從連部回來，彭樹奎一頭紮在了鋪上。

他被人家耍了。被一個傲然在上的卑瑣小人給耍了。這是他難以忍受的。如果今天同他進行這番談話的不是殷旭升，而是別的什麼人，他也許不會懊惱到這般程度；如果談話的目的僅僅是動員他揭發郭金泰，哪怕是強迫，而不是誘以官、祿、德，他也只會是不平，至多忿忿而已。然而這諸種因素竟巧妙地糾合到了一起，這就不能不使他噁心地感到，自己是同一個奸商談了一宗骯髒的「買賣」。殷旭升往抽屜裡撇提幹表時那副漫不經心的樣子，分明是以弄權者的恩威並施，讓他去懊喪，去乞求，去眼紅……

他真的眼紅了。怒火燒的。

他想踅回連部，指著殷旭升的鼻子臭罵一頓，而後再把那張提幹表撕個稀巴爛：老子不稀罕!……

那會是很愜意的。足以痛快一陣子。

往後呢？……

身後拖著一連串的不幸，面前又是十字交叉的路口，路標上只有東南西北，而哪條路走得通，哪條路走不通，得靠自己去趟，自己去碰啊!

人，是很容易看重品格，維繫自尊，崇尚正直、倔強、坦蕩的。然而切身利益、突然面臨的困境又往往迫使你不得不改變初衷。如果「剛直不阿」、「寧折不彎」足以使人生的道路暢通無阻，那麼，我們的祖先，也就不會留下那句使頂天立地的漢子也要忍氣吞聲的古訓了——站人屋簷下，怎敢不低頭!

不是向哪個人低頭，而是向命運。

命運是喜歡捉弄人的——

彭樹奎二十八歲還未結婚。

彭樹奎一歲上便有了媳婦。

還在他啞啞學語的時候，他，便與尚在母腹中的菊菊定下了終身……

他出生在聊城縣大運河邊一個縴夫的家庭裡。他的父親和菊菊的父親，都是纖路上的夥計，是苦力中的苦力。

民國三十二年，在下杭州的路上，菊菊的父親突然染上了暴病，眼看要客死他鄉了。是他父親辭掉了纖活，背起奄奄一息的夥伴，旱路、水路輾轉回到了家鄉。雖然終究未免一死，卻好歹沒把骨頭扔在外鄉。

菊菊的父親嚥氣前，當著彭家夫婦的面對懷孕的妻子說：「生男與狗兒結拜兄弟，生女做彭家的兒媳……」

指腹為婚，這一最具封建色彩的聯姻形式，曾釀造了多少愛情悲劇，卻也結成過多少恩愛夫妻!

他從記事的時候起，就整天和菊菊廝守在一塊兒，形影不離。兒女兩親家，大人之間經常走動，孩子們自然也就更親暱了。

他長菊菊一歲，菊菊理應叫他哥。

菊菊個子比他高，菊菊光叫他小名。

「狗子，去抓蟈蟈呀!」

「好!去抓。」

「狗子，去打棗吧!」

「好!去打。」

他處處都依著菊菊。

榆樹結錢兒了……

金針開花了……

運河水退了……

他們挎上籃子，一塊兒去捋榆錢兒，去摘花菜，去河灘上擺家家……

同村的孩子都叫他倆「小兩口」，他不惱，菊菊也不惱。小兩口就小兩口唄，菊菊比他還樂意。

「狗子，人家說俺是你媳婦……」

「是媳婦。俺娘也這麼說。」

「你沒娶俺呀!」

「要娶的!」

「沒有花衣裳啊……」

「……給你編個花帽兒吧!」

他採來各種鮮亮的野花，編織起來，戴在菊菊頭上。

「花轎呢?」

「……去找順子吧!」

順子是村上的孩子頭。

……小夥伴們鬧鬧嚷嚷地把他倆抬起來，仿著大人的結婚儀式，組成了迎親送娶的隊伍，浩浩蕩蕩的。

順子從地裡摘下南瓜花，走在隊伍的最前頭，吹吹打打喔哇唑，喔哇瞠，娶個媳婦尿褲襠。

漸漸地懂事了。再不玩「娶媳婦」的遊戲了。他們背上書包，到三里外的鎮上去唸書……

青梅竹馬，兩小無猜。如果不是因為他偶然幹了一件蠢事，他們童貞的友誼還會延續下去的。

一次放學回來的路上，遇見了順子。順子不上學，在村裡放牛。放牛娃嘴都騷。

順子騎在柳樹權上，朝著他和菊菊打諢：

新媳婦，穿紅褲，

褲裡裝個小老鼠。

走一步，尿一褲，

你漢子管你叫姑姑……

「沒臊……不要臉!」菊菊惱了。

「嘻嘻……」順子開心地從樹上跳下來，搖晃著一個編得很精巧的蟈蟈籠子，朝他賣弄說：「瞧!真正的‘綠豆王’，叫起來，‘哇哇’的……怎麼樣……你敢咂你小媳婦的一口xx子，這個就歸你!，’

他動心了。

倏地，他像一條頑皮的小狗一樣，撲到菊菊身上，撩起菊菊的汗兜兜，在那還未發育的小xx頭上咂了個響。

菊菊「哇」地一聲哭了。

那年菊菊九歲。

九歲的姑娘已經懂得了羞臊。

十歲的他還正是不要臉的年紀。

菊菊再也不理他了。

他也沒心思與菊菊和好。

在人生的旅途上，他剛好邁入了「排斥異性」的階段

春秋輾轉，日月遞嬗。待他走完這段荒謬的路程時，菊菊已經出落成一個標緻的大姑娘了。

菊菊的父親過世早，家裡只有哥哥一個男勞力。他斷不了時常去幫著幹些力氣活。「一個姑爺半個兒」，菊菊娘拿他當成自家孩子待，他也認定這是自己的家。一把鋤頭兩地耪，一擔柴禾兩家分。鄰里鄉親都說菊菊娘好福氣，攤上個孝順姑爺。這話傳到他和菊菊的耳朵裡，就更有一番嚼頭了。

菊菊很早就顯露出賢淑的天性，時常去他家裡幫襯些針線活。待他也好。田畔地壠，送水送飯，很是細心周到。話語雖不多，見面時也總會禮貌地叫他一聲樹奎哥。那甜甜的嗓音也不盡是出於禮貌。

他開始留意菊菊了。

他到了動這種念頭的年齡。

背地裡，他把菊菊同村上所有的姑娘做了比較，他開心了。菊菊是俏的。

鄉下人的愛情很少用語言去表達，因此青年男女之間的眼神也就格外富有情感了。在菊菊面前，他那火辣辣的目光，常常駐留在對方姣好的臉上，經久不移。菊菊則出於害羞，或是擔心他再幹出什麼蠢事來，總是臉一紅，急速地扭過身去。兩根烏黑的辮子悠起來，辮梢撩在他的臉上，癢酥酥的……

一九六0年元旦剛過，天還很冷。他去城裡驗兵，穿得單薄了，回家便病倒了，發起高燒。

菊菊過來看他，從懷裡掏出兩個通紅的蘋果。

正是困難時期，返銷糧錢尚且湊不足，蘋果更是不敢想象的奢侈品了。