三

四隻小船起了錨，解下拴在河邊水柳上的纜繩，順水行舟，輕打雙槳，向八里橋劃去。

八里橋橫跨在通州城外八里的通惠河上，是一座玉石欄杆的虹橋。它有趙州橋的奇巧，又有蘆溝橋的雄偉，還有姑蘇楓僑的秀麗，橋南橋北，綠柳垂揚，雜花生樹，群鳥亂飛，乃是京東的一大名

元、明直到清朝中葉，皇船從通惠河進京，直刺蒼穹的高高桅檣滿了帆，就像風送朵朵白雲。相傳，皇上站在北京城樓上，遠眺通惠河上千帆來歸，龍心大悅。後來，河上架橋，船到八里橋下，桅比橋高，只得迴轉黃船埠和張家灣，換上沒有桅帆的平船。通惠河失去了桅檣如林、白帆如雲的景色，龍顏大怒，限令七天之內，他要看到桅林帆雲的盛景，不然就以欺君之罪，將皇船上的老少船伕砍頭，掛在八里橋的玉石欄杆上示眾。船伕們眼看身家性命不保，一個個心急如焚。這時，正是三伏天氣，船上吃軋恰鉻。一個巧手船孃，軋著(飠合)(飠各)床子，一起一落便軋出一鍋。有個聰明伶俐的船伕，見景生情，恍然大悟，就仿照(飠合)(飠各)的樣式，把固定不動的桅檣，改成能上能下，升降自如。於是，船到八里橋，便放倒了桅檣落下了帆；穿過橋孔，魚貫而出，再豎直起桅牆張滿了帆，又是桅檣林立，白雲朵朵。

八里橋的大好風光，兩度遭到侵略軍的炮火破壞。一八六o年九月英法聯軍和一九00年八月八國聯軍侵佔北京，八里橋都曾是最後一仗的戰場。所以到了民國，劫後的八里橋也已經今不如昔了。

春柳嫂子帶領她的小小船幫，通過八里橋，天色陰沉，河上瀰漫著水霧；沿河村莊的雞鳴顯得非常沉悶，哎呀的槳聲也令人感到暗啞。

通惠河到通州城西出了漢，主流環繞城郭，在北關人運河；支流從城牆的水眼流人城內，將通州分割為南北兩城，然後從東關入河。春柳嫂子的小小船幫，沿著城下的主流，向北關進發。

通州因為是京田首輔，代管京東八縣，又設立漕運總督衙門，更是北京咽喉要地，所以城池的格局，相當於省會，高大堅固，氣象森嚴，好似銅牆鐵壁。

四隻小船拐過城西北角，在淡淡的晨霧中，依稀可見城牆內聳立雲天的燃燈佛舍利塔。這座寶塔在文廟西側的估勝教寺內，創自唐朝貞觀七年，也就是唐太宗時代。燃燈和尚是隋朝的名僧，死後葬埋此地。塔有十三層，高有十幾丈，層層掛滿大大小小鍍金的鈴擇；天晴氣清，一柱擎天，塔影垂映在通惠河上，風吹鐸鈴叮叮咚咚，在藍天白雲間響成一支悠揚悅耳的梵曲。塔頂上，直釘著一支鐵矢，世傳為金代楊彥升射中於上，雖經數百年風風雨雨，鐵矢依然屹立不動；更有幾株翠綠的瓦松，挺拔於古老的寶塔之巔。民國以後，信勝教寺斷了香火，廟門朱漆剝落，寺內的廟宇也已經坍塌殘破，寶塔全身長滿了青苔。

春柳嫂子的小小船幫擦著城根下划行，眼看就要到達北門外，忽聽北門大開，只見人影幢幢，奔跑著沿通惠河岸延伸開來。

「站住！」突然，一聲斷喝，嘩啦槍栓響。

春柳嫂子的身子一震，小船也顫了顫，連忙定住了槳。

高鰍兒的小船劃上前來，小聲對春柳嫂子說：「聽聲音，好像是我大哥。」

「什麼人，幹什麼去？」霧中人影又大聲吼著。

「我們是點將臺的船幫！」春柳嫂子那清亮的嗓子，藉著水音回答，「到東關碼頭裝運鮮魚水菜。」

「嫂娘！」那人大叫一聲，跑了過來，「快靠岸，我有兩句話說。」

春柳嫂子把小船撥攏到岸邊，高鯉也跑下了河坡。他身穿二十九軍計程車兵軍裝，虎背熊腰，粗手大腳，有一張燻黑的長方臉，肩背一口繫著綵綢飄帶的大刀，手持一支上了刺刀的漢陽造步槍。高鯉是個有良心有血性的小夥子，他不忘春柳嫂子在他們哥兒仁身上的思重情深，所以管春柳嫂子叫嫂娘。

「高鯉，你們這是打野外吧！」春柳嫂子問道。

高鯉跳上了船，低聲地說：「上頭下來了軍令，大官兒又跟日本訂了條約，冀東二十二縣不許駐紮中國正規軍，我們這個團也要撤防到齊化門外的大黃莊去，今天就開拔，四城都戒嚴。」

「難道要把通州讓給鬼子嗎！」春柳嫂子打著冷戰。

「也不許日本駐兵，聽說叫中立區。」

「那麼把這塊地盤跟黎民百姓，交給誰呢？」

「殷汝耕。」

這時，岸上有個士兵緊急地喚道：「高鯉，入列！連副來了。」

高鯉從口袋裡掏出三塊大洋，放在春柳嫂子手裡，說：「嫂娘，你們趕快回村吧！通州城要一連戒嚴三天。」說罷，他跳下船，跑上河坡，大呼小叫，「小船都給我走開，不走我就要開槍了。」

春柳嫂子慌忙把船划向河心，向和合大伯、高鯽和高鰍兒打了個手勢，四隻小船又匆匆原路而回。

船過燃燈佛舍利塔，天色微明，船到八里橋，天光大亮。

八里橋南北，二十九軍計程車兵持槍荷刀，三步一崗，五步一哨；從西門的公路上，滾滾塵煙中傳來潮水般的馬蹄聲。二十九軍開始從通州撤退了。

春柳嫂子正想帶著船幫穿過橋孔，又被橋上的崗哨喝住。

春柳嫂子起急地喊道：「我們是橋西邊點將臺的船幫，北門外戒了嚴，不能到大河上打魚運貨，讓我們回村吧！」

一個歪戴著軍帽的司務長，正坐在橋頭歇腿，吆喝道：「船孃子，那你們就給我送一趟糧襪、鐵鍋、籠屜、風箱，本長官不會虧待你們。」