了。

「我……」春柳嫂子傷心地哭了，「我嫁了人，沒臉再見他。」

「他不會怪你。」此人輕聲柔氣地說「他最知道你的心。」

春柳嫂子擦抹了一把淚水，問道：「他哪一天來，我該怎麼安排？」

「從明天起，你在船艙搭上遮蔭的柳棚，每天放船到運河上接他。」此人又從身上掏出幾張鈔票，塞到春柳嫂子的手裡，「我只怕他身無分文，這幾個錢留給他用。」

此人走了，春柳嫂子像做了個夢，一動不動地坐在外屋的鍋臺上，不知是悲還是喜，可信還是可疑。直到天過中午，被抓了官差的和合大伯、高鯽和高鰍兒回來，才喚醒了她。他們三個人，果真拿到加倍的腳錢。另外，那個馬連長還叫他們三人把一份罵錢帶給春柳嫂子。

這一夜，春柳嫂子坐臥不寧，難以人睡。支起了上窗，可以望見橫亙夜空的白茫茫的天河，連隔河相望的牛郎星和織女星也隱約可見。她不禁回憶起當年悄悄到河邊、樹叢、葦塘和城牆根下，等候跟阮碧村相會的情景，心頭又是甜蜜，又是悲酸；而想到明天就要到運河上，等候日思夜想的阮碧村的到來，又禁不住怦然心動，引動了她那姑娘時代的戀情。

一陣驟然而起的夜風，帶著通惠河岸邊的蘆葦沙沙聲吹來，驚起大黑狗妞子汪汪吠叫，也嚇得春柳嫂子心驚肉跳。她已經有三個月不敢到運河上放船；那是因為她曾被水賊解連環的弟兄們綁走，逼她給解連環做壓寨夫人，僥倖脫險，至今心有餘悸。