楊吉利已被削職為民，不再當政治隊長；從高人一等，落到等外勞力，低人一頭了。

過去，嘴皮子開花，舌頭尖子取貴；溜溜達達，十分到家，遊遊逛逛，工分上帳。丟了烏紗帽，就得下地賣力氣，他可捨不得勞其筋骨，汗珠子摔八瓣兒：便自己落價，跟花甲古稀之年的老人一起遛馬，每日只掙六分。拉了秧的黃瓜卸了任的官，楊吉利仕途失意，整天愁眉苦臉，忿忿不平，一腦門子喪氣。

花軲轆老頭和錦囊大嬸，自打楊吉利落生之日，就頂在頭上，捧在手裡，甘當兒子的牛馬，把楊吉利嬌慣得咬群抓尖兒，自命不凡，好出風頭。他念中學，造反起家，回村以後，又以鸚鵡學舌，左嗓子唱小靳莊的高調兒，寫詩成名；不費吹灰之力，扶搖直上，榮任政治隊長，更不知天有多高，地有多厚，夢想平步青雲，一步登天，當上「全民所有」，不吃毛糧，鐵稈莊稼，旱澇保收，貨真價實的長字號人物。明明是碟子裡孵出的豆芽兒，卻自以為是一棵棟樑之材的大樹。

楊吉利眉眼透著鬼頭，其實不到家；前撲後咬得罪人找他，大學選拔學員，工廠招收壯工，全都沒有他的份兒，還美其名曰工作需要，對他重用。連花軲轆老頭和錦囊大嬸都看出了其中有鬼，他卻鬼迷心竅，還呵斥他的爹孃私字當頭，沒有公心。

兒子走了背字兒，花軲轆老頭和錦囊大嬸只覺得滿腹委屈，怨天尤人；生怕兒子一口氣窩在心裡，得了臌症，有個三長兩短。轎車的騾子單喂，吃穿都把楊吉利供在上席，老少三輩拔頭份兒；但是，楊家畢竟已經今非昔比，灶王爺和灶王奶奶雖是一家之主，卻也不是金口玉言；兩片刀子嘴的女兒天香，一身佔全驕嬌二氣的兒媳婦於芝秀，都不給楊吉利好臉色，楊吉利吃口東西，也是打脊樑骨下去。

花軲轆老頭乘坐吉普車，指手劃腳，穿村而過；就像宮轎行街，驚動了家家戶戶，男男女女都跑出門來觀看，沿街一條人巷。

「看見我家吉利了嗎？」花軲轆老頭從車窗裡探出身子，逢人便問。

「這是誰的汽車呀？」人們反問他。

「是公安局的逮捕車吧？」有人跟他開玩笑。

「這是他吳大伯的專車！」花軲轆老頭眉飛色舞，「他吳大伯要找他談話。」

「你家吉利哪兒來的吳大伯呀？」有人迷惑不解，也有人明知故問。

「就是當年土改工作隊的吳隊長呀！」花軲轆老頭大聲吆喝，「臥龍出山，老將出馬啦！」

吉普車帶著一縷塵煙駛出村外，花軲轆老頭心裡明鏡似的知道，兒子喜歡在河灣子的柳林中掛馬，便又指引吉普車向河灣子駛去。

從魚菱村西口向南，運河甩了一個大彎；河灣和長堤之間，是一片茂密的柳裸子地，灑滿野花，水邊綠葦叢中鳴禽啼囀，罕有人跡，是魚菱村外一個十分背靜的角落。楊吉利遛馬，跟花甲古稀的老年人話不投機半句多，使孤家寡人，獨往獨來；把兩匹掛了駒兒的驟馬拴在河灣子的大柳樹上，自己鑽入柳棵子地裡，白沙地上鋪開一張大花塑膠布床單，不是睡大覺，就是看小人書，還常常在柳陰深處擺下賭場，招來幾位酒肉朋友打撲克賭錢。楊吉利別無一技之長，只有在賭錢上玲瓏剔透，手眼精明，十局九勝；所以他花錢大手大腳，一支接一支地吸過濾嘴香菸。

吉普車在河堤上停下來，花軲轆老頭跳下車去，走下河坡，只見柳棵子地上空，香菸繚繞，柳叢裡吵蛤蟆坑似的吆三喝六；一架錄音機播放著令人骨酥肉麻的港臺歌星的流行歌曲。

楊吉利跟他的朋友們正在狂賭。

「吉利！」花軲轆老頭叫道。

沒人理睬，只有港臺歌星在嘻皮笑臉地打情罵俏：

好花不常開呀，

好景不常在……

「警察抓局來啦！」花軲轆老頭大喝一聲。

柳棵子地裡一陣大亂，雞飛狗走，拋下了港臺歌星，幾聲抽泣，幾聲淒厲：「……今宵離別後，何日君再來？……」

花軲轆老頭捧腹大笑。

「爹，誰打發您前來詐屍？」從柳裸子地中衝出一個花花公子，橫眉立目地向花軲轆老頭大發脾氣。

此人便是楊吉利。

楊吉利三十一歲，生得細皮嫩肉，唇紅齒白，不帶一點農村的土氣；他留的是大鬢角，嘴唇上一抹小鬍髭，鼻樑上架一副貼著商標的蛤蟆鏡，上身穿一件套頭緊身尼龍衫，下身穿一條米黃色的喇叭褲，十足的港式派頭兒。