郭金泰下放到「錐子班」已經兩天了。
他的到來，使彭樹奎又悲又喜。悲營長一生坎坷，革命二十七年竟三次被撤職；喜有營長在，施工就有了依靠和主心骨。
前兩天那「金疙瘩」的事，多虧陳煜救了駕。事後，指導員殷旭升向秦政委報告了事情的經過，秦政委不但沒有責怪，反倒讓殷旭升捎話勉勵「錐子班」發揚成績，加緊施工。
這一顆懸著的心剛剛落地，導洞裡又接二連三地出現險情大前天一早，是彭樹奎到營部去接的郭金泰。自從郭金泰被宣佈停職檢查，彭樹奎已經有半個多月沒見到他了。進了門，他喊了聲：「營長……」，眼圈就紅了。
「走吧走吧，回到班裡和大家在一塊兒，是好事。」郭金泰笑著寬慰他，說著就要自己扛背包。
彭樹奎按住背包，說：
「營長，你聽我幾句話：到了班裡，要緊的是愛惜自己的身子，戰士們都通情達理，你幹活多少沒有計較的。你千萬要少說話。特別是當著副班長的面……」彭樹奎見郭金泰沒表示，又說道：「營長，我算是求求你……」
郭金泰點了下頭，算是接受了老下級的規勸。有戰士們的一片心意，他郭金泰就什麼都可以不在乎了。
他倆上了路。郭金泰問彭樹奎：「家裡怎樣?菊菊好嗎?」
「啊……」彭樹奎心裡「格登」一下。無論如何不能給營長添心思了。「還行……嗨，工程緊，進了洞眼珠都不敢錯轉一下，也沒時間考慮別的了。」
「這些天連下暴雨，洞裡情況怎樣?」
「情況越來越差。差就用差的辦法對付吧，打一小段就支撐，把安全時時掛嘴上。不然，都上有老，下有小，傷著誰也不是味。」
到了連隊，郭金泰扔下背包，便帶彭樹奎進了洞。
「錐子班」開挖的一號導洞已有二十米長。幾場大雨過後，拱頂上出現滲水，不時可聽見碎石落在拱架頂上的聲音。那寬七米、高四米的導洞口，像偌大的老虎口，說不定啥時就要把「錐子班」一下吞進肚裡……
「停止掘進，全部人馬先加固支撐!」郭金泰看罷洞中的情況，果斷地說，「如果再追求掘進速度，就等於跑步向閻王爺那裡報到!」
「錐子班」停鑽加固支撐，全連各班也都仿效。
指導員殷旭升沒有阻止，默許全連都按郭金泰的意思行事。他是個聰明人，深知在施工中搞出點名堂，要比「揀西瓜皮」、「鋸小板凳腿」難千百倍!再說，秦政委已暗裡指示過他，對郭金泰要「政治上監視，技術上利用」。是的，聰明人不是自己去辛辛苦苦地創造奇蹟，而是巧妙地利用別人的成果，去裝點打扮自己!
全連經過兩晝夜的奮戰，榮譽室四個「上導洞」已經開掘並支撐好的部分，每兩根立柱當中又加進一根圓木。
郭金泰仍不放心。為了變放大炮為放小炮，儘量避免大震動和大斷面開挖，昨天下工前他又囑咐彭樹奎：明天「錐子班」只開一部鑽機掘進，騰出人力來在洞兩側備好一些支撐木，以便應付意外。他又和安全員陳煜一起制定了幾條新措施，責令他嚴格把關……
被罷官的郭金泰不僅成了「錐子班」的決策人，也成了全連施工的「參謀長」。「錐子班」的一切做法，其他各班都不約而同地仿照執行。全連上下，都好像吃了顆定心丸。
不料，今天一上工，彭樹奎就和王世忠發生了一場爭執。
「停一部鑽機，怕死鬼的主意!‘錐子班’不能帶這個頭!」彭樹奎剛分配完任務，王世忠就嚷起來。
這股火，他憋了好幾天了。郭金泰下到班裡來以後，件件事都不對他的心思。明明是下來改造的，班裡的人卻整天圍著他轉，言聽計從。上級一再號召發揚「兩不怕」，加快掘進，上一週指導員還告訴他，說秦政委對他在施工和大批判中的表現都很稱讚，希望他繼續發揚；而郭金泰一來就這要安全那要保險的，說話行事處處和秦政委不一路。他真奇怪，創造了雙大功營、「渡江第一連」和「錐子班」英雄業績的，應該是秦政委和他王世忠這樣的人，怎麼會是郭金泰呢?停止掘進兩天進行加固支撐，他已經急不可耐了。今天又要停一部鑽機，他不能不據理力爭了。
彭樹奎聽他越嚷越難聽，也火了：「副班長，聽你的還是聽我的!」
王世忠梗了梗脖子。趕巧殷旭升轉悠過來了，他立刻又嚷起來：「指導員，這樣幹法我有意見!不能因為施工中傷過幾個人，就一遭被蛇咬，十年怕井繩。和石頭打交道，碰點皮去點肉算個啥!……我看這是個……路線問題!」
殷旭升拍著他的肩膀，高度稱讚他的「兩不怕」精神，卻也不否定郭金泰的主張。「彭班長，你們研究一下。我還有事……」殷旭升溜了。工程上的事兒，你是討不到他半個主意的。
彭樹奎想了想，說：「這樣吧，副班長帶人去扛支撐木，我和孫大壯留下開鑽機……」他一來是怕王世忠蠻幹，二來也是告訴王世忠：不怕死的不只你一個……
王世忠的氣小了些，甕聲甕氣地說：「那還不如讓我抱鑽機呢……」那鑽機像是他的命根子，總怕別人使不好給弄壞了。
「也行。都開始吧。我再說一遍：任何人不準違反班裡制定的安全措施。」
戰士們相繼離開了。王世忠的鑽機「突突」地響起來。
彭樹奎領著幾個人剛到導洞下面，準備去扛支撐木，一個戰士喊他：「彭班長，外面有人找你!」
「是誰?」
「不知道。通訊員讓你馬上就去。」
彭樹奎不放心地回頭向陳煜交代了幾句，出洞去了。
彭樹奎悶頭走著，心裡還惦記著洞裡的事兒。一齣洞口，他突然呆住了：