轟隆隆，禮炮齊鳴，掌聲雷動。

1784年11月24日，黃埔港迎來了最晚的一艘洋船「休斯夫人」號，這是大不列顛東印度公司這一年開往中國的最後一艘商船。東印度公司要將派頭做足，美國人的「中國皇后」號早在8月25日就到了黃埔港，不過美國人泥腿子鬧革命，手上也沒有像樣的交易貨物，無非就是胡椒、毛皮一類的，從紐約起航的時候船上空空的，這些東西都是在路上交易的。不過，美國人直航中國是約翰?漢考克那一幫走私分子夢寐以求的事情，這是一個時代的終結，英格蘭人無法封鎖美國人的海洋之路。

「休斯夫人」號的船長威廉姆斯站在甲板上，旁邊的大班喬治?史密斯望著威廉姆斯的長鬍須，嘴角露出燦爛的笑容，整個甲板上的人都陷入興奮狀態。黃埔港碼頭近在咫尺，遠遠地能夠望見粵海關那杆標誌性的杏黃大龍旗。威廉姆斯揮舞著長劍，炮手在威廉姆斯的指揮下，瘋狂地點燃了禮炮，隆隆的禮炮聲讓整個黃埔港陷入歡騰。

洋船進港鳴放禮炮是粵海關的老規矩，一般程式是商船進入碼頭之前，粵海關的帝國儀仗隊鳴槍歡迎，洋船過虎門後會在領航的指引下進入黃埔港，鳴炮還禮。這一次粵海關的儀仗隊還沒有鳴槍，威廉姆斯就按捺不住興奮開始放炮。

炮聲還沒有停止，岸邊的人群已經瞠目結舌。威廉姆斯以為歐洲人和美洲人早已被英格蘭的禮炮折服，還站在甲板上傻樂呢，就見一隊中國軍人衝到岸邊。威廉姆斯這才意識到出大事了，只見旁邊正在下碇的一條駁船上亂成一團，有人扯著嗓子吼叫。這時駁船上抬下來三人，身上血紅一片，威廉姆斯心裡咯噔一下，難道是「休斯夫人」號的禮炮擊中了駁船上的人？

沒錯，正是「休斯夫人」號的禮炮擊中了三名中國人，駁船已經領有海關的執照，船上的工人都是中國人。喬治?史密斯感到不妙，他很快了解到，有一名被彈片擊中的中國人傷勢嚴重，由於流血太多，正在搶救之中，另外兩名也很嚴重，粵海關的醫療條件太差了，三名中國人的性命不容樂觀。喬治?史密斯跟威廉姆斯一合計，現在「休斯夫人」號還沒有拿到下碇執照，一旦中國軍方介入，情況就複雜了。更為可怕的是，中國政府完全有可能逮捕炮手，甚至會不分青紅皂白就拉出去砍頭。

殺人者死！

中國有一句老話：王子犯法與庶民同罪。這是中國老百姓的願望，在中國歷史上也確實發生過王公貴族犯法最後被抄家問斬的事，可是實在太少。在中國還有一句話：刑不上大夫。法律在中國都是對老百姓管用，權貴階層都可以疏通關節保住身家性命，但是一旦犯下殺人的大罪，就要殺人者死，血債血償。

喬治?史密斯是黃埔港的常客了，發生在1780年的命案至今讓這位大班膽戰心驚。那是1780年的12月，英格蘭散商船「成功」號單層船的一名法國籍船員，在昭官的行館裡殺害了大不列顛東印度公司「斯托蒙特」號上的一名葡萄牙籍水手。當時英格蘭正在跟法國、西班牙打仗，商船上不同國籍的員工捲入了異常狂熱的民族情緒之中，之前已經發生過英格蘭水手襲擊丹麥人以及英格蘭水手割斷法國商船國旗繩的事件。當時就在黃埔港的喬治?史密斯萬萬沒有想到，英格蘭商船之間的員工因為國籍不同，已經狂熱到殺人的地步。

那是一段不堪回首的日子。法國籍船員殺人後逃跑了，跑到了法國領事館躲起來。當時法國國王路易十六正在跟華盛頓的密使洽談戰爭借款，英格蘭已經跟法國同時開戰了，這個時候東印度公司廣州管理委員會希望能夠內部處理命案，沒想到法國領事館根本就不答理管理委員。新任廣東巡撫李湖向保商施壓，當時兩艘船的保商是昭官，這位黃埔港的大老闆只有給法國領事館施壓，一旦他們不交出兇手，法國商船可能就拿不到離港執照。法國領事館只有乖乖地將兇手交給了李湖。

噩耗在第二天早上傳來，巡撫李湖已經簽發了對兇手執行絞刑的命令，那天早上很多行商都按照李湖的要求，通知外國人到廣場上看政府絞死兇手。為了讓法國人以及洋人心服口服，李湖發給行商以及通事一份政府公告。公告上說絞死法國兇手是為了維持治安，如果依照法國人的請求，那麼兇手將押回法國審訊，這樣就無法保證兇手會受到應得的懲罰。對那些沉醉於酒、暴亂及吵架的水手，只有用嚴刑才能使他們就範。

喬治?史密斯至今仍有一個困惑，當天晚上行館裡到底發生了什麼事情，法國人跟葡萄牙人怎麼就吵起來了，法國人到底是盛怒殺人，還是跟葡萄牙人在打鬥之中無意殺人，甚或是法國人正當自衛？廣東巡撫的一聲令下，隨著法國人的聲聲慘叫跟血水橫流，一切的真相都永遠塵封了。廣東巡撫在沒有經過任何審判程式的情況下，用中國俗語中的殺人者死，將法國兇手處以極刑，大清帝國的法律程式如同兒戲。這樣一來剝奪了一個國家應有的法律審判權利。

難道讓同樣的悲劇重演？

喬治?史密斯不想看到自己國家船上的炮手未經法律審判程式就被送上斷頭臺。威廉姆斯與喬治?史密斯一合計，趁著現在駁船上一片混亂，中國政府司法機構沒有介入、中國軍隊沒有包圍「休斯夫人」號的空當，趕緊讓炮手開溜，躲到一箇中國軍隊和司法機構永遠無法找到的地方。後續的麻煩可以跟地方政府慢慢地周旋，那樣一來，英格蘭人才不會遭遇未經審判就被砍腦袋的悲劇。