邵火把已經二十九歲了。

他的爹孃，泥土本色，一對土命人；他是土命人的兒子，本色也像泥土。

他在泥棚茅舍的小炕上呱呱墜地，當時吳鉤正從縣委副書記調任市委農村工作部政策研究室主任，來到魚菱村跟老朋友告別，趕上他落生，就給他起了火把這個名字。

火把六歲死了娘，邵正大為人粗獷，哪裡有慈母心腸？他每天吃的是燒糊的夾生飯，常年穿的是打補丁的破衣裳，一開春就光腳丫子，不上大凍不穿鞋。文盲世家，邵正大並不看重識文斷字；只因吳鉤被髮配到運河灘農場勞改，火把得到吳鉤的關心和指教，邵家才破天荒，出了他這個文化人。

吳鉤把他的藏書，從北京運到魚菱村邵家，邵家的西屋，便是他的個人圖書館；只要能從農場抽身一個小時，就到邵家來看書寫字，火把也跟著沾光。

天下大亂初起，北京焚書的訊息傳來，吳鉤和邵家父子挖了個地窖，把這些書深藏密存。楊吉利帶領北京造反小將抄家，砸爛邵家的罈罈罐罐，藏書卻沒有損失一冊一頁。後來，吳鉤被押送邊疆的五七幹校，這一窖書就全歸火把享用了。

魚菱村的男女老少，都知道火把有學問，可就不知道火把的學問從何而來；火把怕露了餡，一齣家門就呆頭呆腦，像一隻沒嘴兒的問葫蘆。

天香的心目中，火把是一位天生的奇人，上天下界的文曲星。

來到看水窩棚，天香不見火把的人影，卻聽見河坡下的水柳叢中，火把嘴裡嘰哩咕嚕。

她拾起半塊磚頭，一道流星投下河去，河水飛花，濺溫火把一身。火把逃上河坡，急不得，惱不得，皺起眉頭說：「天香，你光知道淘氣！」

天香吃吃笑，問道：「你念的是什麼咒語呀？」

「英文？」火把亮出一塊磚大小的厚書，那是英漢大詞典。

「喲！你的肚子裡開了個雜貨鋪。」天香伸了伸舌頭，大驚小怪，「還有外國貨。」

「坐牢這三年，同號有個科學院的助理研究員，他怕荒廢了學問，天天給我上數學、物理和英語課。」火把微笑著，把大詞典遞給天香，「你隨便翻一頁，隨便點一個漢語詞彙，我能說出這個詞彙的英語。」

「你跟我回家拜丈人，叫老丈人當面考你！」天香接過大詞典，順手牽羊扯住火把的胳臂，「你那個老丈人楊花軲轆，也會嘰哩咕嚕說洋文。」

「天香，你這個楊排風！」火把掙扎著，「我想上學，不想戀愛。」

天香哼了一聲，說：「過年你就三十了，別忘了男大當婚呀！」

「過年我就三十了，大學不要我們超齡學生了。」火把悽然地苦笑了一下，「可是聽說明年農學院經濟管理專業招收研究生，報名的人不會多，我想拼命準備一年，明年碰一碰。」

「牛不喝水，我也不強接頭。」天香故作冷淡神氣，「只因是吳鉤大伯作媒，把我許配給你，兩家言歸於好；我不敢掃他的面子，才好像跟你死皮賴臉。」

「吳鉤大伯！」火把跳了起來，「他還活著？他當真來到咱們魚菱村？」

「耳聽為虛，眼見為實。」天香更把臉一沉，「人家又當上大官，大老遠從北京下來，為的是解決咱們兩家的老大難問題；你房頂開門，六親不認，那就出面把他噎回去。」

這時，跟火把換班的小夥子，酒足飯飽來接班，大喇叭嗓子高唱電影《小花》的插曲：

妹妹找哥淚花流……

「咱們快去見吳鉤大伯。」火把壓低聲音，「你走南路，我走北路，別叫這個傢伙看見。」

「我偏要公開表演！」天香忿然作色，「你摟住我的腰，我枕著你的肩膀，胳臂腿兒粘在一塊走，為什麼咱們就要比電影明星的臉皮兒薄？」

火把急得打轉，半天憋出一句話：「這是魚菱村，你得因地制宜呀！」

「那你親我一下！」天香仰起黑翠翠的秀臉兒，又妖媚，又無賴。

火把看她那野性十足的神態，怕招惱了她，又抓又咬，只得彎腰親了一下她的臉蛋兒，便馬上揉了她一把，說：「快走！」

天香撫摸著發燒的臉頰，忽然變得含情脈脈，羞答答地說了聲：「你在我臉上蓋了章！」一隻山雀兒似地飛走了。

火把交了班，大步流星迴村；村口，天香正等他，火把只得跟她並肩而行。但是，走出不遠，火把又站住不走，難為情地說：「我見了你爹孃，可怎麼張口？」

「你拜我為師，學唱我的樣板戲！」天香嘻笑道，「咱們先到你家去，看我怎樣拜公公。」

他們躡手躡腳，繞道走進邵家；邵家滿院綠樹蔥蘢，他們站在一棵海棠樹下，先聽聽動靜。

邵正大關門閉戶，死守三間泥棚土屋，不許吳鉤人內；吳鉤手夾著一支香菸，在窗下走來走去，就像來回拉鋸，要鋸開邵正大這個榆木疙瘩。

「正大呀，正大！黨中央號召咱們向前看，你怎麼長了個申公豹的腦殼，臉朝後方？」

「吳鉤，你不必跟我白費吐沫了！」邵正大門聲悶氣，「我一回被蛇咬，十年怕井繩。」

火把怕老哥倆吵崩了，連忙喊了一聲：「吳大伯！」跑了過去。